Île de Pemba

Vous avez peut-être entendu parler de la belle île de Zanzibar et de sa popularité auprès des voyageurs. Il s’agit pourtant d’une idée reçue que nous aimerions éclaircir.

Pas sa beauté, bien sûr ! Ses plages immaculées et ses eaux d’un bleu saisissant sont bien réelles ; l’erreur consiste plutôt à parler de Zanzibar comme d’une seule île.

Zanzibar n’est pas une île, mais un archipel

Zanzibar est en réalité un archipel composé d’environ deux douzaines d’îles, dont Unguja et Pemba sont les plus grandes. Ensemble, elles forment Zanzibar. Unguja, plus difficile à prononcer et aussi plus connue des voyageurs, est souvent appelée simplement Zanzibar. C’est ainsi qu’est née l’impression que Zanzibar serait une île unique, ce qui n’est pas exact.

Unguja est l’adresse des baignades avec les dauphins, du windsurf et des nuits animées sur la plage. Pemba, elle, se prête à l’isolement, à l’intimité absolue et à une nature encore préservée.

Pemba ne compte que trois hôtels sur toute l’île

Unguja compte plus de 150 hôtels répartis sur l’île. Pemba n’en compte que 3.

Si les hôtels installés à Pemba réunissent confort contemporain et prestations soignées, le reste de l’île semble parfois suspendu hors du temps. Peu de choses ont changé, depuis des siècles, sur cette petite île de l’océan Indien : des plages de sable immaculées où les tortues marines viennent pondre, des eaux turquoise sans déchets ni détritus, des bateaux traditionnels et des pirogues encore utilisés par les pêcheurs locaux. Pemba est une île verte et vivante, premier producteur mondial de clous de girofle, la principale exportation de Zanzibar. Dans les zones rurales, les sens s’éveillent à une note douce de girofle : les plantations diffusent l’arôme frais et suave de cette épice tropicale.

La capitale de Pemba, Chake Chake, rassemble la majorité de la population locale. Une grande partie des habitants actuels descend d’anciens immigrants omanais, issus des populations swahilies autochtones, arrivés il y a plusieurs siècles ; d’autres se disent « Shirazi », descendants, selon la légende, de la royauté perse.

Les habitants de Pemba restent attachés aux coutumes traditionnelles vestimentaires, parlent un swahili formel et vivent leur foi avec une grande discrétion. L’île fut longtemps connue pour sa médecine traditionnelle et ses pratiques mystérieuses ; certains affirment qu’il est encore possible d’en retrouver des traces dans les villages. Les guides locaux de Pemba savent transmettre légendes fascinantes et récits inspirants.

Si vous cherchez un séjour romantique, isolé ou simplement singulier, Pemba mérite le voyage. Cette île préservée offre une parenthèse très différente des grands sites touristiques, tout en conservant le confort raffiné, les produits de la mer d’une grande fraîcheur et l’hospitalité chaleureuse que l’on attend d’un très beau séjour insulaire.

Où se trouve Pemba ?

Sur une carte, Pemba se situe dans l’océan Indien, à seulement 50 km à l’est du continent tanzanien.

Cette petite île ne mesure que 67 km de long et à peine 22 km de large. Malgré sa taille, Pemba possède un charme profond et se trouve entourée de superbes eaux océanes.

L’archipel de Zanzibar se compose de deux îles principales, Unguja et Pemba. Avec l’île de Mafia, qui appartient à l’archipel de Mafia, elles forment le trio tanzanien des « îles aux Épices ». Ces îles sont reconnues dans le monde entier pour l’exportation d’épices tropicales et exotiques.

Comment se rendre à Pemba ?

Deux options permettent de rejoindre Pemba : par les airs ou par la mer.

Par la mer : les voyageurs disposant de temps et aimant le large peuvent prendre un ferry de Zanzibar à Pemba. La traversée est assurée deux fois par semaine et dure environ 5 h. Le ferry arrive au port de la ville de Chake Chake.

Par les airs : pour rejoindre rapidement la destination et réduire le temps de trajet, l’avion est une excellente option.

Pour un prix presque équivalent à celui du ferry, parfois même inférieur, il est possible de prendre un vol court depuis les principaux aéroports de Tanzanie vers Pemba. À quel point court ? À partir de 15 minutes seulement.

La plupart des vols font escale à l’aéroport de Stone Town, indiqué comme « Zanzibar » (ZNZ) sur la plupart des itinéraires aériens.

Comme la destination « Pemba » peut être confondue avec la ville portuaire du même nom, située au Mozambique, mieux vaut demander à un opérateur local d’organiser votre vol vers Pemba. Le trajet étant très court et assuré uniquement par de petites compagnies locales, il peut être difficile de le réserver en ligne ou de payer de manière sécurisée depuis l’extérieur de la Tanzanie.

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Ambiance de Pemba

Pemba est tropicale sans folklore facile. Elle a du charme, une douceur romantique, baignée de soleil et de sel. L’île étant petite, la plage n’est jamais loin, les plantations font partie du quotidien et l’hospitalité donne le ton. L’atmosphère de Pemba est simple, agréable et chaleureuse, sans jamais paraître touristique.

Pemba a reçu le surnom d’« île verte » grâce à ses plantations luxuriantes et à sa beauté préservée. Nombre de fruits servis au petit-déjeuner dans l’un des trois hôtels de l’île y ont poussé, notamment les mangues, les bananes, les fruits du jacquier et bien d’autres.

Les passionnés d’histoire peuvent visiter les ruines anciennes de Pemba, situées dans la partie occidentale de l’île. On suppose que ces structures furent utilisées aux XIIIe et XIVe siècles. Le site le plus remarquable est la fondation d’une grande mosquée, considérée comme la plus vaste de ce type à cette époque en Afrique subsaharienne, témoignage de l’influence omanaise à Zanzibar et dans l’océan Indien.

Il est également possible d’en apprendre davantage sur les sites de ponte de la tortue imbriquée, espèce menacée, au large de l’île de Misali. Avec le changement climatique, la montée des eaux autour des petites îles et des îlots de Pemba a fragilisé l’habitat des tortues marines et rendu la ponte plus difficile pour ces animaux majestueux. Les hôtels locaux ont pris des mesures pour contribuer à leur protection, par exemple en récompensant les pêcheurs qui repèrent des nids avec des œufs et les protègent jusqu’à l’éclosion. C’est l’un des exemples de la manière dont les visiteurs de Pemba et les acteurs du tourisme peuvent agir ensemble pour l’environnement.

Une faune particulière subsiste aussi dans les dernières zones des forêts anciennes de Pemba : on peut y observer le renard volant de Pemba, une espèce de chauve-souris exotique, ainsi qu’un primate appelé colobe de Kirk. Tous deux sont propres à la région et ne se rencontrent pas sur le continent tanzanien.

Pemba offre bien sûr de nombreuses activités nautiques, de la baignade au snorkeling en passant par la pêche. Vous pouvez apprendre à pêcher de manière traditionnelle avec un pêcheur local à bord d’un ngalawa, une pirogue locale, ou demander à votre hôtel d’organiser une sortie de pêche. Si votre idée d’un séjour insulaire tient à la tranquillité, aux baignades paisibles et à l’espace, les journées chaudes et ensoleillées ne manqueront pas pour vous détendre sur la plage ou profiter des eaux tièdes de l’océan Indien pendant votre séjour sur l’île de Pemba.

Plongée à Pemba

La plongée est l’activité la plus prisée à Pemba, et pour de bonnes raisons. L’île réunit d’excellentes conditions de plongée et une vie marine active, colorée, foisonnante. Les voyageurs les plus curieux peuvent rejoindre le chenal de Pemba pour tenter d’apercevoir des requins-marteaux, connus pour nager en groupes dans cette zone. Rassurez-vous toutefois : ces requins ne s’aventurent jamais dans les eaux peu profondes proches des plages de Pemba.

Les spécialistes de la plongée citent Pemba comme la meilleure destination de plongée de toute l’Afrique de l’Est, avec de très belles possibilités aussi bien pour les débutants que pour les plongeurs confirmés.

Snorkeling

Les amateurs de snorkeling devraient envisager une excursion vers l’île de Misali, également connue comme site de ponte des tortues marines. Dans l’eau, on observe aussi de nombreux poissons aux couleurs vives et de belles étoiles de mer.

Observation des oiseaux à Pemba

Île peu transformée au cours des 100 dernières années, Pemba est devenue un refuge pour l’avifaune tropicale. BirdLife International, ONG basée au Royaume-Uni et fondée en 1922 pour protéger les oiseaux et leurs habitats, a récemment inscrit l’île de Pemba sur sa liste officielle des Important Bird Areas, les zones importantes pour la conservation des oiseaux, ce qui en fait une destination recherchée par les passionnés d’ornithologie. 

Hôtels à Pemba

La liste des hôtels de Pemba est courte, et c’est tant mieux. Tous ces hébergements sont excellents, mais nous avons une adresse favorite : The Aiyana Resort and Spa. Nous y avons toujours trouvé une grande qualité d’accueil, et nos voyageurs continuent de parler avec enthousiasme de leur séjour dans cet hôtel.

Ici, les amateurs d’avifaune peuvent observer plusieurs espèces endémiques et remarquables de l’île. Seul un voyage à Pemba permet d’approcher cette richesse ornithologique rare.

The Aiyana Resort & Spa

Cet établissement dispose de villas privées posées directement sur la plage, avec une vue splendide sur l’océan ; le restaurant de l’hôtel met à l’honneur des produits de la mer d’une fraîcheur remarquable ; l’hospitalité, elle, est irréprochable.

L’établissement organise de nombreuses activités : plongée, snorkeling, visites guidées et davantage encore. L’esprit spa met clairement l’accent sur la détente, avec massages et soins disponibles pour les voyageurs.

L’équipe connaît intimement Pemba et aime transmettre son attachement à cette île merveilleuse.

Manta Resort

Manta Resort place la nature au cœur de tout. L’établissement se situe près des belles forêts de Pemba, où les voyageurs peuvent s’imprégner de la culture swahilie, marcher pieds nus sur la plage et savourer des repas frais et délicieux au restaurant de l’hôtel.

Manta Resort réserve à ses hôtes une « chambre sous-marine », pour une immersion océanique particulièrement singulière.

Fundu Lagoon

Fundu Lagoon offre des hébergements simples et beaux aux voyageurs qui souhaitent profiter de la beauté naturelle de Pemba et de ses plages.

Fundu Lagoon est actuellement fermé (réouverture estimée en juillet 2021).

 Prêt pour des vacances balnéaires à part ? L’île de Pemba est un lieu vraiment singulier, un paradis de sable blanc et d’eaux turquoise. Une île où les bananeraies et les girofliers se mêlent aux forêts peuplées d’avifaune tropicale, où les eaux de l’océan abritent une vie marine foisonnante. À Pemba, le temps semble arrêté et la nature reprend ses droits.

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