Difficulté de l’ascension du Kilimandjaro

Désolé de vous décevoir, mais il n’existe pas de réponse toute faite à cette question. Tout dépend d’un ensemble de facteurs : l’âge, la condition physique, la voie choisie, le nombre de jours de trekking, etc.

Pour autant, ne laissez pas ces éléments vous impressionner.

En octobre 2018, Coalton Tanner, âgé de 6 ans, a réussi l’ascension du Kilimandjaro et détient le record du plus jeune randonneur à en avoir atteint le sommet.

Il y a aussi Anne Lorimor, arrière-grand-mère, qui a gravi le Kilimandjaro à 85 ans. Quelques années plus tard, le record de la personne la plus âgée à atteindre le sommet lui a été repris par Angela Vorobeva, partie avec Altezza Travel. Pour récupérer son titre, Anne Lorimor a donc gravi le Kilimandjaro une nouvelle fois. À 89 ans. Difficile de trouver meilleur exemple pour rappeler que l’âge, à lui seul, ne décide pas de tout.

L’essentiel est d’identifier les facteurs importants et de savoir comment les maîtriser. Un entraînement régulier prépare le corps à l’effort ; un trekking programmé en saison sèche augmente les chances de bénéficier d’une météo ensoleillée. Un équipement de qualité, acheté ou loué, et l’accompagnement d’un guide expérimenté font aussi une réelle différence.

Le Kilimandjaro reste un défi imposant, à ne jamais prendre à la légère : atteindre son sommet se mérite.

La vraie question serait plutôt : « comment bien me préparer pour gravir le Kilimandjaro ? »

Notre guide peut vous aider

Difficulté du trekking sur le Kilimandjaro

Le Kilimandjaro relève-t-il de la randonnée, de l’ascension ou du trekking ? La différence entre ces termes tient au type d’équipement nécessaire et au niveau de connaissances techniques requis.

La randonnée est l’activité la plus simple : au fond, il s’agit de marcher. Aucun équipement particulier n’est indispensable, et beaucoup de personnes randonnent avec de simples chaussures de sport. Ajoutez un sac avec quelques encas, une gourde, et vous voilà randonneur.

Bien sûr, certaines randonnées sont plus exigeantes, avec de fortes pentes ou plusieurs jours de marche. Mais la randonnée ne demande ni matériel spécialisé ni savoir-faire technique ; il faut avant tout pouvoir marcher.

Le Kilimandjaro fait partie des « Seven Summits », les plus hauts sommets de chacun des 7 continents.

Le trekking suppose un terrain plus difficile, souvent dans une région relativement isolée, sur une durée plus longue. Il implique des chaussures adaptées et quelques notions sur l’équipement, comme les bâtons de trekking ou un sac offrant un bon maintien.

Techniquement, le Kilimandjaro est un trekking. Il faut plusieurs jours, parfois une semaine, pour atteindre son sommet ; les voyageurs traversent des terrains variés et doivent être accompagnés par un guide pour parvenir jusqu’en haut. Beaucoup terminent l’ascension sans aide particulière, d’autres utilisent des bâtons de trekking ou reçoivent de l’oxygène pour atteindre le sommet. C’est pourquoi l’accès au toit de l’Afrique relève du trekking.

L’ascension, ou l’alpinisme, correspond à la catégorie la plus exigeante et peut nécessiter un équipement ou des compétences spécifiques. Elle accorde aussi une place essentielle à l’acclimatation en haute altitude. Même si le Kilimandjaro n’est pas aussi haut que l’Everest, une acclimatation correcte reste indispensable pour atteindre la cime.

Le Kilimandjaro est l’un des « Seven Summits » – les plus hauts sommets de chacun des 7 continents – et le seul qui ne nécessite pas d’équipement spécialisé pour parvenir au sommet. C’est une montagne ; parler d’ascension est donc tout à fait juste.

Les premiers jours sur les différentes voies du Kilimandjaro commencent comme des randonnées et peuvent se faire avec de bonnes chaussures de sport. Les jours suivants présentent un terrain plus difficile et des altitudes plus élevées : l’effort devient alors un véritable trekking. Les trois termes – randonnée, trekking, ascension – peuvent donc s’employer pour le Kilimandjaro, mais si l’on veut être précis, il s’agit d’un trekking.

En résumé, les marches quotidiennes composent l’ensemble du trekking menant au sommet du Kilimandjaro. Tous ces termes peuvent être utilisés pour parler de l’ascension du Kilimandjaro.

Regardez notre vidéo pour comprendre pourquoi le rythme de montée est important et comment il favorise l’acclimatation en altitude.

Tout le monde peut-il gravir le Kilimandjaro ?

Oui. Presque tout le monde peut gravir le Kilimandjaro, à condition de tenir compte de nos recommandations. Avec de la détermination et un entraînement adapté, l’ascension est accessible à un très large public.

Vous avez encore des doutes ? Voici quelques parcours qui parlent d’eux-mêmes :

Angela Vorobeva, originaire de Russie, a été reconnue par le Guinness Book of World Records comme la personne la plus âgée à avoir gravi le Kilimandjaro. Elle a accompli cette ascension début 2019, à 86 ans, sous l’encadrement d’Altezza Travel.

Anne Lorimor, Américaine, a ensuite relevé le défi face à Angela Vorobeva pour reprendre le titre de la personne la plus âgée à atteindre le sommet du Kilimandjaro. Quelques mois plus tard, en 2019, elle terminait l’ascension à 89 ans et retrouvait son record mondial.

Robert Wheeler, originaire des États-Unis, détient toujours le record de l’homme le plus âgé à avoir gravi le Kilimandjaro, obtenu en 2014 à l’âge de 85 ans.

Kyle Manard, né sans bras ni jambes, a gravi le Kilimandjaro en 2012 sans prothèses.

Corrine Hutton, amputée des 4 membres, a réussi l’ascension du Kilimandjaro avec des prothèses en 2018.

Montannah Kenney détient le record mondial de la plus jeune fille à avoir terminé le trekking, en 2017, à l’âge de 7 ans.

Presque tout le monde peut gravir le Kilimandjaro.

Certaines situations médicales particulières ne sont toutefois pas compatibles avec une tentative d’ascension :

• Les personnes souffrant de formes sévères de maladies cardiovasculaires
• Les enfants de moins de 8 ans. L’âge minimum légal requis par la Tanzanie est de 10 ans ; les enfants ayant tenté un record mondial ont dû obtenir une autorisation spéciale du gouvernement et fournir la preuve de capacités d’ascension exceptionnelles.

Tous les autres participants peuvent s’inscrire. L’asthme, le diabète ou d’autres troubles ne constituent pas forcément un obstacle à ce voyage. Consultez toutefois votre médecin avant de commencer l’entraînement et parlez-lui de votre projet de gravir le Kilimandjaro.

Entraînez-vous régulièrement pour être en bonne condition physique avant l’ascension du Kilimandjaro.

Plusieurs mesures permettent de mieux gérer les difficultés liées au Kilimandjaro. La météo ne se contrôle pas ; il faut donc prévoir un équipement imperméable de qualité et programmer l’ascension pendant la saison sèche, de janvier à mars ou d’août à septembre.

Entraînez-vous régulièrement en suivant notre programme d’entraînement, afin d’être physiquement prêt pour l’ascension, mais choisissez aussi une voie adaptée à votre niveau.

Les voies Machame (7 jours), Lemosho (7 et 8 jours) et Northern Circuit sont considérées comme plus faciles et recommandées aux débutants. La voie Umbwe, ainsi que les itinéraires plus courts de Marangu et Machame (respectivement 5 et 6 jours), sont certes très beaux, mais comptent parmi les plus difficiles pour atteindre le sommet du Kilimandjaro ; ils ne devraient être envisagés que si vous vous sentez physiquement prêt à relever ce défi.

Il faut également tenir compte du nombre de jours de trekking et de la période de l’année. Gravir le Kilimandjaro en 5 jours est plus difficile qu’en 7 jours (en savoir plus sur l’acclimatation).

Si vous vivez à basse altitude, prévoyez davantage de temps pour vous acclimater, ou préparez-vous avec des dispositifs de simulation d’altitude, que nous détaillons dans cet article.

La qualité de l’équipement et la compétence du guide de votre groupe sont des facteurs essentiels sur le Kilimandjaro. Pour votre sécurité, choisissez du matériel fiable et rejoignez une équipe reconnue ; ce n’est pas le poste sur lequel il faut économiser.

Altezza Travel dispose d’un équipement complet de grandes marques et loue un kit Kilimandjaro complet aux participants. Si vous ne souhaitez pas investir dans du matériel coûteux, parfois utilisé une seule fois, vous pouvez louer un équipement haut de gamme, contrôlé et maintenu à un niveau de qualité élevé. Nous travaillons uniquement avec des guides compétents, pour lesquels la sécurité reste la première priorité.

Pour en savoir plus sur l’équipement nécessaire au Kilimandjaro, consultez cette page.

Combien de jours faut-il pour atteindre le sommet ?

Pour certains participants, les « sky-runners », l’aller-retour jusqu’au sommet se compte en quelques heures. Karl Egloff a couru jusqu’au sommet du Kilimandjaro en 6 heures et 42 minutes ; il détient le record mondial de vitesse. Karl est un athlète professionnel, mais il avait aussi passé du temps à s’acclimater à la haute altitude avant d’entamer cette ascension rapide.

Pour la plupart des voyageurs, il est préférable de choisir des programmes de 7 jours ou plus, qui permettent une meilleure acclimatation. Les programmes de 5 et 6 jours sont généralement à éviter, sauf pour les personnes en très bonne condition physique, à l’exception des programmes Marangu et Lemosho en 6 jours lorsque le temps est limité.

Quel est le taux de réussite moyen sur le Kili ?

Là encore, il n’existe pas de réponse directe.

Certaines agences publient leurs propres taux de réussite, parfois calculés à partir d’un seul membre du groupe ayant atteint le sommet, et non de l’ensemble des participants. Quant aux statistiques officielles du gouvernement tanzanien, elles sont aujourd’hui largement dépassées.

Il n’existe actuellement aucune statistique officielle et fiable sur le taux de réussite moyen.

Les dernières statistiques officielles ont été publiées par le parc national du Kilimandjaro en 2006 et indiquaient précisément ceci :

• Tous les participants, toutes voies confondues ---------- 45 %
• Tous les participants, toutes les voies en 5 jours - 27 %
• Tous les participants, toutes les voies en 6 jours - 44 %
• Tous les participants, toutes les voies en 7 jours - 64 %
• Tous les participants, toutes les voies en 8 jours - 85 %

Il faut aussi garder à l’esprit que les standards de trekking de 2006 ne correspondent plus aux exigences actuelles. C’est une bonne nouvelle pour les futurs participants.

Les agences utilisent aujourd’hui un équipement bien meilleur et emploient des guides qualifiés. Il est donc probable que le taux de réussite de l’ascension du Kilimandjaro soit désormais supérieur à ces statistiques anciennes.

Passer plus de jours sur le Kilimandjaro permet une meilleure acclimatation et augmente les chances d’atteindre le sommet.

Le principe essentiel demeure : plus le temps passé sur le Kilimandjaro est long, meilleure est l’acclimatation à la haute altitude, et plus les chances d’atteindre le sommet augmentent.

Voies d’ascension du Kilimandjaro : niveaux de difficulté

1. Voie Lemosho Cette voie est particulièrement panoramique et fait partie des plus accessibles, car le terrain menant à Barranco Camp est assez plat, ce qui rend la première journée plus facile. La voie Lemosho a été empruntée par de nombreux détenteurs de records liés à l’âge, notamment les plus jeunes et les plus âgés.

Elle se parcourt généralement en 7 à 8 jours.

2. Voie Machame - Très recherchée pour son superbe premier jour de trekking à travers la forêt tropicale, cette voie compte parmi les approches les plus belles du Kilimandjaro. Son itinéraire en 6 jours est toutefois l’un des plus difficiles ; nous recommandons plutôt un programme de 7 jours, beaucoup plus confortable pour atteindre Uhuru Peak.

3. Voie Marangu Cette voie exigeante affiche l’un des taux de réussite les plus bas, surtout sur l’itinéraire en 5 jours. Le trekking en 6 jours est nettement préférable, même par rapport à la voie Machame en 6 jours, mais pas à celle en 7 jours. Son inconvénient : elle peut être assez fréquentée en haute saison. Le même sentier est également utilisé à la montée comme à la descente.

4. Voie Rongai - C’est la seule voie qui aborde le Kilimandjaro par le nord, près de la frontière kenyane. Le trekking en 7 jours présente quelques difficultés, mais constitue dans l’ensemble une excellente option pour l’acclimatation. Il n’est pas recommandé de tenter cette voie en moins de 7 jours.

5. Voie Northern Circuit offre une expédition très complète, avec nuit près du cratère et progression sur une voie moins fréquentée. Avec le programme le plus long, 8 ou 9 jours, les paysages du circuit sont remarquables et justifient largement les journées supplémentaires. La durée plus importante favorise aussi une excellente acclimatation.

6. Voie Umbwe est une montée très raide, réservée aux randonneurs les plus expérimentés. Karl Egloff et d’autres « sky-runners » ont atteint le sommet du Kilimandjaro par cette voie.

Quelle est la difficulté de la dernière étape du Kilimandjaro ?

Le dernier jour du trekking est le plus exigeant. Certains participants bien entraînés et préparés en amont le trouvent pourtant étonnamment plus abordable que prévu.

À retenir pour la nuit d’ascension :

• Le départ se fait vers minuit. Votre équipe marche dans l’obscurité.
• La montée est raide, mais entièrement praticable à pied.
• Il faut marcher 5 à 7 heures pour rejoindre Uhuru Peak au lever du soleil.
• Des encas sont prévus en chemin, comme du thé et des biscuits, afin de soutenir votre énergie et votre endurance.

Votre guide reste avec vous et votre équipe tout au long de la progression, pour vous encourager et vous aider si nécessaire.

Parmi les participants qui parviennent au camp sommital sur un itinéraire de 7 jours, 90 % atteignent le sommet du Kilimandjaro. Les autres arrivent généralement à Stella Point, situé à seulement 40 minutes de marche d’Uhuru Peak, le point culminant du Kilimandjaro.

Niveau technique du Kilimandjaro : est-il plus facile que les Seven Summits ?

Les Seven Summits, les plus hauts sommets de chacun des 7 continents, représentent un défi remarquable pour les amateurs de haute montagne. Beaucoup choisissent de commencer par le Kilimandjaro, car il est considéré comme l’un des plus accessibles à atteindre. Seul le mont Kosciuszko, en Australie, à 2 228 m d’altitude, est plus facile.

Le Kilimandjaro constitue une excellente ascension pour tester son acclimatation avant d’envisager des sommets plus éprouvants, comme l’Aconcagua, l’Elbrouz ou le Mont Blanc. Il permet aussi aux randonneurs de confirmer leur envie de tenter les 7 sommets et d’y consacrer du temps, de l’énergie et un budget d’équipement.

Combien de temps faut-il s’entraîner ?

Il est recommandé de vous entraîner autant que possible pour préparer le Kilimandjaro. Idéalement, commencez 4 mois avant le départ. Certains voyageurs réservent pourtant une ascension du Kilimandjaro sans aucune préparation physique préalable. Ceux qui réussissent doivent beaucoup à la qualité des guides Altezza et à un équipement adapté.

Si vous avez le temps de vous entraîner, vous trouverez toutes les réponses dans notre article consacré à la préparation physique pour le Kilimandjaro.

Acclimatation à l’altitude

À cette altitude, le corps commence à s’adapter : d’abord par l’augmentation du rythme cardiaque et respiratoire, puis, au fil de plusieurs jours, par la production accrue de globules rouges. Ces cellules supplémentaires facilitent le transport de l’oxygène dans l’organisme et constituent un signe clair d’acclimatation.

Accorder la priorité à l’acclimatation est l’un des facteurs les plus importants pour atteindre le sommet.

Le mal des montagnes est un risque réel, et tous les guides Altezza sont formés pour en reconnaître les symptômes et y répondre. Nos guides emportent des médicaments destinés à soulager les effets courants de l’altitude, comme les vertiges, les nausées ou les maux de tête. Cela peut réduire l’inconfort, mais ne remplace pas l’acclimatation. Une montée progressive et régulière reste indispensable. Pour en savoir plus sur le médicament le plus couramment utilisé contre le mal des montagnes sur le Kilimandjaro, consultez notre article dédié.

Les voies longues du Kilimandjaro affichent un taux de réussite plus élevé, car elles donnent aux randonneurs davantage de temps pour s’adapter à l’altitude. Choisir un trekking de 6 jours ou plus augmente nettement vos chances d’atteindre le sommet en sécurité.

Se préparer au mal des montagnes

La cause principale du mal des montagnes est clairement identifiée : monter trop vite en altitude. Votre sécurité reste la priorité, et le mal d’altitude peut souvent être évité. Parmi ses symptômes figurent notamment : troubles du sommeil, nausées, maux de tête sévères, perte d’appétit, vertiges. Il est important de signaler à votre guide tout symptôme, en particulier si vous dormez mal ou si votre appétit diminue.

L’acclimatation poursuit deux objectifs : aider les participants à atteindre le sommet et prévenir le mal des montagnes. Les mêmes principes permettent de favoriser une bonne acclimatation :

• Choisir des voies plus longues
• Marcher lentement
• Écouter le guide
• Boire beaucoup d’eau

Signes et symptômes du mal des montagnes

Normal

Certains symptômes liés à l’altitude sont normaux, notamment :

respiration accélérée, essoufflement, respiration irrégulière pendant le sommeil, réveils fréquents pendant la nuit, augmentation de la miction.

Vigilance

Si un mal de tête apparaît avec l’un des symptômes suivants :

déshydratation, fatigue ou faiblesse, vertiges ou étourdissements, difficultés à dormir.

Vigilance

Si l’un de ces symptômes apparaît, il faut descendre immédiatement à une altitude plus basse pour poursuivre l’acclimatation avant de remonter. Ignorer ces signes peut entraîner la mort.

Confusion, perte de coordination (ataxie), difficulté à comprendre ou à parler, troubles de la vision, fatigue extrême, essoufflement au repos, respiration rapide et superficielle, toux, expectorations mousseuses rosées, râles respiratoires, oppression thoracique, lèvres ou lit des ongles bleutés.

Mal aigu des montagnes (AMS)

Presque tous les participants ressentent une forme de mal aigu des montagnes (AMS), mais l’approche « monter haut, dormir bas » aide généralement à en atténuer les symptômes. Il n’est toutefois pas recommandé de continuer l’ascension en présence de symptômes d’AMS.

Sans prise en charge, l’AMS peut évoluer vers un œdème cérébral de haute altitude (HACE) ou un œdème pulmonaire de haute altitude (HAPE), des affections graves pouvant engager le pronostic vital.

Le HACE, ou High Altitude Cerebral Edema, résulte d’une augmentation de la pression au niveau des membranes cérébrales et provoque un gonflement du cerveau.

Le HAPE, ou High Altitude Pulmonary Edema, correspond à une accumulation de liquide dans les poumons, liée à la pression et au stress que la haute altitude exerce sur le système respiratoire.

Ces deux affections nécessitent une prise en charge médicale. Toutefois, la majorité des patients s’améliorent rapidement après la descente, sans complication ultérieure ; dans les deux cas, elles sont directement liées à la réaction du corps à la haute altitude.

Gravité des troubles de haute altitude

AMS

Mal de tête, vertiges, fatigue, essoufflement, nausées, envie de vomir, lassitude, perte d’appétit.

Administrer un antalgique léger ou de l’ibuprofène contre le mal de tête. Hydrater la personne et la laisser se reposer. Les symptômes devraient disparaître d’eux-mêmes. Si ce n’est pas le cas, interrompre toute montée supplémentaire. 

HACE

Perte de coordination (ataxie), difficultés de réflexion, changement de comportement, agressivité, irritabilité, perte de mémoire, confusion, coma.

La haute altitude n’est pas un lieu où traiter un HACE. La descente est la seule solution.

HAPE

Essoufflement au repos, respiration rapide et superficielle, fatigue extrême, toux, parfois présence de sang dans les expectorations, râles respiratoires et vertiges.

La haute altitude n’est pas un lieu où traiter un HAPE. Administrer de l’oxygène supplémentaire. Maintenir la personne au chaud. Descendre.

Nos équipes d’ascension effectuent 2 contrôles médicaux obligatoires par jour afin de dépister ces formes d’AMS et de suivre l’état général des participants.

Pendant le trekking

Réserver avec Altezza Travel, c’est partir avec une équipe attentive, prête à vous accompagner tout au long de l’ascension.

Le camp est préparé avant votre arrivée : les tentes et les espaces de repas sont déjà installés. Vos bagages les plus lourds sont portés par les porteurs, et des repas sains et nourrissants sont préparés par nos cuisiniers formés. Votre rôle : marcher, porter votre sac de journée et profiter de la beauté austère du Kilimandjaro.

Secours en montagne

Votre sécurité compte pour Altezza Travel, et nous prenons toutes les précautions nécessaires : guides formés, équipement de qualité, montée progressive et acclimatation lente afin de limiter le risque d’urgence. Nous demandons une assurance à tous les participants en cas d’urgence grave. Avec une assurance adaptée, vous et votre équipe êtes couverts face aux imprévus, y compris pour une évacuation en hélicoptère si nécessaire.

Tous les clients nécessitant des soins médicaux avancés, ou évacués du Kilimandjaro, sont pris en charge à l’hôpital KCMC de Moshi, pour examens et traitements complémentaires.

Nous disposons de plans et de procédures de secours pour les situations d’urgence ; vous pouvez nous poser vos questions en détail ou les aborder lors du briefing avant l’ascension.

Guides et porteurs vous accompagnent

Nos guides restent avec vous à tout moment, pour vous encourager sur le sentier ou détendre l’atmosphère avec quelques traits d’humour. Ils donnent le bon rythme et restent attentifs à chaque membre du groupe. Pendant les pauses, ils surveillent votre état de santé et peuvent même vous aider à porter votre sac de journée si nécessaire.

Lors de la nuit d’ascension, une équipe de porteurs spécialisés pour le sommet les rejoint afin de garantir un ratio d’un membre du staff pour un participant, pour une sécurité optimale.

Avec Altezza, vous gravissez le Kilimandjaro aux côtés de professionnels qui vous aident à atteindre le sommet.

Haltes et abris sur la voie vers le camp et le repos

Chaque jour, plusieurs pauses régulières sont prévues pendant le trekking, pour manger quelque chose ou reprendre votre souffle. Vous arrivez tôt aux camps où vous passez la nuit, ce qui laisse le temps de vous reposer, d’enlever vos chaussures de randonnée et de vous rafraîchir.

Quel est l’âge minimum pour gravir le Kilimandjaro ?

Selon les règles du parc national du Kilimandjaro, l’âge minimum pour atteindre le sommet est de 10 ans. Nous restons prudents avec les jeunes de moins de 15 ans, car les longues journées de marche peuvent leur sembler monotones et les derniers jours présenter davantage de risques. Contactez-nous si vous pensez que votre enfant de moins de 15 ans est prêt pour le défi du Kilimandjaro ; nous pourrons préparer l’ascension en tenant compte de ses besoins individuels.

Puis-je gravir le Kilimandjaro seul ?

C’est impossible.

La réglementation du parc national du Kilimandjaro n’autorise pas les trekkings sans guide agréé. Cette règle existe pour votre sécurité. Vous ne serez pas autorisé à entrer sur le Kilimandjaro sans guide.

Techniquement, il est possible de gravir le Kilimandjaro avec un guide uniquement – sans porteurs, sans équipe de camp et sans cuisiniers – mais cela rendrait l’ascension extrêmement difficile et éprouvante. La plupart des participants souhaitent vivre une ascension bien encadrée du Kilimandjaro ; c’est précisément ce que nous préparons avec notre équipe de montagne. Le trekking serait aussi beaucoup plus long si vous deviez porter vous-même tout l’équipement nécessaire.

Conclusion : est-il vraiment difficile de gravir le Kilimandjaro ?

L’ascension du Kilimandjaro présente plusieurs difficultés, mais toutes peuvent être gérées. Atteindre le toit de l’Afrique demande de la préparation, suffisamment de temps pour une bonne acclimatation à l’altitude et un entraînement physique sérieux.

Même si la plus haute montagne d’Afrique est exigeante, elle n’est pas hors de portée.

Que vous visiez les Seven Summits ou simplement la meilleure photo à Uhuru Peak, commencez à préparer votre ascension dès maintenant.

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