Tanzanie : voyage à travers l’histoire, la culture et la faune sauvage

La Tanzanie est un pays d’une grande profondeur historique, traversé par une remarquable diversité culturelle et par une faune sauvage parmi les plus saisissantes du continent. Parmi les nombreux parcs nationaux qui ont façonné sa réputation de refuge animalier figurent le parc national de Gombe Stream, le Serengeti, le Kilimandjaro et le Ngorongoro. De ses sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO à l’entrelacement singulier des influences africaines, arabes et européennes, la Tanzanie ouvre un voyage fascinant à travers le temps autant qu’à travers la nature. 

Dans cet article, nous situons la Tanzanie et revenons sur ce qui fait sa renommée.

Quelle est la superficie de la Tanzanie ?

La République unie de Tanzanie est le plus vaste pays d’Afrique de l’Est : presque deux fois la France, et quatre fois le Royaume-Uni. La Tanzanie continentale compte 26 régions, bordées par l’océan Indien et par 8 pays voisins : le Kenya, l’Ouganda, le Rwanda, le Burundi, la République démocratique du Congo, la Zambie, le Malawi et le Mozambique. Les îles tanzaniennes au large des côtes comprennent plusieurs noms majeurs, dont Zanzibar, Mafia, Pemba, Rubondo et d’autres encore.

Selon le recensement de 2022, la Tanzanie compte plus de 61,7 millions d’habitants. La monnaie locale est le shilling tanzanien, avec un taux de change annuel généralement compris entre 2 500 et 2 700 shillings pour 1 dollar américain.

Quelle est l’histoire de la Tanzanie ?

L’histoire de la Tanzanie remonte aux premières espèces du genre Homo, à leurs outils et à d’anciens arts rupestres. Depuis le milieu du XXe siècle, lorsque des scientifiques ont mis au jour des restes et des empreintes des premiers humains, le pays est reconnu comme le « berceau de l’humanité ».

Au fil des derniers millénaires, la culture et les modes de vie tanzaniens ont été façonnés par des influences multiples : groupes ethniques africains, Phéniciens, commerçants indiens et arabes, explorateurs, mais aussi réseaux mondiaux de traite esclavagiste. Le territoire devint ensuite un champ de rivalités coloniales entre puissances européennes, puis un foyer des mouvements d’indépendance.

À partir d’environ 1000 av. J.-C., des tribus venues d’Éthiopie, de Somalie et d’autres régions d’Afrique commencèrent à migrer vers l’actuelle Tanzanie. On estime que ces groupes introduisirent les premières formes de production alimentaire ainsi que des techniques d’irrigation avancées ; ces migrations se poursuivirent jusqu’au XIXe siècle.

L’arrivée progressive de populations favorisa le développement du commerce. À mesure que différentes tribus apportaient de nouveaux savoir-faire, des idées et des produits alimentaires, une économie de troc prit forme. Le sel, les outils en fer et le bétail devinrent de précieuses monnaies d’échange, tandis qu’un réseau de routes commerciales commençait à relier plusieurs régions. Ces circulations de biens et de connaissances posèrent les bases du premier développement économique et social de la région.

Plus tard, les premiers étrangers arrivèrent en Tanzanie par la mer. Des traces de ces anciennes navigations apparaissent sur des monuments de pierre égyptiens. Les plus anciennes références écrites à la côte est-africaine comme maillon essentiel des routes maritimes figurent dans la Géographie de Claude Ptolémée. Elles témoignent de l’importance croissante de la région dans les réseaux commerciaux mondiaux.

Aux VIIe et VIIIe siècles, des commerçants arabes établirent des comptoirs le long de la côte tanzanienne. À cette époque, une partie des populations autochtones commença à se convertir à l’islam. Au XVe siècle, le premier Européen arriva dans le pays : le célèbre explorateur Vasco de Gama. Constatant l’essor du commerce de denrées, d’or, d’ivoire et d’esclaves, il en perçut le potentiel et envoya des émissaires au Portugal afin de demander davantage de navires et de canons. Cette démarche conduisit finalement le Portugal à contrôler une grande partie de la côte est-africaine.

À partir de là, la région fut entraînée dans une succession de guerres, de conflits et de bouleversements. Les Portugais furent supplantés par les Arabes, auxquels succédèrent ensuite les Allemands, qui fondèrent la colonie d’« Afrique orientale allemande ». Après la Première Guerre mondiale, le territoire passa sous contrôle britannique et fut renommé Tanganyika.

Ce n’est qu’à la fin de 1961 que le Tanganyika obtint son indépendance. Deux ans plus tard, en 1963, Zanzibar accéda à son tour à l’indépendance. Après la révolution de 1964, Zanzibar fusionna avec le Tanganyika pour former la République unie de Tanzanie. Malgré cette union, Zanzibar conserva une autonomie importante, avec son propre président, son gouvernement, son parlement et sa constitution.

La Tanzanie est-elle un pays riche ou pauvre ?

La République unie de Tanzanie a évité les troubles internes qu’ont connus de nombreux pays africains après leur indépendance. La Tanzanie compte ainsi parmi les pays les plus sûrs et les plus stables politiquement de la région. La police tanzanienne travaille sans relâche à la sécurité de tous les visiteurs. Le pays reste toutefois un pays en développement, avec un niveau de pauvreté relativement élevé.

L’économie tanzanienne dépend fortement de l’agriculture, qui représente environ 27 % du PIB, 85 % des exportations et 80 % de l’emploi. Les autres secteurs importants sont l’industrie, la construction, les services et le tourisme. La contribution du tourisme au PIB est passée de 10,6 % en 2019 à 5,3 % en 2020 en raison de la pandémie de COVID-19. Le secteur a toutefois commencé à retrouver ses niveaux antérieurs dès les premiers effets de la pandémie passés.

La Banque africaine de développement prévoit que la croissance économique de la Tanzanie atteindra 5,7 % en 2024 et 6 % en 2025, portée par l’agriculture, l’industrie manufacturière et le tourisme. Les investissements étrangers jouent également un rôle essentiel dans cette dynamique. En 2023, les 5 principales sources d’investissement étranger en République unie de Tanzanie étaient la Chine, les États-Unis, Maurice, l’Espagne et l’Inde, selon le Centre d’investissement tanzanien.

Quelle est la principale religion en Tanzanie ?

La Tanzanie n’est pas seulement l’un des plus grands pays d’Afrique ; c’est aussi l’un des plus riches par sa diversité religieuse, ethnique et culturelle.

Environ 63 % de la population pratique le christianisme, le catholicisme étant la confession la plus répandue. D’autres courants chrétiens, notamment luthérien, orthodoxe et anglican, sont également présents. Les musulmans représentent près d’un tiers de la population, et l’archipel de Zanzibar est majoritairement musulman : 99 % de ses habitants adhèrent à l’islam. 

La Tanzanie compte aussi des groupes religieux plus modestes, parmi lesquels des adeptes de l’hindouisme, du judaïsme, du bouddhisme et de diverses croyances syncrétiques mêlant des éléments issus de plusieurs traditions. On y retrouve notamment des religions africaines traditionnelles, avec des croyances liées aux esprits, à la sorcellerie et au culte des ancêtres, plus fréquentes dans les zones rurales. Pour approfondir ce paysage religieux multiple, consultez l’article d’Altezza Travel intitulé « Tout savoir sur la religion en Tanzanie : christianisme, islam, sorcellerie et plus encore. »

Parle-t-on anglais en Tanzanie ?

La République unie de Tanzanie abrite plus de 120 langues, dont 2 ont un statut officiel : le swahili et l’anglais. Le swahili, issu d’un mélange de dialectes bantous et d’arabe, est largement utilisé dans la vie sociale et politique, ainsi que dans l’enseignement primaire et secondaire. L’anglais est surtout employé dans l’enseignement secondaire et supérieur, ainsi que dans le secteur public.

Le swahili est la langue nationale, tandis que la plupart des Tanzaniens parlent également l’une des langues traditionnelles de leur groupe ethnique. Les tribus Hadza et Sandawe, en particulier, utilisent des langues comprenant des clics en plus des voyelles et des consonnes. Malgré différents dialectes, ces langues sont considérées comme isolées.

Quel est le climat de la Tanzanie ?

La Tanzanie connaît un climat tropical, marqué par la chaleur, l’humidité et les brises venues de la côte. Le pays compte 2 grandes saisons des pluies : la première, saison de la mousson, s’étend de fin mars à juin ; la seconde, celle des petites pluies, a lieu de novembre à la mi-janvier.

La période la plus chaude en Tanzanie va de décembre à mars, tandis que les mois les plus frais s’étendent de juin à août. Dans les régions de haute altitude, comme le Kilimandjaro, les températures peuvent descendre sous 0 °C. Ces deux périodes sont excellentes pour gravir le Kilimandjaro : certains voyageurs privilégient un temps sec et ensoleillé, d’autres choisissent des voies moins fréquentées et une ascension plus solitaire vers le plus haut point du continent.

Qu’est-ce qui rend la Tanzanie particulière ?

La République unie de Tanzanie est connue dans le monde entier pour ses sites historiques et culturels, ainsi que pour sa faune sauvage. Sa capitale, située au centre du pays, est Dodoma, tandis que Dar es Salaam, grande ville portuaire, joue un rôle commercial majeur. Les villes les plus prisées des voyageurs sont Arusha, Moshi, Mwanza et Zanzibar.

Aire de conservation du Ngorongoro

La Tanzanie compte 7 sites inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, dont l’aire de conservation du Ngorongoro. Cette région singulière du nord de la Tanzanie abrite plus de 25 000 grands mammifères, parmi lesquels les Big Five : éléphants, lions, rhinocéros, léopards et buffles. Le cœur de l’aire de conservation est le cratère du Ngorongoro, une vaste caldeira de 264 km². Né d’une éruption volcanique, ce cratère fertile est aujourd’hui reconnu comme l’une des plus belles destinations de safari au monde.

Ruines de Kilwa Kisiwani et Songo Mnara

Les ruines de Kilwa Kisiwani et de Songo Mnara sont les vestiges de 2 cités importantes qui contrôlaient autrefois des routes commerciales essentielles à travers l’océan Indien, reliant l’Arabie, l’Inde et la Chine. Kilwa Kisiwani, établie au Xe siècle, et Songo Mnara, fondée au XIVe siècle, furent de grands centres économiques attirant marchands et négociants de tout l’Orient. Aujourd’hui, les ruines comprennent les restes de vastes palais, de mosquées, de places publiques, de bâtiments résidentiels, ainsi que d’une prison installée sur le site d’un ancien fort portugais.

Parc national du Kilimandjaro

Le parc national du Kilimandjaro est l’un des grands emblèmes de la Tanzanie. Il entoure le Kilimandjaro, volcan endormi culminant à 5 895 mètres d’altitude, plus haute montagne d’Afrique et plus haut sommet isolé au monde. Gravir le Kilimandjaro revient à traverser plusieurs climats : l’ascension commence dans la zone agricole, au pied de la montagne, traverse une forêt tropicale luxuriante, puis des landes et un désert alpin, avant d’atteindre la zone arctique et glacée du sommet.

Parc national du Serengeti

Le parc national du Serengeti est le parc le plus renommé de Tanzanie, avec près de 15 000 km² de vastes plaines. Il abrite environ 2 millions d’ongulés, ainsi que des lions, des léopards, des guépards, des éléphants, des rhinocéros et près de 500 espèces d’oiseaux. Le parc national du Serengeti est célèbre pour la grande migration, l’un des phénomènes naturels les plus remarquables au monde. Chaque année, des centaines de milliers de gnous, de zèbres, de gazelles et d’autres ongulés se rassemblent en un immense troupeau de 1,5 million d’animaux et traversent les plaines à perte de vue du Serengeti en quête de nouveaux pâturages.

Parc national de Nyerere (réserve de Selous)

Le parc national de Nyerere, autrefois intégré à la célèbre réserve de Selous, est la plus vaste zone de nature préservée d’Afrique, couvrant près de 31 000 km². Souvent décrit comme un « État dans l’État », ce territoire du sud de la Tanzanie abrite d’importantes populations d’éléphants d’Afrique, d’hippopotames, de buffles, de zèbres, de lions, de léopards, de hyènes, de crocodiles et même de rhinocéros noirs menacés.

Sites d’art rupestre de Kondoa

Les sites d’art rupestre de Kondoa regroupent plus de 150 grottes naturelles ornées de peintures qui, selon les estimations les plus audacieuses, pourraient remonter à 20 000 ans. Les parois montrent des représentations humaines, animales et des scènes de chasse, dont certaines conservent aujourd’hui encore une portée rituelle pour les populations locales.

Stone Town à Zanzibar

Stone Town est la partie la plus ancienne de la ville du même nom et fut un important carrefour commercial entre l’Asie et l’Afrique. De 1840 à 1856, elle servit de capitale à l’Empire omanais. La plupart de ses bâtiments datent des XVIIIe et XIXe siècles et comprennent des monuments tels que le Vieux Fort, le grand palais cérémoniel, la cathédrale catholique romaine et la mosquée de Malindi. Avec ses ruelles étroites et sinueuses, ses demeures en front de mer et ses espaces publics, Stone Town a conservé un caractère singulier, reflet d’un mélange d’influences africaines, arabes, indiennes et européennes.

Lac Tanganyika

Le lac Tanganyika s’étend sur 4 pays : le Burundi, la République démocratique du Congo, la Tanzanie et la Zambie, la Tanzanie administrant 41 % de sa superficie. Réputé pour sa biodiversité exceptionnelle, le lac abrite environ 2 000 espèces de poissons, de plantes et d’oiseaux, dont près de 500 lui sont propres. Le lac Tanganyika est le plus long lac d’eau douce du monde et le deuxième plus profond, après le lac Baïkal en Russie.

Lac Victoria

Le lac Victoria, partagé entre le Kenya, la Tanzanie et l’Ouganda, est le plus grand lac tropical du monde et le deuxième plus vaste lac d’eau douce par sa superficie. Réputé pour ses paysages superbes, il comprend des îles tropicales luxuriantes et des hébergements pittoresques au bord de l’eau. Nommé par l’explorateur John Hanning Speke en l’honneur de la reine Victoria d’Angleterre, le lac compte parmi les grands attraits naturels de la région.

Vous souhaitez en savoir plus sur les voyages d’aventure en Tanzanie ?

Contactez notre équipe ! Nous connaissons les plus belles destinations de Tanzanie. Nos conseillers voyage basés près du Kilimandjaro sont prêts à partager leurs conseils et à vous aider à préparer votre voyage.

Autres articles à lire