Les marées à Zanzibar

Si vous prévoyez de séjourner sur l’île de Zanzibar, il est utile de comprendre le rythme des marées. Sur certaines plages, leur effet se remarque à peine ; ailleurs, à marée basse, l’eau peut se retirer très loin du rivage. Heureusement, les marées suivent un calendrier prévisible, ce qui permet d’organiser vos activités au moment où les vagues sont les plus agréables ou les eaux les plus calmes. Dans cet article, nous indiquons les zones de l’île les plus sensibles aux variations de marée, les plages où le niveau de l’eau change peu, ainsi que les activités à prévoir lorsque la mer se retire.

Comment fonctionnent les marées à Zanzibar ?

Zanzibar attire des voyageurs venus du monde entier. L’île figure régulièrement dans les classements des plus belles plages d’Afrique, grâce à son sable blanc immaculé, ses beaux sites de snorkeling et une infrastructure touristique bien développée. La plage de Nungwi est sans doute la station balnéaire la plus connue de Zanzibar. Ce qui en fait un lieu de séjour aussi apprécié ne tient pas seulement aux récifs coralliens et aux eaux limpides, mais aussi aux faibles variations de marée près du rivage. Toutes les plages de Zanzibar ne présentent toutefois pas les mêmes conditions.

L’île principale de l’archipel de Zanzibar s’appelle Unguja, mais on la nomme le plus souvent simplement Zanzibar. Elle s’étire du nord vers l’est, au large de la côte tanzanienne, dans l’océan Indien. Les marées sont particulièrement visibles sur la côte est de Zanzibar, où la ligne d’eau peut se déplacer très loin de la plage, découvrant le fond marin sur plusieurs kilomètres à marée basse. La baie de Chwaka en est un exemple.

Pour éviter les déceptions, mieux vaut connaître quelques principes simples sur les marées : leur fonctionnement, leurs horaires et la manière de choisir la meilleure zone de Zanzibar pour votre voyage. Comprendre les marées aide à sélectionner le bon resort ou hôtel de plage pendant vos vacances à Zanzibar, et à profiter pleinement du séjour. Voyons maintenant, étape par étape, ce qui se cache derrière ce phénomène.

Qu’est-ce qui provoque les marées ?

Les marées s’expliquent par les forces gravitationnelles exercées par les astres, principalement la Lune. La Lune est le grand corps céleste le plus proche de la Terre ; elle a donc l’influence la plus marquée sur notre planète. Le Soleil exerce lui aussi une attraction gravitationnelle, mais elle est plus faible que celle de la Lune en raison de sa distance. Les marées les plus fortes surviennent pendant la nouvelle lune et la pleine lune, lorsque les forces gravitationnelles de la Lune et du Soleil se combinent et agissent avec le plus d’intensité sur les océans.

Ces masses d’eau se déplacent ainsi à la surface de la planète, montent et descendent, avec un décalage d’environ 12 heures. Plus précisément, 12 heures et 25 minutes s’écoulent entre deux marées hautes, comme entre deux marées basses, car la Lune effectue un tour complet autour de la Terre en 24 heures et 50 minutes.

L’écart entre les niveaux d’eau les plus bas, que l’on appelle marée basse, est lui aussi d’environ 12 heures. Marée basse et marée haute sont donc séparées d’environ 6 heures. Comme la Lune se lève et se couche un peu plus tard chaque jour, les marées se « décalent ». Cet intervalle, ainsi que ses variations, apparaît sur tous les tableaux de marées. Gardez ce repère en tête si vous séjournez au bord de la mer : sur les plages soumises aux marées, l’eau se retire au maximum un peu plus de 6 heures après la marée haute.

En réalité, la Lune attire tout ce qui se trouve sur Terre : l’eau, la partie solide de la croûte terrestre et même l’air. Les fluctuations de l’eau sont les plus faciles à observer, car les variations de la surface terrestre sont trop infimes pour être perçues, tandis que celles de l’atmosphère restent invisibles à l’œil humain.

Variations des marées sur Terre

La Lune et le Soleil ne sont pas les seuls à influencer les marées océaniques : les variations du niveau de l’eau dépendent aussi des reliefs propres à la surface de notre planète. La Terre n’est pas une sphère parfaite ; elle présente des saillies, montagnes et collines, mais aussi des dépressions formées par les fonds marins, les grottes et d’autres reliefs. Nous ne la percevons pas ainsi, car l’eau remplit généralement ces creux, mais les roches et les obstacles géologiques barrent parfois le passage et empêchent l’inondation de certaines zones. Le niveau de l’eau dépend donc fortement de la topographie du littoral. C’est pourquoi la distance sur laquelle la mer se retire varie considérablement d’une plage à l’autre, parfois même entre les deux extrémités d’une même plage.

Par ailleurs, le lien entre le niveau de l’eau et l’attraction gravitationnelle de la Lune dépend de l’étendue des masses d’eau ouvertes. Le plein océan est le plus sensible aux marées, tandis que dans des mers partiellement fermées, comme la Baltique, la mer Noire ou la mer Caspienne, le phénomène est presque imperceptible.

Au milieu de l’océan, l’eau ne s’élève que d’environ 1 m, ce qui se voit à peine. Sur le littoral, en revanche, la différence verticale entre marée haute et marée basse peut atteindre plusieurs mètres. Les marées les plus hautes de la planète, jusqu’à 18 m, sont par exemple observées aux Flowerpots Rocks, dans la baie de Fundy, au Canada.

Sous l’effet combiné de ces facteurs, l’activité des marées varie fortement d’un endroit à l’autre, partout où la mer rencontre la terre. Dans la majeure partie de la mer des Caraïbes, par exemple, le marnage moyen ne dépasse pas 50 cm, alors qu’à Zanzibar la montée moyenne de l’eau atteint 3 à 4 m, parfois davantage : l’écart est remarquable.

Si l’on observe le relief côtier de Zanzibar et que l’on estime les différences horizontales sur le littoral, plutôt que la seule montée verticale de l’eau, les contrastes entre certaines plages deviennent frappants. Sur la partie ouest de la plage de Nungwi, à marée basse, l’eau ne se retire que d’environ 25 m ; sur les plages de Chwaka et de Charawe, le fond marin peut se découvrir jusqu’à 1,5 à 2 km du rivage.

Maintenant que les bases théoriques sont posées, parcourons les plages de Zanzibar pour comprendre les marées dans les zones les plus fréquentées de l’île.

Plages populaires de Zanzibar selon l’intensité des marées

Géographiquement, Zanzibar est un archipel composé de plusieurs îles, dont la plus grande est Unguja, principale destination de la plupart des voyageurs. La majorité d’entre eux séjournent à Unguja et profitent des hôtels et des plages qui bordent ses côtes. Par souci de simplicité, nous utiliserons ici le nom Zanzibar pour désigner Unguja et parler spécifiquement des plages de cette île.

La plupart des infrastructures balnéaires se trouvent sur les côtes nord et est de Zanzibar, tandis que le sud-ouest, où se situent l’aéroport, le port ferry et des lieux très fréquentés comme Stone Town et Prison Island, est davantage habité par la population locale. Les plages de Zanzibar portent le nom des villages les plus proches et peuvent être réparties, de manière générale, entre les plages du nord, les plages de l’est et celles de la baie de Chwaka.

Côte nord : faible effet des marées

Sur la côte nord de Zanzibar, les marées ont peu d’effet sur le littoral. Le fond marin reste donc généralement recouvert, ce qui rend la baignade agréable et possible tout au long de la journée. Il n’est guère surprenant que cette particularité ait fait du nord de Zanzibar la zone balnéaire la plus recherchée, et la plus chère, de l’île. On y trouve la plus grande variété d’hôtels haut de gamme, de nombreux cafés, bars et restaurants, des boutiques et d’autres services qui rendent les vacances plus simples et confortables. La côte nord convient particulièrement à ceux qui recherchent le luxe, les bains de soleil, la baignade en journée, puis la musique et la danse en soirée. Cette infrastructure touristique attire aussi des vendeurs locaux, proposant souvenirs, produits divers et services variés.

Nungwi et Kendwa sont les deux principales destinations du nord. Nungwi est probablement la plus célèbre de toutes les plages de Zanzibar et concentre de nombreuses attractions locales, comme un aquarium naturel où il est possible de nager avec des tortues marines. Les zoos et autres structures permettant de voir des animaux ou d’interagir avec eux ont été conçus avec l’intention de montrer de près la diversité de la faune sauvage. Dans les faits, ces activités portent toutefois atteinte aux droits des animaux et leur causent de la souffrance. Altezza Travel ne recommande pas de visiter ces établissements, afin de ne pas soutenir des activités et des entreprises nuisibles à la faune sauvage. Pour découvrir le monde animal, nous recommandons vivement de privilégier les safaris dans les parcs nationaux protégés et d’en parler autour de vous, à vos proches comme aux autres voyageurs.

Kendwa est réputée plus calme et plus luxueuse, avec moins de voyageurs qu’à Nungwi. Les familles avec enfants y séjournent aussi moins fréquemment qu’à Nungwi. À marée basse, un passage de sable apparaît entre les deux plages ; en choisissant le bon moment, vous pouvez marcher de l’une à l’autre et les explorer toutes les deux depuis un hôtel voisin.

Les marées restent généralement peu marquées à Kendwa comme à Nungwi, et toute la plage de Kendwa permet de se baigner toute la journée. À l’extrémité la plus au nord de Nungwi, en revanche, la mer peut se retirer jusqu’à 30 m du rivage côté ouest à marée basse, et jusqu’à 500 m dans la partie est. C’est aussi dans cette zone que la plage est le plus recouverte à marée haute.

Hébergements à Kendwa

À Kendwa, souvent considérée comme la plage aux marées idéales, Altezza Travel recommande de séjourner à l’hôtel Zuri Zanzibar, dont le nom évoque la beauté de la région : en swahili, le mot « zuri » entre dans la composition de termes liés à ce qui est beau. Zuri Zanzibar réunit villas luxueuses, bungalows confortables et suites remarquables, avec une plage superbe dans un lagon tout proche.

Hébergements à Nungwi

À Nungwi, le choix privilégié d’Altezza Travel est l’Essque Zalu Zanzibar Hotel, particulièrement beau le soir, lorsque l’hôtel et sa jetée s’illuminent de milliers de lumières. La jetée offre aussi un vrai avantage à marée basse : vous pouvez vous y promener et observer le fond marin découvert, avec les crustacés sortant du sable et les oiseaux venant s’en nourrir.

Côte est : marées modérées

Les plages de la côte est, à l’exception de celles de la baie de Chwaka, connaissent des marées visibles mais modérées. Ici, il est important de consulter le tableau des marées et de comprendre les horaires de marée haute et de marée basse.

Les plages du nord-est sont Kigomani, Matemwe, Pwani Mchangani, Kiwengwa et Pongwe. Par rapport aux plages de la côte nord, elles sont moins fréquentées par les voyageurs, et l’infrastructure y est donc moins développée. Les familles avec de jeunes enfants seront probablement les premières à remarquer le nombre plus limité d’activités pour les occuper. La côte nord-est est en revanche idéale pour le snorkeling et la plongée, surtout si vous prenez un bateau vers l’île de Mnemba. Les eaux de Mnemba regorgent de poissons tropicaux autour d’un beau récif corallien et, selon de nombreux voyageurs, la clarté de l’eau rappelle certains paysages des Maldives. Matemwe est considérée comme l’une des plages les plus paisibles, tandis que Kiwengwa reste la principale destination de la côte nord-est.

Cette partie de l’île compte de très beaux hôtels, confortables et soignés, capables de porter un séjour sur la côte est de Zanzibar à un niveau remarquable. Altezza Travel recommande Xanadu Luxury Villas et Zanzibar White Sand Luxury Villas & Spa. Le Xanadu Luxury Villas, d’un blanc éclatant, avec ses villas évoquant des boutons de fleurs et sa piscine coiffée d’un toit en pétales, se dresse près de la plage de Dongwe. À côté de la plage de Paje, bordée d’un sable blanc qui justifie pleinement son nom, Zanzibar White Sand Luxury Villas & Spa accueille ses hôtes.

Si vous avez déjà vu sur Instagram ces images très connues d’un restaurant posé sur un rocher, entouré d’eau, c’est ici qu’elles ont été prises. Nous ne nous attarderons pas sur ce restaurant, mais le lieu suscite un grand intérêt auprès des visiteurs. C’est certes une attraction majeure, mais il faut bien tenir compte des marées pour obtenir la photo parfaite de « The Rock Restaurant ». L’endroit est le plus photogénique à marée haute, lorsque l’eau azur vient battre les rochers autour de la petite bâtisse. Le trajet vers le restaurant devient aussi plus intéressant à marée haute : il faut traverser cette belle étendue d’eau en bateau. À marée basse, le sable autour du rocher se découvre ; le paysage est moins pittoresque, mais vous pouvez au moins rejoindre le restaurant à pied, directement sur le fond marin.

Sur toutes les plages de l’est, la marée basse laisse de nombreuses algues sur le sable, ainsi que des oursins. Des coraux coupants peuvent aussi apparaître par endroits. Il n’est donc pas recommandé de marcher pieds nus. Pour éviter de vous blesser, mieux vaut acheter une paire de chaussures d’eau. Méfiez-vous des oursins : marcher sur leurs piquants est vraiment douloureux. Ils sont présents sur la plupart des plages, et l’eau rendue trouble par la marée haute active peut les rendre difficiles à voir.

Baie de Chwaka : les plus fortes marées

La baie de Chwaka connaît les marées les plus perceptibles de Zanzibar. Sa topographie découvre largement le fond marin à marée basse, repoussant l’eau jusqu’à 1,5 à 2 km du rivage sur les plages de Chwaka et de Charawe. Si vous réservez un hôtel dans cette zone sans prévoir de vous déplacer sur l’île, les horaires des marées peuvent réellement influencer le plaisir de vos vacances à Zanzibar.

Un peu plus au nord se trouve la plage d’Uroa. Elle offre des conditions légèrement meilleures pour les variations de marée comme pour l’infrastructure touristique. Autre particularité des plages de la baie de Chwaka : elles servent de zones de culture pour les algues, utilisées dans de nombreux savons et cosmétiques haut de gamme. Les habitants installent de nombreux piquets et perches sur le sable pour faire pousser les laminaires ; il faut donc rester prudent en marchant sur le rivage. Les plages de la baie de Chwaka ont toutefois l’avantage d’être les plus proches de Stone Town, si vous souhaitez visiter cette célèbre destination tout en séjournant dans un hôtel en bord de mer. Les excursions à la journée sont d’ailleurs une très bonne option en attendant le retour de la marée haute.

Autres plages de Zanzibar

Plages du sud

Certaines plages du sud, comme Mzambarauni, Kizimkazi Mkunguni et Kizimkazi Dimbani, présentent une activité de marée comparable à celle de la côte est. Les adresses du sud de Zanzibar sont très appréciées pour leur intimité et le niveau d’hospitalité élevé de leurs hôtels. Sur la côte sud, Altezza Travel privilégie The Residence Zanzibar, où le confort des hôtes est placé au premier plan. Le service haut de gamme est porté par The Residence Zanzibar, qui fait partie d’une chaîne internationale de resorts de luxe.

Les plages de Kizimkazi bordent la baie de Menai et abritent la plus grande aire marine protégée de Zanzibar, la Menai Bay Conservation Area (MBCA). La MBCA a été créée pour protéger les habitats des poissons indigènes et des grands mammifères marins, notamment les dauphins. À marée basse, le littoral y est moins découvert que sur la côte est de Zanzibar.

Depuis Kizimkazi, des bateaux d’excursion partent plus loin dans la baie à la recherche des dauphins. Les bateliers emmènent les voyageurs observer des grands dauphins et des dauphins à bosse. Vous avez ainsi une chance de voir ces beaux animaux dans leur habitat naturel et de les photographier.

Plages de Stone Town

Stone Town possède aussi ses plages, même si celles proches de la jetée sont occupées par les bateaux et les plus éloignées surtout utilisées par les habitants. Rien ne garantit que l’océan près de Stone Town soit exempt de pollution liée aux eaux usées ; la baignade n’y est donc pas recommandée aux voyageurs. Les marées sont toutefois moins marquées dans cette partie de l’île.

Les autres plages de la côte ouest sont généralement peu adaptées aux voyageurs, en raison de leur taille modeste et de leur accès difficile. L’infrastructure routière reste limitée dans les zones éloignées de la capitale de l’île, surtout dans le sud et l’ouest. Les hôtels et les routes correctes commencent à réapparaître en approchant de la plage de Kendwa.

Au sud de Kendwa, on trouve surtout des mangroves, des forêts tropicales, de hautes falaises et de fines bandes de terre en bord de mer fréquentées par les pêcheurs. Il faut reconnaître qu’il y a pourtant un certain plaisir à louer une voiture, à découvrir des plages désertes de l’ouest de Zanzibar où les marées sont faibles, et à profiter d’un coin de sable presque pour soi.

Certains louent des bateaux à Stone Town et rejoignent de minuscules îles proches d’Unguja, comme Sandbar Island, à environ 30 minutes de Stone Town, pour un pique-nique romantique sur l’océan. Gardez à l’esprit que ces îles ne disposent d’aucune infrastructure et que l’absence de marées n’y est pas garantie. Une courte traversée vers un îlot peut être une idée agréable si vous cherchez un lieu vierge et désert pour une séance photo, ou simplement une parenthèse différente. Les plages insulaires les plus proches sont Nakupenda et Bave.

Que faire à marée basse ?

La marée basse n’a rien d’une catastrophe. D’abord, l’eau reviendra bientôt, et vous pourrez de nouveau profiter de la baignade et du snorkeling. Ensuite, c’est le moment idéal pour marcher sur le fond marin découvert. L’océan Indien s’ouvre littéralement devant vous. Combien de fois observe-t-on un tel phénomène naturel ?

La marée révèle de nombreuses étoiles de mer, des crabes et des coquillages ; des dizaines de petites créatures marines demeurent sur le sable lorsque le manteau de l’océan se retire.

Nous rappelons toutefois qu’il est contraire à l’éthique d’interférer avec la vie des animaux, même lorsqu’il s’agit des plus petits et des plus beaux. Il est par ailleurs interdit de collecter et d’emporter hors de Tanzanie des éléments de flore ou de faune. Si des coquillages provenant des plages de Zanzibar sont trouvés dans vos bagages par les douanes de l’aéroport, vous pouvez être sanctionné par une amende, voire retenu. Altezza Travel soutient et défend l’idée que toute rencontre avec la nature doit rester celle d’un observateur, même lorsqu’il s’agit de la plus minuscule faune sauvage sur une plage touristique.

Les familles avec de jeunes enfants profitent souvent particulièrement des marées. Jouer dans le sable chaud est sûr et agréable, à condition de protéger les enfants du soleil avec de l’ombre, de la crème solaire et des chapeaux.

Si la marée perturbe vos projets de baignade en journée, de nombreuses autres activités sont possibles :

• partir en excursion à la journée à Stone Town pour visiter la ville et acheter souvenirs ou objets d’art,

• visiter la réserve forestière de Jozani, où vit le colobe roux endémique,

• découvrir une plantation d’épices,

• faire une sortie en bateau pour observer les dauphins dans la baie de Menai ou les tortues géantes près de Prison Island,

• profiter de la piscine de votre hébergement,

• prévoir une journée au spa et découvrir les huiles et soins propres à Zanzibar,

• ou simplement explorer d’autres plages de Zanzibar.

Heureusement, Zanzibar reste une île relativement compacte : les distances sont courtes, et il est possible de la traverser entièrement en environ 1 h 30 de route.

Autre possibilité : si vous acceptez de vous lever très tôt pour profiter de la marée haute en snorkeling ou en plongée, notamment autour de l’atoll de Mnemba, ou pour faire une sortie en bateau au lever du soleil afin d’observer les dauphins près de Kizimkazi, les heures de marée basse pourront se passer dans une belle sieste à l’ombre d’un parasol.

Où trouver les tableaux de marées ?

Les hôtels affichent souvent un panneau d’information indiquant la météo et les prochaines marées sur les plages voisines. Vous pouvez ainsi organiser vos journées de vacances à l’avance, en tenant compte du rythme naturel des marées.

Il peut être pratique de télécharger une application mobile permettant de suivre le niveau actuel de l’eau et les marées, simplement en activant votre GPS ou en enregistrant manuellement votre position.

Il suffit de chercher « tide schedule » sur Google pour trouver un site ou une application adaptée, puis de sélectionner votre localisation (Tanzanie, Zanzibar). Choisissez l’application qui vous convient le mieux et suivez les horaires de marée.

Sur le graphique ci-dessus, on voit une courbe indiquant l’heure de la journée et le niveau de l’eau. Comme vous vous en souvenez, il y a 2 marées hautes et 2 marées basses par jour. Les 2 sommets de la courbe correspondent donc aux marées hautes, et les 2 creux aux marées basses. Le meilleur moment pour nager se situe au sommet du pic de marée haute, tandis que la marche, les bains de soleil et les excursions sont plus adaptés lorsque la courbe passe sous la ligne médiane de marée. Notez que la hauteur des marées varie toujours : le niveau de l’eau sur une même plage change donc chaque jour.

Dans un calendrier mensuel, les informations apparaissent sous forme de tableau avec les dates et les heures. La case située à leur intersection indique la hauteur de la montée d’eau. Une très bonne période pour se baigner correspond aux 2 à 4 heures autour des valeurs les plus élevées ; le reste de la journée, l’eau se retire et laisse le fond marin découvert jusqu’à la marée haute suivante. Certains tableaux présentent aussi 4 données pour une journée précise : marée la plus haute, marée la plus basse, marée haute et marée basse.

Les tableaux montrent que chaque marée se décale d’environ 30 à 40 minutes chaque jour. Cela s’explique par la différence entre la rotation quotidienne de la Terre autour du Soleil et la révolution complète de la Lune autour de la Terre. Par exemple, le 1er juin, le point le plus haut de la marée était à 17 h 15. Le 2 juin, il était passé à 17 h 45. Une fois les principes de base des marées compris, vous pouvez les prévoir approximativement et organiser vos vacances plus facilement.

Nous vous souhaitons de très belles vacances sur les plages de Zanzibar. Puissiez-vous profiter des eaux chaudes de l’océan Indien à marée haute, puis marcher tranquillement sur le sable lorsque la mer se retire pour un moment.

Vous souhaitez en savoir plus sur les voyages d’aventure en Tanzanie ?

Contactez notre équipe ! Nous connaissons les plus belles destinations de Tanzanie. Nos conseillers voyage basés près du Kilimandjaro sont prêts à partager leurs conseils et à vous aider à préparer votre voyage.

Autres articles à lire