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Ascension L’ascension du Kilimandjaro a fait entrer bien des voyageurs dans les livres de records, parfois de manière inattendue. Des ascensions les plus rapides ou les plus lentes du aux exploits d’athlètes, de musiciens ou de jeunes mariés, la montagne a vu se succéder des réussites d’une grande diversité. Certains ont atteint le sommet en quête de reconnaissance, d’autres pour soutenir des causes caritatives. Altezza Travel présente ici une nouvelle sélection de records liés aux expéditions au Kilimandjaro, à travers des performances aussi étonnantes que remarquables.
Ascension la plus rapide du Kilimandjaro
Les records de vitesse sur le Kilimandjaro révèlent l’alliance exceptionnelle d’endurance et de rapidité nécessaire pour gravir à vive allure le sommet emblématique de l’Afrique. Aujourd’hui, le record de l’ascension la plus rapide appartient à l’athlète suisso-équatorien Karl Egloff. En 2014, il a emprunté la voie Umbwe et atteint le sommet en seulement 4 heures et 56 minutes. Il est ensuite redescendu jusqu’à Mweka Gate en 1 heure et 46 minutes, portant son temps total pour l’ascension et la descente les plus rapides à 6 heures, 42 minutes et 24 secondes. Ce record tient depuis 10 ans.
Le précédent record était détenu par le coureur de montagne espagnol Kílian Jornet, qui avait effectué l’aller-retour jusqu’au sommet en 7 heures et 14 minutes en 2010.
Femme la plus rapide
Chez les coureuses d’altitude, le record de l’ascension la plus rapide du Kilimandjaro reste détenu par la Danoise Kristina Schou Madson. Elle a couru sur la voie Mweka et accompli l’ascension depuis la base jusqu’au sommet de la montagne en 6 heures, 52 minutes et 54 secondes. Le temps total pour l’ascension et la descente du trekking au Kilimandjaro s’est établi à 13 heures, 30 minutes et 39 secondes. Kristina a établi ce record en 2018, et il n’a pas été battu depuis.
Karl Egloff est né en Équateur et gravit des montagnes depuis l’enfance. Kristina Madson, elle, a dû composer avec une difficulté particulière : trouver un lieu d’entraînement adapté. Le plus haut sommet du Danemark culmine à seulement 170 mètres au-dessus du niveau de la mer. Pour limiter les risques de troubles comme le mal aigu des montagnes (AMS), son entraînement comprenait du tapis de course et des appareils à escaliers. L’absence de montagnes ne l’a pas empêchée d’inscrire son nom au palmarès.
Ascension solo la plus rapide
Un autre record de vitesse mérite d’être mentionné : il appartient à un Tanzanien. Le fait est important, non seulement parce que le Kilimandjaro se trouve en Tanzanie, mais aussi en raison des conditions de cette ascension. Le Tanzanien Simon Mtuy se distingue des autres coureurs d’altitude parce qu’il a réalisé une ascension rapide sans aucun soutien d’équipe. Il portait tout son matériel, ainsi que son eau et sa nourriture. À ce titre, son record de 2006 reste inégalé. Son aller-retour lui a pris 9 heures et 19 minutes.
Ascension en groupe la plus rapide
L’ascension en groupe la plus rapide du Kilimandjaro a été réalisée en 2015. 18 randonneurs, menés par le célèbre Wim Hof, surnommé « The Iceman », ont atteint le sommet en 31 heures et 25 minutes.
Qui a réalisé l’ascension la plus lente du Kilimandjaro ?
L’ascension la plus lente mérite elle aussi l’attention : elle figure parmi les records de vitesse les plus singuliers du Kilimandjaro.
L’une des histoires les plus marquantes est celle de l’expédition menée par les Allemands Fritz Klute et Eduard Oehler. Ces deux hommes ont passé 4,5 mois dans les parties hautes du Kilimandjaro. Leur objectif n’était pas simplement d’atteindre le sommet, mais d’explorer avec minutie la plus haute montagne d’Afrique. Klute et Oehler furent les premiers à dresser une carte détaillée du Kilimandjaro. Leur expédition scientifique eut lieu en 1912.
Les membres de cette longue expédition ne purent atteindre le point culminant du Kilimandjaro en raison de la santé fragile d’Oehler. Ils furent néanmoins les premiers, dans l’histoire humaine, à parvenir au plus haut point du Mawenzi, le deuxième plus haut sommet du massif du Kilimandjaro.
En plus des 4,5 mois passés dans les hautes régions, les scientifiques consacrèrent encore 2 mois aux pentes inférieures du Kilimandjaro. L’expédition n’atteignit pas le sommet, mais explora le principal cratère du Kibo. Cet itinéraire, qui dura plus de 6 mois et comprit une visite du cratère, peut donc être considéré comme le plus lent. Aujourd’hui, une expédition d’une telle durée serait difficilement imaginable en raison des droits journaliers à payer pour séjourner sur le Kilimandjaro, la montagne faisant partie d’un parc national.
Qui est la personne la plus âgée à avoir gravi le Kilimandjaro ?
Qui sont les plus jeunes et les plus âgés à avoir atteint le sommet du Kilimandjaro ?
Si les hommes établissent plus souvent des records de vitesse, les femmes dominent fréquemment les records liés à l’âge. En 2019, l’Américaine Anne Lorimor a atteint le sommet du Kilimandjaro à 89 ans et 37 jours, devenant la femme la plus âgée à gravir le Kilimandjaro. Ce record reste inégalé. Détail intéressant : il s’agissait de sa deuxième tentative pour établir un record d’âge. Elle avait déjà gravi le Kilimandjaro en 2015, mais son record avait été dépassé quelques mois plus tard par l’octogénaire russe Angela Vorobeva. Anne est donc revenue sur la montagne 4 ans plus tard.
Chez les hommes les plus âgés, le record revient à Fred Distelhorst, originaire des États-Unis, qui a gravi le toit de l’Afrique à 88 ans. Son expédition a eu lieu en 2017. Robert Wheeler mérite également d’être cité : en 2014, il a atteint le sommet à l’âge respectable de 85 ans.
Qui est la plus jeune personne à avoir gravi le Kilimandjaro ?
Selon le règlement du parc national du Kilimandjaro, un enfant doit avoir au moins 10 ans pour participer à une ascension. Toutefois, si les motifs sont suffisants, une exception peut être accordée sous la forme d’un permis spécial pour les enfants plus jeunes. C’est ainsi que les plus jeunes participants aux expéditions au Kilimandjaro obtiennent le droit de gravir la montagne.
Le plus jeune randonneur officiellement reconnu sur le Kilimandjaro est Ognjen Živković, âgé de 5 ans, issu d’une famille serbo-allemande. Il a atteint le pic Uhuru aux côtés de son père, Zoran, passionné d’alpinisme depuis de nombreuses années, qui a transmis à son fils le goût des expéditions en montagne. Selon lui, Ognjen randonne depuis l’âge de 3 ans.
Au moment de l’ascension, en août 2023, le garçon avait 5 ans. Ognjen est ainsi devenu le nouveau détenteur du record de la plus jeune personne à avoir gravi le Kilimandjaro. Son record n’a toutefois pas été inscrit au Guinness Book of Records : l’organisation n’enregistre pas les records établis par des personnes de moins de 16 ans. Par ailleurs, certains randonneurs et guides ont rapporté que des porteurs avaient parfois porté l’enfant pendant l’ascension. Le père d’Ognjen affirme que les porteurs ont bien aidé son fils à franchir de la boue et des rochers glissants sur une portion donnée, mais que cela s’est produit hors de l’itinéraire principal.
Il faut aussi mentionner l’Américain Coaltan Tanner, âgé de 6 ans, précédent détenteur du record. Il avait le titre de plus jeune participant à une expédition au Kilimandjaro depuis 2018.
Chez les filles, la plus jeune randonneuse est Ashleen Mandrik, 6 ans, originaire de Brighton, en Angleterre. Son ascension du toit de l’Afrique a eu lieu en septembre 2019.
À nos yeux, les expéditions au Kilimandjaro avec de si jeunes enfants comportent des risques. Après plus de 10 ans à organiser des ascensions, nous avons conclu chez Altezza Travel que l’âge optimal pour gravir le Kilimandjaro est de 10 ans, conformément à la recommandation du parc national. Plus l’enfant est âgé, meilleures sont les conditions pour sa santé et son bien-être.
Peut-on gravir le Kilimandjaro à reculons ?
Deux personnes ont gravi le Kilimandjaro à reculons. L’une était sud-africaine, l’autre népalaise. Le second, Sanjay Pandit, a atteint le sommet avec une rapidité remarquable : . Cependant, tous deux n’ont effectué que l’ascension du Kilimandjaro à reculons, avant de redescendre de manière classique. En 2024, le Britannique Ben Stewart est devenu la première personne à réaliser l’ascension et la descente de cette manière si particulière.
Le plus grand défi de Ben concernait son cou : il est facile de se blesser lorsque l’on passe plusieurs jours à regarder constamment derrière soi. Il a donc mis au point une méthode d’entraînement cervical, qu’il avait déjà utilisée lors de l’ascension de plusieurs montagnes britanniques. Pendant l’expédition au Kilimandjaro, son équipe l’a soutenu dans les sections les plus difficiles.
Cette manière d’attirer l’attention pourrait passer pour une fantaisie inutile, mais dans ce cas, l’écho médiatique avait du sens : Ben Stewart a collecté des fonds pour la British Heart Foundation avant son expédition. La plupart de ces initiatives servent à lever des fonds pour des associations ou à sensibiliser le public à des enjeux sociaux. Aussi, mieux vaut ne pas sourire trop vite lorsque vous entendez parler de façons inhabituelles de gravir le Kilimandjaro.
Quels records les personnes en situation de handicap ont-elles établis sur le Kilimandjaro ?
Gravir le Kilimandjaro n’est pas facile, même pour des personnes en excellente santé et en pleine possession de leurs capacités physiques. Les réussites de personnes ayant des limitations physiques, comme l’absence de membres, n’en sont que plus marquantes.
En 2021, les médias ont rapporté que l’aventurier suédois Aron Anderson était devenu le premier utilisateur de fauteuil roulant à atteindre le sommet du Kilimandjaro. Il avait perdu ses deux jambes avant même ses 10 ans, des suites d’un cancer de la colonne vertébrale. Aujourd’hui, c’est un athlète paralympique reconnu et un conférencier en motivation.
Aron a gravi le Kilimandjaro avec son vélo à trois roues conçu sur mesure, jusqu’à Kibo Hut, sur la voie Marangu. Au-delà de ce point, lorsque le terrain est devenu rocheux et raide, il a abandonné son véhicule et progressé en rampant, comme un serpent. Il a atteint le point particulier de Stella Point, où il pouvait obtenir son certificat et commencer la descente. Mais, épuisé, Aron a seulement demandé une autorisation spéciale pour passer la nuit sur place, avant d’atteindre le lendemain le point culminant du Kilimandjaro.
D’autres utilisateurs de fauteuil roulant avaient gravi le toit de l’Afrique avant Aron. Le véritable pionnier fut le Sud-Africain Bernard Goosen, auteur de cet exploit à deux reprises. Une première fois en 2003, puis de nouveau en 2007, en améliorant nettement son temps : il lui avait fallu 9 jours lors de sa première tentative, contre seulement 6 lors de la seconde. Selon certains récits, il aurait atteint le sommet du Kilimandjaro lors de ses deux ascensions.
La première femme à gravir le Kilimandjaro en fauteuil roulant fut Erica Davis, en 2012. L’histoire de Spencer West est elle aussi impressionnante : amputé des jambes à l’âge de 5 ans en raison d’une maladie génétique, il a atteint le sommet du Kilimandjaro la même année qu’Erica, en utilisant uniquement ses mains. Il a expliqué avoir dû parcourir 80 % de la distance à la force des bras, au point d’avoir les mains couvertes de callosités. Spencer était néanmoins fou de joie d’atteindre le toit de l’Afrique.
L’Américain Kyle Maynard, athlète et conférencier en motivation, s’est également fait connaître par son ascension du Kilimandjaro. Il vit avec une affection appelée amputation congénitale, caractérisée par un développement incomplet des membres. En 2012, il est devenu le premier à gravir le Kilimandjaro sans bras ni jambes pleinement développés. L’ascension lui a pris 10 jours.
Ces personnes, et beaucoup d’autres ayant gravi la plus haute montagne d’Afrique, ont organisé des collectes caritatives et attiré l’attention du public sur les difficultés rencontrées par les personnes ayant des besoins spécifiques. L’équipe de Kyle Maynard, par exemple, réunissait des vétérans américains blessés afin de sensibiliser à cette réalité sociale. Sa mission a également permis de faire don de 25 000 $ de matériel médical à une école pour personnes aveugles en Tanzanie.
Quels sont les records sportifs sur le Kilimandjaro ?
Le Kilimandjaro n’est pas seulement un terrain d’expression pour les montagnards : c’est aussi une scène où se jouent des performances sportives étonnantes. Athlètes et aventuriers venus du monde entier y ont repoussé leurs limites, dans cette arène majestueuse. S’élancer de ses hauteurs en wingsuit ou disputer un match de football dans ses cratères : la montagne inspire et met à l’épreuve celles et ceux qui viennent y inscrire leur trace dans des disciplines très diverses.
Le premier BASE jump
En 2015, l’athlète russe de sports extrêmes Valery Rozov a réalisé le tout premier BASE jump depuis le Kilimandjaro. Le BASE jump se pratique avec une wingsuit, qui permet de planer dans les airs. Les athlètes sautent depuis de hauts points fixes et atterrissent à l’aide d’un parachute. Ce sport extrême compte parmi les plus dangereux au monde.
Altezza Travel a organisé son expédition jusqu’au sommet du Kilimandjaro. Valery a sauté depuis la Western Breach Wall, située à 5 460 mètres au-dessus du niveau de la mer. Malheureusement, 2,5 ans plus tard, Valery Rozov a perdu la vie au Népal lors d’un autre saut extrême.
Highline sur le Kilimandjaro
En 2016, l’alpiniste Stephan Siegrist a établi un record de highline sur le Kilimandjaro lors d’une expédition avec Altezza Travel. La highline est un sport extrême qui consiste à évoluer en équilibre sur une sangle tendue en hauteur entre deux points d’ancrage.
Sur le Kilimandjaro, la sangle était ancrée entre des tours rocheuses, à 5 700 mètres d’altitude. Stephan Siegrist s’est acclimaté avec succès à la haute altitude et a parcouru 20 mètres sur cette mince ligne. Avant lui, personne n’avait réussi un tel exploit à une altitude aussi élevée.
Le match de football le plus haut en altitude
En 2017, un match de football mémorable s’est tenu sur le Kilimandjaro, à 5 714 mètres d’altitude. Au cœur même du cratère du Kibo, le plus haut volcan du massif, Volcano FC affrontait Glacier FC. La rencontre s’est terminée sur un match nul, mais le score importait peu. L’essentiel était ailleurs : toutes les joueuses étaient des femmes, et leur objectif principal consistait à sensibiliser aux inégalités de genre dans le sport. Qui pourrait encore prétendre que les femmes sont moins fortes ou moins résistantes après cela ?
30 femmes âgées de 18 à 66 ans ont joué pendant 90 minutes à cette altitude immense, affrontant le mal des montagnes, l’essoufflement et le froid. Dans le cratère, les températures varient de 0 °C à -20 °C. L’altitude affecte si fortement le corps humain que tout le monde ne parvient pas à atteindre ce point, encore moins à y pratiquer une activité physique. Ces athlètes sont, au fond, de véritables héroïnes, dont les noms resteront associés à l’histoire sportive du Kilimandjaro.
Détail intéressant : la surface rocheuse du Kibo était recouverte de poussière volcanique, et les joueuses ont dû faire preuve d’ingéniosité pour préparer le terrain. Elles ont utilisé des bâtons de trekking comme piquets de corner et tracé les lignes avec de la farine. Voici une courte vidéo de cet événement remarquable.
D’autres événements sportifs ont également eu lieu dans ce même cratère. Un match de cricket s’y est notamment tenu en 2014, puis un match de rugby en 2015. Le cratère du volcan a aussi servi de ligne d’arrivée à des marathons, attirant toujours plus d’athlètes désireux d’établir des records sur la plus haute montagne isolée du monde.
Premier saut en parachute dans le cratère du Kilimandjaro
Sans doute l’exploit sportif le plus saisissant du Kilimandjaro fut-il le saut en parachute en groupe dans le cratère du volcan Kibo. Les informations sur cet événement sont rares, mais quelques détails figurent dans la revue Tanganyika Notes and Records.
Le saut eut lieu le 11 mars 1962 et fut réalisé par les parachutistes français Jean-Claude Dubois, Bernard Couture et Jean-Claude Camus, tous âgés de 25 ans. Ils battirent alors le record du largage en parachute le plus haut. Aujourd’hui, des records sont établis depuis la stratosphère, à plus de 40 kilomètres d’altitude. Dans les années 1960, il était toutefois déjà difficile de trouver un avion capable d’atteindre la hauteur nécessaire.
L’objectif principal de ce saut était d’étudier les effets des variations rapides d’altitude sur le corps humain. Deux membres du groupe étaient médecins et souhaitaient éprouver eux-mêmes cet impact. Les parachutistes ont atterri, ont immédiatement entamé leur descente, puis ont rejoint Marangu Gate, principal point de départ des expéditions au Kilimandjaro à l’époque, en environ 13 heures.
Existe-t-il des records musicaux sur le Kilimandjaro ?
Un jour, une véritable harpe celtique a été portée jusqu’au point culminant du Kilimandjaro, à 5 895 mètres d’altitude. Pour y être jouée, bien sûr ; et la musique y résonna magnifiquement.
En 2023, un groupe de personnes a transporté cet instrument de 11 kilogrammes jusqu’à la plus haute montagne d’Afrique. L’objectif était d’organiser le concert de harpe le plus haut en altitude. Pendant 18 minutes, la musicienne irlandaise Siobhan Brady a interprété plusieurs morceaux, dont la chanson bien connue d’Ed Sheeran, « Little Bird ».
Hélas, ce n’était pas le premier événement musical sur le Kilimandjaro. Ce record avait été établi quelques mois plus tôt la même année par le musicien tanzanien Joseph Simion Misa, également connu sous le nom de DJ Joozey. Il avait joué un DJ set de 15 minutes, marquant la première performance musicale au sommet du Kilimandjaro.
Peut-on se faire livrer une pizza au Kilimandjaro ?
Saviez-vous qu’il est possible de commander une pizza avec vos garnitures préférées sur le Kilimandjaro ? D’accord, c’était une plaisanterie : Altezza Travel et les autres tour-opérateurs ne livrent pas de pizzas chaudes sur la montagne. Mais c’est arrivé une fois.
En 2016, Pizza Hut a ouvert à Dar es Salaam, la plus grande ville de Tanzanie. C’était le premier restaurant franchisé du pays, et la Tanzanie devenait le 100e pays au monde à accueillir cette chaîne. Pour marquer l’événement, l’équipe voulait entrer au Guinness World Records. Chapeau au travail brillant de ses marketeurs.
Pour cette mission, ils ont conçu un sac à dos spécial chauffé par batterie, permettant de transporter la pizza à l’horizontale et de la garder chaude. La pizza a parcouru un long trajet : d’abord en voiture, puis en avion, avant de monter la montagne, portée par les membres d’une équipe d’expédition spéciale. Le voyage a duré 4 jours et couvert 745 kilomètres.
Si vous n’avez pas encore l’eau à la bouche, patientez encore une minute. Une pizza pepperoni chaude et parfumée, garnie de saucisses épicées, est parvenue jusqu’au sommet. Ceci n’est pas une publicité et, malheureusement, nous ne recevrons aucune délicieuse pizza de la célèbre pizzeria pour avoir mentionné ce record dans notre article. Mais le record lui-même est assez remarquable.
Et les burgers ?
Quelques années après le record de la pizza sur le Kilimandjaro, une autre chaîne de restauration rapide a laissé sa marque. Cette fois, il s’agissait de la britannique Honest Burgers. Elle a préparé un burger vegan, l’a mis sous vide et l’a envoyé en Tanzanie, jusqu’au point culminant du continent africain. L’initiative a établi un record de livraison de burger à la plus haute altitude sur terre. Cet exploit a eu lieu en 2022.
L’événement relevait moins du burger que d’une initiative caritative. Il était organisé par la Standing Tall Foundation, une organisation consacrée à la santé mentale et au bien-être physique. Elle a été fondée par le vétéran britannique Andy Reid, qui a perdu trois membres dans l’explosion d’un engin en Afghanistan.
La tragédie s’est produite en octobre 2009 et, depuis, chaque mois d’octobre, Reid se fixe un objectif ambitieux afin de collecter des fonds pour une œuvre caritative. Gravir le toit de l’Afrique a représenté un véritable défi pour Andy, mais il a reconnu avoir été au septième ciel lorsqu’il a réussi. Et un délicieux burger a atteint une altitude sans précédent.
Nous avons mentionné que les tour-opérateurs n’organisent généralement pas de livraisons de nourriture au gré des envies des randonneurs, mais ajoutons une précision. Dans certains cas particuliers, Altezza Travel livre de la nourriture au Kilimandjaro pour ses clients, par exemple des gâteaux d’anniversaire ou des douceurs pour d’autres occasions spéciales.
Peut-on se marier au sommet du Kilimandjaro ?
En 2016, le sommet du Kilimandjaro a accueilli sa toute première cérémonie de mariage. Des demandes en mariage avaient déjà eu lieu sur la plus haute montagne d’Afrique, mais jamais encore un mariage complet, célébré par un évêque, ne s’y était tenu. Cette cérémonie historique a uni Dustin Smoot et Stacey M Alley.
Les cartes bancaires fonctionnent-elles au sommet du Kilimandjaro ?
À la fin de l’année 2023, une expédition financière inhabituelle s’est déroulée jusqu’au sommet du Kilimandjaro. Ses membres représentaient la National Bank of Commerce (NBC), l’une des plus anciennes banques de Tanzanie, classée parmi les cinq premières du pays en capitalisation. Leur objectif était de démontrer les capacités technologiques des services bancaires tanzaniens en réalisant un transfert d’argent depuis le point culminant de l’Afrique. Pour cela, ils ont emporté un terminal de paiement.
Leur mission a réussi : des transactions ont été effectuées à tous les points clés de la voie Marangu : Mandara, Horombo, Kibo, Gilman’s Point, Stella Point et même au sommet.
Comme vous le voyez, le Kilimandjaro compte de nombreux records. Nous avons recensé ici quelques-uns des plus intéressants, mais il en existe bien d’autres. De nouveaux exploits continuent d’apparaître au fil du temps. Si vous connaissez des mises à jour sur ces records, faites-le-nous savoir : nous ajouterons les informations à cet article.
Il reste à évoquer le record historique de la toute première ascension documentée jusqu’au sommet du Kilimandjaro.
Qui a gravi le Kilimandjaro en premier ?
La première ascension du Kilimandjaro eut lieu le 6 octobre 1889. Les pionniers étaient Hans Meyer, voyageur expérimenté, et Ludwig Purtscheller, alpiniste professionnel.
Avant cela, Meyer avait tenté deux fois, sans succès, de gravir la montagne. La première tentative fut contrariée par la neige et la glace, bien plus étendues qu’aujourd’hui. Lors de la seconde, alors qu’il se rendait vers le Kilimandjaro, il fut capturé par des rebelles impliqués dans la révolte d’Abushiri. Il s’agissait d’un soulèvement infructueux contre la colonisation allemande, en 1888-1889, sur la côte du . Ce n’est qu’à sa troisième tentative que l’Allemand, tenace, parvint à gravir le Kilimandjaro, inscrivant son nom dans l’histoire de cette montagne africaine. Le plus haut sommet du volcan Mawenzi fut nommé en son honneur.
La première femme à atteindre le sommet du Kilimandjaro fut Sheila MacDonald, une Écossaise, qui parvint à la cime en 1927. Son ascension réussie fut un accomplissement remarquable à une époque où peu de femmes pratiquaient l’alpinisme de haute altitude.
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