Wings of Kilimanjaro 2019

De quoi s'agit-il ?

Alors que certains événements caritatifs prennent la forme de banquets ou de dîners destinés à collecter des fonds pour une bonne cause, Wings of Kilimanjaro (WOK) relève d'une expédition hors norme, capable aussi de transformer des vies en Afrique de l'Est.

La mission de Wings of Kilimanjaro est de collecter des fonds pour l'eau potable, les écoles locales et d'autres projets durables en Tanzanie. Mais plutôt que d'organiser des ventes de gâteaux ou des lavages de voitures pour mobiliser les participants, WOK leur permet aussi d'accomplir quelque chose de saisissant : gravir le Kilimandjaro jusqu'au sommet, puis s'élancer en parapente !

Grâce aux événements organisés par l'équipe de Wings of Kilimanjaro depuis 2013, une école destinée aux enfants maasaï a été construite dans la région rurale d'Emboreet, non loin du parc national du Tarangire. En plus des bâtiments scolaires, l'équipe a bâti des maisons pour les enseignants, venus d'autres régions de Tanzanie pour enseigner le swahili, l'anglais, les mathématiques et d'autres matières aux jeunes Maasaï. 

En 2019, Altezza Travel était l'opérateur d'expédition privilégié de Wings of Kilimanjaro. Nous avons été choisis pour l'attention portée à la sécurité et à la santé des participants, ainsi que pour l'expertise de notre équipe et la qualité remarquable de nos guides sur le Kilimandjaro.

Nous avons été fiers de prendre part à Wings of Kilimanjaro 2019 et de contribuer de manière aussi positive aux communautés locales

L'équipe

En 2019, 22 personnes venues du monde entier se sont réunies pour s'élancer en parapente depuis le sommet du Kilimandjaro. Des voyageurs d'Australie, du Chili, du Canada, d'Allemagne, de Nouvelle-Zélande et des États-Unis se sont rassemblés pour relever un défi singulier : non seulement gravir le Kilimandjaro, mais aussi décoller depuis son sommet afin de collecter des fonds pour l'école d'Emboreet.

Ce n'était certainement pas la plus grande équipe d'ascension que nous ayons jamais encadrée. Toutefois, une expédition de parapente implique des contraintes particulières : bien plus de matériel qu'à l'habitude, et donc une équipe plus nombreuse. Au total, nous avons réuni une équipe d'ascension d'environ 200 personnes, en comptant les guides, les assistants, les porteurs, l'équipe de ravitaillement, les cuisiniers et l'équipe médicale. 

À mi-parcours du trekking, nous avons envoyé des porteurs supplémentaires pour ravitailler l'équipe d'ascension en viande fraîche, fruits et légumes, afin que chacun conserve force et énergie avant le vol.

L'équipe était menée par les guides Altezza, tous certifiés Wilderness First Responders (secouristes en milieu isolé) et forts de plusieurs années d'expérience dans l'ascension du Kilimandjaro.

Vous pouvez en lire davantage sur les guides Altezza ici.

L'expédition

L'équipe a choisi de gravir la voie Machame avec certaines adaptations propres à cette expédition, en partie parce qu'il fallait de vastes camps, suffisamment spacieux pour accueillir notre groupe considérable, mais aussi en raison de notre connaissance du niveau de difficulté de la voie et de la nécessité de transporter un équipement essentiel à la pratique du parapente en toute sécurité.

Le groupe a commencé le trekking par la porte de Machame, traversant la forêt tropicale humide avant de rejoindre le camp Machame, puis le camp Shira. Notre dernière nuit sur le versant ouest du Kilimandjaro s'est déroulée au camp Moir Hut.

Arrivés à Lava Tower, certains membres de l'équipe sont montés jusqu'au glacier Arrow afin de favoriser leur acclimatation avant de s'installer au camp Barranco.

Le lendemain matin, nous avons gravi le mur de Barranco. Depuis le sommet, la vue était saisissante : les paysages d'Afrique se déployaient sous nos pieds, tandis que nous poursuivions notre progression vers les hauteurs de la montagne. 

Cette nuit-là, nous avons dormi au camp Karanga, puis, le matin, nous avons rejoint le camp Kosovo Summit, et non le camp Barafu, qui constitue habituellement l'étape de nuit avant l'ascension finale.

Pourquoi avons-nous choisi le camp Kosovo plutôt que le camp Barafu ?

Notre expédition complète comptait plus de 50 tentes. Le camp Barafu n'avait pas la capacité d'accueillir toute notre équipe, et nous devions nous assurer que chacun puisse bénéficier d'un repos complet afin d'être dans les meilleures conditions pour un vol sûr le lendemain matin. Nous ne voulions pas non plus diviser l'équipe, car des réunions et des protocoles de sécurité essentiels devaient être respectés, ce qui n'aurait pas été possible avec des camps séparés. Nous avons donc choisi le camp Kosovo pour nous accueillir avant l'ascension finale.

Kosovo est légèrement plus proche du sommet que le camp Barafu et réduit d'environ 1 h le temps total nécessaire pour atteindre le pic Uhuru. Dans ce cas précis, compte tenu de tout l'équipement et de l'importance pour les parapentistes de décoller à une heure définie le matin, cette heure était cruciale.

Passer la nuit au camp Kosovo nécessite une autorisation spéciale de l'autorité du parc national du Kilimandjaro. Pour l'obtenir, une équipe de trekking doit disposer de toilettes portables, à la fois pour les randonneurs et pour les membres de l'équipe.

L'équipe médicale Altezza

Nous plaçons la santé et la sécurité au premier plan dans toutes nos expéditions, des voyageurs individuels aux groupes importants comme cette équipe de 200 personnes. Chaque soir, pendant l'expédition, nos guides procédaient à des contrôles de santé et de bien-être auprès de chaque membre de l'équipe, qu'il s'agisse des participants, des porteurs ou des membres de l'équipe de cuisine. La saturation en oxygène, la fréquence cardiaque et l'état général étaient consignés pour chaque participant. Les symptômes du mal d'altitude étaient surveillés avec rigueur et des médicaments de base distribués si nécessaire. 

Tout au long de ce trekking, presque chaque membre de l'équipe s'est senti en excellente forme. Nous avons été très satisfaits de l'état de santé de ce grand groupe. Un seul participant avait eu la grippe juste avant le voyage, et quelques cas de faible saturation en oxygène ont été relevés ; toutefois, celui-ci a travaillé avec les guides, a pris les précautions nécessaires et, oui, il a atteint le sommet avec succès. Sa détermination nous a impressionnés, et nous avons réellement admiré sa persévérance, non seulement pour atteindre le sommet, mais aussi pour suivre toutes les consignes des guides afin d'y parvenir dans de bonnes conditions de sécurité et de santé.

Une expédition mémorable

Cette expédition restera dans les mémoires. Le sommet final avait déjà quelque chose d'extraordinaire, puisque les participants se sont littéralement envolés depuis le toit du Kilimandjaro, mais l'esprit de camaraderie et l'optimisme de l'équipe tout au long de l'ascension ont donné à l'ensemble une dimension particulière.

Cette ascension ne se résumait pas à atteindre le plus haut sommet d'Afrique : il s'agissait aussi d'agir concrètement auprès de communautés défavorisées en Tanzanie. Cette perspective a porté tout le monde. C'était plus qu'un trekking, plus qu'un défi personnel à inscrire sur une liste d'envies : ce trekking changeait réellement des vies et participait à transformer le monde !

Pour l'ascension finale, l'équipe a atteint le pic Uhuru en avance sur l'horaire prévu, à 5 h. Cela nous a laissé davantage de temps pour préparer les prochains vols en parapente. Au sommet, cependant, le froid était glacial. Pour se réchauffer, les porteurs ont commencé à danser et à chanter. Il n'a pas fallu longtemps pour que d'autres membres de l'équipe les rejoignent, jusqu'à former une immense danse collective au sommet du Kilimandjaro, dans la lumière du soleil levant. Nous avons célébré non seulement la victoire d'avoir atteint un objectif physique, mais aussi l'accomplissement plus essentiel d'avoir contribué durablement à la Tanzanie en apportant l'éducation à des communautés défavorisées, au pied de la plus haute montagne d'Afrique.

Altezza a été fière de participer à l'événement Wings of Kilimanjaro 2019, et nous serons heureux de retrouver cette équipe remarquable lorsqu'elle décidera de poser à nouveau le pied en Afrique.

Certaines photos de cet article sont publiées avec l'aimable autorisation de M. Ryan Wilkes, @ryanwilkes

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