Personnalités célèbres de Tanzanie : 10 figures tanzaniennes incontournables

La Tanzanie est une nation jeune et vibrante d’Afrique de l’Est. Terre de plus de 120 groupes ethniques différents, elle a vu naître de nombreux talents remarquables, des musiciens et cinéastes reconnus dans le monde entier aux artistes, écrivains et scientifiques visionnaires.

Chez Altezza Travel, depuis 10 ans, nous organisons des voyages vers les parcs nationaux d’Afrique et accompagnons les voyageurs désireux de gravir le Kilimandjaro. Nous savons, pour le voir chaque jour, combien la Tanzanie compte de personnalités talentueuses. Dans notre dernier article, nous revenons sur les Tanzaniens les plus remarquables, dont la renommée a franchi les frontières.

En bref :

1. Freddie Mercury était chanteur de rock, compositeur et auteur-compositeur, surtout connu comme chanteur principal du groupe Queen.

2. Nasib Abdul Juma, également connu sous le nom de Diamond Platnumz, est un chanteur, musicien, compositeur et producteur contemporain, très populaire dans le genre Bongo Flava.

3. Hasheem Thabeet est le premier basketteur tanzanien à avoir intégré la NBA.

4. Miriam Odemba est un mannequin reconnu, lauréate du titre Miss Earth - Air.

5. Abdulrazak Gurnah est écrivain, universitaire et prix Nobel de littérature 2021.

6. Vanessa Mdee est la première chanteuse tanzanienne à avoir signé avec un label musical international et à être devenue une VJ populaire sur MTV.

7. David Adjaye est le premier architecte tanzanien à avoir reçu la Royal Gold Medal du RIBA.

8. Ali Kiba est un artiste Bongo Flava et Afropop dont la notoriété s’est largement étendue à l’international.

9. George Lilanga est un artiste et sculpteur tanzanien qui a inspiré des graffeurs à New York.

10. Harold Mujahid O'Neil est un compositeur, pianiste et acteur dont la vie a en partie inspiré l’histoire du personnage principal du film d’animation oscarisé « Soul ».

Freddie Mercury

• Profession : musicien, artiste de scène
• Année de naissance : 1946
• Lieu de naissance : Stone Town, Zanzibar

Freddie Mercury, chanteur principal et frontman légendaire du groupe britannique Queen, compte parmi les figures les plus remarquables de Tanzanie. Né Farrokh Bulsara, il a obtenu une impressionnante 58e place dans la liste des « 100 plus grands Britanniques » établie par la BBC en 2002. En 2008, le magazine Rolling Stone l’a classé 18e dans sa liste des « 100 plus grands chanteurs de tous les temps ».

Farrokh a vécu à Zanzibar jusqu’à l’âge de 8 ans, avant de partir étudier en Inde. C’est là qu’il commence à se faire appeler Freddie, puis qu’il développe un intérêt marqué pour le rock and roll. À 16 ans, il revient à Zanzibar sans avoir réussi son examen final. Quelques années plus tard, en 1964, la révolution de Zanzibar éclate. Dans un climat de troubles généralisés, la famille Bulsara décide de quitter le pays pour s’installer au Royaume-Uni, où le jeune Farrokh entamera une carrière musicale éblouissante.

Freddie Mercury est devenu une figure majeure de l’histoire mondiale du rock, et ses titres les plus emblématiques restent aujourd’hui immédiatement reconnaissables.

Naseeb Abdul Juma Issack (Diamond Platnumz)

• Profession : auteur-compositeur et interprète dans le genre Bongo Flava, producteur
• Année de naissance : 1989
• Lieu de naissance : Dar es Salaam, Tanzanie

Naseeb Abdul Juma Issack, plus connu sous son nom de scène Diamond Platnumz, est un autre artiste tanzanien à avoir acquis une renommée internationale dans l’industrie musicale. Il est chanteur, musicien, auteur-compositeur et producteur. Naseeb a sorti de nombreux succès dans le genre Bongo FlavaLe Bongo Flava est un genre hip-hop né en Tanzanie. En swahili, le mot « Bongo » vient de la forme plurielle de « ubongo », qui signifie « cerveau ». Ce nom souligne l’importance des paroles dans les chansons. C’est aussi un surnom familier de Dar es Salaam, où le genre a vu le jour. Le terme a été utilisé pour la première fois sur la radio One 99.6 FM en 1996. et il est devenu l’un de ses ambassadeurs les plus influents à l’échelle mondiale. En 2024, il a remporté 5 prix aux Tanzania Music Awards, dont ceux de meilleur artiste masculin de l’année et de meilleur interprète masculin de l’année.

Naseeb Abdul Juma est extrêmement populaire en Afrique de l’Est et en Afrique centrale. Il a fondé WCB Wasafi Record Label, Wasafi Bet et Wasafi Media, et a même signé un contrat avec le plus grand conglomérat médiatique au monde, Universal Music Group. Diamond Platnumz est également entré dans l’histoire comme le premier artiste africain à atteindre 900 millions de vues sur YouTube. En 2014, il a été nommé aux BET AwardsLes BET Awards sont remis par la chaîne Black Entertainment Television (BET) afin de célébrer les réussites dans la musique, le cinéma, le sport et d’autres domaines parmi les Afro-Américains et d’autres minorités ethniques aux États-Unis. dans la catégorie « Best International Act: Africa ».

Hasheem Thabeet

• Profession : basketteur  
• Année de naissance : 1987  
• Lieu de naissance : Dar es Salaam, Tanzanie

Hasheem Thabeet est sans doute le sportif tanzanien le plus célèbre. Il a été le premier basketteur tanzanien à intégrer la NBA. Jeune athlète prometteur, il a représenté son pays d’origine dans la ligue américaine, contribuant fortement à l’intérêt des jeunes Africains pour le basket-ball.

Hasheem a commencé sa carrière sportive à l’âge de 15 ans. À cette période, encore adolescent, il se passionne pour les matchs des équipes nationales tanzaniennes. Il joue d’abord au basket-ball dans un établissement secondaire de Dar es Salaam. Plus tard, des agents sportifs l’emmènent aux États-Unis. À son arrivée, Thabeet ne parle que le swahili et éprouve d’abord des difficultés à communiquer en anglais. Il joue néanmoins à la Cypress Christian School de Houston, au Texas, jusqu’à l’obtention de son diplôme.

Dans les années 2000, Thabeet occupe la 5e place du classement NCAA (National Collegiate Athletic Association), avant de devenir l’un des plus grands joueurs de la NBA par la taille, où il se classe 15e.

Miriam Odemba

• Profession : mannequin  
• Année de naissance : 1974  
• Lieu de naissance : Arusha, Tanzanie

Originaire d’Arusha, Miriam Odemba a connu une ascension remarquable dans l’univers international du mannequinat. Son parcours vers le succès commence en 1997, lorsqu’elle est couronnée Miss Temeke. Un an plus tard, à 23 ans, elle participe au concours Miss East Africa et au concours de mannequinat M-Net Face of Africa, où elle décroche une honorable 2e place.

En 2008, Miriam est déjà un mannequin expérimenté lorsqu’elle est couronnée « Miss Earth - Air » lors du concours international Miss Earth. Ce prestigieux événement se déroule aux Philippines, avec 85 candidates venues de différents pays. Le concours est diffusé en direct dans le monde entier sur le réseau ABS-CBN.

Tout au long de sa carrière active dans le mannequinat, cette figure tanzanienne de la mode a représenté son pays lors de défilés internationaux et travaillé étroitement avec des marques mondiales de premier plan.

Abdulrazak Gurnah

• Profession : écrivain et universitaire, prix Nobel de littérature 2021  
• Année de naissance : 1948  
• Lieu de naissance : sultanat de ZanzibarLe sultanat de Zanzibar était un ancien État musulman d’Afrique de l’Est, placé sous l’autorité d’un sultan de 1856 à 1964. Après la révolution de Zanzibar de 1964, il s’est uni au Tanganyika pour former la République unie du Tanganyika et de Zanzibar. Plus tard la même année, le pays a été renommé République unie de Tanzanie.

Abdulrazak Gurnah, écrivain, universitaire et prix Nobel de littérature, a contribué au rayonnement de la Tanzanie par ses romans, qui explorent les thèmes de la migration et du colonialisme en Afrique de l’Est. Comme Freddie Mercury, il quitte Zanzibar très jeune pendant la révolution de Zanzibar et s’installe au Royaume-Uni. Compte tenu des origines arabes de Gurnah – sa famille venait du Yémen –, il était dangereux pour lui de rester dans le pays durant cette période de troubles.

Depuis, Gurnah n’est jamais retourné dans son pays natal. La majeure partie de son œuvre littéraire s’attache pourtant à la vie des Tanzaniens, et nombre de ses personnages principaux viennent de Zanzibar.

En 2021, Gurnah reçoit le prix Nobel de littérature pour sa représentation honnête et empreinte de compassion des conséquences du colonialisme et de la vie des réfugiés. Il enseigne actuellement l’anglais et la littérature postcoloniale à l’université du Kent, au Royaume-Uni.

Vanessa Mdee

• Profession : chanteuse, animatrice de télévision et de radio  
• Année de naissance : 1988  
• Lieu de naissance : Arusha, Tanzanie

Parmi les personnalités les plus célèbres de Tanzanie, Vanessa Mdee se distingue comme la première chanteuse tanzanienne à avoir signé avec un grand label international. Cette étape décisive propulse la jeune diva pop au sommet de la scène musicale d’Afrique de l’Est. Mdee entre également dans l’histoire comme la première Tanzanienne à obtenir un poste de VJ sur MTV.

Le sommet de son succès arrive toutefois avec la sortie de son premier single solo, « Closer ». En seulement 1 semaine, le titre est téléchargé plus de 30 000 fois, établissant alors un record absolu pour les artistes tanzaniens. La chanson reste dans les classements musicaux pendant plus de 13 semaines consécutives.

En 2018, Mdee signe avec Universal Music Group, ce qui lui permet de gagner encore en visibilité sur la scène musicale internationale. En 2020 cependant, lors d’une apparition dans le podcast « Deep Dive with Vanessa Mdee », la chanteuse surprend ses fans en annonçant sa décision de se retirer de l’industrie musicale.

David Frank Adjaye

• Profession : architecte ghanéo-britannique  
• Année de naissance : 1966  
• Lieu de naissance : Dar es Salaam, Tanzanie

David Adjaye est un autre nom incontournable de notre top 10. Véritable référence dans le monde de l’architecture, il est né à Dar es Salaam avant de s’installer au Royaume-Uni. Son vaste portfolio comprend le National Museum of African American History and Culture à Washington, le Nobel Peace Center à Oslo, le Museum of Contemporary Art de Denver et la Moscow School of Management Skolkovo.

En 2021, Adjaye reçoit la Royal Gold Medal du RIBA, l’une des distinctions les plus prestigieuses en architecture, remise chaque année par le Royal Institute of British Architects. David devient la première personne d’ascendance africaine à recevoir cette haute distinction, ainsi que son plus jeune lauréat.

Ali Kiba (Alikiba)

• Profession : musicien et auteur-compositeur  
• Année de naissance : 1986  
• Lieu de naissance : région de Kigoma, Tanzanie

Ali Kiba est un musicien et auteur-compositeur tanzanien reconnu pour sa contribution au Bongo Flava comme à l’Afropop. En 2008, il travaille avec le célèbre rappeur américain R. Kelly puis, en 2014, après 3 ans d’absence, il sort le titre à succès « Mwana », qui remporte 5 prix aux Tanzania Music Awards 2015.

Un an plus tard, Ali Kiba signe un contrat avec Sony Music et devient le premier artiste d’Afrique de l’Est à se produire sous ce label. En 2021, il fonde son propre label, Kings Music, qui aide aujourd’hui à promouvoir des musiciens, compositeurs et interprètes talentueux venus de Tanzanie.

Au printemps 2024, Ali Kiba lance sa station de radio, Crown FM 92.1, qui émet à Dar es Salaam, Zanzibar, Tanga et Pwani.

George Lilanga

• Profession : artiste, sculpteur  
• Année de naissance : 1934  
• Lieu de naissance : village de Kikweta, district de Masasi, région de Mtwara, Tanzanie

Artiste et sculpteur tanzanien talentueux issu du peuple makondeLes Makonde sont un groupe ethnique vivant dans le sud de la Tanzanie et en partie dans le nord-est du Mozambique. Les peuples swahilis et arabes ont fortement influencé leur culture. Leur activité traditionnelle principale est l’agriculture manuelle., George Lilanga a passé une grande partie de sa vie à Dar es Salaam. Actif de la fin des années 1970 au début du XXIe siècle, il est encore considéré comme l’un des artistes est-africains les plus célèbres au monde.

Ses œuvres ont été présentées dans de nombreuses expositions d’art en Afrique, en Europe, aux États-Unis, en Inde et au Japon. À la fin des années 1970, il s’installe quelque temps à New York, où ses peintures figurent souvent dans les expositions les plus prestigieuses. On l’a comparé à Jean DubuffetJean Philippe Arthur Dubuffet (1901-1985) était un peintre et sculpteur français. Son approche rebelle de l’art consistait à s’affranchir des canons traditionnels de beauté, en privilégiant des manières plus libres et non conventionnelles de représenter ses sujets artistiques. Il est considéré comme l’un des fondateurs du mouvement de l’art brut, ou Outsider Art, créé par des autodidactes sans formation officielle dans les disciplines artistiques traditionnelles., et ses peintures colorées ont inspiré des graffeurs locaux.

Nombre de peintures de Lilanga intègrent des éléments de l’art traditionnel makonde. Ainsi, presque chacune de ses œuvres fait apparaître des créatures mythiques appelées shetani, des esprits issus du folklore d’Afrique de l’Est.

Harold Mujahid O'Neal

• Profession : producteur et musicien 
• Année de naissance : 1981  
• Lieu de naissance : Arusha, Tanzanie

Compositeur, pianiste et acteur américain, Harold Mujahid O'Neil est largement reconnu dans les milieux professionnels de la musique et du cinéma. Il a enregistré et joué avec de nombreuses stars internationales, dont U2, Busta Rhymes et Jay Z. Beaucoup considèrent Harold comme l’un des plus grands pianistes et compositeurs de sa génération.

En 2019, il est admis à la Royal Society of Arts, une distinction déjà accordée à des figures telles que Charles Dickens, Benjamin Franklin et Stephen Hawking. Plus récemment, O'Neil a travaillé comme expert créatif avec Pixar au développement du film d’animation « Soul », récompensé lors de la 93e cérémonie des Academy Awards dans les catégories « Best Original Score » et « Best Animated Feature ». Le film est sorti en 2020. Fait notable, le personnage principal, Joe Gardner, est en partie inspiré de l’histoire personnelle de Harold O'Neil.

Mentions honorables

Politique et membres de l’Union africaine

• Président Julius Nyerere — Largement considéré comme la figure politique la plus influente de Tanzanie, Nyerere était un dirigeant visionnaire et un ardent défenseur du socialisme africain. Il a dirigé la Tanganyika African National Union, est devenu le premier Premier ministre du Tanganyika, puis le premier président de Tanzanie en 1962, après la transition du pays vers une république démocratique.
• Salim Ahmed Salim — Acteur majeur de la scène politique africaine, Salim a été le 7e secrétaire général de l’Organisation de l’unité africaine, devenue l’Union africaine, laissant une empreinte durable sur la diplomatie continentale.
• Augustine Philip Mahiga — Homme politique tanzanien respecté, il a joué un rôle essentiel dans la stabilisation de la Somalie en tant que chef du Bureau politique des Nations unies pour la Somalie.
• Yusuf Makamba — Politicien tanzanien chevronné du CCM, Makamba représente la circonscription de Bumbuli au Parlement depuis 2010.
• Maria Sarungi Tsehai — Militante intrépide des droits humains et stratège médias. Elle a fondé le mouvement #ChangeTanzania, une initiative numérique citoyenne qui défend la démocratie, la bonne gouvernance et les droits civiques.

Sportifs

• John Stephen Akhwari — Ancien marathonien tanzanien, il reste surtout célèbre pour sa persévérance aux Jeux olympiques de 1968. Il termine la course malgré une grave blessure, incarnant le véritable esprit olympique.
• Mrisho Khalfani Juma Ngasa — Footballeur professionnel tanzanien, Ngasa détient le titre de joueur le plus sélectionné de l’équipe nationale de Tanzanie et de meilleur buteur de son histoire.

Créateurs de films d’animation et de longs métrages

• Ian Iqbal Rashid — Scénariste, réalisateur et poète né en Tanzanie, il s’est imposé comme une réussite du cinéma indépendant. Son premier long métrage, Touch of Pink, est présenté au Festival du film de Sundance en 2004 et reçoit un large accueil critique, ouvrant la voie à un accord avec Sony Pictures Classics. Il poursuit en 2007 avec How She Move, confirmant sa place dans l’industrie cinématographique.
• Ngaira Mandara — Illustrateur talentueux né en Tanzanie, connu pour sa narration novatrice et sa vision artistique.
• Ekwa Msangi — Cinéaste émergente dont le long métrage Farewell Amor est présenté au Festival du film de Sundance 2020 et salué par la critique, révélant son talent sur la scène internationale.

Écrivains

• Shaaban Robert — Figure littéraire majeure de Tanzanie, Robert était poète, auteur et essayiste. Il a consacré sa carrière à préserver les traditions poétiques tanzaniennes et demeure l’un des penseurs et écrivains les plus célébrés d’Afrique de l’Est.
• Muhammed Said Abdulla — Souvent salué comme le « père de la littérature swahilie », Abdulla a joué un rôle déterminant dans la popularisation des romans en swahili et leur accès à un public plus large.

Figures religieuses

• Laurean Rugambwa — Figure pionnière de l’Église catholique, Rugambwa est devenu le premier cardinal africain autochtone de l’époque moderne, marquant une étape historique dans le leadership religieux.

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