Récit de voyage : ascension de l’Ol Doinyo Lengai

Gravir un volcan actif au cœur de la Tanzanie

Nous avons commencé notre expédition avec Altezza Travel par un superbe safari dans le Serengeti. Après le safari en 4x4, nous avons choisi de ne pas nous reposer : cap plutôt sur l’ascension d’un volcan actif. L’impressionnant volcan Ol Doinyo Lengai se dresse dans la région du lac Natron. Son nom signifie « la Montagne de Dieu » dans la langue locale des Maasaï. Altezza Travel s’est chargé de notre transport et de notre hébergement au lac Natron, ainsi que de tous les détails nécessaires pour gravir le volcan dans de bonnes conditions de sécurité.

Nous avons séjourné au Lengai Lodge : un hébergement simple, assez rustique, mais ouvert sur une vue spectaculaire. La région du lac Natron compte peu de maisons d’hôtes, et encore moins de lodges ou d’hôtels haut de gamme. Ce lieu reculé offre une nature belle, brute et préservée, loin du confort des régions plus aménagées.

Arrivés tôt, nous avions l’après-midi pour récupérer. Avec mon compagnon de voyage, nous avons décidé de nous dégourdir les jambes lors d’une courte excursion à la cascade de Ngare Sero. Nous avons aussi rejoint les rives du lac Natron, teintées de rose par des milliers de flamants. La région reste à l’écart des circuits les plus fréquentés et conserve une beauté âpre. Il n’est pas rare d’apercevoir des girafes dissimulées dans les bosquets d’acacias, ou des zèbres parcourant les vasières autour du lac.

Le lac Natron n’abrite pas seulement une nature saisissante : il accueille aussi une importante communauté maasaï. Les Maasaï sont un peuple bien connu, originaire de Tanzanie et du Kenya, qui conserve un mode de vie traditionnel. Ils intéressent tout particulièrement mon compagnon de voyage, Dmitry, au point qu’il s’est lancé le défi de gravir l’Ol Doinyo Lengai en tenue traditionnelle maasaï.

Il était équipé en mode Maasaï complet : une sorte de cape composée de deux pièces de tissu appelées « shukas » ; des sandales fabriquées à partir de pneus recyclés ; une petite machette ; un bâton de marche ; et une ceinture. Apparemment, il n’en faut pas davantage pour réussir l’ascension !

L’ascension se fait de nuit, et les groupes prennent le départ dans l’obscurité pour atteindre le sommet de la Montagne de Dieu. Marcher de nuit a quelque chose de très particulier : seuls quelques pas devant vos chaussures sont éclairés.

La randonnée a commencé au pied de l’Ol Doinyo Lengai, déjà à 1 100 mètres d’altitude. J’avais prévu des couches thermiques et une veste épaisse, tandis que Dmitry, bien sûr, ne portait que sa tenue traditionnelle maasaï. Nous avions tous les deux nos lampes frontales, indispensables pour les randonnées nocturnes. Le volcan culmine à un peu moins de 3 000 mètres ; il nous fallait donc gravir près de 2 000 mètres de dénivelé positif pour rejoindre le cratère sommital, la majeure partie du temps dans le noir, avec pour seule lumière celle de nos frontales.

À mesure que la pente se redressait, Dmitry a commencé à peiner davantage. L’une de ses sandales en pneu avait cédé, et il avançait simplement en chaussettes. Le vent soufflait, il n’avait rien sous son « shuka » pour se tenir chaud, mais il continuait à monter.

Nous avons saisi les premières lueurs de l’aube vers 2 600 mètres d’altitude, puis nous nous sommes retournés pour entrevoir, en contrebas, un paysage tanzanien vraiment saisissant.

Avec la visibilité qui s’améliorait, j’ai distingué devant nous une tour rocheuse : c’était notre objectif. Pourtant, elle semblait jouer avec la distance ; j’avais beau avancer, ce grand bloc paraissait ne jamais se rapprocher.

Cette portion de l’ascension est la plus exigeante, en raison de la pente très forte et des cendres volcaniques glissantes. Même avec une solide expérience en montagne, et sans utiliser de bâtons de trekking, j’ai dû progresser à quatre pattes par endroits. Je me suis aidé des mains et des genoux sur certains passages.

À l’approche du cratère, une odeur de soufre de plus en plus marquée s’est fait sentir. Il s’agit de gaz de fumerolles, émis par des évents près du cratère : un signe que nous nous rapprochions de notre objectif. Comme sur tous les volcans actifs, il faut garder à l’esprit que du dioxyde de carbone s’échappe tout autour. Pendant notre ascension, un vent continu le dispersait sans danger pour nous, mais les randonneurs doivent rester prudents dans les creux et les gorges où la circulation de l’air peut être bloquée.

Enfin, nous avons atteint le sommet ! Juste à temps pour un lever de soleil splendide et un panorama saisissant. Nous avons pris le temps d’observer la remarquable caldeira au sommet de l’Ol Doinyo Lengai. Les randonneurs peuvent traverser jusqu’à la caldeira elle-même, mais la prudence s’impose : composée de cendres, elle est appelée à s’effondrer un jour.

La vue depuis le sommet mérite pleinement l’effort de cette ascension raide. Là-haut s’ouvrent de vastes panoramas sur les paysages de Tanzanie, avec toute la région du lac Natron vue comme depuis le ciel, tandis qu’en arrière-plan monte le grondement sourd de la lave.

La partie la plus difficile, peut-être, lorsqu’on gravit l’Ol Doinyo Lengai, reste la descente. Après notre montée de nuit, nous étions fatigués, rêvant d’une douche chaude, et nos jambes lourdes nous imposaient un rythme lent. La pente qui m’avait obligé à grimper en m’aidant des mains mettait désormais mon équilibre à l’épreuve.

Nous consultions sans cesse nos altimètres, calculant la distance qu’il restait à parcourir avant d’atteindre le bas et de profiter d’un repos bien mérité. Au final, nous sommes tous redescendus sans encombre. L’ascension nous a pris 9 heures, mais je pense que le défi vestimentaire maasaï de Dmitry nous a ralentis. Pour des personnes en bonne condition physique, elle peut sans doute être réalisée en 6 ou 7 heures.

Depuis cette ascension de la Montagne de Dieu, nous avons instauré une tradition : chaque nouveau membre de notre équipe doit gravir l’Ol Doinyo Lengai, sans aide, avant une ascension du Kilimandjaro. Il n’y a pas d’autre voie que celle de ses propres forces. Relevez le défi de gravir un volcan actif en Tanzanie avec Altezza Travel.

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