Best cities in Tanzania: a complete guide for travelers

Il est difficile d’établir le nombre exact de villes en Tanzanie, car l’organisation administrative du pays repose sur des conseils municipaux et urbains plutôt que sur une classification formelle des localités en tant que villes. Dans les faits, Dar es Salaam, Mwanza et Dodoma sont généralement considérées comme les 3 grandes villes de Tanzanie. Dodoma est la capitale de la Tanzanie, tandis que Dar es Salaam en est la plus grande ville, avec plus de 5 millions d’habitants. 

Guide des villes de Tanzanie : les grandes villes en un coup d’œil

La Tanzanie compte 2 villes de plus d’un million d’habitants :

• Dar es Salaam, avec 5 383 728 habitants selon le dernier recensement de 2022
• Mwanza, avec 1 104 521 habitants

La capitale, Dodoma, arrive en troisième position, avec 765 179 habitants. Comme elle n’a pas encore franchi le seuil du million, elle n’est pas toujours comptée parmi les plus grandes agglomérations du pays.

Au total, la Tanzanie compte un peu plus de 100 villes et bourgs de plus de 20 000 habitants. En revanche, il est impossible d’en déterminer le nombre total de localités : le pays abrite des milliers de petits villages ou hameaux, dont certains n’existent que de façon saisonnière. 

Villes les plus proches des destinations touristiques populaires

Pourquoi la Tanzanie a-t-elle deux « capitales » ?

Officiellement, la Tanzanie n’a qu’une seule capitale : Dodoma. Désignée comme capitale au XXe siècle, Dodoma est depuis le centre politique du pays. Pourtant, Dar es Salaam, l’ancienne capitale, demeure le cœur économique de la Tanzanie. Les sièges des banques, des entreprises, des ambassades et des sociétés internationales sont en grande partie restés à Dar es Salaam, qui continue d’être la ville la plus vaste et la plus développée du pays.

Historiquement, Dar es Salaam s’est imposée comme la principale métropole tanzanienne. Son essor commence dans les années 1860, lorsque le sultan de Zanzibar fonde la ville. Elle abrite aujourd’hui le principal port maritime du pays et son plus grand aéroport. Une grande partie de l’activité économique de la Tanzanie s’y concentre, et des jeunes venus de tout le pays s’installent à Dar es Salaam pour étudier et débuter leur carrière. En ce sens, Dar es Salaam fait figure de capitale commerciale de la Tanzanie.

Dodoma a été déclarée capitale officielle du pays par le premier président de la Tanzanie, Julius Nyerere, en 1974. L’objectif était de déplacer la capitale vers une position plus centrale. Le transfert des institutions gouvernementales a toutefois pris plusieurs décennies. Ce n’est qu’en 2016 que le Parlement et plusieurs ministères ont achevé leur installation à Dodoma. La ville elle-même n’a officiellement obtenu le statut de city (jiji en swahili) qu’en 2018. Le déménagement des agences gouvernementales se poursuit encore.

Plus grandes villes de Tanzanie par population

Les chiffres de population s’appuient sur le recensement de 2022 mené par le National Bureau of Statistics de Tanzanie et compilé par le site de référence City Population. Tous les chiffres correspondent aux populations urbaines.

Meilleures villes à visiter en Tanzanie

Voici quelques-unes des villes les plus intéressantes de Tanzanie pour les voyageurs, en commençant par celles qui se trouvent au plus près des grands parcs nationaux du pays.

Arusha

Arusha se trouve dans le nord de la Tanzanie, au pied du mont Meru, à seulement 80 kilomètres du Kilimandjaro. De nombreux voyageurs parcourant le circuit du nord de la Tanzanie passent par la ville en route vers le parc national du Serengeti, l’aire de conservation du Ngorongoro, le lac Manyara, le parc national d’Arusha et le parc national du Tarangire. Beaucoup y passent 2 ou 3 jours avant ou après leur safari.

Grâce à son altitude d’environ 1 400 mètres, Arusha bénéficie d’un climat doux. La ville est entourée de plantations de café : il est donc facile de goûter au café tanzanien cultivé localement dans ses nombreux cafés et restaurants. Arusha compte aussi un large choix d’hébergements, adaptés à la plupart des goûts et des budgets.

Que faire à Arusha :

• Explorer le centre-ville autour de la Clock Tower, goûter à la street food et à la cuisine locale dans les nombreux restaurants de la ville
• Visiter les plantations de café voisines lors d’une visite guidée
• Faire un circuit shopping en ville
• Découvrir l’art africain au Cultural Heritage Centre
• Profiter d’un safari à pied ou d’un safari en canoë dans le parc national d’Arusha
• Faire une balade à cheval dans une réserve privée de faune sauvage

Les voyageurs attirés par la montagne et la nature apprécieront aussi l’ascension du mont Meru. Visible depuis une grande partie de la ville, la montagne paraît parfois plus accessible qu’elle ne l’est réellement : son ascension demande généralement 3 à 4 jours.

Moshi

Moshi est une petite ville au pied du Kilimandjaro. Presque tous ceux qui prévoient de gravir la plus haute montagne d’Afrique y passent un moment. Située à 70 kilomètres d’Arusha, à environ 900 mètres d’altitude, Moshi bénéficie d’un climat doux et chaud, avec des vues spectaculaires sur le sommet du Kilimandjaro, souvent enneigé, surtout pendant les saisons des pluies.

La plupart des habitants de Moshi appartiennent au peuple Chagga, qui vit traditionnellement sur les pentes de la plus haute montagne d’Afrique. Moshi occupe le 16e rang des plus grandes villes de Tanzanie par sa population. La ville est encore plus calme et plus sûre que sa voisine Arusha, attirant les voyageurs désireux de s’éloigner de l’agitation des grandes villes du pays.

Que faire à Moshi

• Explorer le centre historique et savourer un café à l’iconique Union Cafe
• Faire une excursion à la cascade de Materuni, tout en découvrant la culture Chagga et en dégustant un café préparé avec des grains d’arabica cultivés localement
• Se rendre aux sources chaudes de Chemka
• Faire du kayak sur le lac Chala
• Explorer la forêt de Rau à vélo
• Faire une excursion dans le parc national de Mkomazi, l’un des meilleurs endroits de Tanzanie pour observer les rhinocéros de près

Pour d’autres idées, consultez notre article sur les activités à faire à Moshi.

Kigoma

Kigoma se situe dans l’ouest de la Tanzanie, sur les rives du lac Tanganyika, le lac le plus profond d’Afrique et le deuxième plus profond au monde. Cette paisible ville portuaire attire les voyageurs sensibles aux destinations lointaines et aux paysages préservés.

Kigoma est la principale porte d’entrée vers 2 des parcs nationaux les plus reculés de Tanzanie : Mahale Mountains et Gombe Stream. Tous deux ne sont accessibles qu’en bateau, en traversant le lac Tanganyika. Ces parcs montagneux couverts de forêt sont réputés pour leurs primates, étudiés par les scientifiques depuis des décennies. Gombe Stream est devenu célèbre dans le monde entier au XXe siècle grâce aux recherches pionnières sur les chimpanzés menées sur place par Jane Goodall.

La ville compte quelques sites historiques qui méritent une visite. Le MV Liemba, d’abord navire à vapeur allemand engagé pendant la Première Guerre mondiale, a ensuite été transformé en ferry de passagers. Le Livingstone Museum, lui, est consacré à l’explorateur David Livingstone. À proximité se dresse un monument rappelant la célèbre rencontre de 1871 entre Henry Morton Stanley et David Livingstone, que Stanley avait été envoyé retrouver.

Si vous prévoyez de visiter le port tanzanien du lac Tanganyika, pensez à lire notre guide de Kigoma.

Tanga

Tanga est une ville portuaire du nord-est de la Tanzanie, sur la côte de l’océan Indien. Bien qu’elle soit la 9e ville du pays par sa population, elle reste bien plus petite et plus calme que Dar es Salaam ou la ville de Zanzibar. Tanga est connue pour son architecture de l’époque coloniale, où se lisent des influences allemandes et britanniques. Les voyageurs y viennent pour son atmosphère balnéaire détendue et pour approcher la vie locale. 

Que faire à Tanga :

• Explorer la ville et admirer ses bâtiments historiques, puis visiter le marché aux poissons le matin pour goûter aux produits de la mer fraîchement débarqués
• Visiter les grottes d’Amboni, protégées depuis plus d’un siècle
• Découvrir les ruines de Tongoni, où l’on distingue encore les vestiges d’une mosquée et de tombes en pierre
• Se détendre sur les plages proches de la ville
• Visiter l’île de Toten, où les ruines d’anciennes tombes et d’une mosquée ont été préservées

L’île de Toten fait partie du parc marin Tanga Coelacanth, qui comprend également l’île de Maziwe, des mangroves et des récifs coralliens le long de la côte. Il est possible d’y apercevoir des tortues vertes et, avec un peu de chance, même des dugongs.

Parmi les autres espaces protégés à visiter près de Tanga :

• Le parc national de Saadani ;
• La réserve forestière naturelle d’Amani, dans les montagnes Usambara.

Pour aller plus loin, consultez notre guide de Tanga.

Dar es Salaam

Située au sud de Tanga, sur la côte de l’océan Indien, Dar es Salaam est la plus grande ville de Tanzanie et son principal carrefour de transports. De nombreux voyageurs commencent ici leur voyage à travers la Tanzanie continentale, ou utilisent la ville comme porte d’entrée vers Zanzibar.

Ceux qui s’intéressent à la culture locale peuvent facilement y passer quelques jours, entre musées, quartiers historiques et cuisine tanzanienne.

Que faire à Dar es Salaam :

• Visiter le National Museum of Tanzania et le Village Museum (Makumbusho), où sont présentées des maisons traditionnelles de différentes régions de Tanzanie ainsi que des expositions sur la vie rurale
• Aller le matin au marché aux poissons de Kivukoni pour regarder les pêcheurs décharger leurs prises et parcourir les étals de fruits de mer frais
• Explorer la ville et ses sites emblématiques, comme l’église luthérienne Azania Front, la cathédrale Saint-Joseph, le monument Askari et de nombreux bâtiments de l’époque coloniale ;
• Se détendre à Coco Beach, dans le quartier d’Oyster Bay
• Profiter des boutiques, des restaurants et de la vue sur le front de mer à The Slipway
• Faire une excursion à la journée sur les îles Bongoyo ou Mbudya, accessibles en bateau depuis The Slipway
• Partir en safari dans le parc national de Mikumi, tout proche

Zanzibar

La ville de Zanzibar, 4e ville de Tanzanie par sa population, est le seul centre urbain de l’archipel de Zanzibar. Elle se trouve sur l’île de Zanzibar, également appelée Unguja. La ville se compose d’un quartier moderne et de Stone Town, son centre historique classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. C’est Stone Town qui attire la plupart des visiteurs dans la ville de Zanzibar.

Stone Town forme un labyrinthe compact de ruelles étroites bordées de bâtiments en pierre de corail, pour la plupart construits dans le style arabe traditionnel. Les maisons sont si proches les unes des autres qu’à certains endroits, même 2 scooters auraient du mal à se croiser. Aux côtés des palais arabes, des mosquées et des demeures de marchands se dressent des maisons indiennes et des églises européennes. Parmi les traits les plus distinctifs de Stone Town figurent ses portes en bois finement sculptées.

Que faire dans la ville de Zanzibar et ses environs :

• Flâner dans les ruelles labyrinthiques de Stone Town et visiter le Old Fort, la cathédrale Saint-Joseph et la cathédrale anglicane Christ Church. Pour d’autres idées, consultez notre guide de Stone Town
• Goûter à la street food locale au marché nocturne du front de mer de Forodhani. Si la cuisine locale vous intéresse, consultez notre guide de la gastronomie à Zanzibar
• Visiter l’une des célèbres fermes d’épices de l’île
• Se détendre sur les plages de Zanzibar
• Explorer le parc national de Jozani-Chwaka Bay
• Faire des excursions vers d’autres îles de l’archipel, notamment Pemba, Changuu (Prison Island), Bawe et Chumbe, dont beaucoup sont connues pour leurs plages et leurs excellents sites de snorkeling et de plongée.

Dans notre blog sur la Tanzanie, vous trouverez d’autres idées d’activités à faire à Zanzibar pendant votre séjour. Si la plongée vous intéresse, consultez aussi notre guide des meilleurs sites de plongée en Tanzanie.

Mwanza

Mwanza, 2e ville de Tanzanie par sa population, ne fait pas partie des destinations les plus connues du pays auprès des voyageurs internationaux. Elle mérite pourtant une visite si vous souhaitez approcher la vie quotidienne en Tanzanie. Posée sur les rives du lac Victoria et entourée d’affleurements granitiques caractéristiques, Mwanza conserve une forte tradition de pêche. On y déguste de la perche du Nil et du tilapia fraîchement préparés.

Contrairement à Tanga ou à la ville de Zanzibar, Mwanza compte peu de bâtiments de l’époque coloniale. Elle reflète davantage les traditions du peuple Sukuma, le plus grand groupe ethnique de Tanzanie. Pour mieux comprendre leur culture, rendez-vous au Bujora Cultural Centre et au Sukuma Museum.

Visitez le marché central et le port, partez en bateau sur le lac Victoria ou rejoignez l’île d’Ukerewe. Ne manquez pas Bismarck Rock, la formation rocheuse emblématique de la ville, en équilibre au-dessus du lac. Au parc national de Saanane, le plus petit parc national de Tanzanie, on peut observer des zèbres de près.

Mwanza se trouve relativement près du parc national du Serengeti, ce qui rend même possible un safari à la journée par la porte occidentale du parc. Pour une immersion plus profonde dans la faune sauvage, prenez la direction du parc national de Rubondo Island. Situé sur une île de l’ouest du lac Victoria, il offre une rare occasion d’observer des chimpanzés à l’état sauvage.

Iringa

Encore peu présente dans les itinéraires classiques, Iringa se trouve au 21e rang des villes du pays par sa population. Géographiquement, elle s’inscrit dans les hauts plateaux tanzaniens, à environ 1 600 mètres d’altitude, ce qui lui donne un climat nettement plus frais que dans la plupart du pays. C’est même l’un des lieux les plus frais de Tanzanie. Cette douceur explique peut-être pourquoi Iringa séduit les Européens depuis longtemps. 

Iringa se dresse sur les terres traditionnelles du peuple Hehe, dont l’histoire est marquée par une relation longue et souvent difficile avec les Allemands depuis la période coloniale. Plusieurs bâtiments construits à l’époque allemande sont encore visibles dans la ville, et l’Iringa Boma Museum intéressera les voyageurs. On y découvre les grands événements historiques qui ont façonné la région.

À Iringa, plusieurs sites voisins méritent le détour :

• Les plantations de thé, favorisées par un climat idéal pour sa culture
• Le site d’Isimila, datant de l’âge de pierre, ancienne vallée lacustre asséchée célèbre pour ses piliers de grès. Ce paysage a d’ailleurs inspiré des scènes de Mufasa : Le Roi Lion
• Le parc national de Ruaha, l’un des plus grands et des plus reculés espaces protégés de Tanzanie.

FAQ sur les villes de Tanzanie

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