12 faits sur le cratère du Ngorongoro

Le cratère du Ngorongoro, parfois surnommé avec poésie « jardin d’Éden de l’Afrique », est une merveille naturelle singulière située dans le nord de la Tanzanie. Le cratère se trouve au cœur de la vaste aire de conservation du Ngorongoro, une zone de faune sauvage couvrant 1 892 km².

L’immense caldeira du cratère du Ngorongoro s’est formée lorsqu’un grand volcan, d’une taille comparable à celle du Kilimandjaro, est entré en éruption avant de s’effondrer sur lui-même. Cela s’est produit il y a plus de 2,5 millions d’années. Aujourd’hui, le Ngorongoro compte parmi les grandes destinations de safari d’Afrique de l’Est. Le cratère descend à plus de 600 m de profondeur et s’étend sur 259 km².

La meilleure période pour voir le cratère du Ngorongoro de vos propres yeux s’étend de mai à octobre, pendant la saison sèche en Tanzanie. À cette période, l’observation de la faune est particulièrement favorable, car les animaux se rassemblent volontiers autour des points d’eau. Le site se visite aussi le reste de l’année, avec d’autres atouts. De novembre à avril, pendant la saison des pluies, les paysages se parent d’un vert spectaculaire et les tarifs hors saison peuvent être plus avantageux. L’observation des animaux demande toutefois davantage de patience : de nombreuses petites espèces se dissimulent dans les hautes herbes, où elles élèvent leurs petits.

Le safari dans le cratère du Ngorongoro figure dans de nombreux programmes de safari. Le site se trouve près d’autres grandes zones de faune sauvage en Tanzanie, comme les parcs nationaux du Tarangire et du Serengeti. Le Kilimandjaro n’est pas loin non plus, ce qui rend l’association d’un trekking et de l’observation de la faune particulièrement appréciée. Les safaris partent généralement d’Arusha, accessible via l’aéroport international du Kilimandjaro.

Qu’est-ce qui rend le cratère du Ngorongoro unique ? Faits intéressants

Voici quelques faits passionnants et moins connus sur le cratère du Ngorongoro. Un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, également désigné en 2013 comme l’une des sept merveilles naturelles d’Afrique.

La plus forte densité d’animaux sauvages au monde

Le cratère du Ngorongoro, en Tanzanie, est réputé pour abriter l’une des plus fortes densités d’animaux sauvages au monde. Cette caldeira volcanique non comblée forme une sorte d’immense « zoo naturel », où vivent des milliers d’animaux, dont une importante population de lions, d’éléphants, de gnous et même de rhinocéros.

Depuis le rebord du cratère, le regard embrasse une vaste étendue apparemment vide, cernée de hautes parois. Mais attendez de descendre sur le plancher de la caldeira. Le safari dans le cratère du Ngorongoro fait partie des grandes expériences du nord de la Tanzanie, et mérite pleinement sa place dans un itinéraire.

La plus grande caldeira volcanique intacte de la planète

Le cratère est une caldeira intacte, la plus grande au monde dans sa catégorie. Comment le cratère du Ngorongoro s’est-il formé ? Les caldeiras naissent généralement de l’effondrement d’un cône volcanique sous son propre poids. C’est ce qui s’est produit au Ngorongoro il y a plus de 2 millions d’années. Les cratères issus d’anciennes éruptions volcaniques sont rarement conservés avec une telle netteté.

La paroi du cratère du Ngorongoro s’élève presque à la hauteur de 200 étages. Son histoire géologique, associée à une diversité animale remarquable, en fait une destination à part.

Le Ngorongoro fut habité par nos ancêtres lointains

Cette région est riche en sites archéologiques qui ont livré des informations essentielles sur les premiers temps de l’évolution humaine. Parmi les découvertes les plus marquantes figurent d’anciennes empreintes remontant à plusieurs millions d’années. Ces traces font de l’aire de conservation du Ngorongoro l’un des lieux majeurs au monde pour comprendre les premiers humains.

Un autre site archéologique se trouve à proximité : les gorges d’Olduvai, parfois appelées « berceau de l’humanité ». Cette ravine de la vallée du Grand Rift est le lieu où l’éminent archéologue britannique Dr Louis Leakey a approfondi, par ses recherches, notre compréhension de l’évolution humaine. Sa découverte la plus notable, le squelette d’Homo habilis dans les gorges d’Olduvai près de l’aire de conservation du Ngorongoro, a contribué à éclairer les origines les plus anciennes de l’espèce humaine. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent parcourir les gorges d’Olduvai et leur musée, tandis que les fouilles en cours continuent de révéler des artefacts d’une grande importance.

Un site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO

Au cours du siècle dernier, l’aire du Ngorongoro a connu différentes lois de protection et plusieurs initiatives de conservation. D’abord désignée en 1959 comme une zone particulière où faune sauvage et populations humaines pouvaient coexister, elle a été inscrite par l’UNESCO au patrimoine mondial en 1979 pour son importance naturelle et culturelle exceptionnelle. Ce statut contribue à protéger la riche biodiversité du territoire tout en soutenant les peuples autochtones qui vivent sur ces terres. Aujourd’hui, la zone est administrée par la Ngorongoro Conservation Area Authority (NCAA) et attire un flux touristique important.

Un lac de 11 km au fond du cratère

Parmi les faits intéressants sur le cratère du Ngorongoro figure la présence d’un grand lac sur son plancher. Au sud-ouest du cratère s’étend un beau lac alcalin peu profond, connu sous le nom de lac Magadi ou lac Magad. Il attire souvent une avifaune nombreuse, qui se nourrit des algues particulières présentes dans ses eaux. De grands animaux fréquentent également les abords du lac, offrant de belles scènes d’observation de la faune.

Le cratère abrite des rhinocéros noirs menacés

L’aire du cratère du Ngorongoro abrite des animaux d’une rareté exceptionnelle. Le cratère sert notamment de refuge au rhinocéros noir, espèce en danger critique d’extinction. Grâce aux efforts de conservation menés ces dernières décennies, ses effectifs ont lentement augmenté après avoir atteint un niveau critique en 1995. Le cratère du Ngorongoro accueille aujourd’hui une petite population, mais significative, de plus de 20 rhinocéros. Avec un peu de chance, vous apercevrez l’un de ces animaux majestueux, aujourd’hui menacés à l’échelle mondiale.

Des lodges luxueux

L’un des faits les moins connus sur le cratère du Ngorongoro est la présence, sur son rebord, de quelques-uns des hébergements les plus luxueux du continent africain. La région offre des options variées, des adresses simples aux lodges de luxe, pour un séjour à la fois confortable et marquant. Si l’idée de retrouver tout le confort moderne et un service de très haut niveau au milieu de paysages naturels vous séduit, les possibilités ne manquent pas.

Parmi ces lodges figurent le Lake Ndutu Tented Lodge, le Ngorongoro Serena Safari Lodge, et bien d’autres. Ces hôtels offrent des vues saisissantes et un accès direct à la beauté naturelle du cratère comme aux hautes terres environnantes du Ngorongoro.

Plus de 42 000 personnes vivent dans l’aire de conservation du Ngorongoro

98 % des habitants de la zone sont des Maasaï, le peuple autochtone du Ngorongoro. Les principaux habitants de cette région étaient autrefois les Barabaig et les Datooga. Ils ont toutefois été repoussés hors de leurs terres par les Maasaï et forment aujourd’hui une population minoritaire, principalement concentrée au sud et à l’est de l’aire de conservation.

Au fil du temps, les pasteurs maasaï sont passés d’un mode de vie nomade à une existence plus sédentaire, avec une place croissante accordée à l’éducation. Les enfants sont désormais scolarisés, et beaucoup choisissent ensuite de s’installer en ville.

La grande migration peut être observée ici

Chaque année, la grande migration entraîne des millions de gnous et de zèbres à travers l’aire de conservation du Ngorongoro et le parc national du Serengeti. C’est l’occasion d’observer la faune dans toute son ampleur et d’assister au plus vaste déplacement de grands mammifères de la planète.

Présent dans de nombreux films et documentaires

La beauté du cratère du Ngorongoro est si singulière que la région a servi de décor à de nombreux films de fiction et documentaires. On comprend aisément pourquoi. Parmi les œuvres notables figurent « Great Natural Wonders of the World » et « Living Earth », qui ont mis en lumière l’importance paysagère et écologique du cratère. Son pouvoir cinématographique continue d’attirer réalisateurs, créateurs d’images, photographes et voyageurs fascinés par ses paysages.

Une biodiversité remarquable

L’aire de conservation du Ngorongoro abrite 300 espèces de grands animaux. En y ajoutant l’avifaune et les insectes, le nombre d’espèces atteint aisément plusieurs milliers. Le cratère du Ngorongoro est souvent cité comme l’un des lieux présentant la plus forte densité de grands mammifères sur la planète. Sa population de lions se distingue tout particulièrement. Le cratère est réputé pour la richesse de sa faune, habituée à la présence des visiteurs, ce qui en fait une destination de premier ordre pour l’observation des animaux. Vous n’y trouverez toutefois pas de girafes : les pentes abruptes du cratère leur sont difficilement accessibles.

Un paradis pour les amateurs d’avifaune

La région offre une immense diversité d’oiseaux à observer. Le cratère et l’aire de conservation au sens large sont un territoire privilégié pour les amateurs d’avifaune, avec plus de 550 espèces recensées. Des grands oiseaux terrestres aux rapaces, en passant par les espèces les plus discrètes, la variété est saisissante. De nombreuses espèces rares raviront celles et ceux qui s’intéressent à la vie ornithologique de Tanzanie.

En conclusion

Le cratère du Ngorongoro s’impose comme une destination véritablement emblématique. C’est la plus grande caldeira volcanique inactive au monde restée intacte et non comblée par l’eau. Ce site remarquable permet d’observer une faune variée et de parcourir les paysages immédiatement reconnaissables du Ngorongoro. L’aire de conservation du Ngorongoro joue aussi un rôle essentiel dans la protection de la biodiversité de cette région.

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