Explorer les sept sommets : guide complet des plus hautes montagnes

Dans cet article, nous répondons aux questions essentielles sur l'ascension des sept sommets, les plus hautes montagnes de chacun des 7 continents. Nous expliquons ce que sont les sept sommets, le niveau de difficulté de chacun d'eux et le sommet le plus accessible pour commencer. À côté de ces grands massifs, vous trouverez aussi des repères utiles pour les randonneurs et les passionnés d'altitude : faits marquants sur l'histoire des sept sommets, origine de leurs noms, records mondiaux associés, et bien plus encore. Ce guide offre une vue d'ensemble claire et documentée de la liste des sept sommets et des plus hauts reliefs de chaque continent.

Que sont les sept sommets ?

Les sept sommets désignent les plus hautes montagnes de chacun des 7 continents. Ils ne sont toutefois pas les plus hauts sommets de la planète : cette distinction revient aux 14 sommets de plus de 8 000 m de l'Himalaya.

Qu'est-ce que le club des sept sommets ?

Le club des sept sommets, davantage qu'un simple club d'alpinisme, représente une communauté informelle de personnes réunies par une même passion : gravir les plus hauts sommets de chaque continent.

Pour ses membres, ces ascensions dépassent le seul défi physique. Elles ouvrent un espace de progression personnelle et de découverte culturelle. Les moments partagés en montagne tissent souvent des amitiés solides et un vrai esprit de cordée.

Le Kilimandjaro, avec ses voies accessibles et ses paysages changeants, constitue le point de départ idéal vers cet univers exigeant. Il est souvent le premier sommet tenté par de nombreux membres du club, une première approche de l'engagement et de la satisfaction propres aux grandes ascensions.

Quels sont les sept plus hauts sommets du monde ?

Voici les 7 sommets classés par altitude décroissante :

⛰ Mont Everest (8 848 m) - La plus haute montagne d'Asie et du monde. Située à la frontière du Népal et du Tibet. Durée d'ascension : 56 jours. Coût : 59 000 $.

⛰ Aconcagua (6 962 m) - La plus haute montagne d'Amérique du Sud. Située en Argentine. Durée d'ascension : 21 jours. Coût : 7 000 $.

⛰ Denali (6 190 m) - La plus haute montagne d'Amérique du Nord. Située dans l'État de l'Alaska. Elle était autrefois connue sous le nom de mont McKinley. Durée d'ascension : 24 jours. Coût : 9 000 $.

⛰ Kilimandjaro (5 895 m) - La plus haute montagne d'Afrique. Située en Tanzanie. Durée d'ascension : 8 jours. Coût : 2 500 $.

⛰ Mont Elbrouz (5 642 m) - La plus haute montagne d'Europe. Située en Russie. Durée d'ascension : 10 jours. Coût : 2 000 $.

⛰ Mont Vinson (4 892 m) - La plus haute montagne d'Antarctique. Durée d'ascension : 18 jours. Coût : 47 000 $.

⛰ Pyramide de Carstensz/Puncak Jaya (4 884 m) - La plus haute montagne d'Australie et d'Océanie. Située en Indonésie, sur l'île de Nouvelle-Guinée. Durée d'ascension : 15 jours. Coût : 17 000 $.

⛰ Mont Kosciuszko (2 228 m) - La plus haute montagne d'Australie. Durée d'ascension : 1 jour. Coût : 250 $.

Pourquoi parle-t-on parfois d'un huitième sommet ?

En réalité, il n'existe pas une seule liste des sept sommets. La confusion vient du fait que les continents et les parties du monde ne recouvrent pas toujours les mêmes notions. Même les scientifiques ne s'accordent pas tous sur la question de savoir s'il faut considérer l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud comme un seul continent ou comme deux continents distincts. À un moment donné, la communauté alpine a retenu une liste incluant l'Europe et l'Asie, plutôt que l'Eurasie, ainsi que l'Amérique du Sud et l'Amérique du Nord séparément. La difficulté est venue de l'Australie et de l'Océanie. Si l'on ne retient que l'Australie, son point culminant est le mont Kosciuszko. Si l'on associe l'Australie et l'Océanie en une seule partie du monde, le point culminant devient alors la pyramide de Carstensz, sur l'île de Nouvelle-Guinée. Tout le monde n'étant pas d'accord, deux listes coexistent : dans la liste de Bass, le septième sommet est le mont Kosciuszko ; dans celle de Messner, c'est la pyramide de Carstensz.

Alors, quels sont les vrais 7 sommets ?

Les deux listes mentionnées plus haut, celle de Bass et celle de Messner, sont valables. Elles restent en effet informelles par principe. Il se trouvera toujours quelqu'un pour discuter le choix du septième sommet. Certains alpinistes finissent donc par gravir les 8 sommets, par prudence. Il existe d'ailleurs aussi une version qui inclut le mont Blanc. Dans certaines lectures géopolitiques, le Caucase est considéré comme faisant partie de l'Asie et non de l'Europe. Dans ce cas, le mont Elbrouz sort de la liste et le mont Blanc prend sa place.

Pourquoi vouloir gravir la plus haute montagne des sept continents ?

Tout simplement parce qu'il s'agit de l'un des objectifs les plus populaires et les plus connus de l'alpinisme amateur. C'est une manière de se mesurer à soi-même, d'approcher la limite du possible et, bien sûr, de découvrir de nouveaux lieux, avec des paysages souvent saisissants.

Combien de personnes ont terminé les 7 sommets ?

Environ 500 personnes ont achevé la liste des sept sommets. Il n'existe toutefois aucune organisation officielle nommée Seven Summits Club, ni registre unique recensant tous les alpinistes. L'une des listes les plus complètes peut être consultée ici. Le projet a été abandonné en 2016 ; à cette date, la liste comptait 416 personnes, dont 71 femmes.

Qui a eu l'idée de gravir les plus hauts sommets de chaque continent ?

En 1956, l'Américain William Hackett gravit le mont Blanc. Il s'était auparavant rendu sur le Denali (1947), l'Aconcagua (1949), le Kilimandjaro (1950) et le Kosciuszko (1956), soit 5 continents. Il tenta ensuite le mont Vinson et obtint également l'autorisation de gravir l'Everest en 1960. La première tentative échoua à cause d'engelures, la seconde faute de moyens financiers. L'idée de Hackett devint rapidement populaire, et plusieurs alpinistes gravirent 5 ou 6 sommets. Mais le premier à réaliser les sept sommets fut l'Américain Richard Bass. Rien qu'en 1983, il gravit 6 sommets : l'Aconcagua, le Denali, le Kilimandjaro, l'Elbrouz, le Vinson et le Kosciuszko. En 1985, il atteignit le sommet de l'Everest et compléta ainsi la liste.

Quel est le niveau de difficulté des sept sommets ?

Gravir les 7 sommets relève le plus souvent du trekking en haute altitude plutôt que de l'alpinisme technique. Même sur l'Everest, la principale difficulté vient de l'altitude. Le défi majeur des sept sommets tient surtout au temps et au budget nécessaires : vols, permis, visas, équipement, assurance, et de nombreux autres frais. L'ascension de l'Everest, par exemple, peut durer jusqu'à 2 mois et coûter entre 60 000 $ et 75 000 $. Tout le monde ne dispose pas des moyens ni du temps nécessaires pour s'engager dans un tel projet.

Les grandes montagnes comme l'Everest, le Denali et le Vinson comportent des risques intrinsèques liés à l'altitude extrême. À l'inverse, les sommets moins élevés de la liste, comme le Kilimandjaro, sont généralement considérés comme assez sûrs, même pour les débutants.

Records des sept sommets

Qui étaient les plus jeunes et les plus âgés ?

En décembre 2011, Jordan Romero (États-Unis) gravit le mont Vinson, son dernier sommet des sept, à l'âge de 15 ans, 5 mois et 12 jours. Il était aussi la plus jeune personne à avoir gravi l'Everest, à 13 ans et 10 mois.

Werner Berger (Afrique du Sud/Canada) gravit l'Everest à 69 ans et 310 jours, le 22 mai 2007, terminant ainsi la liste Kosciuszko. En 2013, à l'âge de 76 ans et 128 jours, il gravit également la pyramide de Carstensz, complétant les deux listes des sept sommets.

Qui fut la première femme à rejoindre le club des sept sommets ?

L'alpiniste japonaise Junko Tabei atteignit en 1992 le sommet de la pyramide de Carstensz, achevant une série d'ascensions commencée en 1980 avec le Kilimandjaro.

Qui l'a fait le plus rapidement ?

L'Australien Steve Plain atteignit le sommet de l'Everest le 14 mai 2018, terminant l'ensemble des 7 ascensions en seulement 117 jours, 6 h et 50 min. Il réalisa cette performance 11 mois seulement après une grave blessure.

Questions fréquentes sur les sept sommets

Lequel des sept sommets est le plus facile ?

Le plus facile des 7 sommets est le Kilimandjaro. Malgré son altitude relativement élevée, il ne présente pas de difficulté technique majeure. De plus, l'infrastructure bien développée permet de gravir le Kilimandjaro sans dépenses logistiques importantes. Une expédition classique dure environ 1 semaine. Sur la montagne, les repas sont préparés par des cuisiniers d'altitude, tandis que les guides et les porteurs locaux s'occupent de votre équipement et des tentes.

Lequel des sept sommets est le plus difficile ?

Le mont Everest est de loin le plus difficile des sept sommets. Altitude extrême, préparation poussée, coûts élevés et saison d'ascension très courte : réussir l'ascension du plus haut sommet du monde n'a rien d'un défi ordinaire.

Dans quel ordre gravir les sept sommets ?

Le point de départ le plus simple est le Kilimandjaro : aucune compétence particulière en alpinisme n'est requise, et les paysages sont remarquablement variés. La Tanzanie est en outre un pays passionnant, et le voyage peut être combiné avec un safari en Tanzanie et d'autres activités. L'Elbrouz vient généralement ensuite, puis l'Aconcagua. C'est un test sérieux avant le grand défi : l'Everest. Le massif Vinson, le Denali et la pyramide de Carstensz peuvent être abordés dans n'importe quel ordre, selon les visas et l'organisation du voyage ; tous restent coûteux, même s'ils le sont beaucoup moins que l'ascension de l'Everest. Le Denali est aussi le plus technique : mieux vaut l'envisager lorsque vous vous sentez déjà expérimenté en alpinisme.

Quelle condition physique faut-il pour gravir les sept sommets ?

Une bonne condition physique est indispensable, même s'il n'existe pas de norme précise. Aucun médecin ne vous délivrera une attestation indiquant que vous êtes « apte à gravir l'Everest ». En revanche, un entraînement conséquent est nécessaire : ascensions à différentes altitudes et dans des conditions variées.

Peut-on gravir les 7 sommets seul ?

Pas tous. Par exemple, l'ascension du Kilimandjaro sans guide local ni équipe d'assistance n'est pas autorisée. Cette restriction se comprend, car elle constitue une source importante de revenus pour le budget local. Gravir l'Everest en autonomie est également extrêmement difficile : il faut obtenir un permis du gouvernement népalais. Ces permis sont rares, avec seulement 500 délivrés en 2023, et coûteux : 11 000 $. L'ascension du massif Vinson ne peut être organisée que par la société américaine Antarctic Logistics & Expeditions LLC.

Comment se préparer à l'ascension des sept sommets ?

Tout dépend de votre expérience en montagne et de votre condition physique. Si votre forme est moyenne ou insuffisante, commencez par une préparation physique générale : course en terrain varié, natation, etc. Passez ensuite progressivement à l'alpinisme. Si vous êtes en excellente forme, vous pourriez partir en montagne dès demain. Deux approches sont possibles pour l'alpinisme en haute altitude. La première consiste à s'entraîner dans un club d'alpinisme, présent dans de nombreuses villes : vous y gravirez des sommets proches et gagnerez en expérience. L'autre option est de rejoindre directement des expéditions commerciales et, par exemple, de gravir le Kilimandjaro.

Combien coûte l'ascension de tous les sept sommets ?

Le coût dépend de votre manière d'organiser l'ensemble. Vous pouvez acheter des circuits tout compris ou gérer certaines parties vous-même. L'option la plus économique coûtera probablement au moins 120 000 $. L'Everest reste évidemment le plus cher, avec des coûts allant de 36 000 $ jusqu'à 200 000 $.

Si vous ne souhaitez pas gérer une logistique complexe, vous pouvez vous adresser à des tour-opérateurs de montagne. Un programme possible serait par exemple : juin, Kilimandjaro ; août, Elbrouz ; décembre à février, Aconcagua et Vinson ; printemps, Everest. L'automne suivant, vous pourriez tenter la pyramide de Carstensz ou le massif Vinson, si ce n'est pas déjà fait, puis le Denali en été.

Existe-t-il un moyen de réduire les coûts ?

De nombreux alpinistes s'appuient sur le soutien de sponsors ou de leur gouvernement. Certains pays disposent de programmes de collecte de fonds pour des institutions, notamment médicales. En levant des fonds pour elles, les alpinistes peuvent en affecter une partie à leurs ascensions ; oui, c'est légal. Ces programmes sont populaires aux États-Unis, au Canada, au Royaume-Uni et en Australie, ce qui explique que la plupart des personnes ayant réalisé les sept sommets soient ressortissantes de ces pays. Dans d'autres pays, le financement participatif peut fonctionner, en collectant de l'argent en ligne auprès d'un grand nombre de personnes. Trouver un sponsor reste aussi une option, par exemple une entreprise désireuse de voir son drapeau sur l'Everest.

Quel équipement faut-il pour les sept sommets, et combien coûte-t-il ?

Le choix de l'équipement de trekking reste personnel, et le matériel nécessaire varie d'une montagne à l'autre. Il existe toutefois une base assez commune :

• Sac à dos
• Sac de couchage
• Matelas
• Doudoune chaude
• Veste et pantalon imperméables et coupe-vent en tissu à membrane
• Sous-vêtements thermiques
• Chaussures de trekking
• Bâtons de trekking

Pour les passages sur glace, des crampons et un piolet sont nécessaires ; pour l'Everest, des chaussures d'alpinisme en plastique sont indispensables. Sur les sections exposées de certaines ascensions, un baudrier est requis. Les systèmes d'oxygène sont également indispensables pour le mont Everest, et peuvent être utiles sur d'autres sommets de haute altitude figurant dans la liste des 7 sommets.

Il est difficile d'estimer le coût total de l'équipement, car il dépend des modèles et des marques choisis. Certains articles peuvent être achetés d'occasion, loués ou empruntés à des amis.

Que regarder sur l'ascension des sept sommets ?

Everest (2015)

Une histoire tragique d'ascension de l'Everest, inspirée des événements réels de 1996. Gravir l'Everest fait rêver de nombreux alpinistes. Pourtant, atteindre le sommet n'est que la moitié du défi : la descente peut se révéler tout aussi mortelle.

The Wildest Dream (2010)

Un documentaire biographique dans lequel les participants de l'expédition de 1999 tentent d'éclaircir le mystère de la mort, en 1924, des premiers prétendants non confirmés au sommet de l'Everest, George Mallory et Andrew Irvine.

Everest: Beyond the Limit (2013)

Un film consacré à la première ascension historique de l'Everest par Edmund Hillary et Tenzing Norgay, lors de l'expédition britannique de 1953.

The Vertical (1966)

Un classique soviétique avec Vladimir Vysotsky, qui rappelle que l'alpinisme est avant tout un effort d'équipe.

Nanga Parbat (2010)

Un film inspiré de faits réels sur l'ascension du Nanga Parbat (8 126 m), neuvième plus haut sommet du monde, par le légendaire Reinhold Messner et son frère Günther.

14 x 8000 : Aux sommets de l'impossible (2021)

L'alpiniste népalais Nirmal « Nims » Purja se fixe un objectif qui semble impossible : gravir les 14 sommets de plus de 8 000 m en 7 mois. D'ailleurs, en 2022, Altezza Travel a organisé la première expédition de Nims au Kilimandjaro et opère aujourd'hui des voyages pour sa société.

Quelle assurance faut-il pour ces ascensions ?

L'alpinisme est une activité dangereuse, et il serait imprudent de la pratiquer sans assurance. Elle se souscrit comme une assurance voyage classique, mais au moment de choisir le contrat, ajoutez une option du type « évacuation en haute altitude au-dessus de 5 000 m » ou « sports extrêmes ». Le coût sera 2 à 3 fois plus élevé, ce qui est normal. Vérifiez attentivement les risques couverts et le montant de la couverture : il ne doit pas être inférieur à 50 000 dollars/euros et doit inclure l'évacuation par hélicoptère. Pour plus de détails, consultez notre guide sur l'assurance alpinisme.

Comment gravir le mont Everest ?

Le mont Everest est sans conteste le sommet le plus difficile des 7 sommets, et le plus haut du monde. Deux itinéraires classiques permettent de l'atteindre : par le nord, côté tibétain, ou par le sud, depuis le Népal. Côté tibétain, une route mène au camp de base, où les alpinistes arrivent en voiture avec leur matériel et effectuent une acclimatation relativement confortable. L'itinéraire vers le sommet y est également plus pratique, car il évite la traversée de la cascade de glace du Khumbu, contrairement au versant sud. Au Népal, aucune route ne permet d'atteindre le camp de base : il faut compter 1 semaine de trekking sur des sentiers de montagne. Ceux qui ont connu les deux itinéraires s'accordent à dire que la voie sud est plus difficile, mais aussi plus belle. Ce trekking d'une semaine vers le camp de base constitue en outre une excellente acclimatation.

Dans tous les cas, la fenêtre météo pour l'ascension ne dure que quelques semaines par an, de la mi-mai à la fin mai, période où se concentrent la plupart des tentatives. À ce moment-là, la température au sommet peut remonter jusqu'à −16 °C et la pression augmente. En hiver, elle peut descendre à −60 °C, avec des vents atteignant 300 km/h. C'est bien plus froid qu'au pôle Nord.

Pour de nombreux alpinistes, le mont Everest est le dernier sommet sur le chemin des sept sommets.

Comment gravir l'Aconcagua ?

L'Aconcagua, plus haut sommet d'Amérique du Sud, est considéré comme un 7 000, et son ascension constitue une préparation obligatoire pour l'Everest. Pour un alpiniste expérimenté, elle est techniquement simple, même si la météo des Andes peut être imprévisible. Les vents forts, par exemple, s'expliquent par l'exposition de la montagne aux masses d'air venues des océans. L'ascension prend en moyenne environ 20 jours : l'altitude sérieuse impose une acclimatation progressive. Les alpinistes peuvent partir de deux camps de base ; dans la partie supérieure, les itinéraires se rejoignent.

Comment gravir le Denali ?

Le Denali, situé en Alaska dans le parc national de Denali, est considéré comme une montagne techniquement exigeante en raison du froid extrême, entre −25 et −30 °C, et de ses glaciers crevassés. Toutes les provisions doivent en outre être transportées par les alpinistes eux-mêmes, déchets compris. L'obtention d'un visa américain peut aussi être difficile. Sans faire appel à une société américaine, l'ascension de la montagne est impossible. Une expédition au Denali dure en moyenne environ 3 semaines et se déroule principalement au début de l'été : en juin et durant la première moitié de juillet, lorsque la météo est la plus favorable. Une formation à l'alpinisme technique et à la progression sur glacier est indispensable.

Comment gravir le mont Vinson ?

Cette montagne, comme l'ensemble de l'Antarctique, appartient techniquement à toute l'humanité, mais l'ascension du massif Vinson est gérée par la société américaine Antarctic Logistics & Expeditions. Le principal défi n'est pas l'altitude extrême, mais l'isolement de la montagne et, par conséquent, le coût élevé du voyage. Elle se trouve à seulement 1 200 km du pôle Sud. La météo y est par ailleurs très imprévisible : malgré la relative simplicité technique de l'ascension, il faut compter 16 à 20 jours en raison des retards possibles sur les vols entre Punta Arenas, au Chili, et l'Antarctique. Et même en été, les températures tournent autour de −40 °C.

Comment gravir la pyramide de Carstensz ou le mont Kosciuszko ?

L'ascension de la pyramide de Carstensz, en Nouvelle-Guinée, relève de l'alpinisme technique et demande des compétences en escalade. La pyramide est en réalité une longue arête rocheuse au cœur d'une jungle tropicale humide. Il ne faut toutefois pas s'en inquiéter : des cordes fixes sont installées le long de l'itinéraire, et avec un guide, le passage ne présente pas de difficulté, même pour des débutants. Aujourd'hui, les alpinistes sont acheminés en hélicoptère jusqu'au camp de base de Carstensz, ce qui en fait un programme relativement court : 1 semaine seulement, acclimatation comprise.

L'ascension du Kosciuszko est la plus simple de tous les sept sommets. Il s'agit d'une agréable randonnée à la journée le long d'une belle crête, qui prend seulement 4 h. Le sentier est confortable et même accessible aux fauteuils roulants. La seule difficulté potentielle peut être l'obtention d'un visa australien.

Comment gravir le Kilimandjaro ?

Le Kilimandjaro est une excellente destination de trekking. Son grand atout tient à sa situation en Afrique, sous des conditions climatiques favorables. La montagne est élevée, avec 5 895 m d'altitude, mais elle n'est ni trop raide ni technique et ne demande pas un niveau physique exceptionnel. La plupart des randonneurs qui commencent l'ascension atteignent le sommet.

Les voies traversent plusieurs zones climatiques, des forêts tropicales jusqu'à l'étage arctique et ses glaciers saisissants, ce qui rend l'ascension variée et captivante.

La période idéale pour l'ascension s'étend du début juillet à la fin septembre, puis de la fin décembre à la fin février. Durant ces périodes, la probabilité de précipitations est minimale. Il est toutefois possible de le gravir toute l'année.

Le Kilimandjaro compte 6 voies principales, et l'ascension dure de 6 à 9 jours, temps d'acclimatation inclus. Certaines voies peuvent être assez fréquentées en saison sèche, notamment Machame et Marangu. Si vous préférez une approche plus calme, vous pouvez choisir Rongai ou Northern Circuit, ou gravir le Kilimandjaro pendant la saison des pluies, qui présente aussi ses avantages.

Ascensions du Kilimandjaro

Le Kilimandjaro est idéal comme premier des sept sommets. Si vous réservez une ascension du Kilimandjaro, Altezza Travel s'occupe de toute l'organisation. Il vous reste à vous préparer physiquement et à rassembler vos effets personnels. Des groupes partent chaque semaine.

Comment gravir le mont Elbrouz ?

L'ascension de l'Elbrouz, lorsqu'elle se déroule pendant la saison favorable, c'est-à-dire en été, ne demande pas de préparation particulière. Aux débutants, on conseille la voie sud classique : la pente de neige et de glace y est relativement douce et ne requiert que les bases de l'alpinisme. Pour la plupart, la principale difficulté reste l'altitude de 5 642 m. Le programme prend donc généralement au moins 7 jours, et idéalement 9 à 10 jours : 6 à 9 jours pour l'acclimatation, puis seulement 6 à 9 h pour l'ascension finale.

Histoire des noms des sept sommets

• L'Everest doit son nom à George Everest, géomètre britannique qui participa à la détermination précise de l'altitude de nombreux sommets en Inde. Son nom originel, Chomolungma, se traduit du tibétain par « Déesse mère du monde ».
• Denali signifie « Le Grand » dans la langue du peuple athabascan d'Alaska.
• Le nom Kilimandjaro vient du swahili et signifierait « montagne qui brille » ou « montagne de lumière », même si son origine exacte reste inconnue.
• Elbrouz aurait une origine linguistique iranienne, Elburz signifiant « haute montagne ».
• Le massif Vinson porte le nom de Carl Vinson, membre du Congrès américain originaire de Géorgie et fervent défenseur du financement de l'exploration antarctique.
• Kosciuszko a été nommé en l'honneur du chef militaire polonais et américain Tadeusz Kosciuszko. La montagne fut ainsi baptisée par le premier homme à avoir gravi le mont Kosciuszko, l'explorateur et géologue polonais Paweł Edmund Strzelecki.
• La pyramide de Carstensz tient son nom de l'explorateur néerlandais Jan Carstensz, qui aperçut le premier la montagne en 1623. Son nom originel, Puncak Jaya, signifie « pic de la Victoire » en indonésien.
• Le nom Aconcagua possède plusieurs significations dans les langues des peuples autochtones. En araucanien, il signifie « venant de l'autre côté » de la rivière. En quechua, il peut vouloir dire « sentinelle de pierre » ou « dominant les sables ». En aymara, il se traduit par « ravin blanc » ou « montagne enneigée ».

J'ai gravi les sept sommets. Existe-t-il un certificat ou un badge ?

L'alpinisme célèbre davantage les accomplissements personnels que les records officiels ou les médailles. Il n'existe pas de récompense formelle pour avoir gravi les sept sommets, mais de nombreux pays tiennent des listes informelles d'alpinistes y étant parvenus. Les États-Unis se distinguent par le plus grand nombre de personnes ayant terminé les sept sommets, reflet d'une communauté alpine particulièrement active.

Quel prochain objectif en alpinisme ?

Dans le monde de l'alpinisme, il existe de nombreux programmes, ou « listes », particulièrement intéressants.

Les seconds sept sommets

• K2, 8 611 m (Pakistan/Chine)
• Ojos del Salado, 6 893 m (Chili)
• Mont Logan, 5 959 m (Alaska)
• Dykh-Tau, 5 204 m (Russie)
• Mont Kenya, 5 199 m (Kenya)
• Mont Tyree, 4 852 m (Antarctique)
• Puncak Mandala, 4 760 m (Indonésie) / mont Townsend, 2 209 m (Australie)
  

Cette liste est considérée comme plus difficile que celle des premiers 7 sommets : les montagnes se trouvent dans des régions isolées, avec moins d'infrastructures, et certaines ascensions sont techniquement plus exigeantes. L'engagement en temps et en budget est à peu près équivalent à celui des premiers sept sommets. Tenter le K2 coûte moins cher que l'Everest, en moyenne 10 000 $ à 20 000 $ de moins et 1 semaine de moins, mais d'autres montagnes peuvent finalement revenir plus cher.

14x8000

« Les 14 huit mille » constituent un autre programme célèbre, comprenant l'ascension des 14 plus hauts sommets du monde, tous au-dessus de 8 000 m. Il est notoirement difficile et dangereux en raison de l'altitude extrême et d'autres contraintes. Seuls des alpinistes très expérimentés, de niveau mondial, tentent de compléter cette liste ; même parmi eux, rares sont ceux qui y parviennent.

• Mont Everest, 8 848 m, Himalaya (Népal, Chine)
• K2 (mont Godwin-Austen), 8 611 m, Karakoram (Pakistan, Chine)
• Kangchenjunga, 8 586 m, Himalaya (Népal, Inde)
• Lhotse, 8 516 m, Himalaya (Népal, Chine
• Makalu, 8 485 m, Himalaya (Népal, Chine)
• Cho Oyu, 8 188 m, Himalaya (Népal, Chine)
• Dhaulagiri, 8 167 m, Himalaya (Népal)
• Manaslu, 8 156 m, Himalaya (Népal)
• Nanga Parbat, 8 125 m, Himalaya (Pakistan)
• Annapurna, 8 091 m, Himalaya (Népal)
• Gasherbrum I, 8 080 m, Karakoram (Pakistan, Chine)
• Broad Peak, 8 051 m, Karakoram (Pakistan, Chine)
• Gasherbrum II, 8 035 m, Karakoram (Pakistan, Chine)
• Shishapangma, 8 027 m, Himalaya (Chine)

Le record de l'achèvement le plus rapide de la série « 14x8000 » est détenu par l'alpiniste norvégienne Kristin Harila et le sherpa Tenji Lama, originaire du Népal, en 92 jours ; ils ont battu le précédent record de Nirmal Purja. Seules une cinquantaine de personnes dans le monde ont réussi à atteindre les 14 sommets.

Les sept sommets volcaniques

Les « sept volcans » constituent une alternative intéressante et plus accessible aux sept sommets. Il s'agit de volcans éteints aux pentes douces, relativement faciles à gravir sans préparation physique lourde. On est davantage dans le trekking que dans l'alpinisme technique. D'ailleurs, en gravissant le Kilimandjaro, vous commencez les deux listes à la fois. Six des 7 voyages coûteront entre 1 000 $ et 3 000 $, mais le mont Sidley, en Antarctique, s'adresse aux budgets élevés : il faut compter environ 60 000 $.

Voici la liste des 7 plus hauts volcans de chaque continent : 

• Ojos del Salado, 6 893 m (Chili)
• Kilimandjaro, 5 895 m (Tanzanie)
• Mont Elbrouz, 5 642 m (Russie)
• Mont Damavand, 5 671 m (Iran)
• Pico de Orizaba, 5 636 m (Mexique)
• Mont Giluwe, 4 368 m (Papouasie-Nouvelle-Guinée)
• Mont Sidley, 4 285 m (Antarctique)

En somme, le monde de l'alpinisme offre des défis pour toute une vie, avec une grande diversité d'objectifs et de niveaux d'engagement, des ascensions techniques aux itinéraires plus accessibles.

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