Les animaux du Serengeti : guide de la faune pour un safari en 2025

Le parc national du Serengeti est un territoire d'exception pour les amoureux de nature. On y retrouve tout ce que les voyageurs espèrent rencontrer lors d'un safari en Afrique : paysages de savane, lions alanguis sur les rochers, troupeaux d'éléphants, migration d'innombrables antilopes, scènes de chasse, rivières peuplées de crocodiles et d'hippopotames, et une avifaune tropicale d'une grande richesse. Ce guide présente les animaux que vous avez le plus de chances d'observer dans le parc national du Serengeti.

Animaux à observer lors d'un safari dans le Serengeti

Le Serengeti abrite des millions d'animaux à sabots et des milliers de prédateurs. Même si personne n'en connaît les chiffres exacts, on estime que les plaines du parc national accueillent les plus grands troupeaux d'antilopes, de zèbres et de buffles d'Afrique. L'écosystème du Serengeti présenterait également la plus forte concentration de prédateurs, parmi lesquels hyènes, lions et guépards.

Lors d'un safari ici, vous aurez l'occasion d'observer les animaux les plus emblématiques du Serengeti : lions, léopards, éléphants, girafes, buffles, rhinocéros, nombreuses espèces d'antilopes, guépards, hippopotames, zèbres, mangoustes, babouins, hyènes, chacals, phacochères, et bien d'autres.

Côté avifaune, on observe facilement de grands oiseaux de savane, des échassiers, des rapaces, des coureurs terrestres et bien d'autres familles. Les passionnés d'ornithologie ont d'ailleurs recensé plus de 600 espèces dans le Serengeti !

Safari dans le Serengeti

Entre 2 000 et 3 000 espèces animales vivent dans le Serengeti. La plupart sont de petits invertébrés, mais l'écosystème compte aussi environ 100 espèces de reptiles, d'amphibiens et de poissons, plus de 70 espèces de mammifères et, comme évoqué plus haut, plusieurs centaines d'espèces d'oiseaux.

Pourquoi le Serengeti concentre-t-il une telle diversité ? Plusieurs facteurs l'expliquent :

• Diversité des paysages. Des plaines fertiles du sud aux collines du nord, en passant par les rivières et les vestiges d'anciennes forêts de basse altitude, cette mosaïque crée des conditions idéales pour différentes niches écologiques.
• Cycles climatiques. Les pluies, les sécheresses et les feux naturels renouvellent en permanence les pâturages, attirant une grande variété d'herbivores et, avec eux, les prédateurs qui les suivent.
• La grande migration. Le déplacement continu des gnous, gazelles et zèbres favorise la diversité génétique des populations et maintient les liens de la chaîne alimentaire entre les différentes zones de l'écosystème.

La grande migration des gnous

La grande migration des gnous dans le Serengeti compte parmi les grands spectacles de la nature. Ce phénomène a été documenté pour la première fois, puis longuement étudié, dans les années 1950, en grande partie grâce au zoologiste allemand Bernhard Grzimek.

À cette époque, les autorités prévoyaient de modifier les limites du parc national. Au fil de ses recherches sur le terrain, Grzimek découvrit que les changements envisagés perturberaient les couloirs naturels empruntés par les gnous, les zèbres et d'autres animaux, menaçant gravement l'ensemble de l'écosystème. Il suivit minutieusement leurs déplacements et convainquit le gouvernement de protéger ces corridors migratoires essentiels.

Les mots de Grzimek, « Serengeti shall not die », sont devenus le titre de son livre et la devise du parc national. Les voyageurs peuvent lire cette phrase sur un monument de pierre à l'entrée du parc. La grande migration des gnous a conduit à la création du parc national du Serengeti tel que nous le connaissons aujourd'hui.

Grâce à la grande migration, le Serengeti a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1981. En 2013, le phénomène a rejoint la liste des 7 merveilles naturelles d'Afrique.

Pour savoir quand et où se déroule la grande migration, et quelle est la meilleure période pour visiter le Serengeti afin d'assister à ce phénomène naturel remarquable.

Le Big Five en Afrique

Le Big Five désigne 5 grands animaux autrefois considérés comme les plus dangereux à l'époque des safaris de chasse. Les chasseurs les jugeaient les plus difficiles à traquer, car, acculés et blessés, ils pouvaient tuer ou grièvement blesser ceux qui les poursuivaient. Depuis, l'expression Big Five est restée très présente dans l'univers du safari. Aujourd'hui, elle désigne un groupe d'animaux que beaucoup de voyageurs souhaitent observer lors d'un safari en Afrique.

Les lions dans le Serengeti

Environ 3 000 lions parcourent le Serengeti, surtout dans la vallée de Seronera et autour des kopjesUn kopje est un affleurement rocheux des plaines africaines, formé de gros blocs de pierre. Les lions aiment s'y réchauffer au soleil, les utiliser comme postes d'observation pour repérer leurs proies et surveiller leurs rivaux lorsqu'ils défendent leur territoire. de Simba, Gol et Moru. Certains chercheurs pensent que ces secteurs abritent les plus importantes populations de lions d'Afrique. Les immenses troupeaux de proies, avec des millions d'herbivores à sabots, les attirent naturellement. Le Serengeti compte de nombreuses troupes de lions, dont certaines très grandes, pouvant réunir jusqu'à 30 individus. Au cours d'une seule traversée des plaines, il n'est pas rare d'en croiser 2 ou 3.

Les éléphants dans le Serengeti

Les éléphants privilégient les zones boisées, ce qui ne les rend pas pour autant difficiles à observer. Les troupeaux de femelles accompagnées de leurs petits apparaissent souvent au fil des safaris. Les mâles, eux, voyagent généralement seuls ou en petits groupes de célibataires. Dans les années 1980, les chercheurs estimaient qu'il ne restait qu'environ 2 000 éléphants dans le Serengeti. Aujourd'hui, leur nombre atteint au moins 8 000 individus et pourrait approcher les 10 000.

Les buffles d'Afrique dans le Serengeti

Les buffles peuvent paraître paisibles et parfaitement inoffensifs, occupés à brouter sans se soucier du monde. Il ne faut pourtant pas s'y tromper : un buffle peut être très dangereux, surtout lorsqu'il perçoit une menace pour ses petits. Ces animaux ne vivent pas seuls ; ils se rassemblent en troupeaux comptant souvent plusieurs centaines d'individus. Dans le Serengeti, il n'est pas rare d'observer d'immenses groupes pouvant atteindre 1 000 buffles. Au total, environ 50 000 buffles vivent dans le Serengeti.

Les léopards dans le Serengeti

Bien qu'actifs pendant la journée, les léopards restent très discrets, ce qui rend leur population difficile à estimer. On pense que plusieurs centaines, peut-être jusqu'à 1 000 léopards, vivent dans le Serengeti. Les apercevoir n'est jamais acquis : lorsqu'un guide de safari annonce la présence d'un léopard, les véhicules convergent souvent vers l'endroit. On les voit fréquemment se reposer dans un arbre, parfois près d'une ou deux carcasses d'antilopes hissées dans les branches pour les tenir à l'écart des charognards. Puissant et agile, ce prédateur place ses proies en hauteur afin de les protéger des lions et des hyènes.

Les rhinocéros dans le Serengeti

Autre membre rare du Big Five : le rhinocéros. Autrefois, des dizaines de milliers de rhinocéros parcouraient les plaines africaines, mais le braconnage a fait chuter leurs populations de façon drastique. Les braconniers les tuent pour leurs cornes, dont le prix peut atteindre, voire dépasser, celui de l'or. Aujourd'hui, le rhinocéros est considéré comme une espèce menacée : il ne resterait qu'environ 10 000 rhinocéros blancs et près de 3 000 rhinocéros noirs sur l'ensemble du continent. Dans de nombreux parcs nationaux, dont le Serengeti, il n'existe plus de populations sauvages. Une réserve de rhinocéros fonctionne toutefois dans les Moru Kopjes, où le nombre exact d'animaux n'est pas communiqué. Les voyageurs peuvent s'y rendre et observer les rhinocéros sur place.

Quels autres animaux voir dans le Serengeti ?

Au-delà du Big Five, le Serengeti abrite une immense diversité de faune sauvage. Les plus nombreux sont les gnous, avec une population d'au moins 1,6 million d'individus. Parmi les autres espèces d'antilopes abondantes figurent 300 000 gazelles de Thomson et plusieurs dizaines de milliers de gazelles de Grant, impalas, topis, bubales, élands, céphalophes et dik-diks. Les antilopes rouannes, à la robe saisissante, et les agiles oréotragues comptent parmi les espèces plus rares.

Outre les antilopes, au moins 200 000 zèbres et plus de 1 000 girafes parcourent les plaines du Serengeti. Les girafes s'observent le plus souvent près des monts Gol et dans les forêts de Ndutu. Les cobes à croissant fréquentent volontiers les abords des rivières, les prairies inondées et les vallées.

Parmi les prédateurs du Serengeti, les hyènes sont les plus nombreuses, avec environ 7 500 individus. Les lions viennent ensuite, avec au moins 3 000 animaux dans la région, suivis des guépards, dont la population est bien plus réduite, à peine 500 individus. Les guépards se rencontrent surtout dans le sud-est du parc national.

Le Serengeti compte aussi d'autres prédateurs : chacals, servals, renards à oreilles de chauve-souris, chats sauvages, mangoustes et, plus rarement, lycaons. La nuit, civettes africaines, oryctéropes et protèles, parfois appelés hyènes de terre, sortent pour chasser. Entrevoir la faune nocturne du Serengeti reste un moment rare, souvent lié à une belle part de chance.

D'autres habitants plus discrets, mais fascinants, vivent dans le Serengeti : porcs-épics, pangolins et le célèbre ratel, robuste mais rarement observé. À l'inverse, phacochères, babouins et vervets apparaissent régulièrement dans différentes zones du parc. Certains animaux s'aventurent même près des aires de pique-nique et d'autres lieux fréquentés, ce qui rend les observations assez courantes. Parmi les plus hardis figurent de petits primates et des damans des rochers, petites créatures rappelant de très grands cochons d'Inde.

Les hippopotames sont omniprésents dans les rivières du Serengeti et des environs. Le parc en abrite environ 2 000, et les observer pendant un safari est généralement très facile. Même lorsque seules leurs têtes et leurs croupes émergent de l'eau, regarder un groupe d'hippopotames reste captivant. Les crocodiles du Nil partagent les mêmes rivières. Les chercheurs estiment leur population à plusieurs centaines d'individus, tout aussi faciles à repérer : les crocodiles restent souvent immobiles pendant des heures dans les eaux peu profondes, changeant à peine de position.

Avec un peu de chance, il est possible d'apercevoir certains serpents de Tanzanie, les plus grands étant les pythons. Le Serengeti abrite aussi d'autres reptiles, notamment des tortues, des varans et différents lézards. Parmi eux, les caméléons suscitent souvent un intérêt particulier chez les voyageurs.

Observation des oiseaux dans le Serengeti

Le Serengeti abrite plusieurs espèces particulièrement recherchées par les ornithologues, dont certaines sont endémiques de Tanzanie. On y trouve aussi des espèces semi-endémiques, observées ponctuellement près des frontières avec les pays voisins. Cette diversité intéresse surtout les voyageurs disposant de peu de temps, qui ne peuvent pas toujours parcourir plusieurs parcs pour augmenter leurs chances d'observer les espèces les plus rares. Dans le Serengeti, ces chances sont nettement meilleures.

Parmi les oiseaux africains reconnaissables qui vivent dans le Serengeti, on rencontre notamment :

• de petits échassiers migrateurs, présents selon la saison ;
• des oiseaux pêcheurs, reconnaissables à leurs techniques de chasse très spécialisées ;
• des espèces forestières discrètes ;
• de grands rapaces, connus pour leurs cris puissants ;
• des rapaces opportunistes, capables de piller les nids d'autres oiseaux ;
• des oiseaux des zones humides, faciles à observer près des hippopotames ;
• des oiseaux terrestres au plumage brillant, remarquables dans la lumière de la savane ;
• des passereaux très colorés, parmi les plus visibles du parc ;
• de grands oiseaux terrestres, prédateurs à part entière dans leur milieu ;
• des chasseurs de serpents infatigables, associés à l'imaginaire récent du cinéma d'animation ;
• les plus grands oiseaux de la planète, adaptés aux vastes plaines ouvertes ;
• de grands charognards, indispensables à l'équilibre écologique ;
• des oiseaux aux couleurs éclatantes, très appréciés des photographes ;
• des échassiers aux reflets métalliques, reconnaissables à leurs appels sonores ;
• des bâtisseurs de nids spectaculaires, dont certaines constructions peuvent atteindre 1,5 mètre de diamètre.

Le Serengeti foisonne d'une avifaune passionnante. Bonne nouvelle pour les amateurs d'ornithologie : l'observation des oiseaux y est intéressante toute l'année. La période la plus favorable s'étend toutefois de novembre à avril, lorsque les espèces locales arborent leur plumage nuptial et que de nombreux migrateurs arrivent d'Afrique du Nord et d'Europe. Pour approfondir la diversité aviaire de la région, consultez notre article sur les oiseaux du parc national du Serengeti et des zones voisines du nord de la Tanzanie.

Au moment de préparer votre safari, vous pouvez dresser la liste personnelle des animaux du Serengeti que vous aimeriez le plus observer. Écrivez-nous : nous concevrons un programme de safari adapté à vos centres d'intérêt. En attendant, parcourez d'autres faits passionnants sur le Serengeti, un parc dont la réputation ne tient pas seulement à sa faune sauvage.

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