Les Hadza : peuple de chasseurs-cueilleurs de Tanzanie

Les Hadza existent-ils encore ?

Au petit matin, 4 hommes courent à travers la savane africaine, rosie par les premiers rayons de l’aube. Des bandeaux colorés ceignent leurs têtes ; des peaux animales et des trophées de chasses passées tombent sur leurs épaules. À leurs côtés trottent de petits chiens aux longues pattes. Hommes et animaux scrutent les alentours, attentifs au moindre frémissement dans les buissons.

Soudain, l’un des chasseurs s’arrête, tend vivement la corde de son arc et décoche une flèche. Elle atteint sa cible : un petit oiseau aux allures de perroquet. Le chasseur attache sa prise à sa ceinture et reprend sa course.

En une demi-heure, les hommes hadza parviennent à abattre un autre oiseau et deux écureuils. Ce n’est évidemment pas assez pour nourrir la tribu. Il leur faut trouver une proie plus importante.

Soudain, l’un des hommes remarque des traces menant à un amas de gros rochers. Quelque chose s’y cache. Les chasseurs appellent leurs chiens et leur ordonnent d’inspecter les blocs. Agiles, les chiens se glissent dans la faille, puis leurs aboiements éclatent, victorieux. La proie est là ! Dans les cris, les chasseurs la font sortir de sa cachette et l’abattent. C’est une mangouste à queue blanche, assez de viande pour les hommes comme pour les chiens. La chasse du jour peut s’achever.

La scène semble appartenir à des millénaires lointains, lorsque des chasseurs-cueilleurs nomades parcouraient ces terres. Nous sommes pourtant au XXIe siècle, dans la Tanzanie contemporaine, auprès de la tribu hadza.

Comment la tribu hadza a-t-elle été découverte ?

Commençons l’histoire de ce peuple par son territoire d’origine. La tribu vit dans le nord de la Tanzanie, près du lac Eyasi. Longtemps isolés du reste du monde, les Hadza ont préservé le mode de vie et la culture des chasseurs-cueilleurs.

La première mention de la tribu hadza remonte à 1897, à l’époque du partage colonial de l’Afrique par les États européens. Le territoire de l’actuelle Tanzanie, où vivent les Hadza, fut alors attribué à l’Allemagne. Leur mode de vie fut donc étudié pour la première fois par des chercheurs allemands : le linguiste et anthropologue Otto Dempwolff et le géographe Erich Obst. Ce dernier vécut plusieurs semaines avec la tribu sur les terres hadza et laissa une description détaillée de leur quotidien.

À la fin des années 1930, un autre chercheur allemand, Ludwig Kohl-Larsen, partit en expédition en Afrique de l’Est avec le soutien de la Fondation allemande pour la recherche. Médecin et anthropologue amateur, il s’intéressait aux peuples dits primitifs. Il se rendit sur le territoire hadza, recueillit des récits issus du folklore local et tenta d’élaborer des théories anthropologiques.

Kohl-Larsen était membre du parti nazi et adhérait à ses idées. Dans ses recherches, il chercha à démontrer que tous les êtres humains avaient une origine commune, mais que les Africains autochtones étaient inférieurs aux Européens et menaient donc encore une vie primitive, archaïque.

Après la Seconde Guerre mondiale, Ludwig Kohl-Larsen perdit son poste scientifique. La communauté scientifique actuelle ne reconnaît pas ses conclusions.

Les recherches actives sur la vie de la tribu se poursuivirent dans les années 1960. Anthropologues, linguistes, généticiens et spécialistes d’autres disciplines se rendirent sur les terres hadza pour observer la tribu. Ils étudièrent son mode de vie, ses traditions, son organisation sociale et la langue hadza, particulièrement singulière.

Pourquoi la tribu hadza est-elle connue ?

Les Hadza n’ont pas de camps permanents et mènent une vie nomade.

Le mode de vie des Hadza a peu changé depuis des dizaines de milliers d’années. Aujourd’hui, leur population compte environ 1 200 à 1 300 personnes. Ils vivent en groupes de 20 à 30 individus. Lors de longs déplacements ou en période de sécheresse, ils peuvent se rassembler en communautés plus importantes, de 100 à 150 personnes.

La hiérarchie dans la société hadza

Au sein des groupes, il n’existe presque pas de hiérarchie au sens moderne du terme. Les Hadza respectent les anciens de la tribu et écoutent l’avis du chasseur le plus habile. Les écarts de statut restent toutefois très limités. Femmes et hommes hadza sont égaux. En cas de conflit, les personnes concernées peuvent rejoindre un autre groupe. Cette souplesse rend cependant les groupes instables et conduit souvent à leur dissolution.

L’habitat des Hadza

Les Hadza forment une tribu nomade de chasseurs-cueilleurs. Pendant la saison des pluies, ils peuvent s’installer dans des grottes, mais la majeure partie de l’année, ils vivent dans des huttes. Ils construisent des armatures de branches qu’ils recouvrent d’herbes sèches. Quand cela devient nécessaire, la tribu déplace son camp. Si, par exemple, les chasseurs abattent un grand animal comme un buffle ou une girafe, les Hadza rapprochent facilement leur camp de la proie afin d’éviter de traîner une carcasse trop lourde.

La chasse et la cueillette sont les principales sources de nourriture de la tribu

Les Hadza se nourrissent de viande, de tubercules, de fruits de baobab, de baies et de miel. Leur alimentation varie selon les saisons. Pendant la saison sèche, les animaux se concentrent autour de quelques points d’eau, ce qui permet aux chasseurs d’obtenir davantage de viande. Parmi les grandes proies les plus courantes figurent les antilopes, les singes et les potamochères. Durant la saison des pluies, les Hadza dépendent davantage des aliments végétaux.

Le mets préféré des Hadza : le miel

Les Hadza apprécient particulièrement le miel pour sa douceur et sa valeur nutritive. Il représente souvent jusqu’à 20 % de leur alimentation quotidienne. Leur méthode pour repérer les abeilles sauvages et récolter le miel est fascinante. Un oiseau indicateur aide les membres de la tribu à trouver les ruches. Il localise le nid, puis guide une personne jusqu’à lui grâce à un cri particulier. Lorsque le chasseur de miel enfume les abeilles et prélève le miel, l’oiseau récupère la cire et les autres restes du nid pillé, dont il se nourrit.

La récolte du miel et la chasse sont généralement pratiquées par chaque homme hadza, tandis que les femmes cueillent baies, fruits de baobab, tubercules, tortues et œufs d’oiseaux. Elles partent chercher de la nourriture en groupe, accompagnées d’au moins un homme adulte pour plusieurs femmes.

À la chasse, ils ne prélèvent que ce qu’ils peuvent manger

Les hommes hadza chassent avec des arcs et des flèches faits maison. Les cordes d’arc sont fabriquées à partir de tendons d’animaux, et les flèches, en bois, sont munies de pointes en pierre toujours enduites de poison. Ce poison est extrait de l’écorce d’un arbre. Lorsqu’un arc permet d’abattre une proie importante, on l’orne d’une bande découpée dans la peau de l’animal tué. Ainsi, les arcs les plus « chanceux » deviennent aussi les plus beaux.

Chez les Hadza, la chasse est exclusivement pratiquée par les hommes. Leur apprentissage commence dès le plus jeune âge : ils suivent d’abord seuls de petits animaux comme des oiseaux, des souris et des lapins. Pour les proies plus grandes, ils partent en groupe. Certains chasseurs emmènent des chiens, même si cette pratique est relativement récente chez les Hadza et a été adoptée au contact d’autres tribus.

Les chasseurs hadza partent chasser chaque jour. Ils préparent et consomment aussitôt les proies capturées, sans revenir au camp. La plus grande part de viande revient aux chasseurs, puis les restes sont partagés au sein de la tribu. Les Hadza ne conservent pas la viande pour plus tard : ils cherchent à prélever seulement ce qu’ils peuvent manger dans la journée.

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La structure familiale des Hadza ressemble à celle des sociétés modernes

Comme les habitants des villes modernes, les Hadza pratiquent la monogamie sérielle. Autrement dit, ils vivent en couple et élèvent les enfants ensemble. Ces couples peuvent toutefois se séparer ; l’homme comme la femme trouvent alors de nouveaux partenaires.

Les enfants vivent généralement dans la même hutte que leurs parents, même s’ils peuvent aussi être pris en charge par leurs grands-parents, leurs tantes ou leurs oncles. Les enfants de moins de 2 ou 3 ans ne sont pas laissés sans surveillance. Les plus grands peuvent rester seuls au camp pendant que les adultes partent chercher de la nourriture. Dès l’âge de 5 ans, les enfants commencent à cueillir baies et racines, couvrant ainsi une part importante de leur propre alimentation.

Une fois adultes, les jeunes Hadza peuvent choisir de continuer à vivre avec leurs parents ou de rejoindre un autre groupe, car aucune règle stricte ne régit ces arrangements.

La langue hadza, une langue à clics singulière

Les Hadza parlent une langue isolée, tout à fait singulière. Cela signifie qu’elle n’appartient à aucun groupe linguistique connu. En plus des voyelles et consonnes familières aux Européens, la langue hadza utilise des clics et des sons claqués. Elle ressemble ainsi à d’autres langues africaines à clics. Pourtant, lorsqu’on observe leur répartition sur une carte, on constate qu’elles sont surtout présentes en Afrique australe, tandis que le peuple hadza vit à l’est du continent, près de la grande vallée du Rift et des plaines du Serengeti. Pour cette raison, entre autres, les linguistes ne considèrent pas la langue hadza comme apparentée aux autres langues africaines.

La langue hadza n’a pas de système d’écriture ; elle existe uniquement sous forme de tradition orale et reflète le mode de vie de la tribu. Elle possède, par exemple, des dizaines de mots différents pour désigner les animaux morts obtenus à la chasse. Les Hadza ont également conservé des récits de leur histoire et de nombreuses histoires issues de leur folklore.

Aujourd’hui, environ 800 personnes parlent la langue hadza, soit la majorité des adultes hadza. Les jeunes passent progressivement au swahili, langue beaucoup plus répandue dans la région. Les chercheurs estiment que la langue hadza pourra être préservée tant que la tribu continuera à vivre selon ses traditions.

Comment le monde extérieur intervient dans la vie de la tribu

Après la Première Guerre mondiale, le territoire de la Tanzanie passa sous contrôle britannique. Le gouvernement colonial britannique tenta de convertir les Hadza au christianisme, de les sédentariser et de les amener à pratiquer l’agriculture. La Grande-Bretagne essaya à 2 reprises d’établir des villages permanents pour la tribu hadza, en 1927 et en 1939. Les 2 tentatives échouèrent : les Hadza abandonnèrent les villages et retrouvèrent leur mode de vie nomade habituel.

Le gouvernement tanzanien fit une troisième tentative pour transformer le mode de vie des Hadza en 1965. Le peuple hadza fut conduit sous escorte armée dans un village sédentaire, où des missionnaires construisirent une école et un hôpital. En raison d’une vie inconnue, dans l’espace restreint du village, une épidémie d’infections respiratoires et de rougeole se déclara. De nombreux Hadza moururent, et les autres quittèrent bientôt le village.

Les tentatives de transformation du mode de vie des Hadza se poursuivent encore aujourd’hui. Certains deviennent agriculteurs ou éleveurs, mais la majorité choisit de conserver son mode de vie traditionnel de chasseurs-cueilleurs.

Les enfants hadza d’aujourd’hui ont la possibilité d’aller à l’école. Certaines familles les y envoient pour apprendre à lire et à écrire, tandis que d’autres jugent cela inutile. La plupart des membres de la tribu restent au sein de leur communauté ; savoir chasser, récolter le miel et construire des huttes leur importe donc davantage que connaître l’anglais et le swahili.

Comment la tribu a préservé ses terres hadza

Une tribu nomade a besoin de vastes territoires pour maintenir son mode de vie. Autrefois, les Hadza occupaient les terres autour du lac Eyasi, dans la partie centrale de la vallée du Rift, ainsi que le plateau voisin du Serengeti. Ces dernières années, leur habitat s’est réduit. Les terres occidentales des Hadza forment désormais une réserve de chasse privée où la tribu n’a pas le droit de chasser.

Des vallées autrefois impropres à l’élevage à cause de la mouche tsé-tsé sont aujourd’hui occupées par des éleveurs datoga. Les baies et les racines, qui faisaient partie de l’alimentation des Hadza, disparaissent des zones de pâturage. Les grands points d’eau destinés au bétail assèchent les petites sources que la tribu utilisait auparavant.

Pour protéger leur habitat, des représentants de la tribu hadza ont revendiqué en 2011 un droit sur ce territoire au titre du droit coutumier d’occupation (Customary Right of Occupancy). Ils possèdent aujourd’hui officiellement environ 23 000 hectares de terres en Tanzanie.

Les Hadza sont-ils en bonne santé ?

Étonnamment, oui : à plusieurs égards, ils semblent en meilleure santé que de nombreux citadins. Les scientifiques ont remarqué que le mode de vie des chasseurs-cueilleurs africains les aide à rester en bonne santé plus longtemps. Ils cherchent désormais à comprendre comment ces enseignements pourraient améliorer la qualité de vie des habitants des villes modernes.

Les Hadza boivent-ils de l’alcool ?

Les Hadza accueillent chaleureusement les touristes. Pourtant, le contact actif avec le monde extérieur transforme progressivement leur mode de vie. À la place des pagnes traditionnels, les membres de la tribu portent des shorts et des t-shirts échangés avec les visiteurs. Ils n’accordent pas de valeur à l’argent ni à la plupart des biens matériels, mais acceptent volontiers d’autres cadeaux, notamment l’alcool. Comme les boissons alcoolisées ne faisaient pas partie de l’alimentation traditionnelle des Hadza, elles sont devenues un problème important.

Peut-on vivre avec la tribu hadza ?

Oui, il est possible de vivre avec la tribu hadza, et de nombreux aventuriers ou scientifiques l’ont fait. La tribu attire aussi touristes et blogueurs. L’acteur et musicien américain David Choe a ainsi vécu quelque temps auprès des Hadza pour faire une pause et se libérer des dépendances du monde moderne. Il a raconté qu’au début, il ne parvenait pas à s’immerger pleinement dans cette vie primitive : il dormait sous une tente et mangeait de la nourriture de camping moderne. Puis il a estimé qu’il ne jouait pas le jeu, et s’est mis à chasser, à dormir dans une grotte et à manger dans le pot commun. Peu à peu, il s’est senti beaucoup plus calme et apaisé.

Les anthropologues continuent d’étudier activement la tribu hadza. L’anthropologue et éthologue humaine Marina Butovskaya, par exemple, rend régulièrement visite à la tribu et vit plusieurs semaines avec les Hadza. Selon elle, ce mode de vie apparemment primitif exerce une telle attraction que des représentants d’autres peuples africains rejoignent régulièrement les Hadza. Ils s’intègrent rapidement à la tribu et se disent Hadza, même s’ils ne sont pas d’origine hadza.

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