Meilleurs parcs nationaux du monde : top 16

Explorer les plus beaux parcs nationaux du monde est l’une des meilleures façons de saisir la diversité de notre planète. Cette sélection réunit des espaces remarquables, dans différents pays et paysages : montagnes et forêts, déserts, littoraux, rivières, territoires connus pour leur faune sauvage singulière. Il ne s’agit pas d’un classement, mais d’un choix d’idées pour les voyageurs qui souhaitent approcher quelques-unes des plus grandes merveilles naturelles du monde.

Parc national de Yellowstone, États-Unis

Parmi les lieux les plus impressionnants de la planète, et tout premier parc national au monde, Yellowstone a été créé en 1872. Nulle part ailleurs ne se trouve une telle concentration de geysers : Yellowstone abrite environ deux tiers de tous les geysers de la Terre. Pour voir une colonne d’eau bouillante jaillir à plusieurs dizaines de mètres de hauteur, dirigez-vous vers le célèbre geyser Old Faithful, dont l’éruption se produit environ toutes les 90 minutes.

Yellowstone rassemble aussi d’autres merveilles géothermiques, des canyons, des grottes, des cascades et de magnifiques lacs, dont le lac Yellowstone, situé à plus de 2 000 m d’altitude. Le parc est un refuge majeur pour la faune sauvage nord-américaine : on peut y croiser des bisons, des loups, des cerfs hémiones et des wapitis, des couguars et, bien sûr, des grizzlis.

Prévoyez au moins 3 jours sur place pour en voir le plus possible. Évitez le début du printemps, avant l’ouverture des routes, ainsi que le mois de juillet, période de très forte affluence où les bisons se montrent souvent particulièrement agressifs.

Parc national de Banff, Canada

Le plus ancien parc national du Canada attire par ses paysages à couper le souffle : des lacs glaciaires turquoise posés au pied des Rocheuses saupoudrées de neige. On vient à Banff pour ses stations de ski, ses randonnées à la journée et les rives paisibles du lac Louise. En été, on y navigue en canoë ; en hiver, on patine sur sa surface gelée. Randonnée et vélo se pratiquent toute l’année. Beaucoup de voyageurs traversent simplement le parc en voiture, par la route Transcanadienne et d’autres routes panoramiques, profitant des paysages alpins depuis l’habitacle.

Malgré son réseau routier, le parc reste sûr pour la faune sauvage. Il compte plus de passages à faune souterrains et aériens que n’importe quel autre endroit au monde. Couguars et lynx, loups et cervidés, grizzlis et ours noirs vivent ici. Il est conseillé aux visiteurs de toujours emporter un spray anti-ours afin d’éloigner les prédateurs sur les sentiers de randonnée.

Ngorongoro, Tanzanie

À proprement parler, le Ngorongoro n’est pas un parc national, mais une aire de conservation spéciale. La raison tient à la présence des Maasaï, l’un des peuples pastoraux les plus reconnaissables et les plus courageux d’Afrique. Cette exception est extrêmement rare à l’échelle du continent : seuls les éleveurs maasaï sont autorisés à vivre et à mener leurs activités traditionnelles au sein d’une aire protégée.

Nous faisons également une exception dans notre liste de parcs nationaux en y intégrant le Ngorongoro, et voici pourquoi. L’aire est vaste, mais la plupart des voyageurs se dirigent vers un seul lieu : le cratère effondré d’un ancien volcan. Son fond, couvert de prairies et de fragments de forêt, forme un écosystème d’une richesse exceptionnelle. Le cratère du Ngorongoro est souvent décrit comme un zoo naturel en raison de sa concentration extraordinaire de faune sauvage et de son paysage singulier, où les animaux se trouvent en quelque sorte contenus par les hautes parois du cratère.

Près de 30 000 grands mammifères vivent simultanément dans cet « Éden africain », où les herbivores prospèrent dans un espace resserré aux côtés des prédateurs. Lions, éléphants et tous les membres du Big Five peuvent être observés ici, et les rencontres avec les rhinocéros sont assez fréquentes. Pour l’efficacité de l’observation de la faune, le Ngorongoro dépasse les autres parcs africains : aucun autre site ne réunit une telle diversité et une telle densité d’animaux en une seule sortie.

Un safari en Tanzanie permet de découvrir le Ngorongoro par vous-même.

Parc national des Galápagos, Équateur

Les îles Galápagos abritent l’un des parcs nationaux les plus singuliers au monde. Tant d’espèces animales endémiques y vivent que les scientifiques qualifient l’archipel de « musée vivant de l’évolution ». Cette richesse s’explique par son isolement et par une combinaison de conditions favorables : nombre d’îles sont volcaniques et se trouvent à la rencontre de trois courants océaniques. En observant les plantes et les animaux des Galápagos, Charles Darwin a posé les fondements de la théorie moderne de l’évolution. Fait notable, les îles Galápagos furent le tout premier site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Lors d’un séjour aux îles Galápagos, il est probable de rencontrer des otaries, des lézards de lave des Galápagos, des iguanes marins et de nombreux oiseaux d’eau, dont le célèbre fou à pieds bleus. Parmi les grandes espèces terrestres figurent les tortues géantes et les manchots des Galápagos, seuls manchots présents au nord de l’équateur. La plongée est autorisée dans le parc national et permet d’observer requins, tortues marines, raies, raies manta, poissons de récif colorés et iguanes marins, les seuls lézards au monde à chercher leur nourriture sous l’eau et à rester immergés pendant de longues périodes.

Parc national Torres del Paine, Chili

Montagnes de granite, fjords et glaciers, rivières rapides et lacs froids attendent les visiteurs de ce parc national chilien. Torres del Paine signifie « Tours bleues », en référence aux trois sommets situés au centre du parc. Cette partie de la Patagonie est d’une beauté saisissante : les orchidées fleurissent sur les plateaux et les plaines, les contreforts se piquent des fleurs jaunes de calceolaria, les forêts magellaniques restent vertes grâce aux cyprès, et les reliefs abrupts des Andes dominent l’ensemble. Pumas et renards parcourent le parc, tandis que les cerfs des Andes du Sud et les guanacos trouvent refuge en altitude. Aigles et condors des Andes planent au-dessus des crêtes.

Torres del Paine compte deux grands itinéraires de randonnée : le circuit W et le circuit O. Le W se parcourt en 3 à 5 jours, tandis que le O demande 7 à 9 jours. Les deux exigent une bonne condition physique et une certaine maîtrise de la planification d’itinéraire. La météo change vite en Patagonie : mieux vaut emporter des vêtements adaptés à toutes les conditions.

Parc national de Fiordland, Nouvelle-Zélande

Fiordland est le plus grand parc national de Nouvelle-Zélande. C’est un territoire de fjords majestueux, de montagnes couvertes de forêt pluviale, de lacs creusés par les glaciers et de cascades spectaculaires. Les plus célèbres sont les chutes Sutherland, qui dévalent trois paliers sur 580 m de hauteur.

Les fjords les plus connus du parc sont Milford Sound et Doubtful Sound. Il est possible d’y faire des croisières en yacht avec nuit à bord ou de parcourir les fjords en kayak. Dauphins et manchots endémiques du Fiordland s’observent souvent dans les deux baies. Le parc abrite aussi de remarquables oiseaux incapables de voler, comme le kiwi austral, le weka, le perroquet-hibou kākāpō et le takahē, autrefois considéré comme éteint.

Le parc compte des treks de plusieurs jours, dont trois itinéraires mondialement connus, Milford, Kepler et Routeburn, ainsi que de nombreuses randonnées à la journée. Avant de partir, pensez au répulsif : les moucherons piqueurs de Nouvelle-Zélande sont réputés pour leurs morsures.

Parc national du Serengeti, Tanzanie

Le parc national du Serengeti est l’un des parcs les plus visités d’Afrique et souvent considéré comme la destination de safari la plus emblématique au monde. Sa renommée vient de la grande migration, lorsque d’immenses troupeaux avancent sans fin à travers les plaines ouvertes, donnant au Serengeti son rythme profond. En chemin, les visiteurs observent non seulement des milliers de gnous en mouvement, mais peuvent aussi rencontrer tous les membres du Big Five africain et une faune sauvage d’une remarquable diversité.

Grâce à la grande migration, le Serengeti est un site majeur du patrimoine mondial de l’UNESCO. Il est largement considéré comme le meilleur endroit sur Terre pour observer la dynamique des prédateurs : lions, léopards et guépards s’y disputent territoires et proies dans une lutte permanente pour la survie.

Le Serengeti est aussi l’un des écosystèmes de savane les plus étudiés d’Afrique, grâce à des décennies de travail de conservation mené par la Frankfurt Zoological Society. Les recherches ont commencé au milieu du XXe siècle à l’initiative du célèbre défenseur de la nature Bernhard Grzimek. D’autres faits étonnants sur le Serengeti sont à retrouver sur le blog d’Altezza Travel.

Pour visiter le parc le plus emblématique d’Afrique, prévoyez un safari en Tanzanie.

Parc national des lacs de Plitvice, Croatie

L’un des parcs nationaux les plus pittoresques d’Europe se trouve en Croatie, dans la péninsule balkanique. Il est célèbre pour sa succession de lacs en cascades, reliés par de nombreuses chutes d’eau et ruisseaux, y compris souterrains. Autre trait distinctif du plus grand parc de Croatie : ses nombreuses grottes, parmi lesquelles Šupljara et Golubnjača sont les plus visitées.

Les visiteurs peuvent parcourir les lacs grâce à 8 itinéraires balisés, auxquels s’ajoutent d’autres sentiers offrant de beaux points de vue. Le parc se compose de montagnes boisées où vivent loups, sangliers, chevreuils, cerfs élaphes, lynx et ours. Les animaux s’observent le plus souvent près des lacs. Les lacs de Plitvice constituent aussi un excellent site pour l’avifaune, avec plus de 150 espèces recensées. Une journée suffit généralement pour visiter le parc.

Parc marin de la Grande Barrière de corail, Australie

S’étendant sur 2 300 kilomètres le long de la côte nord-est de l’Australie, la Grande Barrière de corail est visible depuis l’espace. C’est le plus vaste écosystème récifal au monde, construit par des polypes coralliens et des algues au fil de milliers d’années. Les récifs se trouvent dans un parc national marin et abritent environ 1 500 espèces de poissons et près de 400 espèces de coraux. La Grande Barrière de corail compte parmi les parcs les plus extraordinaires de la planète et fait partie de ces lieux que l’on gagne à voir au moins un jour.

Les colonies coralliennes ont créé un écosystème singulier, avec des forêts de mangroves le long du littoral et une flore et une faune sous-marines d’une grande richesse. Les tortues marines y nichent, dont 6 des 7 espèces connues ; les baleines à bosse y mettent bas, et les dugongs s’y nourrissent. De nombreuses espèces de baleines et de dauphins habitent également le récif. Voir toute la diversité du récif en une seule plongée est impossible. Il est conseillé de rester au moins 2 à 3 jours afin de profiter du snorkeling et de la plongée à un rythme détendu.

Parc national de Komodo, Indonésie

Le parc national de Komodo figure parmi les Sept nouvelles merveilles de la nature. Situé sur des îles volcaniques d’Indonésie, il a d’abord été créé pour protéger le dragon de Komodo. Ce lézard prédateur peut atteindre 3 m de long. Sa puissance lui permet d’attaquer des sangliers, des cerfs rusa et même des buffles d’eau, sectionnant les tendons et éventrant ses proies. Outre les dragons de Komodo, le parc protège le cerf rusa de JavaLe cerf rusa est une espèce de cervidé originaire des îles d’Asie du Sud-Est., le mégapode de Reinwardt et d’autres espèces endémiques. Baleines, dauphins, tortues marines et plus de 1 000 espèces de poissons vivent dans les eaux environnantes.

Le relief des îles est saisissant et inhabituel, composé en grande partie de collines arrondies souvent couvertes d’herbe sèche. Le climat est chaud et aride, avec des températures avoisinant 40 °C pendant près de la moitié de l’année. Le parc comprend aussi des poches de forêt tropicale et d’épais fourrés de mangrove nichés dans les baies insulaires. Le trekking s’associe souvent à la plongée et au snorkeling dans les eaux côtières alentour. Les mers indonésiennes sont singulières : c’est ici que se rencontrent la flore et la faune marines des océans Pacifique et Indien.

Le parc national de Komodo séduit particulièrement les voyageurs qui ont déjà parcouru à maintes reprises les paysages tropicaux classiques. Sa faune rare et ses décors très distinctifs captivent même les explorateurs aguerris.

Parc national Kruger, Afrique du Sud

Ce parc de safari réunit presque tout ce que l’on associe aux grands espaces d’Afrique. Lions et éléphants, buffles et rhinocéros, ainsi que les léopards, forment ensemble le Big Five africain. Les baobabs dominent les savanes, l’art rupestre ancien marque les falaises, et les rangers patrouillent pour protéger les rhinocéros des braconniers. L’ensemble compose une image très concrète des paysages et de la faune du continent.

Le parc national Kruger fait partie des rares espaces sauvages d’Afrique que l’on peut parcourir en voiture, ce qui le rend particulièrement adapté aux voyageurs indépendants. Le parc dispose de routes goudronnées, de stations-service, de campings et d’hôtels tout équipés. Il est recommandé d’y passer au moins 3 jours pour espérer observer même les animaux les plus rares. À noter : Kruger se situe dans une zone à risque de paludisme, il convient donc de prendre les précautions nécessaires.

Parc national de Yosemite, États-Unis

Yosemite incarne une image classique de la nature nord-américaine. Que vous y soyez déjà allé ou non, vous avez presque certainement vu des images de la Sierra Nevada californienne. El Capitan, Half Dome, devenu emblématique, la rivière Merced traversant la vallée de Yosemite, la chute Bridalveil, le bosquet Mariposa de séquoias géants et les vastes vues depuis Tuolumne Meadows comptent parmi les sites mondialement célèbres de Yosemite.

Yosemite possède des centaines de kilomètres de sentiers de randonnée, de la courte promenade facile aux ascensions exigeantes. Certains itinéraires atteignent plus de 2 500 m d’altitude. Les visiteurs ont le choix entre de nombreuses activités : rafting sur la rivière Merced, escalade, équitation, vélo, ski, patinage sur glace et même parachutisme au-dessus du comté de Mariposa. Si vous aimez les paysages montagneux d’Amérique du Nord, ce parc ne vous décevra pas.

Parc forestier national de Zhangjiajie, Chine

Le parc forestier national de Zhangjiajie est célèbre dans le monde entier. Ses immenses piliers de grès ont inspiré les créateurs du film Avatar. Le monde fictif de Pandora puise directement dans des paysages réels, et ce parc chinois a contribué à façonner l’idée des montagnes flottantes. En réalité, les sommets ne flottent pas : leurs parties hautes émergent au-dessus des nappes de brume qui se forment souvent dans le climat humide de la région. Après la sortie du film, l’une des montagnes a été rebaptisée Avatar Hallelujah Mountain.

Le parc offre un vaste réseau d’itinéraires de randonnée et se découvre idéalement sur plusieurs jours. Les visiteurs peuvent admirer les célèbres tours de pierre, explorer Tianzi Mountain, marcher le long du pittoresque Golden Whip Stream et s’aventurer dans des secteurs plus calmes, moins fréquentés. Beaucoup s’arrêtent pour photographier le pont de verre de Zhangjiajie, suspendu à 260 m au-dessus du sol, et empruntent l’ascenseur Bailong, qui élève les visiteurs de 326 m à flanc de montagne en seulement 1 minute. La Chine s’y montre dans ce qu’elle a de plus saisissant, lorsque la beauté naturelle spectaculaire rencontre une ingénierie audacieuse.

Parc national du Vatnajökull, Islande

Certains des phénomènes naturels les plus extraordinaires de la planète se produisent dans le plus grand parc national d’Islande, là où la glace rencontre la lave en fusion. C’est ici qu’est née l’expression « Feu et glace ». Le plus vaste glacier d’Europe s’étend ici, tandis que certains des volcans les plus actifs d’Islande entrent en éruption sous sa masse, dessinant un paysage d’une rare singularité. Déserts volcaniques, immenses dômes de glace, plaines de sable noir, prairies vertes et lagunes semées d’icebergs définissent le Vatnajökull.

Les visiteurs peuvent randonner le long des glaciers, traverser des forêts de bouleaux, voir la cascade Svartifoss tomber sur des colonnes basaltiques, explorer des grottes de glace et rejoindre des lagunes glaciaires. Le Vatnajökull couvre environ 14 % du territoire islandais. Les amoureux de nature devraient prévoir 4 à 6 jours sur place, même si une courte visite de 2 jours vaut déjà le détour. Restez sur les sentiers balisés, surtout en l’absence de rangers.

Parc national d’Iguazú / parc national d’Iguaçu, Argentine et Brésil

Iguazú est un ensemble de chutes d’eau situé à la frontière entre l’Argentine et le Brésil, avec des parcs nationaux de part et d’autre. Près de 300 cascades s’étirent en forme de fer à cheval sur plus de 2 700 m. Iguazú est souvent comparé aux chutes du Niagara et aux chutes Victoria. Il est plus large et plus haut que le Niagara, et dépasse Victoria par sa largeur et son débit moyen, mais pas par sa hauteur.

Autour des chutes s’étend une vaste forêt subtropicale où vivent jaguars discrets, jaguarondis, ocelots, tapirs, singes hurleurs et fourmiliers géants. Les zones humides et les rivières calmes abritent de petits caïmans. Les deux parcs nationaux sont ouverts aux visiteurs et offrent des approches légèrement différentes : le côté brésilien dévoile les meilleurs panoramas, tandis que le côté argentin permet une immersion plus forte grâce aux passerelles aménagées au-dessus et entre les chutes. Les meilleures périodes pour visiter vont de mars à mai et d’août à octobre.

Parc national du Grand Canyon, États-Unis

Le parc national du Grand Canyon doit son nom à l’immense canyon creusé par le fleuve Colorado. Bien que le fleuve traverse 11 parcs nationaux américains, le Grand Canyon, en Arizona, est de loin le plus reconnaissable. Ce n’est ni le canyon le plus long ni le plus profond du monde, mais son échelle immense, sa géologie stratifiée et son harmonie saisissante attirent des millions de visiteurs chaque année.

Le canyon révèle de vastes strates horizontales de roche, témoins de près de 2 milliards d’années d’histoire géologique de la Terre. Les visiteurs viennent randonner sur les sentiers, faire du vélo le long du bord du canyon, descendre le Colorado en rafting, rejoindre le fond du canyon à dos de mule et capturer des images spectaculaires. Le parc national du Grand Canyon est aussi une destination prisée des astrophotographes. Avec une pollution lumineuse presque inexistante, le ciel nocturne y est d’une clarté exceptionnelle.

La rive sud est le secteur le plus visité et reste ouverte toute l’année, contrairement à la rive nord, qui compte moins de routes et de points de vue et ferme selon la saison. Il faut également noter que le célèbre Grand Canyon Skywalk, au plancher de verre, se trouve en dehors des limites du parc national.

Notre planète est d’une diversité extraordinaire. Parcourir ses parcs nationaux est l’une des meilleures façons de l’observer sous des angles très différents.

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