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Ascension Dans cet article, nous expliquons ce qu’est le parapente, comment fonctionne une aile et où volent les pilotes. Nous revenons aussi sur les vols les plus marquants de l’histoire du Kilimandjaro : ceux des débuts, lorsque la pratique était interdite, puis ceux, plus récents, autorisés par le parc national. Comment voler aujourd’hui en parapente depuis le Kilimandjaro, combien cela coûte, comment l’expédition s’organise sur place : vous trouverez ici les informations essentielles, avec l’éclairage d’Altezza Travel, opérateur tanzanien de premier plan.
Si vous pratiquez déjà le parapente et cherchez des réponses concrètes sur le vol depuis le Kilimandjaro, les coûts et la logistique, vous pouvez accéder directement aux informations pratiques.
Qu’est-ce que le parapente ?
Le parapente est un sport aérien spectaculaire dans lequel les pilotes évoluent dans les airs sous une aile souple. Cette aile, en forme de banane, se pilote grâce à un système de suspentes. Le pilote est installé dans une sellette, assis ou semi-allongé sous l’aile, avec un parachute de secours dans le dos. Il n’y a ni moteur ni élément rigide : le vol se fait en planant dans l’air, un peu à la manière de nombreux oiseaux et même de certains insectes.
En général, un vol dure 1 à 2 heures et couvre plusieurs dizaines de kilomètres. Des vols plus longs restent toutefois possibles. Les meilleurs pilotes, capables de lire les masses d’air et d’exploiter pleinement les ascendances, peuvent parcourir plusieurs centaines de kilomètres. Le record généralement admis est de 609,9 km, tandis que le plus long vol en durée a dépassé 30 heures !
Comment volent les parapentes ?
Les pilotes de parapente ont besoin de courants d’air ascendants pour voler. Sans eux, ils descendraient simplement sous l’effet de leur propre poids. On distingue 2 types d’ascendances : dynamiques et thermiques. Les courants horizontaux créent ce que l’on appelle une portance dynamique. Ils se forment lorsque le vent rencontre un obstacle, comme une colline ou une montagne, et se trouve contraint de s’élever pour le franchir. Cette portance permet de décoller, mais il est difficile de voler très loin en s’appuyant uniquement sur ce type de courant, car il ne maintient pas durablement le parapente et son pilote en altitude.
Les courants d’air verticaux, montant depuis la surface de la Terre, sont bien plus intéressants. Ils produisent la portance thermique. C’est lorsqu’ils ont été mieux compris et maîtrisés que le parapente a connu un véritable essor dans le monde, avec un engouement massif pour le vol libre et une amélioration continue de la conception des ailes.
Lorsque le soleil réchauffe le sol, des courants d’air dits thermiques s’élèvent et génèrent une portance. Ces masses d’air prennent la forme de grands anneaux, semblables aux ronds de fumée que l’on peut produire en fumant. Chaque anneau se déplace et s’enroule sans cesse vers le haut par son propre centre, comme s’il se retournait sur lui-même. En montant les uns après les autres, ces anneaux forment des colonnes ascendantes utilisées par les grands oiseaux, incapables de voler uniquement en battant des ailes en continu. Les pilotes de parapente exploitent ces colonnes, ou ascendances thermiques, car, contrairement aux pilotes de motoplaneur, ils ne disposent d’aucun système de propulsion.
Le rôle du pilote consiste à trouver ces courants ascendants et à les remonter pour gagner de l’altitude. Puis, en descendant lentement, il cherche la prochaine « colonne d’air ». Il est possible de décoller directement du sol ou de l’eau, à l’aide d’une voiture ou d’un bateau. Mais pour éviter tout véhicule et s’élancer simplement sur leurs pieds, les pilotes montent souvent sur des reliefs élevés et décollent depuis cette hauteur, avant de descendre progressivement jusqu’à une zone d’atterrissage plane et dégagée.
Où peut-on voler en parapente ?
Fait intéressant, dans les zones urbanisées, des ascendances se forment au-dessus des centrales électriques, des cheminées d’usine et des stations de gazoduc. Certains oiseaux modifient même leurs itinéraires habituels pour en profiter, reliant une station de compression à une autre.
Dans les milieux naturels, les thermiques les plus puissants apparaissent là où le sol se réchauffe le plus : sur les pentes, les surfaces rocheuses, les éboulis, le sable et d’autres espaces secs et ouverts. Collines et montagnes constituent ainsi des points de départ privilégiés pour un vol en parapente. En Afrique, le grand sommet du continent, le majestueux Kilimandjaro, coiffé de neige, se prête particulièrement bien au parapente.
Les pilotes de parapente dépendent entièrement des conditions météo : force et direction du vent, humidité et précipitations, visibilité et autres facteurs météorologiques. Les vols ont lieu pendant la saison sèche, lorsque le temps est calme, au-dessus de surfaces ouvertes et bien réchauffées, souvent le matin ou en fin de journée, quand le vent reste modéré et que la chaleur du soleil suffit à créer des courants ascendants dans l’atmosphère.
Le Kilimandjaro présente des atouts rares par rapport à de nombreux sites de parapente dans le monde. Cette montagne isolée se dresse près de l’équateur, ce qui assure des conditions météorologiques relativement stables tout au long de l’année. C’est aussi le plus haut sommet isolé de la planète : une fois le pilote lancé, aucun obstacle ne se dresse sur sa trajectoire. Le meilleur site de décollage du Kilimandjaro, Stella Point, se situe à 5 756 m d’altitude. Il permet de capter une bonne portance dynamique et de planer jusqu’au site d’atterrissage, en environ 1 h 30.
L’histoire du parapente sur le Kilimandjaro
L’histoire des vols sous aile depuis le Kilimandjaro se divise en 2 périodes : avant l’autorisation officielle accordée par les autorités du parc national où se trouve le « toit de l’Afrique », puis après le début de la coopération avec ces autorités. Le tournant a lieu en septembre 2011, date du premier vol officiellement approuvé. Avant 2011, quelques pilotes avaient osé s’élancer du Kilimandjaro, souvent de manière isolée, et tous ces vols ne sont pas documentés. Après 2011, les vols deviennent beaucoup plus fréquents, avec même de grands groupes décollant ensemble.
Qui furent les pionniers ?
Le premier pilote à descendre du Kilimandjaro sous une aile fut Rudi Kischasi. Dans les années 1970, il s’élança de la montagne en . On sait peu de choses de ce vol, sinon qu’il réussit. Mais quelque temps plus tard, une tentative pour reproduire l’exploit du pionnier se termina tragiquement. Plusieurs mois après l’essai d’un autre pilote allemand, dont le nom reste inconnu, son corps fut retrouvé dans un arbre. C’était encore les « années 1970 sauvages », à l’époque où le Kilimandjaro venait tout juste d’être constitué en parc national.
En feuilletant un ancien magazine britannique, « Wings! », publié par la British Hang Gliding Association, à une époque où le mot « parapente » n’existait pas encore, on trouve d’autres mentions de vols depuis le Kilimandjaro. Dans les numéros d’avril et de mai 1979, par exemple, Ashley Doubtfire livre un récit passionnant de son vol réussi depuis le sommet du Kilimandjaro, en janvier 1979, avec 2 autres pilotes.
D’après le plan de l’expédition, les pilotes séjournaient dans l’un des plus anciens hôtels du Kilimandjaro, le Kibo Hotel, près de Moshi. De là, ils marchèrent vers le volcan par la voie Marangu, gravirent le second sommet, Mawenzi, puis gagnèrent le sommet principal, Kibo.
L’équipe comptait 7 pilotes, mais seuls 3 réussirent à décoller et à atterrir au pied de la montagne. Simon Keeling se posa quelque part au nord-ouest de Moshi, Dave Kirke au milieu d’une plantation de café, tandis qu’Ashley Doubtfire termina son vol à Moshi, aussitôt entouré par une foule d’habitants stupéfaits. Au policier qui s’approcha et lui demanda : « D’où venez-vous ? », Ashley répondit : « Du sommet du Kilimandjaro. » Cela suffit à dissuader l’agent de lui demander ses papiers. Les pilotes étaient d’ailleurs entrés en Tanzanie par la frontière kényane, sachant parfaitement que le deltaplane était interdit sur le Kilimandjaro et qu’une arrivée directe dans le pays aurait pu leur valoir des ennuis.
De superbes images de deltaplanes évoluant sur le Kilimandjaro et dans les environs apparaissent dans le très beau film de 1981, « Birdmen of Kilimanjaro ». Le vol de 2 pilotes australiens légendaires, le père et le fils Moyes, Bill et Steve, fut filmé et transformé en documentaire. Tous deux étaient venus en Tanzanie pour effectuer une descente aérienne depuis le célèbre sommet africain, et ils y parvinrent.
Outre les images d’hommes planant au-dessus des neiges d’Afrique, le film recèle d’autres séquences intéressantes : un compte rendu vidéo assez détaillé de l’ascension de l’équipe par le sentier Marangu, des vols au-dessus du lac Manyara et de ses centaines de milliers de flamants roses, des passages au-dessus de la faune du Ngorongoro, ainsi que des scènes de joie et d’étonnement sincères chez des guerriers maasaï observant un homme planer dans le ciel comme un oiseau. D’autres images, tout aussi saisissantes, rendent « Birdmen of Kilimanjaro » passionnant même bien des années plus tard : un éléphant effrayé par l’ombre d’un deltaplane traverse nerveusement la savane, des Maasaï repoussent courageusement des lionnes en agitant leurs lances, des pilotes australiens réalisent des figures dans le ciel, et l’un des Maasaï tente même de piloter un deltaplane.
Les premiers pilotes de parapente descendirent du beau Kilimandjaro en 1987. Il s’agissait de 2 femmes, les légendaires Christine Janin et Catherine Destivelle. Leur parcours en montagne est aussi impressionnant que la liste de leurs exploits. Christine Janin fut la première Française à atteindre le sommet de l’Everest. Sa biographie comprend aussi une expédition à ski au pôle Nord, menée, fait assez inattendu, avec un simple professeur russe d’éducation physique. Après avoir quitté l’alpinisme de haut niveau, Christine Janin exerce aujourd’hui comme médecin et aide des patients à lutter contre le cancer.
L’histoire de l’autre alpiniste et grimpeuse française, Catherine Destivelle, est elle aussi jalonnée de faits remarquables. Elle a réussi en solitaire 3 grandes parois alpines mythiques, inscrivant définitivement son nom dans l’histoire de l’escalade. Le nombre de voies difficiles, de parois abruptes et de sommets qu’elle a gravis est impressionnant. Elle fut la première femme à donner son nom à une voie d’escalade qu’elle avait réalisée, laquelle, au passage, n’a jamais été répétée. Ses distinctions forment à elles seules une longue liste.
De 1985 à 1988, Catherine Destivelle fut considérée comme la meilleure alpiniste du monde. C’est précisément durant cette période qu’elle effectua le tout premier vol en parapente depuis la plus haute montagne d’Afrique. Elle le fit alors même qu’elle enchaînait d’autres accomplissements : une ascension en solo intégral au Mali, la publication de son premier livre et l’établissement d’un nouveau record de difficulté en escalade.
Les 2 Françaises ont ainsi inscrit leur nom dans l’histoire sportive du Kilimandjaro en devenant les premières parapentistes à descendre de la montagne. Pour lire leur récit, il faut tenter de retrouver le premier numéro du magazine français spécialisé « Parapente Magazine ».
Au milieu des années 1990, l’athlète russe Valery Rozov fit du parapente sur le Kilimandjaro. Il ne s’agissait pas d’une véritable descente aérienne, plutôt de quelques essais et évolutions lorsque le personnel du parc national ne le voyait pas. C’est son base jump, 2 décennies plus tard, en 2015, qui devint célèbre. Équipé d’une wingsuit permettant de planer à très grande vitesse, l’alpiniste parcourut plus de 3 km au-dessus des pentes du Kilimandjaro, après avoir sauté près du sommet, puis atterrit avec succès en parachute au Barranco Camp. Le dénivelé entre le point de départ et le lieu d’atterrissage était de 1,5 km. Ce fut le premier cas connu de base jump sur le Kilimandjaro. Vous pouvez voir un reportage photo haut en couleur sur le blog d’Altezza Travel, l’opérateur qui avait organisé l’ascension de Valery Rozov.
Le saut en parapente suivant, devenu célèbre, fut réalisé depuis le sommet par un couple français : Bertrand Roche, surnommé Zebulon ou simplement Zeb, et son épouse Claire Bernier. Ils s’élancèrent en tandem, sur un parapente biplace. Ce vol s’inscrivait dans un défi au cours duquel le couple gravit 7 des plus hauts sommets des continents avant de décoller de chacun en parapente tandem. Le défi fut réussi : le vol en tandem depuis le Kilimandjaro eut lieu en 1999.
Zeb et Claire Bernier trouvèrent un point de décollage quelque part près d’Uhuru Peak, le sommet officiel du Kilimandjaro, puis, après avoir volé sur une certaine distance, atterrirent à 4 000 m d’altitude. Ils avaient accompli ce qu’ils étaient venus faire : gravir le Kilimandjaro et descendre ensemble en parapente du plus haut sommet d’Afrique. Depuis leur point d’atterrissage, ils regagnèrent Barranco Camp, où les attendaient une équipe de guides et de porteurs. En 1999, le parapente était encore illégal. Lorsque chacun comprit que le couple venu de France avait effectué un vol non autorisé, les Tanzaniens s’agitèrent. Claire raconta que l’équipe parvint à s’en sortir en versant l’argent qu’elle avait sur elle, ainsi que des effets personnels : montres et chaussures. Les parapentistes et leur équipe descendirent ensuite rapidement et quittèrent le parc national pour éviter les rangers. Ce fut le dernier vol illégal connu.
Si certains vols des débuts sont entrés dans la légende, le voile de l’histoire garde le mystère d’autres pilotes ayant osé s’élancer du Kilimandjaro avant que ce sport ne soit autorisé dans la région. Ces inconnus ont soit conservé pour eux seuls la joie de leur réussite, soit trouvé la mort sur les pentes du grand volcan africain. Certains récits oraux évoquent un vol en parapente manqué au début des années 1990. Deux pilotes auraient décollé du Kilimandjaro, avant de s’engager imprudemment au-dessus de vastes étendues de fourrés denses et d’atterrir en pleine nature. Ils n’ont jamais été retrouvés.
Le parapente après la légalisation
Le premier vol officiellement approuvé par les autorités tanzaniennes et par l’administration du parc national du Kilimandjaro eut lieu en septembre 2011. Une décennie s’était écoulée entre le début des négociations et ce vol. Au fil de ces années, l’approche de l’administration du parc national évolua et, point essentiel, des règles de sécurité furent établies pour les vols depuis la montagne. Nous remercions toutes les personnes qui ont contribué à rendre possibles les vols depuis le plus haut sommet d’Afrique. Nous tenons en particulier à remercier 2 pilotes de parapente : Linda Willemse, qui lança les discussions avec les autorités, et Pierre Carter, qui participa à l’élaboration des règles de parapente aujourd’hui utilisées par TANAPA, l’autorité des parcs nationaux de Tanzanie.
Le 16 septembre 2011, la première équipe de 14 pilotes ayant obtenu les autorisations tenta de décoller en parapente du Kilimandjaro. Ce jour-là, 4 personnes réussirent leur envol et devinrent les pionniers de la nouvelle ère du parapente sur le Kilimandjaro : Andrew Smith, d’Afrique du Sud, Chris Lotter, de Namibie, et le pilote tandem Pierre Carter avec sa passagère Marianne Schwankhart, tous deux sud-africains. Ils volèrent environ 50 minutes au-dessus des forêts du Kilimandjaro avant d’atterrir dans une zone sûre désignée, dans la ville de Moshi. Les autres pilotes de l’équipe ne purent pas décoller en raison du vent montant et de gros nuages couvrant le ciel ; ils durent redescendre à pied.
Il faut noter que Pierre Carter réalisa en mai 2022 le premier vol légal en parapente depuis la plus haute montagne du monde, l’Everest. Comme pour le Kilimandjaro en Tanzanie, il réussit à convaincre les responsables du gouvernement népalais d’établir des règles de sécurité et de délivrer une autorisation officielle de vol. Ce fut une avancée majeure pour la popularisation du parapente. Nous sommes convaincus que les ascensions des plus hauts sommets des continents trouveront un nouvel élan avec un prolongement aussi spectaculaire : voler dans le ciel, sous l’aile colorée d’un parapente, comme un oiseau.
À propos d’images spectaculaires, les Australiens Adrian et Paula McRae lancèrent en 2013 Wings of Kilimanjaro. Ce grand projet commença par plusieurs ascensions jusqu’au sommet du Kilimandjaro. L’idée était que, lors de l’une d’elles, près d’une centaine de parapentistes gravissent le « toit de l’Afrique » avant de redescendre en vol, dessinant dans le ciel un tableau remarquable. L’objectif principal était caritatif : réunir 1 million de dollars afin d’améliorer la vie de communautés rurales pauvres en Tanzanie. Il s’agissait, par exemple, de creuser des dizaines de nouveaux puits pour l’accès à l’eau potable, de planter des arbres, de construire une école et de soutenir d’autres actions humanitaires. Des pilotes de 25 pays devaient participer, dont une figure de l’époque, le Népalais Sano Babu Sunuwar, alors nommé aventurier de l’année par National Geographic.
Les pilotes et les 660 porteurs accompagnateurs parvinrent à gravir le Kilimandjaro. Mais la météo, hélas, ne permit pas le grand vol de groupe espéré. Sur 95 pilotes, seul Babu Sunuwar osa tenter le sommet et décoller malgré tout. Il fut le seul à prendre une décision aussi téméraire ; son titre fraîchement reçu ne lui laissait peut-être guère le choix. Le Népalais atterrit sans encombre près de Moshi. Les autres pilotes furent contraints de redescendre à pied, déçus mais satisfaits d’avoir accompli l’essentiel : les fonds caritatifs avaient été réunis.
Les membres de cette équipe racontèrent que, parmi d’autres difficultés, l’organisation du trekking avait été insuffisante. L’approvisionnement en nourriture et en eau, vital pendant l’ascension, posa problème. De plus, les porteurs étaient inexpérimentés, mal équipés pour la météo et confrontés en permanence à des problèmes de santé. Le projet Wings of Kilimanjaro ne s’arrêta pas pour autant : des vols réussis eurent lieu les années suivantes. Heureusement, les organisateurs ne répétèrent pas les mêmes erreurs et firent appel à des professionnels. En 2019, une nouvelle ascension fut organisée pour les pilotes participants. Adrian McRae choisit Altezza Travel pour encadrer l’ascension. La sécurité de tous les participants pendant la montée était notre priorité. Nous avons également veillé à une logistique rigoureuse et à une approche socialement responsable envers les guides et les porteurs. Altezza Travel travaille avec parmi les meilleurs guides du Kilimandjaro et est membre de KPAP, une organisation qui défend les droits des porteurs de montagne.
Cette fois, l’ascension se déroula sans incident notable, le vol en parapente eut lieu, et l’école destinée aux enfants maasaï, ainsi que d’autres projets caritatifs, reçurent un soutien financier. Consultez le reportage photo de l’expédition Wings of Kilimanjaro 2019 pour en savoir plus sur cette ascension, fruit d’un travail considérable de la part de tous les participants.
Un autre vol en parapente organisé par Altezza Travel devint lui aussi bien connu. Il figure dans la référence historique citée par Cross Country, magazine espagnol spécialisé dans le parapente. En 2016, le parapentiste russe Sergey Shakuto descendit avec succès du Kilimandjaro. Vous trouverez de très belles photos de cet événement dans l’article « Vol en parapente depuis le sommet du Kilimandjaro ».
Voici ce que l’athlète raconta lui-même au magazine Challenger : « Il est interdit de venir ici sans accompagnement. Vous pouvez finir en prison pour entrée non autorisée dans le parc national. Chaque voyageur doit être accompagné d’au moins 1 guide et 3 porteurs. Nos guides étaient ceux d’Altezza, le plus grand opérateur d’ascensions du Kilimandjaro du secteur. Ils disposent d’un entrepôt rempli d’équipement d’ascension moderne. L’entreprise s’est aussi chargée de l’autorisation pour le vol en parapente. L’équipe comptait 12 personnes : nous avions des guides, des porteurs, du personnel de campement et même un cuisinier. Au début, cela semblait beaucoup, mais cette organisation nous a permis de nous concentrer sur l’ascension, assez difficile, et sur la préparation du vol. »
Les pilotes de parapente continuent de gravir le Kilimandjaro et de planer, avec audace, au-dessus de ses pentes et de ses forêts. Les pilotes expérimentés ont montré combien le parapente sur le Kilimandjaro peut être saisissant. Aujourd’hui, l’administration du parc national du Kilimandjaro coopère volontiers avec ceux qui savent organiser une ascension sûre et préparer tout le nécessaire pour un vol réussi. Dans les années à venir, il est probable que de nombreuses ailes colorées s’élèvent encore au-dessus des glaciers de la montagne et des forêts tropicales à ses pieds.
Conditions requises pour les pilotes sur le Kilimandjaro
L’autorité des parcs nationaux de Tanzanie a élaboré un guide à l’attention des pilotes de parapente, qui contient une liste stricte d’exigences et de règles. La première règle importante est que les vols sont limités à certains sites offrant des conditions adaptées au décollage et à l’atterrissage. Il faut garder à l’esprit qu’une part importante du vol se déroule au-dessus d’une forêt tropicale dense. L’altitude de vol est limitée à 6 000 m au-dessus du sol.
L’ensemble du vol, du décollage à l’atterrissage, doit suivre le plan de vol. L’improvisation n’est pas seulement considérée comme un comportement dangereux et irresponsable pouvant entraîner de graves difficultés : elle est interdite. Les figures acrobatiques sont également proscrites par le règlement du parc national. Nous ne pensons pas qu’un pilote souhaite prendre le risque de faire des loopings en plein ciel, au-dessus d’étendues isolées de haute altitude.
Les pilotes doivent bien sûr posséder une licence de parapente valide, une expérience avérée et une bonne connaissance du vol en haute altitude : le site de décollage se trouve à 5 756 m. Il faut en outre justifier d’au moins 5 ans d’expérience de vol. Les directives du parc national du Kilimandjaro recommandent un minimum de 200 vols enregistrés et une expérience du parapente de distance. À toutes les personnes qui souhaitent voler depuis le Kilimandjaro sans encore remplir ces conditions, nous recommandons de faire preuve de patience et de continuer à accumuler de l’expérience en parapente.
Aucune erreur n’est permise. En 2019, un accident s’est produit sur le Kilimandjaro : un pilote-instructeur expérimenté venu du Canada a commis une erreur technique et s’est écrasé. Au décollage, il a effectué des mouvements incorrects et dangereux, entraînant une perte totale de contrôle du parapente puis, finalement, son décès. L’altitude ne pardonne pas ce type de faute.
Pour voler depuis le Kilimandjaro, il est indispensable de savoir interpréter les bulletins des services météorologiques et les prévisions, car la météo est un facteur clé de tout vol en parapente réalisé en sécurité. En cas de conditions dangereuses, le vol est évidemment interdit. Cela inclut les vents forts, une couverture nuageuse dense, la pluie et tout autre facteur incompatible avec les règles de vol à vue.
Il est obligatoire de disposer de tout l’équipement de sécurité nécessaire au parapente : traceur GPS, appareils de communication fiables, casque, parachute de secours et trousse de premiers secours. Chaque pilote doit être couvert par une assurance médicale.
Pour l’équipement de base, nous recommandons, sur le Kilimandjaro, des parapentes de classe B (performance). Les ailes de classe C (compétition) ne sont pas recommandées ici, car leur utilisation est dangereuse dans cette zone. Les ailes plus conservatrices de classe A (standard) ne sont pas non plus parfaitement adaptées au parc national du Kilimandjaro, en raison de leur maniabilité limitée.
Une condition importante pour réussir le vol est que le pilote connaisse non seulement le site de décollage, mais aussi la zone d’atterrissage. Savoir ce qui vous attend sur la dernière section, à quoi ressemble le terrain et où il se trouve permet d’aborder l’arrivée avec davantage de sérénité.
Bien sûr, des règles particulières s’appliquent également à toute personne visitant le parc national. Elles portent sur le comportement dans les zones naturelles protégées, les interactions éventuelles avec les animaux et d’autres points de ce type. Toutes les règles du parc national sont généralement expliquées lors du briefing avant le vol.
Le rôle d’Altezza Travel comme organisateur
Depuis plus de 7 ans, nous organisons des expéditions au Kilimandjaro suivies de vols en parapente. Nous avons obtenu d’excellents résultats en matière de sécurité des expéditions, de confort des participants et de bonnes conditions de travail pour les équipes d’accompagnement. KINAPA, l’administration du parc national du Kilimandjaro, accorde toute sa confiance à Altezza Travel en raison de notre réputation solidement établie d’opérateur de référence sur le Kilimandjaro.
L’organisation d’un vol en parapente commence par l’obtention de toutes les autorisations nécessaires. Elles incluent les permis de TANAPA, l’autorité des parcs nationaux de Tanzanie, de KINAPA, l’administration du parc national du Kilimandjaro, et de l’autorité de l’aviation civile tanzanienne, car l’espace aérien au-dessus du Kilimandjaro doit être fermé pour le vol.
L’étape suivante consiste à préparer et vérifier tout l’équipement nécessaire aux pilotes. Altezza Travel fournit à chaque pilote . Avant le vol, nous effectuons un briefing sécurité, présentons le plan de vol et nous rendons avec le ou les pilotes sur le site d’atterrissage afin qu’ils puissent le reconnaître et mémoriser les repères visuels nécessaires à une arrivée réussie. La zone d’atterrissage est aménagée sur le grand terrain de football de la Mwenge Catholic University, près de Moshi. L’université constitue un excellent repère visuel : c’est un vaste ensemble de bâtiments bruns aux toits brun-rouge.
Le pilote reçoit de notre part les coordonnées exactes du site d’atterrissage, ainsi que celles des points d’atterrissage alternatifs. Il a également accès aux prévisions météo quelques jours avant le vol et pendant toute l’expédition.
Comment se déroule le vol avec Altezza Travel ?
Altezza Travel obtient toutes les autorisations obligatoires auprès des organismes gouvernementaux, fournit les prévisions météo et organise l’expédition au Kilimandjaro, y compris l’assistance au sol le jour du vol. Le programme prévoit également des jours de réserve en cas de mauvaise météo.
En règle générale, la voie Lemosho est choisie pour l’ascension, car elle favorise une bonne acclimatation. Le programme de 8 jours permet une adaptation progressive à la haute altitude. L’acclimatation est essentielle : pendant toute l’expédition, une attention particulière est portée à la santé et au bien-être du pilote, suivis en continu grâce à 3 contrôles médicaux par jour. Ces contrôles permettent notamment de vérifier que le taux d’oxygène reste normal tout au long de l’expédition. Au point de décollage, avant le début du vol, nous prévoyons également la possibilité de respirer de l’oxygène depuis une bouteille pendant 30 minutes. Cela aide à maintenir le bon fonctionnement de l’organisme du pilote, en particulier du cerveau, dans les conditions de haute altitude.
Le meilleur point de décollage du Kilimandjaro est Stella Point, à 5 756 m. L’endroit permet de déployer facilement le parapente et de décoller, avec assez d’espace même pour des vols en groupe. La pente rocheuse est exposée au soleil et, plus loin sur la trajectoire du pilote, des zones bien réchauffées favorisent la formation de courants ascendants. Depuis Stella Point jusqu’au sommet principal du Kilimandjaro, Uhuru Peak, à 5 895 m, il faut environ 1 heure de marche aller-retour. Il est possible de réduire ce temps à environ 40 minutes si vous le souhaitez. Mais à Stella Point, tout dépend de la météo : si les conditions sont favorables, aucune minute précieuse ne doit être perdue. Si le temps ne permet pas de décoller, les jours supplémentaires réservés à cet effet prennent tout leur sens. Si la météo reste durablement mauvaise, le pilote doit être prêt à décider de redescendre au camp en sécurité, sans s’exposer à un risque inutile.
Le lever et le coucher du soleil sur le Kilimandjaro restent constants tout au long de l’année. Le soleil apparaît vers 6 h 30 et, au cours de la première heure, la surface de la pente se réchauffe suffisamment pour permettre le décollage. Le départ a généralement lieu à 7 h 30. C’est probablement l’horaire idéal.
Le vol dure environ 1 h 30 au total. Près de la moitié de l’itinéraire se déroule au-dessus de la forêt tropicale, au pied de la montagne. Même si le pilote parvient à se poser en forêt sans se blesser et à se dégager des suspentes, il est peu probable qu’il puisse en sortir seul ; l’équipe de secours pourrait mettre plusieurs jours à le retrouver. Les appareils modernes, comme le GPS et les téléphones satellites, augmentent les chances de sauvetage, mais une issue sûre ne peut pas être garantie. C’est pourquoi les figures acrobatiques et les itinéraires de vol improvisés sont interdits dans le parc national du Kilimandjaro.
La zone d’atterrissage aménagée est le terrain de football de l’université, où le pilote est accueilli par l’équipe au sol. Les tentes Altezza Travel sont installées à l’arrivée. Une manche à air indique également la vitesse et la direction du vent sur la zone d’atterrissage. La longueur totale de l’itinéraire de vol est d’environ 30 km.
Combien coûte un vol en parapente sur le Kilimandjaro ?
Le coût d’organisation d’une expédition avec vol en parapente sur le Kilimandjaro se calcule en additionnant les différents postes de dépense. La majeure partie concerne l’organisation de l’ascension elle-même. Le reste correspond aux permis et aux frais logistiques liés à leur obtention, car les organismes qui les délivrent se trouvent dans plusieurs villes : Moshi, Arusha et Dar es Salaam.
Voyons plus en détail de quoi se compose le coût d’une expédition avec vol. Le prix de l’expédition par la voie Lemosho constitue le principal poste. Il peut varier selon les conditions et les préférences : une expédition premium coûtera par exemple plus cher qu’une formule classique, tandis qu’une expédition pour 2 pilotes ou plus sera moins coûteuse par personne.
Ensuite, le permis de parapente délivré par KINAPA, l’administration du parc national du Kilimandjaro, coûte 500 $.
Les autres frais comprennent l’augmentation de l’équipe de porteurs chargés de transporter l’équipement de parapente, les déplacements des managers qui obtiennent les permis et la préparation de la zone d’atterrissage. Les autorisations de l’autorité de l’aviation civile sont délivrées au bureau de Dar es Salaam ; le vol du manager jusqu’à Dar et l’attente prennent plusieurs jours. Le permis de TANAPA, l’autorité des parcs nationaux de Tanzanie, est délivré au bureau d’Arusha. Le déplacement et les démarches prennent là aussi quelques jours. Enfin, l’autorisation de l’administration du parc national du Kilimandjaro est délivrée au bureau de Moshi ; c’est la procédure la plus rapide, car le bureau d’Altezza Travel se trouve à proximité. Le délai approximatif pour traiter l’ensemble des permis est de 10 jours.
S’ajoutent les frais de transfert pour la visite préalable du site d’atterrissage, afin de reconnaître le terrain, le travail de l’équipe d’assistance au sol le dernier jour de l’expédition, ainsi que la location de tout l’équipement. Si le pilote a des demandes supplémentaires, souhaite réserver un hébergement à l’hôtel avant et après l’expédition, ou formule des exigences particulières pour l’expédition elle-même, le budget peut augmenter.
Ainsi, une expédition de parapente pour 1 personne se calcule approximativement comme suit : coût de l’expédition d’ascension habituelle + 60 % de ce montant. Chaque expédition de parapente reste bien sûr individuelle, et notre manager peut vous indiquer le coût total après avoir échangé avec vous sur tous les détails.
Si vous souhaitez vraiment survoler l’Afrique depuis son grand sommet, mais que certaines questions ou hésitations demeurent, écrivez-nous : nous prendrons le temps de vous répondre et de chercher avec vous les meilleures solutions. Si ce projet vous tient à cœur, pourquoi ne pas le réaliser ?
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