Amani : le « joyau » des monts Usambara

La forêt d’Amani, en Tanzanie, figure parmi les 12 lieux les plus remarquables au monde pour la biodiversité. Depuis la fin du XIXe siècle, elle attire scientifiques et passionnés de nature venus de nombreux pays. Au sein des anciens monts de l’Arc oriental, formés il y a 100 millions d’années, c’est la forêt la plus étudiée. Mais qu’a-t-elle de si particulier ?

Dans cet article, nous verrons :

• L’emplacement et l’importance de la forêt d’Amani ;
• Pourquoi naturalistes et amateurs d’ornithologie viennent jusqu’ici ;
• Les travaux menés sur place par le célèbre scientifique Robert Koch ;
• Pourquoi Amani n’est pas devenu le plus grand jardin botanique du monde ;
• Les cultures traditionnelles des monts Usambara ;
• Les origines de la ravissante violette africaine ;
• Ce que l’on peut découvrir aujourd’hui lors d’une visite à Amani.

Monts Usambara : situation et données clés

Au nord-est de la Tanzanie, à environ 30 km de la côte de l’océan Indien, s’étire la chaîne montagneuse des Usambara. Elle pénètre sur 90 km vers l’intérieur des terres et jouit d’une renommée mondiale auprès des passionnés de nature. Les monts Usambara séduisent particulièrement les amateurs de plantes, de papillons, de caméléons et d’avifaune.

Cette réputation tient surtout à l’extraordinaire richesse de ses forêts : plantes uniques, nombreux animaux endémiques, oiseaux compris. Une espèce endémique ne vit qu’ici, nulle part ailleurs sur la planète. La diversité végétale est telle que la région fait partie de la liste mondiale des lieux les plus riches en biodiversité, qui ne compte que 34 sites de ce type.

En excluant les mousses, environ 3 450 plantes y sont recensées, dont près de 900 espèces endémiques ou quasi endémiques. La faune comprend des araignées, coléoptères, papillons et autres insectes endémiques. On trouve aussi dans les monts Usambara des mille-pattes, mollusques, grenouilles, caméléons, lézards et serpents endémiques.

Dans les seuls monts Usambara orientaux, la chaîne étant généralement divisée entre partie orientale et partie occidentale, environ 3 % des plantes sont strictement endémiques, auxquelles s’ajoutent 22 % d’espèces quasi endémiques. De plus, 85 % des mille-pattes, 45 % des mollusques et 40 % des papillons observés ici sont endémiques.

Parmi les oiseaux endémiques les plus connus découverts dans les monts Usambara figurent plusieurs espèces étroitement associées à ces forêts, dont certaines n’existent que dans cette région, tandis que d’autres y sont représentées par des sous-espèces locales. De nombreux oiseaux ont été découverts puis décrits pour la première fois dans les forêts des Usambara. Pour en savoir plus sur l’avifaune de ces montagnes, consultez notre dossier détaillé sur l’observation des oiseaux dans les monts Usambara et Pare.

Parmi les mammifères que l’on peut considérer comme semi-endémiques des monts Usambara figurent le daman des arbres oriental, l’écureuil de brousse de Swynnerton, le rat-hamster nain, la mangouste de Sokoke et le céphalophe d’Abbott. Beaucoup de ces animaux peuvent être observés dans la forêt d’Amani et dans d’autres fragments forestiers des monts Usambara, ainsi que dans des chaînes montagneuses historiquement connectées, comme les Uluguru et les Udzungwa.

Ce qui rend les monts Usambara si particuliers

La forêt tropicale qui couvre aujourd’hui les monts Usambara s’est formée il y a environ 30 millions d’années. À cette époque, elle occupait le territoire de l’Afrique de l’Est actuelle, non seulement les montagnes, mais l’ensemble de la région. Puis, il y a environ 10 millions d’années, le climat a commencé à changer fortement : l’air est devenu plus sec et plus frais, entraînant l’assèchement progressif de l’écosystème et la transformation graduelle des forêts en savanes.

Les forêts n’ont alors subsisté qu’en îlots isolés, sur les reliefs où les précipitations restaient importantes. Cet isolement a favorisé une biodiversité et un endémisme élevés : propres, d’une part, aux populations de chaque montagne, et communs, d’autre part, à l’ensemble des monts de l’Arc oriental. Les monts de l’Arc oriental forment un ancien système montagneux le long du rift est-africain. Sur le plan géologique, il comprend les collines Taita au Kenya, ainsi que les montagnes tanzaniennes de Pare, Usambara, Nguu, Nguru, Uluguru, Ukaguru, Rubeho, Malundwe, Udzungwa et Mahenge. Toutes portent les vestiges d’anciennes forêts pluviales et présentent un niveau élevé d’endémisme. Une même espèce animale peut souvent se rencontrer dans la plupart de ces montagnes.

Dans les temps anciens, lorsque les continents actuels formaient le supercontinent Gondwana, L’ancien supercontinent Gondwana s’est formé il y a environ 600 millions d’années par la réunion de plusieurs fragments séparés du supercontinent Rodinia. Il y a environ 180 millions d’années, le Gondwana a commencé à se disloquer pour donner naissance à l’Amérique du Sud, l’Afrique, l’Antarctique, l’Australie, la Zealandia, l’Arabie, Madagascar et le sous-continent indien actuels. Ce processus s’est achevé il y a environ 20 millions d’années avec la séparation de l’Antarctique et de l’Australie. Les traces de cet ancien paysage commun se lisent encore aujourd’hui, notamment dans les éléments biologiques et zoologiques partagés entre ces régions. de vastes forêts pluviales ont maintenu pendant des millions d’années un climat d’une stabilité remarquable. Elles ont traversé sans peine les périodes les plus froides et les plus sèches des glaciations. L’air chaud et humide venu de l’océan Indien pénétrait dans la région, tandis que les vents apportaient régulièrement d’abondantes précipitations. Aujourd’hui encore, les forêts des monts de l’Arc oriental sont beaucoup plus humides que les basses terres alentour. Sur les versants orientaux des monts Uluguru, par exemple, il tombe jusqu’à 3 000 mm de pluie par an. Avec les versants orientaux du Rungwe, ils comptent parmi les lieux les plus arrosés de Tanzanie.

Les monts Usambara constituent l’un des fragments des monts de l’Arc oriental. Leur proximité avec l’océan et l’équateur, leur altitude et l’abondance des pluies ont façonné une végétation développée dans un relatif isolement, en altitude. Une longue séparation naturelle d’un écosystème plus vaste donne souvent naissance à des organismes uniques. Le phénomène se produit fréquemment sur les îles lointaines et dans les régions bordées par des barrières naturelles, comme les mers, les grands lacs ou les systèmes montagneux.

Un phénomène comparable s’est produit dans les monts Usambara. Les biologistes comparent leur endémisme à celui des îles Galápagos, explorées au XIXe siècle par le jeune naturaliste Charles Darwin, dont elles nourrirent la réflexion sur l’origine évolutive des espèces. Certains chercheurs contemporains qualifient les monts de l’Arc oriental de « Galápagos de l’Afrique ».

La réserve forestière la plus célèbre des monts Usambara est Amani. Sa biodiversité singulière et son histoire captivante lui ont valu cette réputation.

Histoire d’Amani

Lorsque l’on parle des monts Usambara, la réserve naturelle d’Amani est presque toujours citée à part. Elle est considérée comme une forêt modèle en matière de biodiversité. Elle abrite l’un des plus grands jardins botaniques d’Afrique et attire surtout des visiteurs désireux d’observer la flore et la faune locales. Mais pourquoi Amani, précisément ?

Cette réserve forestière est la plus étudiée de la région. Les recherches sur cette forêt ont commencé il y a plus de 100 ans.

L’influence allemande

Dans les années 1880, l’Empire allemand commence à accroître son influence sur ces territoires. Des représentants allemands signent d’abord des traités de protectorat avec plusieurs chefs locaux sur le littoral du Tanganyika, la partie continentale de l’actuelle Tanzanie. Plus tard, grâce à sa supériorité militaire, l’Allemagne contraint le sultanat insulaire de Zanzibar à renoncer à ses prétentions sur ces terres.

Un accord est finalement conclu avec la Grande-Bretagne pour répartir les zones d’influence sur de vastes territoires d’Afrique de l’Est. Le Tanganyika tout entier, avec le Burundi, le Rwanda et une partie du Mozambique, est alors désigné sous le nom d’Afrique orientale allemande. Quelques établissements côtiers connaissent des soulèvements menés par des commerçants arabes. Les Allemands répriment la résistance par la force : les villes côtières de Bagamoyo, Dar es Salaam et Kilwa sont envahies par les fusiliers marins allemands.

Les objectifs militaires de l’Allemagne allaient influencer profondément l’étude des monts Usambara et, en particulier, de la forêt d’Amani.

Dans les années 1890, de nouveaux soulèvements éclatent à l’intérieur du Tanganyika, dans la région d’Iringa. Menés par le chef Mkwawa, les rebelles défont un bataillon allemand et tuent le commissaire allemand. Pour les réprimer, l’Allemagne doit renforcer sa présence militaire dans la colonie africaine. Dans les années 1900, près de la ville portuaire de Kilwa, la révolte Maji-Maji exige l’envoi de troupes supplémentaires.

La soumission par la force des populations locales facilite le lancement de grands projets agricoles sur les terres fertiles du Tanganyika. Des centaines d’Allemands entreprenants affluent dans la région pour y cultiver la terre. En quelques années, un système de plantations se met en place. Le secteur agricole est organisé de manière à contraindre les habitants à travailler dans les fermes et les plantations afin de payer les taxes obligatoires.

Les Allemands commencent à cultiver activement l’hévéa et le coton. Environ 2 millions de caféiers sont plantés. Toutefois, la principale culture de la région des Usambara devient le sisal, utilisé pour fabriquer cordes, brosses, éponges, filets et bien d’autres objets. Aujourd’hui encore, en longeant la longue chaîne des monts Usambara, on aperçoit d’immenses champs de sisal.

L’idée de cultiver le sisal à l’échelle industrielle revient à l’agronome allemand Richard Hindorf, venu en Afrique orientale allemande pour étudier les cultures tropicales. Il introduit cette plante depuis l’État américain de Floride et établit les premières plantations de sisal dans la région de Tanga, où se trouvent les monts Usambara. Le projet connaît un tel succès qu’il fait du Tanganyika l’un des principaux exportateurs mondiaux de sisal. Cette entreprise enrichit le pays et exerce une influence profonde sur son économie, jusque dans la période postcoloniale.

Richard Hindorf propose la création d’une station agricole expérimentale consacrée à l’étude des cultures locales poussant dans les Usambara. La station expérimentale de Kwai devient rapidement la plus avancée de la colonie allemande et attire non seulement des agronomes, mais aussi des zoologistes. Le célèbre microbiologiste Robert Koch y travaille notamment avec l’objectif de contrôler le paludisme, très répandu parmi les militaires. À cette époque, on sait déjà que l’écorce de quinquina peut aider à combattre la maladie ; elle devient donc le centre des recherches de l’épidémiologiste. Koch reviendra plus tard pour étudier la maladie du sommeil et la fièvre dite des eaux noires. C’est ici qu’il établit son premier élevage de mouches tsé-tsé afin d’étudier les dangereux parasites qu’elles transmettent.

Sur les bases de la station de Kwai et face au vaste potentiel de la flore d’Afrique de l’Est, l’Institut de recherche d’Amani est fondé en 1903. Bien que botanique, l’institut ne s’intéresse pas seulement à la flore, mais aussi à la faune de l’écosystème des Usambara. Richard Hindorf, esprit entreprenant, cultive commercialement café, sisal, eucalyptus, quinquina et camphrier, tout en menant de vastes recherches sur la flore et la faune de la forêt d’Amani. Il pose ainsi les fondations des études scientifiques ultérieures et comprend le premier que cette région possède une biodiversité extraordinaire.

Ses notes et ses premières conclusions permettent à l’institut d’obtenir des financements et l’attention d’autres chercheurs. Le botaniste allemand Albrecht Zimmermann s’y rend, puis prend la direction de l’institut. Son nom se retrouve aujourd’hui dans de nombreux noms scientifiques de plantes poussant en Tanzanie. Dans la forêt d’Amani, les scientifiques créent un jardin botanique où sont plantées des centaines d’espèces tropicales, dont certaines venues d’autres pays. À ce jour, le jardin botanique des Usambara reste l’un des plus grands d’Afrique.

Avec son jardin botanique, l’Institut d’Amani devient rapidement l’établissement le plus moderne du continent, capable de rivaliser avec le jardin botanique de Bogor, en Indonésie, et l’Institut de Pusa, en Inde. Il est même prévu de transformer le jardin botanique en plus grand arboretum du monde. L’institut dispose d’équipements de laboratoire à la pointe de son époque. Sous la direction d’Albrecht Zimmermann, il acquiert vite une reconnaissance internationale. On y mène des recherches sur les engrais, les plantes toxiques et médicinales, les méthodes de lutte contre les ravageurs et bien d’autres domaines.

Les recherches sur la flore locale se poursuivent en parallèle. Le célèbre botaniste allemand Adolf Engler, spécialiste majeur de la classification des plantes à son époque, travaille ici. Son ambition est considérable : cataloguer systématiquement toutes les plantes de la Terre, des mousses aux espèces à fleurs. Le travail qu’il a lancé se poursuit encore aujourd’hui. Il crée également un herbier, où des échantillons végétaux sont rassemblés pour être identifiés. De nombreux botanistes contribuent à cette vaste collection. Une partie de l’herbier est encore conservée aujourd’hui dans la ville voisine de Lushoto.

Pendant la période coloniale allemande, Lushoto porte le nom de Wilhelmstal. Les responsables militaires et administratifs de la colonie apprécient particulièrement le climat des monts Usambara, d’autant qu’à ces altitudes les vecteurs du paludisme sont absents. Wilhelmstal devient la principale villégiature estivale des officiers stationnés dans les villes côtières et est aussi considérée comme la capitale de la région de Tanga. La fraîcheur du climat des Usambara fait de cette station d’altitude un lieu de séjour très prisé.

À cette époque, le commandant du district des Usambara en Afrique orientale allemande est le baron Walter von Saint Paul. Passionné de botanique, il doit en grande partie cet intérêt à son père, lui-même grand amateur d’arbres et botaniste. Lors d’une promenade en montagne, le baron découvre une belle fleur rappelant la violette. Des graines envoyées en Europe permettent d’identifier cette nouvelle espèce végétale, nommée en hommage à son découvreur. Aujourd’hui, ce genre de plantes à floraison vive est connu sous le nom de Saintpaulia, plus communément appelé violette africaine ou violette des Usambara. Sept espèces de ce genre sont endémiques des Usambara.

Souvent idéalisée, la violette des Usambara est décrite comme ayant entamé son irrésistible diffusion sur les rebords de fenêtres européens depuis des pots de fleurs à Hambourg et Berlin. Aujourd’hui encore, les violettes des Usambara restent appréciées comme plantes d’intérieur bien au-delà de l’Europe, et symbolisent la plante emblématique des monts Usambara.

Dans le même temps, les Allemands construisent le chemin de fer des Usambara, qui finit par relier la ville côtière de Tanga à Moshi, située au pied du Kilimandjaro, à l’intérieur du Tanganyika. Cette liaison ferroviaire permet à la région du Kilimandjaro de recevoir des produits agricoles des Usambara et facilite le transport de caféiers vers les contreforts du Kilimandjaro, où le café est également cultivé avec succès. Aujourd’hui, le café du Kilimandjaro est reconnu dans le monde entier comme un produit de qualité.

L’Institut d’Amani possède également une vaste bibliothèque abritant des milliers de livres et des centaines de revues. Aujourd’hui, le bâtiment de la bibliothèque se trouve toujours à son emplacement d’origine et, avec d’autres constructions coloniales, peut être considéré comme un trésor architectural du village. Malheureusement, la majorité des livres et autres documents n’ont pas survécu. Ils ont été transportés à Berlin après la Première Guerre mondiale, mais une bombe a touché l’herbier de Berlin pendant la Seconde Guerre mondiale, détruisant ces matériaux.

Pendant la Première Guerre mondiale, le rôle de l’institut devient de plus en plus important : il produit des médicaments et divers produits chimiques destinés au contingent militaire allemand et aux colons allemands engagés dans l’agriculture en Afrique orientale allemande. À cette époque, outre les cultures déjà mentionnées, les Usambara accueillent de nombreuses autres plantes : thé, plantes médicinales diverses, épices, pins utilisés comme matériau de construction, quinquinas pour la production de quinine, et bien d’autres encore.

Peu après la fin de la guerre, les Allemands doivent abandonner les monts Usambara et toutes les institutions qu’ils y avaient fondées, dont l’Institut d’Amani. Jamais les activités de recherche ne retrouveront l’ampleur du début du XXe siècle. L’herbier décline, le jardin botanique n’est pas renouvelé et une grande partie des matériaux de recherche est soit exportée, soit laissée inutilisée. Les projets de création du plus grand arboretum du monde dans les monts Usambara resteront à l’état de projets.

Sous contrôle britannique

En 1919, à l’issue de la Première Guerre mondiale, le territoire du Tanganyika passe sous contrôle britannique, ouvrant une nouvelle période. Le gouvernement colonial britannique, par l’intermédiaire de gouverneurs nommés, mène de façon constante une politique de gouvernance locale. Les chefs locaux et les responsables politiques tanganyikais influencent de plus en plus les décisions gouvernementales. Parmi eux figure, dans les années 1950, Julius Nyerere, futur président du Tanganyika puis de la Tanzanie après l’indépendance.

Le gouvernement britannique du Tanganyika continue de financer l’Institut d’Amani et de soutenir ses activités de recherche. Parmi les travaux connus figurent des études sur les coléoptères ravageurs des plantations de café. Les plantes du genre Passiflora sont activement étudiées, car elles peuvent aider à lutter contre des maladies virales encore problématiques en Afrique de l’Est. Des recherches portent aussi sur la cire produite par des plantes locales. L’étude des propriétés de diverses espèces d’agave se poursuit afin d’en tirer une fibre de meilleure qualité.

Dans les années 1920 et 1930, des botanistes britanniques actualisent les listes de plantes poussant à Amani, les données ayant été perdues après le départ des scientifiques allemands. Ce travail d’inventaire s’étend sur 5 ans. Les vérifications sont menées à partir des vastes références des Royal Botanic Gardens de Kew et de l’Imperial Forestry Institute d’Oxford. Le botaniste Percy James Greenway dirige les travaux. En 1948, l’herbier du jardin botanique d’Amani compte plus de 60 000 spécimens. La collection est ensuite transférée à Nairobi, au Kenya voisin.

En 1949, l’institut est réorganisé pour se consacrer exclusivement à la recherche sur le paludisme. Il évolue plus tard en centre médical étudiant plus largement les maladies transmissibles.

Amani aujourd’hui

En 1961, le Tanganyika obtient pacifiquement son indépendance vis-à-vis de la Grande-Bretagne. En 1964, après son union avec l’île de Zanzibar, il devient la République de Tanzanie, État pleinement indépendant. L’Institut d’Amani poursuit ses activités comme organisme agricole et partiellement biologique, mais uniquement à l’échelle nationale. Faute de financements, les projets de recherche internationaux ne sont plus menés depuis longtemps. Sa mission comprend le développement de méthodes agricoles modernes et le soutien aux agriculteurs locaux.

Une antenne du National Institute for Medical Research se trouve également dans l’enceinte du jardin botanique. Certaines parties du jardin se sont embroussaillées, de nombreuses espèces introduites ayant été remplacées par des espèces locales. Une portion de l’herbier demeure à Lushoto, tandis que l’héritage de la bibliothèque a été en grande partie transféré à l’Université de Dar es Salaam.

Les plantations de quinquina ont été détruites dans les années 1960. De vastes zones sont aujourd’hui occupées par des plantations de thé.

En 1997, une partie de la forêt d’Amani devient réserve forestière, c’est-à-dire une zone protégée. Cela se produit un siècle après que l’on a compris le caractère unique et l’immense intérêt biologique des forêts des monts Usambara. Malheureusement, au moins 70 % de la couverture forestière originelle des monts Usambara a disparu sous l’effet de l’agriculture intensive dans la région et des activités des populations locales.

La densité de population dans cette région tanzanienne augmente à un rythme exceptionnellement élevé. Les villages s’étendent tout en restant économiquement défavorisés. Les habitants sont contraints d’utiliser ces forêts comme seule ressource : les arbres sont abattus pour la construction et le bois de feu, les plantes médicinales sont récoltées, et la plupart des habitants pratiquent une agriculture de subsistance en gagnant des terres sur la forêt. Miel, fruits et plantes sont collectés en forêt ; des animaux sauvages sont chassés pour leur viande, tandis que des oiseaux et des reptiles sont capturés pour être revendus sur les marchés internationaux.

Les forêts des monts Usambara ont commencé à être endommagées lors de l’expansion des plantations allemandes. Plus tard, sous administration coloniale britannique et avec l’aide de spécialistes finlandais, l’exploitation forestière s’est intensifiée dans la région. À partir des années 1950, la déforestation prend une ampleur plus importante. Ce n’est que dans les années 1990, lorsque les entreprises prennent conscience de l’étendue des dégâts, que les opérations diminuent, tandis que la Finlande commence à financer des projets de conservation des forêts des Usambara. L’écosystème local s’est toutefois tellement dégradé que sa restauration représente désormais un défi considérable.

Heureusement, plusieurs projets sont aujourd’hui en cours dans les Usambara afin de préserver les forêts et d’aider les populations animales locales à survivre. Outre Amani, il existe d’autres réserves forestières dans les monts Usambara, mais elles sont très fragmentées et isolées les unes des autres. C’est un problème pour les animaux dont l’habitat se limite à une petite partie d’une forêt donnée. Le Tanzania Forest Conservation Group crée des corridors forestiers entre les massifs isolés afin de permettre aux animaux de circuler. Les habitants participent activement aux plantations d’arbres.

Nous participons également à un projet de conservation d’une population d’oiseaux endémiques. Il repose sur une collaboration avec l’organisation Nature Tanzania, qui travaille à restaurer la population du Long-billed Tailorbird, dont il reste moins de 250 individus à Amani. Chez Altezza Travel, nous finançons le suivi de l’habitat du Long-billed Tailorbird, soutenons les actions des bénévoles et contribuons à la formation des étudiants impliqués dans le projet. Pour en savoir plus sur cette approche particulière de la préservation d’une espèce endémique menacée, consultez notre article sur notre rôle dans la conservation du patrimoine naturel de la Tanzanie.

En 2000, l’UNESCO désigne Amani, avec d’autres zones protégées des Usambara orientaux, comme réserve de biosphère. Cette reconnaissance permet le lancement de nouveaux projets de restauration forestière et de développement communautaire durable. L’écotourisme gagne également en popularité dans la région.

La réserve d’Amani couvre aujourd’hui près de 84 km², dont environ 3 km² de jardin botanique et près de 11 km² de plantations de thé. Les visiteurs viennent y effectuer des visites en forêt, observer les papillons et les caméléons. Amani est également prisée des amateurs d’ornithologie. On y trouve aussi des sites naturels et historiques.

Que voir à Amani

Lors d’une visite dans la réserve la plus renommée des monts Usambara, le point de départ naturel est ce qui fait la fierté des biologistes ayant travaillé à Amani : le jardin botanique. Il abrite aujourd’hui plus de 1 000 espèces végétales collectées aux quatre coins du monde. Le jardin sert de site de formation pratique pour les étudiants d’établissements tanzaniens spécialisés, et des scientifiques y viennent régulièrement en visite d’étude.

Une promenade en forêt permet d’apercevoir reptiles et amphibiens locaux, dont un quart ne vit qu’ici. Les sorties d’observation des caméléons, lézards, grenouilles et serpents se déroulent de nuit. Sur place, les guides repèrent rapidement ces animaux dans le sous-bois.

Voir la violette africaine, ou Saintpaulia, dans son habitat d’origine est un moment précieux. Cherchez-la près des rivières et des cascades, là où les brumes se lèvent fréquemment ou où l’eau se vaporise en fines gouttelettes. Malheureusement, certaines espèces de violettes des Usambara et la plupart des caméléons sont classés en danger ou menacés par la perte de leur habitat. La déforestation et d’autres activités humaines en sont la cause.

L’observation ornithologique est une autre activité très appréciée dans la forêt d’Amani et ses environs. Pour cette réserve forestière, considérée comme un hotspot sur ebird.org, environ 350 espèces d’oiseaux sont recensées.

Vous ne verrez pas ici de grands animaux. Éléphants et léopards parcouraient autrefois les forêts des Usambara, mais l’installation humaine et les activités menées dans cette région les en ont fait disparaître depuis longtemps. En forêt, il est possible de rencontrer des antilopes céphalophes, des galagos, des ratels, des potamochères, des écureuils et des colobes noirs et blancs. Les antilopes forestières étant très discrètes, il ne faut pas s’attendre à un safari à pied spectaculaire à Amani. Il est en revanche intéressant d’observer les colobes, avec leurs queues somptueuses qu’ils laissent pendre lorsqu’ils sont assis haut dans les arbres. De grands oiseaux, notamment des calaos ainsi que des rapaces et vautours, peuvent également être observés ici.

Il est fascinant de voir, au cœur même du village, d’anciens bâtiments allemands abritant une bibliothèque, un centre médical, des laboratoires et des résidences. Les maisons de pierre de l’époque coloniale sont bien conservées et permettent d’organiser des visites culturelles autour des implantations allemandes.

À Amani coulent 3 rivières : la Sigi, la Dodwe et la Kwamkuyu. La réserve compte donc 3 cascades : Zigi, Chemka et Ndola. Chacune possède son charme, et il est possible de s’y baigner, ce qui se révèle agréable par journée chaude.

La température maximale avoisine ici 25 °C. Les mois les plus chauds sont janvier et février. De juillet à septembre, la fraîcheur domine, avec des températures ne dépassant pas 16 °C. Les précipitations, elles, se répartissent assez régulièrement tout au long de l’année : Amani reçoit en moyenne jusqu’à 100 mm de pluie, voire davantage, chaque mois.

L’altitude à laquelle vous passerez l’essentiel de votre temps se situe autour de 900 m au-dessus du niveau de la mer, sur le plateau. Dans l’ensemble, les variations d’altitude à Amani vont de 300 à 1 128 m.

La mer, ou plus précisément l’océan Indien, se trouve tout près : à seulement 40 km, la ville côtière de Tanga possède elle aussi des bâtiments historiques intéressants, comme l’hôtel Kaiserhof, qui fut pendant un temps le premier et le seul hôtel de toute l’Afrique de l’Est.

Si vous souhaitez visiter Amani ou d’autres réserves forestières des monts Usambara, écrivez à nos conseillers : nous vous orienterons et concevrons un itinéraire de visite vers ce site ou d’autres merveilles naturelles de Tanzanie. Contactez-nous également si l’observation des oiseaux en Tanzanie vous intéresse : nous connaissons de nombreux autres hotspots remarquables et pouvons organiser pour vous un circuit ornithologique en Tanzanie. À bientôt en Tanzanie !

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