Neige au sommet du Kilimandjaro

L’Afrique est connue comme le continent le plus chaud au monde. Pourtant, de nombreuses photos du Kilimandjaro, sa plus haute montagne, le montrent couvert de neige. Alors, à quel moment la neige tombe-t-elle sur sa cime, et quels mois faut-il choisir pour gravir le Kilimandjaro et l’observer ? Comment apercevoir la neige à Uhuru Peak ? 

Dans cet article, nous rassemblons tout ce qu’il faut savoir sur la neige au plus haut sommet d’Afrique.

Quand y a-t-il de la neige au sommet du Kilimandjaro ?

En général, plusieurs mois par an enregistrent des chutes de neige moyennes significatives sur le Kilimandjaro. En raison des basses températures nocturnes à Uhuru Peak, cette neige se maintient, rendant visible de loin la cime blanche du toit de l’Afrique. Les mois les plus neigeux sont habituellement janvier, février, mars, avril, mai, novembre et décembre. Mais ce schéma varie d’une année à l’autre. La neige peut tomber presque à tout moment ; la vraie question est de savoir combien de temps elle restera au sommet.

En 2021, nous avons mené une étude approfondie. Tout au long de l’année, nous avons suivi le sommet du Kilimandjaro grâce à l’imagerie satellite. Cela nous a permis d’établir un rapport annuel complet sur les conditions d’enneigement, accompagné de photographies.

En observant les photos, on remarque que la période la plus neigeuse s’étend de novembre à mai. Janvier et mai tendent toutefois à recevoir légèrement moins de neige. Cela s’explique par les conditions climatiques propres à la Tanzanie.

Quelles sont les particularités de la météo du Kilimandjaro ?

Le climat de la Tanzanie influence directement les conditions météo sur le Kilimandjaro. Contrairement aux changements saisonniers familiers aux habitants d’Amérique du Nord ou d’Europe, la météo en Tanzanie suit un autre rythme. Elle alterne entre saisons sèches et saisons humides. Voici comment elles se succèdent.

Quand ont lieu les saisons des pluies en Tanzanie ?

La grande saison des pluies commence à la mi-mars et se prolonge jusqu’à la fin du mois de mai. Pendant cette période, les vents venus de l’océan Indien apportent de l’air humide vers les versants sud du Kilimandjaro, provoquant de fortes précipitations. Ensuite, la saison sèche s’étend de juin à octobre. En novembre commence une seconde saison des pluies, plus courte, qui peut se terminer en décembre ou se poursuivre jusqu’à la mi-janvier. Comme nous l’avons indiqué, chaque année peut varier. Toutefois, les effets d’El Niño et du réchauffement climatique sont devenus de plus en plus perceptibles ces dernières années.

Les observations de précipitations sur le long terme confirment néanmoins que avril, mai et novembreLa moyenne des précipitations atteint 153 mm en avril, 132 mm en novembre et 126 mm en mai. Le mois suivant, mars, affiche 85 mm de précipitations. sont les mois les plus humides en Tanzanie.

Lorsque la pluie tombe sur les pentes inférieures, l’air humide s’élève et se transforme en neige au sommet du Kilimandjaro, dans sa plus haute zone arctiqueIl devrait y avoir un lien vers l’article sur les zones climatiques du Kilimandjaro. Les mois les plus sûrs pour voir de la neige sur le Kilimandjaro correspondent donc au pic des saisons des pluies : avril, mai et novembre.

Quelle est la période la plus sèche en Tanzanie ?

La période de juin à septembre est la plus sèche. Les voyageurs qui choisissent de gravir le Kilimandjaro durant ces mois verront donc la cime rocheuse gris brun, dont seuls les glaciers blancs rompent la monotonie.

Altezza Travel aide à dégager la voie vers Uhuru Peak

En avril 2018, une quantité importante de neige est tombée sur le Kilimandjaro, empêchant les randonneurs d’atteindre Uhuru Peak. Si certains groupes sont parvenus jusqu’à Stella Point, ils ont dû faire demi-tour sur un sentier très enneigé, bloqué par des congères infranchissables.

L’équipe de montagne d’Altezza Travel s’est alors mise en route vers le sommet. L’approche a pris beaucoup plus de temps qu’à l’ordinaire. Nous avons toutefois atteint le cratère et dégagé le passage vers la cime principale, en ouvrant un chemin à travers les congères. Nous avons travaillé dur à près de 6 000 mètres. Pour beaucoup, marcher à cette altitude est déjà difficile ; l’effort physique demandé était héroïque.

Nos porteurs et nos guides ont véritablement sauvé la situation. Grâce à ce travail, tous les passionnés de montagne ont de nouveau pu gravir le Kilimandjaro. Vous pouvez en savoir plus sur cette intervention sur la page Instagram d’Altezza Travel.

Comme vous le voyez, il arrive que les chutes de neige sur le Kilimandjaro relèvent d’un véritable phénomène météo extrême.

Neige et glaciers

La neige fraîche qui tombe sur le Kilimandjaro joue un rôle essentiel dans la reconstitution des glaciers. Ces anciennes strates de glace sont en réalité formées de neige fondue sous le soleil, fortement compactée ; elles conservent les traces des précipitations passées sur la montagne.

Fait intéressant, les glaciologues qui étudient les glaciers du Kilimandjaro ont découvert, sur les plus hauts sommets de la montagne, des restes momifiés d’animaux ayant accidentellement grimpé à haute altitude dans le passé avant de geler. Ces masses de glace pourraient être vues comme les carnets de bord du Kilimandjaro, gardiennes d’histoires fascinantes qu’elles seules peuvent raconter.

Pourquoi les glaciers du Kilimandjaro fondent-ils ?

Les glaciers reculent rapidement, au point que leur disparition complète est prévue d’ici le milieu de ce siècle. Les principales causes sont la hausse des températures de l’air et la diminution des chutes de neige liées au réchauffement climatique. Chaque année, l’accumulation de neige sur le toit de l’Afrique diminue : les nouvelles couches ne se forment plus, et les plus anciennes ne sont plus recouvertes.

Quelle part des neiges du Kilimandjaro a disparu ?

Il y a à peine 100 ans, lors des premières ascensions du Kilimandjaro, il y avait tant de neige et de glace dans le cratère principal que seuls quelques alpinistes pouvaient atteindre Uhuru Peak. Ils avaient besoin de matériel d’alpinisme et de compétences en escalade sur glace pour réussir l’ascension. Aujourd’hui, le changement climatique rend l’ascension du Kilimandjaro accessible à davantage de personnes, mais il transforme rapidement l’apparence de la montagne.

Ascensions du Kilimandjaro : sommet enneigé ou cimes dégagées

Il existe deux façons d’envisager une ascension du Kilimandjaro : pendant la saison des pluies ou pendant la saison sèche. La première option augmente nettement les chances de marcher sur la neige à la fin de l’ascension. Si vous souhaitez voir de la neige près de l’équateur, c’est ce type d’expédition en montagne qu’il faut choisir. La seconde option rend l’absence de neige sur la montagne presque certaine.

Ascension vers un sommet enneigé

Si vous choisissez une ascension en avril, mai ou novembre, vous verrez presque certainement la neige du Kilimandjaro. Mais rien n’est garanti : la nature demeure imprévisible, et la pluie ne suit pas toujours des schémas fixes.

Les chances d’observer de la neige sont également bonnes entre novembre et avril.

Au moment de planifier votre voyage en Afrique, choisissez les meilleures dates de départ pour le Kilimandjaro.

Voici les principaux inconvénients d’une ascension du Kilimandjaro en avril, mai ou novembre. Le plus évident : la pluie tombe dans les zones climatiques inférieures. Pour beaucoup, cela peut être dissuasif. Demandez-vous si vous êtes prêt à supporter 5 jours de pluie tropicale froide pour voir le sommet enneigé du Kilimandjaro.

Outre les panoramas spectaculaires, les avantages incluent l’absence de grandes foules de randonneurs et des tarifs hôteliers plus avantageux pendant la basse saison touristique. Quant à l’affluence, gardez en tête que le Kilimandjaro est une destination d’ascension très prisée : environ 60 000 personnes en entreprennent l’ascension chaque année. La période de pointe se situe autour du Nouvel An, lorsque des centaines de randonneurs prennent la direction du toit de l’Afrique. Vous ne connaîtrez rien de tel en avril ou en mai.

Ascension du Kilimandjaro sans neige au sommet

Si vous gravissez le Kilimandjaro de juin à septembre, il est presque impossible d’y voir de la neige. Il y a généralement peu, voire pas, de pluie ou de neige. Au sommet, les glaciers blancs se détachent sur les roches et les pierres gris brun. C’est une période favorable pour visiter le glacier Furtwängler ou descendre dans le cratère, y passer la nuit et observer de plus près les immenses glaciers du Kilimandjaro.

Des exceptions restent toutefois possibles, avec de la pluie sur les pentes inférieures et de la neige au sommet, en particulier en juin.

Où peut-on voir de la neige ailleurs en Afrique ?

Le Kilimandjaro n’est pas le seul endroit du continent où l’on trouve de la neige. Il neige périodiquement au sommet du mont Kenya et dans les montagnes du Rwenzori, en Ouganda, où la neige persiste. Malgré les effets du changement climatique, ces montagnes possèdent elles aussi des glaciers.

Il arrive également que la neige tombe dans d’autres régions, même si elle fond généralement vite et ne crée pas de manteau neigeux sur les sols chauds du continent africain. Cela peut se produire dans les hauts plateaux d’Éthiopie, en Afrique du Sud et dans les pays voisins, et même dans les déserts d’Afrique du Nord.

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