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Aire de conservation du Ngorongoro
Cratère du Ngorongoro : la plus forte concentration d’animaux d’Afrique
Selon les estimations de l’UNESCO, l’aire de conservation du Ngorongoro abrite environ 25 000 grands mammifères. On peut y observer le Big Five : éléphants, rhinocéros, lions, léopards et buffles, ainsi que d’autres animaux emblématiques du continent, comme les hippopotames, les zèbres, les antilopes, les servals et les phacochères.
La plupart de ces animaux vivent sur une zone compacte de 260 km². Lors d’un safari en 4x4, de nouvelles scènes de faune apparaissent en moyenne toutes les 10 à 15 minutes de route. C’est l’une des raisons pour lesquelles le Ngorongoro est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Le Ngorongoro compte aussi parmi les destinations les plus intéressantes de Tanzanie pour l’observation de l’avifaune. Plus de 600 espèces d’oiseaux peuvent y être observées !
Où se trouve le cratère du Ngorongoro ?
L’aire de conservation du Ngorongoro se trouve dans le nord de la Tanzanie. Elle borde le Serengeti à l’ouest et le lac Manyara au sud. La ville d’Arusha, principal centre touristique de Tanzanie, se situe à 190 km ; il faut environ 4 heures de route pour s’y rendre.
L’aéroport international du Kilimandjaro (JRO), par lequel la plupart des voyageurs arrivent en Tanzanie, se trouve à 250 km.
Les voyageurs visitent généralement le parc national du Tarangire avant de rejoindre le Ngorongoro. Le Tarangire est plus proche d’Arusha, ce qui en fait une étape pratique sur la route du Ngorongoro. Après un safari au Ngorongoro, vous pouvez prendre la direction du célèbre parc national du Serengeti. Le trajet dure environ 3 heures, ce qui permet de rejoindre votre hôtel en soirée et de vous reposer avant de commencer votre safari le lendemain.
Le cratère du Ngorongoro, au cœur de l’aire de conservation
Au moment de préparer votre voyage, il est important de distinguer l’aire de conservation du Ngorongoro du cratère du Ngorongoro. L’aire de conservation couvre au total 8 292 km², soit environ 6 fois la superficie de Los Angeles et plus de 5 fois celle de Londres.
Le cratère du Ngorongoro est l’attraction principale de l’aire de conservation. On l’appelle « cratère » en raison de son origine volcanique. À cet endroit se dressait autrefois un immense volcan, dont les parois restantes ont formé la caldeira du Ngorongoro. Contrairement à une idée répandue, les animaux sauvages peuvent en sortir, mais ils le font rarement : le cratère leur fournit tout ce dont ils ont besoin pour vivre.
La surface du cratère n’est que de 260 km². Si vous avez prévu une journée de safari au Ngorongoro, vous passerez l’essentiel de votre temps dans cette zone.
Outre le cratère, l’aire de conservation du Ngorongoro compte plusieurs autres sites d’intérêt, comme le lac Ndutu, les gorges d’Olduvai, ainsi que les cratères Empakai et Olmoti.
Les animaux du cratère du Ngorongoro, en Tanzanie
Lors d’un safari dans le cratère du Ngorongoro, vous pouvez observer la plupart des animaux emblématiques de Tanzanie. Nombre d’entre eux ne quittent pas les limites du cratère, et des milliers de mammifères occupent simultanément cette petite zone. En une journée, il est possible de voir presque tous les grands habitants de la savane.
L’estimation du nombre de grands mammifères présents dans le cratère du Ngorongoro en 2020 s’appuie sur les recherches menées par une équipe de scientifiques comprenant notamment Patricia D. Moehlman et Joseph O. Ogutu. Leur étude, intitulée « Long-term historical and projected herbivore population dynamics in Ngorongoro Crater, Tanzania », fournit des estimations détaillées des populations animales du cratère :
- Éléphants - 300
- Lions - 55
- Rhinocéros noirs - >30
- Hyènes tachetées - 6 000
- Buffles - 4 000
- Zèbres - 4 000
- Gnous - 10 000
- Élands - > 70
- Gazelles de Thomson - 1 500
Ce décompte n’inclut pas les petits mammifères comme les servals, les caracals, les phacochères et les renards. L’équipe de chercheurs estime le nombre total de mammifères au Ngorongoro à environ 25 000. Ce chiffre n’est pas fixe, car les animaux entrent et sortent périodiquement du cratère.
Le Big Five dans le cratère du Ngorongoro
Selon Philip Briggs, auteur du guide de référence Bradt consacré aux pays africains, le Ngorongoro est le meilleur endroit d’Afrique pour observer le Big Five. Il présente la plus forte densité d’éléphants, de lions et de buffles du continent. Les chances d’apercevoir les membres les plus rares du Big Five, les rhinocéros et les léopards, y sont également plus élevées que dans n’importe quel autre parc national, même si ces rencontres ne se produisent pas à chaque safari en 4x4. Ces animaux restent globalement rares.
Agnes, spécialiste safari chez Altezza Travel, visite plusieurs fois par an tous les parcs du nord de la Tanzanie. Ses voyages en 2023 et 2024 confirment l’avis de Briggs : en une journée au Ngorongoro, vous avez de fortes chances d’observer les 5 animaux du Big Five. Seuls les rhinocéros restent relativement difficiles à voir, car ils préfèrent se tenir à l’écart des pistes empruntées par les voyageurs.
Agnes remarque aussi qu’à la différence du Tarangire et du Serengeti, les éléphants du Ngorongoro sont le plus souvent solitaires. On observe également des troupeaux, mais jamais en groupes aussi nombreux que dans les parcs nationaux voisins.
Comment les animaux sont-ils arrivés dans le cratère du Ngorongoro ?
Les animaux ont naturellement migré vers le cratère du Ngorongoro au fil des millénaires, attirés par un environnement fertile, des sources d’eau abondantes et une végétation riche. Cet écosystème remarquable, formé après une éruption volcanique il y a 2 à 3 millions d’années, constituait un refuge sûr, avec suffisamment de nourriture et une certaine protection contre les menaces extérieures. De nombreuses espèces ont ainsi pu s’y développer.
Contrairement à une idée reçue, les animaux peuvent entrer dans le cratère du Ngorongoro et en sortir. Les parois abruptes forment une limite naturelle, sans empêcher totalement les déplacements. La faune sauvage migre parfois vers l’intérieur ou l’extérieur du cratère, à la recherche de nourriture, d’eau ou de nouveaux territoires.
Quelle est la meilleure période pour visiter le cratère du Ngorongoro ?
À la mi-janvier, les pluies saisonnières couvrent l’aire de conservation d’une herbe dense et verte. Le temps est chaud et dégagé. Les herbivores – éléphants, buffles, zèbres et antilopes – paissent dans toute l’aire de conservation, et vous les apercevez presque dès la descente vers le fond du cratère.
Les prédateurs comme les lions et les léopards sont surtout actifs le matin et en fin de journée, se reposant dans les hautes herbes pendant les heures chaudes. On les observe souvent près des pistes de safari, sans crainte des véhicules.
Si l’observation de l’avifaune vous intéresse, les mois d’hiver sont les plus favorables. À cette période, les oiseaux migrateurs arrivent en Tanzanie, et la diversité des espèces atteint son apogée.
Janvier est l’un des mois les plus prisés pour les safaris au Ngorongoro ; attendez-vous donc à croiser de nombreux autres visiteurs dans le cratère.
Février est le mois le plus chaud en Tanzanie. Dans le cratère du Ngorongoro, les températures en journée atteignent 26°C.
En une seule journée de safari au Ngorongoro, vous pouvez observer presque tous les animaux emblématiques d’Afrique : éléphants, zèbres, buffles, lions et léopards, ainsi que des antilopes et de grands oiseaux de savane. Dans la partie sud-est du cratère vit une importante colonie d’hippopotames. Cette zone offre les meilleures chances d’apercevoir l’un des animaux les plus rares d’Afrique : le rhinocéros noir.
Comme la surface du cratère est réduite, les rencontres avec la faune se produisent environ toutes les 15 à 20 minutes. C’est un rythme d’observation supérieur à celui de tout autre parc national d’Afrique.
Février est un mois populaire pour les safaris au Ngorongoro. Au début et au milieu du mois, les voyageurs sont plus nombreux. Vers la fin février, la fréquentation commence à diminuer.
En mars, le temps au Ngorongoro est agréablement chaud. C’est un mois de transition entre la saison sèche et la saison des pluies. Vers le milieu du mois, le nombre de véhicules de safari diminue nettement, et les lodges appliquent des réductions saisonnières. Nous recommandons mars aux voyageurs qui recherchent un séjour plus calme et plus intime.
Buffles, éléphants, zèbres, lions, léopards et autres grands mammifères sont présents dans tout le cratère. Lors d’un safari au Ngorongoro, il est également possible d’observer presque tous les types d’antilopes africaines, des grands élands aux minuscules dik-diks.
Avril est considéré comme le mois le plus pluvieux en Tanzanie, même si des journées ensoleillées et sèches se produisent parfois. Le cratère du Ngorongoro se couvre à nouveau d’une herbe épaisse, et le paysage passe des tons jaunes et secs à des verts frais. Les points d’eau sont abondants dans toute la zone, et les animaux se dispersent dans l’ensemble du cratère. En raison de sa taille relativement réduite, il est possible de croiser éléphants, antilopes, lions, zèbres et autres grands mammifères toutes les 15 à 20 minutes de route.
À cette période, les hôtels situés sur le rebord du cratère affichent leurs prix les plus bas et accueillent moins de clients ; il n’est pas rare de ne voir que quelques autres véhicules de safari durant toute la journée. Le coût de l’hébergement est généralement 1,5 à 2 fois inférieur à celui de février ou d’août.
En mai, la saison des pluies se poursuit dans l’aire de conservation du Ngorongoro. Les averses sont généralement quotidiennes, même si certaines journées restent entièrement sèches. La savane se couvre d’une végétation dense, ce qui rend plus difficile l’observation des petits habitants comme les mangoustes, les servals, les caracals et les phacochères. Les grands herbivores – éléphants, buffles, antilopes et zèbres – profitent de l’herbe abondante et se déplacent tranquillement dans le cratère. Il arrive d’apercevoir le plus rare des mammifères africains : le rhinocéros noir.
Les prédateurs, notamment les lions et les léopards, sont eux aussi présents dans cette zone de faune. Ils sont plus actifs le matin et le soir, préférant se reposer pendant la journée. Dans la partie sud-est du cratère vit une importante colonie d’hippopotames. Ils passent la majeure partie de leur temps dans l’eau, puis gagnent la rive le soir pour brouter. Parfois, ils sortent brièvement de l’eau en journée.
La zone forestière située sur le rebord du cratère abrite une avifaune abondante. Pour mieux l’observer, utilisez les jumelles disponibles dans chaque véhicule de safari Altezza Travel.
Comme en avril, les voyageurs sont peu nombreux dans le cratère, et les prix des lodges atteignent leur niveau le plus bas de l’année.
À la mi-juin, la saison sèche revient au Ngorongoro. Contrairement à janvier et février, les mois d’été en Tanzanie sont plus frais. Les températures nocturnes peuvent descendre à 5-6°C. Pensez à emporter une veste polaire et un coupe-vent léger pour le safari ; les safaris en 4x4 dans le cratère commencent tôt le matin, et l’air peut être froid. Vous trouverez la liste complète des affaires à prévoir dans la « Safari packing list » sur notre site.
Les températures en journée sont agréables, sans excès de chaleur, et les voyageurs restent encore peu nombreux dans le cratère. Début juin, les hôtels appliquent les dernières réductions saisonnières, ce qui permet de partir en safari à un coût inférieur à celui de juillet. Notre spécialiste safari Agnes estime que, comme le début du mois de mars, juin est une période idéale pour un safari au Ngorongoro.
Ce mois-ci, vous pouvez observer tous les habitants bien connus de la savane africaine : éléphants, buffles, zèbres, antilopes et, dans la partie sud-est du Ngorongoro, près des sources de Ngoitokitok, hippopotames. Les prédateurs comme les lions, les léopards et les hyènes sont également présents.
En juillet, la saison sèche se poursuit en Tanzanie. Les températures nocturnes sur le rebord du cratère peuvent descendre à 4-6°C ; n’oubliez pas une veste polaire et un coupe-vent léger. Les safaris dans le cratère commencent entre 6 h 30 et 7 h, et il peut faire froid si vous n’êtes pas suffisamment couvert. En journée, les températures montent à 25-30°C. Le temps est sec et ensoleillé, et la zone accueille de nouveau de nombreux véhicules de safari.
Les grands mammifères – zèbres, antilopes, buffles, lions et éléphants – sont partout dans le cratère. Il est rare de rouler 15 à 20 minutes au Ngorongoro sans voir d’animaux. Habitués aux véhicules, ils ne s’enfuient pas.
La faune du Ngorongoro est sans doute l’une des plus abondantes d’Afrique, et juillet est une excellente période pour la découvrir. L’herbe sèche, ce qui facilite l’observation des plus petits habitants de la savane : servals, caracals et renards à oreilles de chauve-souris. Les chacals sont également fréquemment observés, tout comme l’avifaune de plaine. Au Ngorongoro, vous pouvez voir presque toutes les antilopes africaines : impalas, minuscules dik-diks, céphalophes et élands. Enfin, les plus rares habitants de la savane, les rhinocéros noirs, vivent ici. Nulle part ailleurs, vous ne verrez autant d’animaux lors d’un seul safari en 4x4.
Il est important de rappeler que le voyage ne doit pas déranger la faune locale. Merci de respecter les règles des parcs nationaux de Tanzanie.
Août est l’un des mois les plus secs de l’année. Il ne pleut presque pas, et le temps est ensoleillé et agréable chaque jour. Les nuits et les premières heures du matin restent toutefois fraîches, avec des températures descendant à 5-7°C dans les lodges situés sur le rebord du cratère. Prévoyez une veste légère et un pull polaire.
En descendant dans le cratère, vous êtes entouré de milliers d’animaux sauvages. Au Ngorongoro, il est possible d’observer le Big Five – lions, léopards, buffles, éléphants et rhinocéros – ainsi que d’autres habitants de la savane : antilopes, zèbres et hippopotames. Ce mois est également favorable à l’observation des petits mammifères de savane. L’herbe sèche, ce qui facilite les rencontres avec les phacochères, les mangoustes, les servals et les caracals.
Attendez-vous à voir de nombreux autres voyageurs au Ngorongoro en août. Parfois, 4 à 5 véhicules peuvent se rassembler près d’un groupe d’animaux. Si vous préférez une ambiance plus tranquille, envisagez des mois moins fréquentés comme mars, juin ou octobre.
En septembre, la saison sèche se poursuit au Ngorongoro. Comme en août, attendez-vous à croiser de nombreux autres visiteurs.
Les animaux ont tendance à rester près du point d’eau du lac Magadi, mais beaucoup peuvent aussi être observés dans les secteurs plus reculés de la réserve. Lors d’un safari au Ngorongoro, vous rencontrez tous les grands habitants de la savane africaine : éléphants, lions, buffles, hippopotames, antilopes et zèbres. C’est aussi l’un des rares endroits d’Afrique où vit le rhinocéros noir, une espèce rare. Ils restent généralement à l’écart des pistes de safari, si bien que leur observation n’est pas toujours possible.
Septembre marque le cœur de la saison sèche. L’herbe est peu abondante dans la réserve, ce qui facilite l’observation des petits habitants de la savane : mangoustes, servals, caracals et phacochères.
Octobre est un mois de transition entre la saison sèche d’hiver et les pluies d’automne. C’est une excellente période pour un safari au Ngorongoro. Le temps est agréablement ensoleillé, et les visiteurs sont nettement moins nombreux dans la réserve qu’en août ou en septembre. Quelques averses peuvent survenir.
Comme les autres mois, les animaux sont partout au Ngorongoro. Vous croisez de grands mammifères de savane : lions, buffles, zèbres, antilopes et éléphants. Les hippopotames s’observent au lac Magadi, un lac alcalin peu profond situé au milieu du cratère. Les voyageurs peuvent également observer des habitants moins connus de la savane, comme les caracals, les servals, les phacochères et d’autres espèces.
En novembre commence la saison des pluies chaude en Tanzanie. Le nombre de visiteurs diminue dans le cratère, et les hôtels commencent à appliquer des réductions saisonnières. Ce mois convient aux voyageurs qui souhaitent découvrir l’une des zones de faune les plus célèbres d’Afrique dans une atmosphère plus confidentielle. Il est très probable qu’il n’y ait que quelques dizaines de véhicules sur l’ensemble du site, ce qui permet d’observer les animaux sans être distrait par d’autres visiteurs.
Avec les pluies, des points d’eau temporaires apparaissent au Ngorongoro. Ils se répartissent dans toute la réserve, et éléphants, lions, antilopes, grands oiseaux de savane et zèbres peuvent être observés presque partout. Dans la partie sud-est du Ngorongoro vit une importante colonie d’hippopotames.
Les petits habitants de la savane – servals, caracals et phacochères – peuvent être difficiles à repérer en raison de l’herbe qui pousse rapidement après les pluies.
Grâce au climat équatorial, les matinées et les soirées de décembre sont nettement plus douces qu’entre juin et septembre. Le temps peut être changeant, mais les pluies dans le cratère ne gênent pas le safari. Depuis nos Land Cruisers, vous observez confortablement la faune sauvage par tous les temps.
Au réveil, dans un hôtel situé sur le rebord du cratère, vous profitez d’une belle vue sur la savane avant la descente. Les rencontres avec les animaux sont beaucoup plus fréquentes au Ngorongoro que dans les autres parcs nationaux tanzaniens. En une seule journée, vous pouvez observer tous les grands mammifères : éléphants, zèbres, antilopes et buffles. Les petits habitants de la savane – chacals, renards et céphalophes – peuvent être difficiles à repérer dans les hautes herbes, mais ils apparaissent souvent sur la piste. Tous les animaux sont habitués aux véhicules et se laissent observer de près.
La fin décembre est l’une des périodes les plus demandées pour les safaris. Si vous prévoyez de voyager à ce moment-là, nous recommandons de réserver votre voyage 4 à 6 mois à l’avance.
Voir un exemple d’itinéraire safari Combien coûte un safari au Ngorongoro ?
La visite de l’aire de conservation du Ngorongoro est incluse dans la plupart des circuits safari dans le nord de la Tanzanie. Le prix d’un tel safari dépend de plusieurs facteurs : la saison, le choix des hôtels et le nombre de voyageurs.
En moyenne, un safari au Ngorongoro coûte 500 à 900 $ par personne et par jour. Des options de voyage de luxe, avec séjour dans des hôtels haut de gamme, sont également possibles ; leur prix peut atteindre plusieurs milliers de dollars par jour.
Que voir dans l’aire de conservation du Ngorongoro ?
Outre l’attraction principale – le cratère et sa faune sauvage –, l’aire de conservation du Ngorongoro compte plusieurs autres sites intéressants. Nous recommandons de prévoir une journée supplémentaire pour les visiter.
Gorges d’Olduvai et camp des Leakey
Les gorges d’Olduvai sont un site de fouilles où les célèbres anthropologues Mary et Louis Leakey ont découvert des restes d’anciens humains datant de 1,5 à 2 millions d’années. Aujourd’hui, le musée des gorges d’Olduvai expose des répliques exactes d’outils anciens et d’autres artefacts trouvés lors des fouilles. Un café permet également aux voyageurs de se reposer en profitant de la vue sur les gorges.
Cratère Empakai
Empakai, autre ancien cratère volcanique, se situe au nord du cratère « principal » du Ngorongoro. C’est l’un des rares endroits de la réserve où la randonnée est autorisée. Les règles imposent à tous les visiteurs d’être accompagnés par un ranger armé. Au centre du cratère se trouve le lac Empakai, où l’on peut observer une importante avifaune de novembre à mai.
Cratère Olmoti
Olmoti est une autre destination de randonnée appréciée dans les hauts plateaux du Ngorongoro. Même en saison sèche, les autres visiteurs y sont rares. Cette randonnée convient aux voyageurs qui souhaitent profiter de la nature tanzanienne à l’écart des nombreux véhicules de safari.
Nasera Rock
Avec les gorges d’Olduvai, Nasera Rock est un site archéologique important. Ce rocher s’élève à environ 50 m, dominant la savane comme un immeuble de 16 étages. Des outils en pierre primitifs, comme des haches, des lames et des marteaux utilisés par les premiers humains il y a environ 300 000 ans, y ont été découverts. À partir de ces trouvailles, les scientifiques reconstituent le processus de l’évolution humaine.
Combien de jours faut-il pour un safari dans le cratère du Ngorongoro ?
Pour découvrir l’attraction principale du Ngorongoro – le cratère et sa faune sauvage –, une journée suffit. Le soir, vous arrivez dans un hôtel situé sur le rebord du cratère pour vous reposer. Le safari commence tôt le matin et se termine vers 14 h-15 h. À ce moment-là, un guide safari Altezza Travel vous conduit à un lodge.
Avis d’expert
La plupart des visiteurs du Ngorongoro ne passent qu’une journée sur le fond du cratère. Pour Agnes, spécialiste Altezza Travel, ce temps permet seulement une première approche de la faune et des principales zones du site. Elle recommande d’étendre la visite à 2 ou 3 jours lorsque le temps et le budget le permettent, afin d’observer des comportements animaux différents, de repérer les espèces manquées le premier jour et d’en apprendre davantage sur l’avifaune du Ngorongoro.
Le deuxième jour, le safari peut prendre un visage très différent : les rhinocéros peuvent se rapprocher des pistes, les lions évoluer dans des décors plus photogéniques, les hippopotames gagner la rive et se laisser observer de plus près. Si cela est possible, prévoir 2 à 3 jours donne une compréhension plus complète de la dynamique du cratère qu’une seule journée sur place.
Vous pouvez visiter les gorges d’Olduvai le même jour, sur la route entre le Ngorongoro et le Serengeti.
Les hauts plateaux du Ngorongoro offrent de nombreux sites intéressants en dehors du cratère principal. Si vous souhaitez visiter les cratères Olmoti et Empakai en plus du cratère principal, il faut ajouter une journée à votre safari au Ngorongoro.
Pistes d’atterrissage au Ngorongoro
Le trajet entre Arusha et le Ngorongoro en voiture prend généralement environ 4 heures. Il est également possible de rejoindre le cratère du Ngorongoro en avion en moins d’une heure, avec une vue aérienne très panoramique sur la savane. Cette option convient particulièrement aux voyageurs qui souhaitent réduire le temps passé sur la route.
Les vols vers le Ngorongoro sont opérés par des compagnies locales telles que Coastal Aviation, Flightlink, Regional Air et Auric Air, à bord de petits appareils de 6 à 13 passagers.
Le cratère du Ngorongoro est desservi par 2 pistes d’atterrissage :
Ngorongoro Airstrip – nommée d’après le cratère, elle se trouve sur le rebord du cratère, à environ 2 300 m d’altitude, près du siège de la Ngorongoro Conservation Area Authority et du Ngorongoro Crater Lodge. À l’arrivée, vous pouvez commencer votre safari en 4x4 presque immédiatement.
Cette piste présente toutefois un inconvénient : une couverture nuageuse fréquente. Pour cette raison, il n’existe pas de vols réguliers, seulement des vols charter. Même un vol charter peut ne pas recevoir l’autorisation d’atterrir ; il faut alors se poser sur la piste la plus proche, à Manyara.
Lake Manyara Airport se situe au sud du cratère du Ngorongoro, à 1 260 m d’altitude. La couverture nuageuse y est beaucoup moins importante, et l’aéroport reçoit des vols réguliers. Il dessert principalement le parc national du Lac Manyara, mais il est également pratique pour rejoindre le Ngorongoro. Depuis la piste de Lake Manyara, la route prend environ 1 h 30.
Si vous décidez de rejoindre le Ngorongoro par les airs, Altezza Travel vous aide à trouver les billets adaptés ou à réserver un vol charter. Notre chauffeur vous conduit jusqu’au vol, puis un guide vous accueille à l’arrivée pour commencer votre safari en 4x4 dans l’une des zones de faune les plus intéressantes d’Afrique.
Les rhinocéros noirs dans le cratère du Ngorongoro
Selon l’Union internationale pour la conservation de la nature, le rhinocéros noir est aujourd’hui classé en danger critique d’extinction : il se trouve au bord de la disparition à l’état sauvage. Ce statut est préoccupant, mais la politique menée par la Tanzanie pour protéger ces animaux incite à un optimisme prudent.
Le chercheur Dr Wilfred Odadi, de l’université d’Egerton, a établi que dans les années 1960, le Ngorongoro comptait environ 100 rhinocéros noirs. Dans les années 1990, le braconnage avait presque anéanti la population : seuls 11 individus avaient survécu.
Heureusement, les autorités du pays ont pris la mesure du problème à temps et lancé plusieurs programmes destinés à restaurer la population de rhinocéros. Leur objectif est d’augmenter la population de rhinocéros noirs de 5 % par an. Les rangers ont commencé à patrouiller régulièrement dans la zone du cratère, et les incidents de braconnage ont progressivement diminué.
Au fil du temps, la Frankfurt Zoological Society, l’International Rhino Foundation et le World Wildlife Fund (WWF) ont rejoint le projet. Les fonds apportés par ces organisations permettent d’assurer une protection des rhinocéros 24 h/24.
Résultat : le nombre de rhinocéros noirs au Ngorongoro augmente peu à peu. On compte aujourd’hui environ 30 individus.
Animaux absents du cratère du Ngorongoro
Il n’y a ni girafes ni guépards dans le cratère du Ngorongoro. Ces animaux peuvent être observés dans le parc national du Serengeti voisin, que la plupart des voyageurs visitent après le Ngorongoro.
Pourquoi n’y a-t-il pas de girafes dans le cratère du Ngorongoro ?
Les girafes sont absentes du cratère du Ngorongoro en raison de ses parois abruptes, difficiles à franchir pour elles, et de sa végétation, pauvre en grands arbres dont elles se nourrissent. Le cratère est dominé par les herbes et les arbustes, qui ne leur fournissent pas une alimentation suffisante. Les girafes sont donc plus souvent observées dans le parc national du Serengeti voisin, ainsi que dans de nombreux autres parcs nationaux tanzaniens.
Histoire du cratère du Ngorongoro en Tanzanie
Le cratère du Ngorongoro s’est formé à la suite d’une puissante éruption volcanique il y a 2 à 3 millions d’années. Au fil des millénaires, forêts et savanes ont colonisé le sol volcanique rocheux, créant des conditions favorables à la vie animale et aux premiers humains. En 1978, le professeur Leakey a découvert dans la région de Laetoli des empreintes fossilisées montrant que des ancêtres humains marchant debout habitaient le Ngorongoro il y a 3,7 millions d’années.
Il existe très peu de sources fiables sur l’histoire précoloniale du Ngorongoro. On sait que dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, des tribus maasaï sont arrivées dans le cratère, déplaçant les peuples Datooga et Hadza et modifiant ainsi l’équilibre local entre les populations humaines et leur environnement. Avant l’arrivée des Européens, les Maasaï faisaient régulièrement descendre leurs troupeaux dans le cratère.
La situation change lorsque le Tanganyika devient partie intégrante de l’Empire allemand. La région du Ngorongoro est alors transférée au propriétaire terrien Adolf Siedentopf. À partir de 1880, il restreint peu à peu l’accès au Ngorongoro pour les tribus locales. Siedentopf établit de vastes exploitations agricoles dans la future aire de conservation. Il ne s’intéresse pas à la valeur du cratère comme monument naturel ; le Ngorongoro n’est alors perçu que comme une terre cultivable pour la colonie en expansion. De nombreux bâtiments agricoles sont construits, et leurs fondations subsistent encore aujourd’hui.
Après la Première Guerre mondiale, le Tanganyika devient un mandat britannique. En 1928, le gouverneur Donald Cameron approuve la création d’une commission chargée de définir les futures limites de l’aire de conservation. En 1951, le Ngorongoro est intégré au parc national du Serengeti, et toutes les activités humaines y sont interdites. Une exception est accordée aux tribus maasaï, autorisées à entrer avec leurs troupeaux.
En 1959, le Ngorongoro est séparé de l’administration du Serengeti et devient une aire de conservation indépendante, au statut proche de celui d’un parc national, avec des règles strictes définies par la Ngorongoro Conservation Area Ordinance. En 1979, après l’indépendance de la Tanzanie, l’UNESCO inscrit le Ngorongoro au patrimoine mondial. Cela signifie que la biodiversité de l’aire de conservation présente une valeur immense pour l’humanité, et que la Tanzanie a l’obligation d’en assurer la protection et la préservation. À partir des années 1980, les tentatives de relocalisation des Maasaï hors du territoire du cratère reprennent. Des compensations sont versées aux tribus acceptant de quitter volontairement la zone.
Les Grzimek et le Ngorongoro
Les défenseurs de la faune sauvage Bernhard et Michael Grzimek ont apporté une contribution importante au développement du Ngorongoro. Bien que leur travail soit surtout associé au Serengeti, les Grzimek ont passé beaucoup de temps au Ngorongoro, recueillant des informations sur les habitants du cratère.
En 1959, à l’âge de 24 ans, Michael Grzimek meurt tragiquement lorsque son avion léger entre en collision avec un vautour, lui faisant perdre le contrôle de l’appareil avant le crash. Il est enterré le jour même sur le rebord du cratère du Ngorongoro. 28 ans plus tard, son père est inhumé à ses côtés, et l’Autorité des parcs nationaux installe une plaque commémorative en hommage aux Grzimek. Ce site peut être visité lors d’un safari.
Le cratère du Ngorongoro aujourd’hui
Aujourd’hui, le Ngorongoro bénéficie d’un statut particulier au sein du réseau tanzanien des parcs nationaux et réserves de faune sauvage. Il est géré par une autorité dédiée, la Ngorongoro Conservation Area Authority. Toutes les activités humaines, à l’exception du tourisme, y sont interdites. Sur le rebord du cratère, plusieurs lodges de luxe offrent un très haut niveau de service et de confort. L’andBeyond Ngorongoro Crater Lodge en est un bon exemple.
Questions fréquentes
Les soirées et les matinées sont fraîches dans les lodges situés sur le rebord du cratère. Pour rendre votre safari plus confortable, emportez une veste polaire et un coupe-vent léger.
Pour les safaris en 4x4, la tenue classique de safari est recommandée : pantalon ou short, avec une chemise kaki ou olive. Évitez les vêtements blancs : ils se salissent vite et se couvrent de poussière. Toutes les chaussures conviennent, mais des baskets légères seront plus confortables que des sandales. Des chaussures de trekking sont nécessaires si vous prévoyez de randonner à Olmoti ou Empakai.
Pour plus de détails, lisez notre article sur ce qu’il faut emporter pour un safari.
Le cratère du Ngorongoro et l’aire de conservation du Ngorongoro se trouvent en Tanzanie, en Afrique de l’Est. Le Ngorongoro est situé dans le nord de la Tanzanie, près de parcs nationaux majeurs comme le Serengeti et le Tarangire, ce qui en fait une destination idéale pour les safaris d’observation de la faune.
Il est interdit de filmer avec un drone au Ngorongoro. Les autorisations de tournage par drone ne sont accordées qu’aux projets qui bénéficient à l’aire de conservation, généralement des équipes de documentaires animaliers et, plus rarement, de grands projets médias liés au tourisme. Les voyageurs souhaitant filmer pour leurs archives personnelles ou les blogueurs n’obtiendront pas ce type d’autorisation.
Deux théories expliquent l’origine du nom « Ngorongoro ». La première suggère que le cratère aurait été nommé d’après l’expression maasaï « El-Nkoronkorro », qui signifie « don de vie ». Selon la légende, c’est ainsi que les Maasaï désignaient les prairies luxuriantes du Ngorongoro. Avant que la région ne devienne une aire de conservation, ils y pratiquaient le pâturage traditionnel en menant leurs troupeaux dans le cratère. Cette pratique pouvant malheureusement endommager l’environnement, elle a été interdite afin de soutenir la conservation de la biodiversité.
La seconde théorie avance une explication plus concrète : les Maasaï accrochent des cloches à leur bétail, produisant un son « nkor-nkor ».
Le cratère du Ngorongoro ne fait pas partie des sept merveilles du monde officielles. Il est toutefois souvent présenté comme l’une des « sept merveilles naturelles d’Afrique » en raison de ses caractéristiques géologiques, de l’abondance de sa faune sauvage et de son importance écologique. Son inscription par le Centre du patrimoine mondial de l’UNESCO au patrimoine mondial souligne également sa portée internationale.
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Tout était tout simplement parfait. Grâce à Irina, notre itinéraire a été très bien organisé et chaque détail pris en compte. À notre arrivée, nous avons reçu de très beaux cadeaux de bienvenue, et nous sommes restés en contact pendant tout le voyage. Nous avons eu la chance d'avoir un excellent guide de safari, Hussein : professionnel, passionné par son métier, avec une grande connaissance des animaux. Il nous a offert les meilleures observations possibles et des souvenirs inoubliables, en suivant les traces des animaux les plus rares. Nous avons pu observer un léopard se reposant dans un arbre dans le cratère du Ngorongoro, des lions se nourrissant et jouant avec leurs petits, un guépard cherchant à éviter un groupe de lions, ainsi qu'une incroyable traversée de rivière par des gnous dans le Serengeti. Ce fut vraiment le voyage d'une vie. Nous recommanderons sans hésiter Altezza Travel et, s'il vous plaît, demandez Hussein ! C'est le meilleur guide de safari qui soit.
Avant même notre départ pour la Tanzanie et jusqu'au moment où nous sommes partis pour Zanzibar, Altezza a été incroyable. D'abord, avant même de confirmer notre réservation, Altezza, par l'intermédiaire de Rita, s'est montrée d'une aide et d'une souplesse remarquables pour concevoir un programme correspondant au mieux à nos besoins. Même après avoir changé d'un voyage Kilimandjaro/Safari vers un séjour uniquement safari, nous avons ressenti le même niveau d'attention tout au long du parcours.
À notre arrivée, nous avons été accueillis par un chauffeur aimable et professionnel, présent pour nous à 2 h du matin et prêt à nous conduire vers notre premier hébergement, Ngare Sero. Ngare Sero a été une excellente étape, avec de nombreux équipements et activités sur son vaste domaine. Nous avons pu profiter de la piscine, de leur très bonne cuisine, et du petit lac où l'on observe une multitude d'oiseaux et d'animaux.
Le Arusha Coffee Lodge et la visite de la plantation le deuxième jour ont été un vrai plaisir. Ce n'était pas trop long, et nous avons eu l'impression d'apprendre beaucoup sur le processus de fabrication du café. La partie pratique et le déjeuner ont été une belle façon de conclure. Notre chauffeur Pascal était drôle et instructif, nous apprenant les mots de swahili que nous lui demandions en chemin.
Puis, le lendemain, nous avons rencontré Issac, notre guide de safari. Isaac a été une pièce maîtresse de ce qui a rendu notre voyage en Tanzanie si extraordinaire. C'est l'une des personnes les plus travailleuses et les plus gentilles que j'aie jamais rencontrées, sans compter sa connaissance très précise de tout ce que nous avons croisé : les tribus locales, les caractéristiques de chaque parc, jusqu'au comportement exact de chaque animal observé.
Isaac a été patient avec nous et a très bien su nous comprendre. Alors que d'autres chauffeurs se précipitaient vers un animal, Isaac restait calme et nous y conduisait lentement mais sûrement, en gardant l'observation paisible et très agréable. Nous n'avons pas manqué un seul animal ni un seul spectacle que nous voulions voir. Dans chaque parc, pendant 6 jours d'affilée, Isaac ne nous a jamais donné l'impression d'être pressés ni d'être trop enthousiastes devant un animal déjà aperçu une douzaine de fois. Il abordait chaque observation comme si c'était aussi la première pour lui, malgré les centaines qu'il avait vécues au fil de ses années de guide.
Isaac a travaillé sans relâche du début à la fin de chaque journée. Il était très attachant et a gardé beaucoup d'énergie ainsi qu'une attitude positive jusqu'au bout. Lui dire au revoir à l'aéroport avant notre départ a été l'un des moments les plus difficiles, tant nous avions passé un excellent séjour avec lui. Il a porté notre safari à un niveau supérieur. Son expertise, sa délicatesse et son engagement le distinguent de tous les autres guides que nous avons eus pendant le voyage, ce qui rejaillit non seulement sur Isaac, mais aussi sur Altezza.
Altezza s'est montrée très attentive chaque jour également. Ils prenaient de nos nouvelles, échangeaient avec les chauffeurs, et ont eu de délicates attentions puisque c'était notre lune de miel et l'anniversaire de ma femme. Altezza a organisé une housse de roue personnalisée « Just Married », ainsi qu'une surprise d'anniversaire au Nyikani Camp : le personnel a chanté une chanson et préparé un gâteau. Au Sopa Lodge, l'équipe avait laissé une surprise amusante ! Marera Mountain View Lodge a été notre étape entre le Tarangire et le Ngorongoro, un très bel hébergement également. Dans chaque lieu organisé par Altezza, le personnel, la cuisine, les chambres et les équipements étaient tous excellents. Séjourner dans les lodges donnait une impression premium, mais séjourner au Nyikani Camp dans le Serengeti donnait l'impression d'être en famille. L'équipe était accueillante et créait un lien personnel avec les hôtes. Nous aurions aimé rester plus longtemps !
Nous avons hâte de voyager de nouveau avec Altezza à l'avenir, en sachant que nous pouvons nous détendre et profiter du voyage pendant qu'Altezza s'occupe de toute la planification et des aspects stressants d'un séjour international. Merci à Rita, Isaac et à toutes les autres personnes chez Altezza qui ont fait de ce voyage la lune de miel dont on ne pouvait que rêver !
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