Safari en montgolfière

Dans cet article, nous vous racontons comment vivre un safari très différent dans les parcs nationaux et les aires de conservation de Tanzanie : en survolant les troupeaux d’antilopes au pâturage, les prédateurs qui les suivent, les girafes solitaires et les familles d’éléphants. Vous trouverez ci-dessous les lieux où il est possible de voler, ce que l’on observe depuis le ciel et comment organiser ce safari en montgolfière.

Survoler l’Afrique

Un vol en montgolfière au-dessus de la savane, là où avancent les troupeaux de zèbres et d’antilopes, compte parmi les moments les plus saisissants d’un voyage en Tanzanie. Les safaris en 4x4 classiques ne lassent guère, même lorsque l’on revient plusieurs fois dans le même parc — nous en faisons l’expérience depuis de nombreuses années. Mais s’élever au-dessus des animaux, des acacias et des baobabs, des rivières et des collines, à hauteur d’oiseau, laisse une empreinte durable.

Il fut un temps où Jules Verne, grand écrivain de l’aventure, ouvrait sa carrière littéraire avec des récits de ballon. Son premier roman s’intitulait Cinq semaines en ballon. Il y décrit un voyage commençant dans l’actuelle Tanzanie, depuis la côte de Zanzibar vers le nord du pays, au-delà du Kilimandjaro dressé au-dessus des nuages, jusqu’aux lacs Tanganyika et Victoria. C’est précisément entre le Kilimandjaro et le lac Victoria que l’on peut observer l’une des 7 merveilles naturelles d’Afrique : la grande migration animale.

Aujourd’hui, les voyageurs peuvent s’élever au-dessus des sites les plus propices à l’observation. Que voit-on de ses propres yeux depuis 100 m, voire 490 m d’altitude ? Que ressent-on en survolant l’Afrique dans une nacelle d’osier ? La réponse ci-dessous.

Qu’a de particulier un safari aérien ?

Aller à la rencontre de la nature vaut toujours le détour. Lorsqu’il devient possible d’approcher les animaux sans être vu, tout en restant assez près pour saisir les détails de leur vie quotidienne, le regard retrouve quelque chose de l’enfance. Un vol en montgolfière au-dessus des parcs nationaux d’Afrique permet précisément cela.

Cette manière singulière de découvrir, par exemple, le légendaire Serengeti présente plusieurs atouts remarquables par rapport à un safari en 4x4 :

• un angle de vue inhabituel et des photographies spectaculaires ;
• un champ de vision très large : à hauteur d’oiseau, la plaine s’ouvre à perte de vue ;
• la possibilité d’approcher discrètement les animaux tant que le brûleur reste silencieux ;
• l’occasion de remarquer ce qui échappe parfois depuis le sol ;
• une liberté de mouvement différente : la montgolfière n’est pas tenue de suivre les pistes autorisées aux véhicules ;
• la sensation rare de glisser dans les airs au-dessus de la savane.

Un safari en Afrique vu du ciel ne remplace pas un itinéraire parcouru en véhicule. Le safari en 4x4 garde ses atouts : la probabilité élevée de croiser des animaux, le temps plus long passé dans le parc, la proximité avec les scènes de vie sauvage. Lorsque c’est possible, nous conseillons d’ajouter un safari en montgolfière à un safari traditionnel afin de multiplier les points de vue sur les paysages et la faune.

Pour les voyageurs qui ont déjà visité les parcs nationaux, parfois à plusieurs reprises, et qui connaissent bien le Serengeti, le vol en montgolfière apporte une perspective nouvelle à un voyage en Tanzanie.

Comment se déroule un vol en montgolfière ?

Les meilleurs moments pour s’élever au-dessus de la savane sont le petit matin et la fin d’après-midi, avant le coucher du soleil. À ces heures, le vent est généralement plus calme et les animaux plus actifs : ils cherchent l’ombre aux heures brûlantes de la journée et dorment la nuit. Le matin reste le moment idéal. À l’aube, les troupeaux d’herbivores se déplacent dans la lumière neuve, tandis que les prédateurs sont encore en chasse. On y observe souvent des scènes d’une grande intensité, et voir le soleil se lever sur l’immensité de la savane est un spectacle en soi.

Le départ de votre hébergement a lieu tôt, vers 4 h. Les vols commencent généralement autour de 6 h. Il faut compter 1 h à 1 h 30 de préparation avant le décollage : les voyageurs sont pris en charge à leur hôtel puis conduits jusqu’au site de lancement, pendant que l’équipe prépare la montgolfière.

Les nacelles sont conçues pour accueillir un nombre pair de passagers, généralement jusqu’à 16 personnes. Une place est également réservée au pilote. Tous les passagers restent debout dans la nacelle. Une fois chacun installé à bord, de l’air est insufflé dans l’enveloppe. Le brûleur fixé à la structure chauffe l’air ; la montgolfière s’élève alors lentement. Le pilote ajuste l’altitude en modulant la température de l’air.

La plupart des vols se déroulent jusqu’à environ 200 m au-dessus du sol. L’altitude maximale autorisée est bien supérieure, autour de 1 800 m, mais il n’y a guère d’intérêt à monter trop haut : les participants viennent observer les animaux, pas les nuages. Le pilote peut s’approcher de la cime des arbres ou prendre davantage de hauteur. Le vent entre lui aussi dans le choix de l’altitude, en dictant les paramètres du vol par sa force et sa direction.

De manière générale, tous les vols en montgolfière dépendent des conditions météorologiques, et surtout du vent. La planification de cette sortie est donc directement liée aux prévisions. Tenez-en compte au moment de choisir vos dates. Nous vous recommandons de prévoir votre voyage en Tanzanie avec quelques jours de marge après la date prévue pour le safari aérien, au cas où le vol devrait être reporté en raison d’une météo défavorable. Dans la plupart des cas, il est simplement reprogrammé le lendemain matin.

Le safari en montgolfière dure environ 1 h. Pendant ce temps, vous parcourez au moins 10 km, parfois jusqu’à 29 km, selon la vitesse et la direction du vent. C’est ce qui donne à chaque vol son caractère propre : l’itinéraire ne peut jamais être prévu avec une précision absolue, encore moins reproduit à l’identique.

Pendant tout le vol, une équipe d’assistance au sol suit la montgolfière à distance afin de la rejoindre à l’atterrissage et d’aider les passagers à descendre. L’envie de vous élever au-dessus de la savane se précise ? Voici comment vous préparer.

Préparer le vol

En réalité, il n’est pas nécessaire d’emporter grand-chose dans la nacelle. Des vêtements adaptés et une paire de jumelles suffisent pour profiter au mieux de la vue et des détails. Depuis cette hauteur familière aux oiseaux, le regard embrasse l’avifaune en vol, des lionnes allongées paresseusement sur les branches, des familles d’éléphants cheminant vers l’eau, des crocodiles sur les berges et de grands hippopotames à demi dissimulés dans les rivières, dos et têtes affleurant comme des pierres polies.

Prévoyez des vêtements plus chauds que d’habitude : les préparatifs commencent très tôt le matin, autour de 5 h, lorsque la savane est encore fraîche. Une fois à bord, le froid se fait rarement sentir, car le brûleur qui chauffe l’air se trouve à proximité. Le vent, lui, est peu perceptible en altitude : la nacelle avance avec la masse d’air, à la même vitesse qu’elle.

Le vol en montgolfière est-il sûr ?

Il fut une époque où les premiers essais de survol des savanes tanzaniennes réservaient leur part d’imprévu. Nous évoquions plus haut le roman de Jules Verne, publié en 1862, qui se termine par un accident. Plus de 100 ans plus tard, en 1975, Alan Root survole le Kilimandjaro en montgolfière et tire de cette aventure un film pour la BBC, Safari by Balloon.

Nous vous recommandons de chercher ce documentaire et de le regarder du début à la fin. La caméra du réalisateur saisit des scènes que seuls de véritables pionniers pouvaient connaître : ici, une lionne attrape entre ses mâchoires l’extrémité d’une corde suspendue à la montgolfière ; là, l’atterrissage de la nacelle balaie des membres de l’équipe depuis un bateau, les précipitant dans la rivière tandis que l’embarcation commence à couler ; plus loin, une nacelle descend lentement dans la cime des arbres et ses cordages s’emmêlent aux branches. Ce vieux documentaire plonge dans l’atmosphère des débuts de l’aérostation en Afrique de l’Est, avec son lot de moments étonnants et souvent réjouissants.

Depuis, tout a changé : les appareils sont pilotés par des professionnels certifiés, la pratique de l’aérostation s’est affinée, les montgolfières ont été modernisées et les standards touristiques imposent des protocoles de sécurité fiables.

Tous les vols sont encadrés par l’Autorité de l’aviation civile : les montgolfières et l’ensemble des équipements sont inspectés régulièrement, les opérateurs disposent de licences et les pilotes sont soumis à des contrôles d’aptitude au vol.

Les vols touristiques existent depuis la fin des années 1980, et les protocoles ont été perfectionnés au fil de 30 ans d’activité. Cette manière de découvrir les parcs nationaux de Tanzanie séduit aussi bien des acteurs hollywoodiens mondialement connus que des membres de familles royales européennes. Si vous souhaitez des précisions sur la sécurité des vols ou sur les restrictions éventuelles, notamment de poids ou d’âge, contactez nos conseillers : ils vous renseigneront en détail.

Où ont lieu les vols ?

Le parc national du Serengeti est considéré comme le lieu le plus attractif pour un safari en montgolfière. Ici, la grande migration se déroule presque toute l’année : d’immenses troupeaux de gnous et de zèbres, accompagnés de gazelles de Thomson, de gazelles de Grant et d’autres antilopes, parcourent de longues distances à la recherche de nourriture et d’eau. Pour en savoir plus sur les mouvements migratoires selon les mois, consultez notre article consacré au calendrier de la migration.

Lions, léopards et guépards chassent les antilopes et les zèbres isolés. Il arrive aussi que les grands fauves se disputent un territoire. Le Serengeti est réputé abriter l’une des plus fortes concentrations de prédateurs. Depuis une montgolfière, les possibilités d’observation s’élargissent encore, jusque dans des zones inaccessibles aux véhicules de safari.

Pour couvrir les différentes parties de l’immense plaine du Serengeti, plusieurs sites de décollage sont utilisés. Certains fonctionnent toute l’année, d’autres seulement à certaines saisons, lorsque les animaux sont les plus nombreux.

Il est également possible de voler en montgolfière dans d’autres parcs et aires protégées de Tanzanie, notamment le parc national du Tarangire, Grumeti et les réserves du Ngorongoro . Lors de la préparation de votre voyage en Tanzanie, posez toutes vos questions aux conseillers Altezza Travel et partagez vos envies avec nous : nous composerons un programme au plus près de vos attentes.

Nous vous souhaitons un vol riche en émotions et en observations.

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