L’ascension du Kilimandjaro vaut-elle le coup ?

L’énergie, le temps et le budget nécessaires pour atteindre le sommet du Kilimandjaro en valent-ils la peine ? Pour nous, la réponse est clairement oui. Nous sommes tombés sous le charme du Kilimandjaro dès notre première expédition.

Interrogez les voyageurs qui se sont tenus sur le « toit de l’Afrique » et vous retrouverez le même enthousiasme. Une phrase revient souvent : « Ce voyage m’a transformé. » Pour beaucoup, gravir le Kilimandjaro n’est pas seulement une aventure, mais l’un des voyages les plus marquants de leur vie.

Le Kilimandjaro vaut le coup si vous aimez l’aventure

Une expédition vers le point culminant de l’Afrique est une ascension lente et régulière au-dessus des nuages, dans un lieu saisissant, près de l’équateur. Plus surprenant encore, l’aventure s’achève au pied de magnifiques glaciers posés sur le Kilimandjaro. L’Afrique, et soudain la neige, les glaciers ! Oui, pendant les saisons des pluiesLe Kilimandjaro se situe dans une région qui connaît deux saisons des pluies : une longue et une courte. La longue saison des pluies dure de mars à mai, tandis que la plus courte apporte de brèves pluies en novembre et décembre., la coupole de la montagne se couvre souvent de neige.

La neige et la glace dessinent un contraste saisissant avec la dense forêt tropicale des pentes inférieures, là où commence le voyage. La température à la base peut atteindre 30 °C, tandis qu’à Uhuru Peak, elle peut descendre à -20 °C. Si vous gravissez la montagne pendant la saison des pluies, impossible de savoir ce qui vous attend en haute altitude : une tempête de neige, un sommet coiffé de blanc ou un soleil éclatant.

Sur le Kilimandjaro, une autre forme d’aventure tient aux rencontres avec la faune sauvage. Dans la forêt tropicale, sur le plateau de Shira ou sur les pentes nord, on ne sait jamais quel animal apparaîtra. Le Kilimandjaro abrite des buffles, des chacals, de grandes antilopes comme l’éland et le guib harnaché, de plus petites antilopes forestières comme les céphalophes, et bien d’autres espèces. Les rencontres avec des animaux rares, tels que les ratels ou les léopards, sont moins probables ; en revanche, vous avez de très fortes chances d’observer les superbes colobes noir et blanc.

Avec un peu de chance, vous ferez aussi partie des rares voyageurs à apercevoir de véritables habitants de la montagne : musaraignes et souris locales, étonnants rats des marais, caméléons ou agames. N’oubliez pas non plus de lever les yeux : la canopée est pleine d’avifaune. Parfois, un oiseau aux ailes écarlates fend l’air, et la scène a la délicatesse d’un petit miracle.

Cela vaut le coup si la montagne vous appelle

Gravir le Kilimandjaro a quelque chose d’une joyeuse réunion avec la montagne. On y retrouve tous les éléments intemporels d’un trekking classique : les sacs à dos sur les épaules, les haltes autour de thermos fumants, les montées progressives, les nuits sous tente, le thé brûlant dans des mugs en métal, les soirées calmes dans des chaises pliantes, les sacs de couchage bien chauds, l’air vif de l’altitude et cette fatigue profonde, très satisfaisante, qui suit une longue journée d’ascension.

Même si le Kilimandjaro n’appartient pas à une vaste chaîne de montagnes, mais se dresse comme un sommet isolé, il concentre largement l’esprit d’une expédition. La montagne se compose de trois cônes volcaniques formant un seul massif. Une ascension aller-retour prend généralement environ une semaine, assez pour traverser toute la palette d’émotions que suscite la haute montagne.

Cela vaut le coup si vous visez les Seven Summits

Les Seven Summits sont les plus hauts sommets de chaque continent. Pour l’Afrique, il s’agit bien sûr du Kilimandjaro. Si vous prévoyez de compléter les 7 — Mont Blanc/Elbrus en Europe, Everest en Asie, Aconcagua en Amérique du Sud, Denali en Amérique du Nord, Puncak Jaya en Océanie et Vinson en Antarctique — celui-ci est incontournable.

Gravir le Kilimandjaro vaut le coup si vous voulez prendre de la hauteur, sans viser l’Everest

Il arrive que l’on veuille simplement repousser ses limites ou réaliser une ambition nourrie depuis longtemps. Pour beaucoup, le but ultime reste l’Everest, le plus haut défi de la planète. Mais atteindre son sommet est extrêmement difficile, coûteux et chronophage. Cela exige aussi des années d’entraînement intense et de préparation.

Le Kilimandjaro, à l’inverse, reste beaucoup plus accessible :

• Pas besoin d’expérience en alpinisme : si vous êtes en bonne condition physique, vous pouvez le faire
• Le budget est plus accessible : autour de 3 000 $, moins que la plupart des trekkings de haute altitude
• L’expédition complète dure environ une semaine, jusqu’à 10 jours au maximum

À titre de comparaison, l’Everest demande des années de préparation, un équipement spécialisé, environ 80 000 $ et au moins 2 mois pour l’ascension elle-même.

Si vous doutez de vos capacités physiques, consultez les statistiques d’ascension et les records établis sur le Kilimandjaro. Par exemple, le plus jeune grimpeur connu est Ognen Zivkovic, âgé de 5 ans, et la doyenne est Anne Lorimor, âgée de 89 ans. Avant elle, le record était détenu par Angela Vorobeva, 86 ans, que nous avions accompagnée avec Altezza Travel. Voici ce qu’elle a confié à son retour du sommet :

Le Kilimandjaro vaut le coup si vous aimez la nature

Le Kilimandjaro est la plus haute montagne isolée du monde. Aucune autre montagne ne se trouve à proximité, ce qui ouvre aux randonneurs de vastes vues sur les plaines, les collines et les lacs. Certains disent que, si c’est la plus haute montagne autonome, la vue depuis le sommet doit être l’une des plus belles au monde — et l’idée se défend.

La montagne elle-même est d’une grande beauté. C’est l’un des rares endroits sur Terre où l’on traverse presque toutes les zones climatiques au cours d’une seule ascension. Vous commencez dans les plantations vertes de bananiers et d’avocatiers, puis entrez dans une ceinture de forêt tropicale qui représente environ 1,5 km de dénivelé vertical. Viennent ensuite les prairies afro-alpines, peuplées de plantes étranges que l’on ne trouve qu’ici. Plus haut, les landes deviennent rocailleuses et le gel est fréquent la nuit.

L’ascension s’achève dans une zone arctique, où les températures restent sous zéro, où la neige tombe souvent, où les blizzards sont possibles, et où d’immenses glaciers bordent le cratère et ses rebords. Tout cela, vous le voyez en quelques jours seulement, au cours d’une même expédition. Rien que cela justifie le voyage jusqu’au Kilimandjaro.

Chaque matin et chaque soir, les levers et couchers de soleil offrent des lumières saisissantes, de celles qui restent longtemps en mémoire. Beaucoup de voyageurs revenus de la montagne le soulignent.

Sur la montagne, vous aurez aussi l’occasion d’observer des plantes endémiques propres au Kilimandjaro : les séneçons géants (Dendrosenecio kilimanjari) et les lobélies géantes. Restez attentif : vous pourriez même apercevoir l’impatiente du Kilimandjaro.

Autre excellente raison de venir au Kilimandjaro : l’ascension peut se combiner avec un safari en Tanzanie. Le pays est réputé pour sa nature préservée, sa faune sauvage, ses vastes parcs nationaux et sa grande biodiversité. Le Serengeti abrite la plus importante population de lions d’Afrique ainsi que la célèbre grande migration des gnous et des zèbres. Le très ancien cratère du Ngorongoro rassemble environ 30 000 grands animaux dans un espace réduit. Ces lieux donnent lieu à des safaris d’une intensité rare.

D’autres parcs nationaux et sites d’intérêt se trouvent également près de la montagne. Prolonger votre itinéraire au Kilimandjaro pour les inclure est une excellente idée pour donner davantage d’ampleur à votre voyage en Tanzanie.

Cela ne vaut pas le coup si…

Gravir le Kilimandjaro ne convient pas à tout le monde. Cela ne vaut pas forcément le coup si :

• Vous n’êtes pas prêt physiquement ou mentalement pour l’expédition
• Vous ne disposez pas d’au moins 1 ou 2 semaines
• Vous tenez au confort urbain et n’imaginez pas vivre sous tente, sans douche chaude quotidienne, dans le froid de la haute altitude
• Vous ne pouvez pas passer une journée sans accès à Internet

Si l’un de ces points vous ressemble, mieux vaut reconsidérer le projet et vous demander honnêtement si le Kilimandjaro mérite ces contraintes.

Pour les autres, rejoignez l’une de nos expéditions en groupe. Une grande ascension du Kilimandjaro vous attend — et elle en vaut pleinement la peine.

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