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Ascension La Tanzanie est un pays façonné par une histoire géologique singulière. Le rift est-africain, aussi appelé , traverse le cœur du pays. Sa formation, il y a plusieurs millions d’années, a donné naissance à nombre de sommets que nous parcourons dans cet article. Du Kilimandjaro à des montagnes moins connues, nous nous intéressons aux reliefs les plus fascinants de Tanzanie et aux destinations de randonnée prisées des amateurs de trekking.
Quelles sont les plus hautes montagnes de Tanzanie ?
Il existe plusieurs classements des plus hautes montagnes de Tanzanie, selon la manière dont elles sont définies. Ainsi, le Kilimandjaro est sans conteste la plus haute montagne d’Afrique. Pourtant, il ne s’agit pas d’un sommet isolé, mais d’un massif formé de trois cônes volcaniques distincts. De nombreux classements mentionnent donc le Kilimandjaro trois fois, en distinguant les principaux sommets de chaque volcan. Le même cas se présente pour le mont Meru.
Pour éviter les répétitions et mettre en lumière autant de montagnes tanzaniennes que possible, nous considérons ici le Kilimandjaro, avec ses trois volcans, comme une seule montagne. Le même principe s’applique au mont Meru.
:
Kilimandjaro (Uhuru Peak) – 5 895 m d’altitude
Mont Meru – 4 562 m d’altitude
Loolmalasin – 3 648 m d’altitude
Mont Hanang – 3 420 m d’altitude
Oldeani – 3 220 m d’altitude
Lemakarot – 3 168 m d’altitude
Jaeger Summit – 3 157 m d’altitude
Makombra Peak – 2 970 m d’altitude
Ol Doinyo Lengai – 2 878 m d’altitude
Rungwe – 2 960 m d’altitude.
La Tanzanie est-elle un pays montagneux ?
La Tanzanie est un pays géographiquement fascinant, aux paysages . Elle abrite le plus haut sommet d’Afrique, le Kilimandjaro, ainsi que son lac le plus profond, le lac Tanganyika. Ce ne sont que deux des grands ensembles géologiques modelés par la grande vallée du Rift.
Le rift se divise en deux branches, et la Tanzanie appartient aux deux. La branche occidentale longe les lacs Tanganyika et Rukwa, influençant les paysages des hautes terres du Sud. Cette région comprend des chaînes de montagnes comme celles de Mbeya et de Kipengere. Ses plus hauts sommets sont le mont Mtorwe et le mont Rungwe, ce dernier étant la dixième plus haute montagne de Tanzanie.
Les montagnes de l’Arc oriental, elles, dessinent une série singulière de crêtes considérées comme les plus anciennes montagnes d’Afrique de l’Est. Cet ensemble comprend notamment les chaînes Pare, Usambara, Nguru, Uluguru et Udzungwa. Au total, la Tanzanie compte 12 groupes montagneux appartenant à cette chaîne ancienne.
Toutes ces montagnes ont au moins 100 millions d’années. Elles sont couvertes de forêts tropicales héritières de la richesse de l’ancien supercontinent . La biodiversité y est si riche que nombre de ces montagnes abritent de nombreuses espèces endémiques, animales comme végétales. En raison de leur importance écologique, toutes les montagnes de la branche orientale de la grande vallée du Rift ont été inscrites sur la liste indicative du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Une activité volcanique plus récente dans la zone du rift a ensuite donné naissance à des volcans comme le Kilimandjaro. Parmi eux figurent des volcans actifs, tels que le Meru et l’Ol Doinyo Lengai. Cet ensemble englobe aussi les hautes terres des cratères formées autour du célèbre cratère du Ngorongoro.
Au milieu de la vallée s’étend le vaste plateau est-africain, avec des altitudes comprises entre 1 000 et 1 500 m. Ce plateau donne naissance à de grands fleuves comme le Congo, le Zambèze et le Nil, et abrite également le lac Victoria, le plus grand lac d’Afrique. La région est aussi renommée pour ses découvertes archéologiques majeures. Dans les gorges d’Olduvai, des scientifiques ont mis au jour certains des plus anciens ancêtres de l’humanité.
Partons maintenant vers les montagnes les plus fascinantes de Tanzanie, en commençant par le Kilimandjaro.
Pourquoi le Kilimandjaro est-il si célèbre ?
Le toit de l’Afrique attire davantage l’attention que toutes les autres montagnes de Tanzanie réunies. Chaque année, environ 60 000 personnes venues du monde entier viennent gravir le Kilimandjaro. Qu’est-ce qui les attire ?
Le Kilimandjaro fait partie des Seven Summits et compte parmi les plus accessibles aux grimpeurs peu expérimentés. D’autres montagnes présentent, à l’inverse, des difficultés importantes. Le Denali et l’Everest, par exemple, sont des sommets techniquement exigeants, qui requièrent de solides compétences en alpinisme. Les expéditions vers l’Everest, comme vers le Vinson en Antarctique, sont notoirement coûteuses en raison de leur isolement et de la complexité de leur organisation.
Le Kilimandjaro se situe dans une région du monde relativement accessible, en Tanzanie, pays tropical doté d’une infrastructure touristique bien développée. Son ascension relève du trekking plutôt que de l’escalade technique : le parcours est divisé en étapes quotidiennes, avec des nuits en camp. Pour les voyageurs qui entreprennent cette ascension, la logistique est bien rodée : ils se concentrent sur la marche d’un point à l’autre, tandis que les tour-opérateurs prennent en charge le transport du matériel et l’installation des camps.
La popularité du Kilimandjaro tient aussi à son attrait singulier. Malgré sa proximité avec l’équateur, son altitude immense permet aux glaciers et à la neige de subsister près du sommet. Alors que les glaciers équatoriaux disparaissent rapidement, cette particularité attire de nombreux voyageurs désireux de parcourir les prairies alpines du Kilimandjaro et de voir la glace en Afrique de leurs propres yeux.
Le Kilimandjaro présente aussi d’autres attraits qui expliquent l’afflux de voyageurs. Beaucoup viennent notamment observer les plantes caractéristiques qui prospèrent sur la montagne, parmi lesquelles le séneçon géant du Kilimandjaro et la lobélie géante.
Retrouvez d’autres faits fascinants sur le Kilimandjaro et lisez le récit de quelques-uns des records les plus remarquables établis sur la montagne, par des athlètes comme par des voyageurs amateurs. Si l’idée de gravir le toit de l’Afrique vous inspire, vous pouvez rejoindre un groupe d’ascension.
Le mont Meru est-il plus difficile que le Kilimandjaro ?
Le mont Meru est souvent présenté comme le jumeau du Kilimandjaro, non seulement parce qu’il est le deuxième plus haut sommet de Tanzanie et la cinquième plus haute montagne d’Afrique, mais aussi en raison de sa proximité. À vol d’oiseau, la distance entre Uhuru Peak, sur le Kilimandjaro, et Socialist Peak, sur le Meru, culminant à 4 562 m d’altitude, n’est que de 70 km. Par temps clair, les deux sommets se distinguent nettement depuis la vaste région située entre les villes de Moshi et Arusha.
Les ressemblances entre les deux plus hautes montagnes de Tanzanie ne se limitent pas à leur altitude. Les expéditions au mont Meru sont prisées, même si elles attirent moins de randonneurs que le Kilimandjaro. Beaucoup choisissent le Meru lorsque la stature imposante du Kilimandjaro leur paraît un peu intimidante. Le mont Meru est aussi une excellente préparation avant de gravir le plus haut sommet d’Afrique : ses trekkings plus courts et son altitude moindre en font une bonne option pour commencer l’acclimatation. Autre atout, le Meru se trouve dans le parc national d’Arusha, ce qui permet d’associer trekking en montagne et observation de la faune.
Le mont Meru est un volcan actif, marqué par une histoire d’éruptions puissantes. Autrefois, un grand lac occupait son cratère, jusqu’à ce qu’une éruption majeure provoque l’effondrement de la paroi orientale. L’inondation qui suivit, mêlant eau, lave et débris, forma une série de lacs dans la vallée, aujourd’hui connus sous le nom des Seven Momella Lakes. Près du Meru se trouve aussi un immense figuier, assez vaste pour laisser passer des véhicules de safari sous ses branches, et même des éléphants.
La dernière éruption du Meru remonte à plus d’un siècle, en 1910. Aujourd’hui, l’activité volcanique y est minimale.
Qu’ont de particulier les hautes terres des cratères du Ngorongoro ?
Lorsque des explorateurs allemands découvrirent cette région et commencèrent à l’étudier au début du XXe siècle, ils la nommèrent Riesenkraterhochland, c’est-à-dire le plateau des cratères géants. Le nom décrit avec justesse ces hautes terres singulières du nord de la Tanzanie, à cheval sur les régions d’Arusha et de Manyara. Le plateau rassemble des volcans éteints et des cratères effondrés, dessinant un paysage que certains comparent à la surface lunaire. Mais, contrairement aux étendues rocheuses et stériles de la Lune, les hautes terres des cratères de Tanzanie sont verdoyantes, vivantes, traversées de forêts, de lacs et d’une faune sauvage variée. Les régions d’Arusha et de Manyara comptent toutes deux des aires protégées aux noms correspondants : le parc national d’Arusha et le parc national du Lac Manyara.
Les hautes terres des cratères regroupent 8 volcans éteints, cratères et collines :
- Loolmalasin
- Empakaai
- Oldeani
- Lemakarot
- Olmoti
- Ol Doinyo Lengai
- Gelai
- Satiman
- Kitumbeine
- Kerimasi
- Collines Meto
- Ngorongoro
Les hautes terres des cratères incluent également le lac Eyasi, situé près du cratère du Ngorongoro.
Le cratère du Ngorongoro est l’élément le plus célèbre de ces hautes terres. Il compte parmi les grandes attractions de Tanzanie, aux côtés du Kilimandjaro et du Serengeti. Cette zone fut autrefois occupée par un immense volcan, peut-être plus haut que le mont Meru et proche, par son altitude, du Kilimandjaro. Il y a environ 2 millions d’années, le volcan s’est effondré, formant une vaste caldeira d’environ 20 km de diamètre. Aujourd’hui, ses parois hautes de 610 m encerclent une remarquable diversité de faune sauvage, faisant du cratère une destination majeure pour les amoureux de nature.
Le cratère du Ngorongoro est classé parmi les pour sa biodiversité et pour une densité de faune sauvage sans équivalent sur le continent. Avec les cratères voisins comme Empakaai et Olmoti, ainsi que d’autres reliefs alentour, il forme l’aire de conservation du Ngorongoro, nommée d’après la plus grande caldeira. Cette zone protégée est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Les gorges d’Olduvai constituent un autre site majeur au sein de l’aire protégée, avec une importance historique et culturelle considérable. Les archéologues y ont découvert les restes de certains des plus anciens ancêtres de l’humanité, offrant de précieux éclairages sur l’évolution de notre espèce.
Si les volcans et les cratères des hautes terres ne sont pas réputés pour les expéditions d’alpinisme, Loolmalasin, troisième plus haute montagne de Tanzanie, en est le point culminant.
Quelles montagnes se trouvent dans le nord-est de la Tanzanie ?
Dans le nord-est de la Tanzanie, deux chaînes de montagnes importantes attirent randonneurs et passionnés de nature : les montagnes Pare et la chaîne des Usambara.
Les deux ensembles se divisent en sous-groupes : les montagnes Pare du Nord et du Sud, ainsi que les montagnes Usambara occidentales et orientales. Les montagnes Usambara orientales sont particulièrement connues pour la réserve forestière naturelle d’Amani, un site reconnu à l’échelle mondiale. Cette réserve possède une grande richesse de plantes et d’animaux endémiques, attirant naturalistes, amateurs d’avifaune et autres passionnés de nature venus observer sa biodiversité singulière.
Ces chaînes de montagnes partagent une histoire et un écosystème communs, et appartiennent à un vaste système montagneux ancien connu sous le nom de montagnes de l’Arc oriental.
Il s’agit du plus ancien système montagneux d’Afrique de l’Est, né à une époque où le continent faisait partie du supercontinent Gondwana, alors recouvert de mers peu profondes. Déjà, ces montagnes se dressaient au-dessus des eaux.
Cette chaîne montagneuse comprend plusieurs ensembles :
- Montagnes Pare du Nord et du Sud
- Montagnes Usambara occidentales et orientales
- Uvidunda
- Nguru
- Ukaguru
- Uluguru
- Malundwe
- Rubeho
- Udzungwa
- Mahenge
- Collines Taita (au Kenya).
Toutes les montagnes de ce système se trouvent en Tanzanie, à l’exception des collines Taita, au Kenya. Elles sont réputées pour leur biodiversité extraordinaire et leur nombre élevé d’espèces endémiques, ce qui leur a valu le surnom de « Galápagos africaines ».
Les formations montagneuses les plus importantes de cette chaîne comprennent les ensembles Pare, Usambara et Udzungwa déjà mentionnés. Le point culminant est le mont Luhombero, qui atteint 2 490 m d’altitude.
Les montagnes Udzungwa, situées dans le centre-sud de la Tanzanie, forment un massif réputé pour sa riche biodiversité. L’écosystème y a évolué sur une longue période, marqué par l’isolement par rapport aux savanes environnantes et par de fortes précipitations. Cette combinaison singulière a fait des montagnes Udzungwa l’une des régions les plus biodiverses de la planète. Les forêts s’y étagent de 300 à 2 000 m d’altitude, constituant le plus vaste continuum forestier vertical d’Afrique de l’Est. Une partie de ces forêts est protégée au sein du .
Les hautes terres du Sud de la Tanzanie
Outre les hautes terres des cratères du nord de la Tanzanie, le sud-ouest du pays possède une autre grande région d’altitude. Elle se caractérise par plusieurs montagnes volcaniques et de hauts plateaux. Son point culminant est le mont Rungwe, classé 10e parmi les plus hautes montagnes de Tanzanie.
Les hautes terres du Sud abritent plusieurs chaînes de montagnes importantes, notamment la chaîne de Mbeya, les , qui se prolongent dans les montagnes volcaniques de Poroto, les montagnes Umalila et le volcan éteint Rungwe. La région comprend aussi les hautes terres de Matengo, réputées pour leur café arabica, introduit depuis la région du Kilimandjaro il y a environ un siècle. De nombreuses montagnes tanzaniennes sont connues pour produire un café remarquable ; si vous ne connaissez pas encore les grands crus locaux, c’est le moment idéal pour découvrir les meilleurs cafés de Tanzanie.
En plus des montagnes, les hautes terres du Sud comprennent les plateaux d’Ufipa et de Kitulo. Tous deux se trouvent à des altitudes élevées, nettement au-dessus des plaines et des lacs environnants. L’altitude moyenne des plateaux d’Ufipa et de Kitulo est de 2 540 m.
Y a-t-il des montagnes près du lac Tanganyika ?
Les montagnes Mahale et Gombe Stream sont de petits ensembles montagneux situés près du lac Tanganyika. Ces montagnes se distinguent par leurs forêts denses, habitées par les chimpanzés, nos plus proches parents. C’est leur principal titre de renommée. Pour étudier les chimpanzés et protéger leur habitat, des parcs nationaux ont été créés ; nous les présentons sur notre blog : Gombe Stream et Mahale Mountains.
La visite de ces montagnes et les randonnées à travers leurs forêts sont étroitement liées à l’observation de la faune. Les randonneurs viennent y suivre la vie quotidienne et les interactions des clans de chimpanzés dans leur habitat naturel. Ces zones forestières ont aussi une particularité : leur isolement. Les parcs nationaux de Gombe Stream et des montagnes Mahale ne sont accessibles qu’en bateau, après une traversée du lac Tanganyika.
Le parc national de Gombe Stream est beaucoup plus connu dans le monde, en grande partie grâce à la primatologue Jane Goodall, qui y a vécu près de 30 ans et a attiré l’attention internationale sur le parc. Dans le parc national des montagnes Mahale, l’observation des chimpanzés se poursuit depuis 1965. Pour les amateurs de montagne, Mahale peut se révéler plus intéressant. Le plus haut sommet de la chaîne des Mahale est le mont Nkungwe, qui atteint 2 520 m d’altitude.
Quelles sont les autres montagnes remarquables de Tanzanie ?
Impossible de citer les 2 395 montagnes reconnues en Tanzanie, mais quelques reliefs se détachent nettement sur la carte physique du pays. Parmi eux figurent le plateau d’altitude de Mbulu et le mont Hanang, situé plus au sud.
Mbulu est un plateau d’altitude situé au sud des hautes terres des cratères, entre les lacs Eyasi et Manyara. Son altitude varie de 1 500 à 2 300 m. Le plateau est couvert de forêts, notamment de forêts sempervirentes de montagne, et comprend deux réserves forestières importantes.
Nous avons déjà évoqué presque toutes les 10 plus hautes montagnes de Tanzanie. La plupart se trouvent dans la zone des cratères autour du Ngorongoro ; le Rungwe domine les hautes terres du Sud, tandis que les deux premiers sommets, le Kilimandjaro et le Meru, se situent dans le nord du pays. Reste le mont Hanang, quatrième plus haute montagne de Tanzanie.
Le mont Hanang se trouve dans la réserve naturelle de Hanang. Ce volcan endormi est couvert de forêt sur ses pentes basses, tandis que plus haut, le paysage laisse place aux arbustes, aux herbes et aux roches éparses. Hanang n’est pas aussi fréquenté par les randonneurs que le mont Meru, mais il attire tout de même des visiteurs de temps à autre, dans une atmosphère plus retirée.
La Tanzanie compte d’autres montagnes dignes d’intérêt. On peut citer, par exemple, les montagnes Monduli, situées entre les hautes terres des cratères et le mont Meru, ou encore le mont Longido, qui se dresse près de la frontière kényane à 2 629 m d’altitude.
Nous vous conseillons vivement de lire les récits de randonnée de Jackson Groves sur les montagnes de Tanzanie, disponibles sur son blog. Il a passé 2 mois dans le pays, voyageant avec Altezza Travel à travers différentes régions et gravissant quelques-uns des sommets les plus remarquables de Tanzanie. Ses comptes rendus sont détaillés et illustrés de photos éclatantes. Beaucoup de ses randonnées incluent des trekkings vers des cascades, car les paysages de montagne offrent souvent des chutes d’eau spectaculaires. La cascade de Materuni, la plus populaire du Kilimandjaro, en est un bon exemple.
Tous les contenus d’Altezza Travel sont rédigés à partir d’analyses expertes et de recherches approfondies, conformément à notre Politique éditoriale.
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