Récit de voyage : tango au-dessus des nuages, ou comment Angela Vorobeva a établi un record Guinness à 86 ans

Une Russe originaire d’Ulan-Ude, âgée de 86 ans, a établi une nouvelle référence Guinness en trekking de haute altitude, devenant la personne la plus âgée au monde à avoir atteint le sommet du Kilimandjaro (5 895 m). Son équipe est arrivée au sommet le 29 octobre 2015 à 13 h 08, UTC+3.

Altezza Travel a été la première à recueillir son témoignage sur ce que l’on ressent au « toit de l’Afrique » et sur la manière de continuer sous des pluies de mousson torrentielles. Voici ce qu’elle nous a confié.

- Angela, félicitations pour votre accomplissement ! Nous sommes heureux d’avoir pris part à votre réussite. Si nous ne nous trompons pas, c’était votre premier trekking en haute altitude. Quelle en a été, selon vous, la partie la plus difficile ?

- Les premiers jours de notre expédition ressemblaient presque à une promenade tranquille. Puis les fortes pluies ont commencé. J’avais l’impression qu’elles ne finiraient jamais. Nous marchions pendant la journée, et la nuit, nos guides faisaient sécher les vêtements pour que j’aie de quoi me couvrir chaudement le matin. La fatigue semblait insurmontable ; j’étais complètement vidée de mon énergie le jour de l’ascension finale, commencée au Barafu Camp (4 600 mètres d’altitude). C’est alors que la partie la plus éprouvante de mon voyage a commencé : atteindre Uhuru Peak, ce qui nous a demandé 13 heures d’effort intense.

- Vos paramètres physiologiques à 4 600 m d’altitude étaient remarquables : saturation en oxygène à 89 %, pouls à 70, ce qui signifie que l’acclimatation en haute altitude n’a pas été un grand problème pour vous.

- Mon pouls et mon taux d’oxygène étaient effectivement excellents. Les examens médicaux quotidiens le confirmaient. Pourtant, j’étais épuisée au-delà de tout.

- L’idée de faire demi-tour vous a-t-elle traversé l’esprit ?

- Non, je n’abandonne jamais. Le guide et moi avons même dansé un tango à 4 000 m. À 5 000 m, nous avons eu la chance de voir le soleil se lever au-dessus des nuages. C’était spectaculaire ! Que dire d’autre... J’avais presque perdu la voix et je pouvais à peine prononcer un mot, mais revenir en arrière était la dernière chose à laquelle je pensais.

- Combien de temps êtes-vous restée au sommet ? Qu’avez-vous ressenti là-haut, sur le toit du continent africain ?

- Nous avons passé près d’une heure à Uhuru Peak. Sa beauté irrésistible m’a bouleversée. Je ne voulais pas quitter cet endroit. Et ce n’était pas seulement pour les paysages à couper le souffle. La date choisie pour atteindre le sommet du Kilimandjaro, le 29 octobre, ne l’avait pas été au hasard. Je savais qu’il pleuvait à cette période de l’année, mais arriver là-haut ce jour précis comptait énormément pour moi. Il y a 80 ans, j’ai promis à ma sœur Lydia que je voyagerais pour nous deux. Ma sœur bien-aimée avait 6 ans de plus que moi ; elle était née en 1923. Elle est morte d’une pneumonie alors qu’elle n’avait que 12 ans et 4 jours. Je l’aimais profondément. Le jour de mon ascension était celui de son anniversaire. Je lui dédie cette ascension.

- Lorsque vous êtes partie pour votre premier voyage, le Livre Guinness des records n’existait même pas encore. Aujourd’hui que votre nom y figure, qu’est-ce que cela vous inspire ?

- Je n’avais aucune idée que je pouvais battre un record, jusqu’à ce que les organisateurs de mon expédition me l’annoncent en septembre (rires). Eh bien, je mentirais si je disais que l’idée d’être mentionnée dans le Livre Guinness ne me plaît pas.

- Comment avez-vous décidé de visiter l’Afrique et de gravir le Kilimandjaro ?

- J’aime les montagnes. Elles m’ont toujours attirée. Et j’aime l’Afrique, surtout sa nature. Par ailleurs, le Kilimandjaro est le plus haut sommet isolé du monde ; il n’est pas aussi difficile que l’Elbrouz ou l’Everest, et son sommet n’est pas coiffé de glace. Il ne demande donc ni compétences d’alpinisme particulières ni équipement spécifique. J’ai décidé d’essayer.

- Venons-en donc à votre préparation. Je suis sûr que les lecteurs aimeraient savoir comment vous vous êtes préparée à cette aventure.

- Au départ, je voulais parcourir le chemin de l’Inca (de Cusco au Machu Picchu), au Pérou. C’est un trekking de 48 km à 4 000 m d’altitude. Je me suis dit que si je réussissais ce défi, ma prochaine étape serait le Kilimandjaro. Malheureusement, le projet péruvien n’a pas abouti, et nous avons décidé de partir directement en Tanzanie. Je marche beaucoup et j’ai rarement des problèmes de tension. Chaque matin commence par des exercices et une douche froide. Je crois que ce fut ma seule préparation.

- Ai-je raison de penser que le chemin de l’Inca et le Machu Picchu seront le prochain chapitre de votre carnet d’aventures ?

- Très certainement ! En plus de cela, j’ai toujours rêvé d’une croisière Anadyr-Mourmansk, avec les îles de l’Arctique russe et le pôle Nord. Voyager n’est pas seulement la meilleure façon de comprendre le monde ; cela aide aussi à se révéler à soi-même, à comprendre ce dont on est réellement capable.

La compagne d’Angela lors de son ascension du Kilimandjaro était sa fille Vera (62 ans). Elles ont commencé à préparer cette expédition en février 2015. Leur réussite dépendait de nombreux éléments : la condition physique générale des deux femmes, leur endurance, mais aussi une organisation professionnelle. L’équipe d’ascension d’Angela comptait 14 professionnels de la montagne. Leur travail coordonné et rigoureux a permis une ascension sûre et réussie. Les guides principaux de l’expédition, M. Elias Massawe et M. Shabani Swalehe, cumulent plus de 15 ans d’expérience dans l’ascension du Kilimandjaro.

« Atteindre Uhuru Peak à tout prix n’a jamais été notre priorité absolue », explique Aleksandr Andreichuk, directeur d’Altezza Travel. « L’essentiel était que cette ascension se déroule en toute sécurité. Toutes nos expéditions comprennent un ensemble comparable de mesures de sécurité : examens médicaux quotidiens, systèmes d’oxygène, alimentation riche en calories, etc. Nous avons toutefois adapté l’itinéraire et les mesures de sécurité à Angela et à sa fille. D’ailleurs, la conquérante du sommet africain n’a eu besoin ni de trousses médicales ni de systèmes d’oxygène ». 

Grande voyageuse, Angela a parcouru de nombreux pays de l’ex-URSS. Elle n’a pourtant effectué son premier voyage à l’étranger qu’à l’approche de ses 80 ans. « Un safari stupéfiant au Botswana, les splendides chutes Victoria en Zambie, Le Cap, si captivante. J’ai peine à croire que j’ai vu toutes ces merveilles ! Je me souviens du cap de Bonne-Espérance. J’étais assise sur le rocher, et les éclaboussures des vagues immenses se mêlaient aux larmes sur mes joues... » C’est ainsi qu’Angela décrit sa première rencontre avec l’Afrique.

Le majestueux Kilimandjaro est devenu une nouvelle étape dans la collection d’Angela, et ses voyages sont encore loin d’être terminés. Ses prochaines destinations : l’Amérique du Sud et le pôle Nord. Le compte à rebours est lancé. Nous souhaitons le meilleur à cette Russe hors du commun, infatigable, pour toutes ses futures aventures ! En attendant, un repos bien mérité attend Angela et Vera sur les plages ensoleillées de Zanzibar, ainsi qu’un safari en Tanzanie dans la savane tanzanienne aux paysages lumineux.

Vous pouvez consulter le record actuel via ce lien : Femme la plus âgée à avoir gravi le Kilimandjaro

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