Les Chagga : traditions et transformations

Le Kilimandjaro est le territoire historique des Chagga, installés à ses pieds depuis le XVe siècle. Ce groupe ethnique est réputé pour son savoir-faire agricole, sa résistance et son esprit d’entreprise. 

Aujourd’hui, les Chagga préservent un riche patrimoine culturel, fait de rituels singuliers, d’artisanat et d’une cuisine bien à eux. Leur connaissance de la montagne en fait des guides et des porteurs expérimentés pour les voyageurs venus en Tanzanie afin de gravir le Kilimandjaro.

Cet article explore les traditions du peuple chagga, son adaptation aux influences modernes et ses contributions essentielles à l’économie et à la culture locales.

Qui sont les Chagga ?

Les Chagga sont un groupe ethnique vivant dans le nord-est de la Tanzanie, sur les versants sud du Kilimandjaro. La Tanzanie abrite une grande diversité culturelle, avec 132 groupes ethniques au total. Les Chagga en sont le troisième plus importantLe plus grand groupe ethnique de Tanzanie est celui des Sukuma, qui vivent principalement au sud du lac Victoria, dans les régions de Shinyanga et de Mwanza. Le deuxième groupe le plus nombreux est celui des Nyamwezi, étroitement apparentés aux Sukuma et présents dans les régions de Shinyanga et de Tabora..  

En Tanzanie, le peuple chagga est réputé pour son sens des affaires, son ardeur au travail et son niveau d’éducation, parmi les plus élevés du pays. Une partie de sa prospérité est liée à ses contacts précoces et durables avec les Européens. Malgré ces influences extérieures, les Chagga ont toutefois conservé de nombreuses traditions culturelles qui leur sont propres et qu’ils continuent de faire vivre aujourd’hui.

Comment nommer correctement le peuple chagga ?

Ce groupe est connu sous plusieurs noms (Chaga, Chagga, Jagga et Wachagga), en raison de langues différentes, principalement l’allemand et l’anglaisLes explorateurs allemands furent les premiers à atteindre le Kilimandjaro et introduisirent le terme « Dschagga » pour désigner à la fois le peuple et la terre qu’il habitait. Plus tard, les explorateurs britanniques arrivèrent à leur tour et reprirent l’orthographe allemande « Dschagga » sous la forme « Jagga », avant de la modifier en « Chagga »., ainsi que de l’influence du swahiliEn swahili, le préfixe « wa- » marque le pluriel : « Wachagga » désigne donc le peuple chagga dans son ensemble. Le préfixe « m- » s’emploie au singulier : « Mchagga » désigne une personne issue du peuple chagga. Vous pourrez aussi rencontrer le terme « Kichagga », qui désigne la langue parlée par les Chagga. parlé dans toute la Tanzanie. Dans ce texte, nous utiliserons le nom « Chagga », mais il est utile de savoir que tous ces termes renvoient au même peuple.

Au XIXe siècle, les régions habitées par les Chagga furent connues sous les noms de Chaggaland ou de royaumes chagga. Si tous les membres de ce groupe ethnique partagent une même base linguistique, ils parlent plusieurs dialectes. Cette diversité, visible dans l’existence de multiples royaumes et dialectes, laisse penser que les Chagga n’ont pas toujours formé un ensemble unifié.

Autrefois, différents clans s’affrontaient fréquemment. Les traces de ces rivalités existent encore aujourd’hui.

Où vivent les Chagga ?

Le peuple chagga vit sur les versants sud et est du Kilimandjaro, de Kibongoto à Usseri, ainsi que dans les zones situées au sud et à l’ouest de la montagne. Ces territoires se trouvent dans les régions du Kilimandjaro et d’Arusha, en Tanzanie.

Traditionnellement, les Chagga vivent dans des villages tournés vers l’agriculture et un peu d’élevage. Beaucoup résident aussi en ville, la plus importante population chagga se trouvant à Moshi, capitale régionale du Kilimandjaro. Ils sont également nombreux dans la ville voisine d’Arusha.

Maisons traditionnelles chagga

À mesure que l’Afrique change, il devient plus difficile de trouver des maisons traditionnelles chagga et des familles vivant encore selon les usages de leurs ancêtres. Des habitations à l’ancienne subsistent toutefois dans certains villages, aux côtés de petits musées consacrés au mode de vie traditionnel des Chagga. C’est le cas du Chagga Museum à Marangu, que les visiteurs peuvent découvrir lors d’un voyage au Kilimandjaro.

L’habitation traditionnelle chagga est une structure en forme de ruche, avec une seule entrée et sans fenêtres. Elle rappelle une tente, sans jonction distincte entre les murs et le toit. Pour les construire, on utilisait généralement de l’herbe sèche ou des feuilles de bananier.

Dans les constructions plus récentes, les bâtisseurs ont commencé à utiliser des branches associées à de la boue, voire à de la bouse de vache fraîche. Ces maisons ressemblent ainsi davantage à des structures en terre crue. Cette évolution témoigne de l’influence d’autres cultures tanzaniennes, rapprochant l’habitat traditionnel du style architectural swahili.

En général, toute la famille et son bétail vivaient ensemble dans la maison. Le coin réservé au chef de famille était le mieux aménagé. Les femmes disposaient d’un espace près des animaux, dont elles avaient la charge. Les maisons accueillaient des chèvres et des vaches avec leurs veaux, ce qui contribuait à maintenir la chaleur dans la hutte. Les enfants avaient leur propre coin, doté d’une petite barrière.

Un feu brûlait au centre de la hutte pour apporter de la chaleur. Les pentes du Kilimandjaro peuvent être assez froides, surtout en altitude. Pendant les saisons des pluies, humides et fraîches, les habitants recouraient à plusieurs moyens pour se réchauffer, y compris la fumée qui emplissait l’espace intérieur.

Les maisons modernes sont construites en briques d’argile cuite ou en blocs de ciment, avec des toits en tôle. Presque toutes disposent de l’électricité, mais beaucoup de familles préfèrent encore cuisiner dehors, sur un feu ouvert. Les Chagga utilisent aussi largement les panneaux solaires, les coupures de courant étant fréquentes en Tanzanie.

Pourquoi les Chagga sont-ils connus ?

Les Chagga sont connus pour leur solide éthique du travail et leur esprit d’entreprise. Face au rythme de développement plus lent observé dans une grande partie de la Tanzanie, leur approche active leur a donné un avantage distinct.

Bananes, café, ignames et millet

Le Kilimandjaro possède des sols volcaniques fertiles, permettant plusieurs récoltes abondantes chaque année. La région bénéficie d’un bel ensoleillement et de pluies généreuses, avec de nombreuses rivières et ruisseaux descendant des pentes. Dès le XVe siècle, les Chagga y produisaient leur nourriture. Au fil du temps, ils ont renforcé les atouts naturels de la région par leur maîtrise de l’agriculture.

Chaque foyer chagga entretient généralement son propre jardin de bananiers et de caféiers. Les Chagga cultivent aussi des légumes, des ignames, du manioc et des haricots dans leurs jardins familiaux, tandis que le millet et le maïs poussent sur de plus grandes parcelles. Leurs vergers donnent des avocats, des mangues, des papayes et des fruits du jacquier.

Sous l’influence européenne, la production de café du Kilimandjaro s’est progressivement développée durant la première moitié du XXe siècle. Aujourd’hui, elle constitue une culture de rente majeure pour le peuple chagga comme pour la région du Kilimandjaro. Le café tanzanien est réputé pour ses notes fruitées singulières, les connaisseurs appréciant particulièrement le peaberryLe peaberry est un type de fruit du caféier qui contient une seule graine développée, contrairement à la plupart des cerises de café, qui en contiennent deux. Cette structure particulière donne aux grains de peaberry un profil aromatique souvent considéré comme supérieur à celui des grains de café ordinaires. tanzanien.

Dans les activités économiques chagga, le travail est traditionnellement réparti selon le genre, une pratique qui se poursuit généralement aujourd’hui. Les hommes creusent et entretiennent les canaux d’irrigation, préparent les champs, conduisent le bétail au pâturage, construisent les maisons, nourrissent les animaux et les abattent. Les femmes, de leur côté, ramassent le bois de feu, vont chercher l’eau, nettoient la maison et le jardin, s’occupent des enfants, font la lessive, travaillent aux champs, préparent les repas pour la famille et les animaux, et vendent légumes et fruits.

Vaches et chèvres

Bien que les Chagga pratiquent l’élevage, ce n’est pas leur activité principale. Le relief autour du Kilimandjaro limite l’espace disponible pour le pâturage. De nombreuses familles chagga continuent néanmoins d’élever des vaches et des chèvres.

La plupart des vaches de la région sont des zébus, reconnaissables à leur bosse caractéristique et à leurs origines indiennes. Les chèvres sont élevées pour leur lait, mais elles jouent aussi un rôle central dans les rituels chagga. Elles sont souvent abattues lors d’événements familiaux ou claniques importants et, pour les festins de mariage, elles sont traditionnellement rôties entières à la broche.

Commerce

Le peuple chagga est également reconnu pour son attachement à l’éducation. Les habitants du Kilimandjaro ont bénéficié de l’intérêt suscité par la plus haute montagne d’Afrique auprès des explorateurs européens. Plusieurs chefferies chagga accueillirent des missionnaires comme Richard Reusch, prédicateur et alpiniste allemand célèbre pour ses nombreuses ascensions du Kilimandjaro et pour la découverte d’un léopard figé dans la neige.

Pour convertir les Africains au christianisme, les Européens devaient d’abord leur apprendre à lire. Les missions les plus efficaces investirent dans l’éducation en ouvrant des écoles paroissiales. Des missionnaires comme Richard Reusch contribuèrent à mettre en place l’enseignement de masse dans l’actuelle Tanzanie.

Avec le temps, de nombreux jeunes Chagga reçurent une éducation formelle et surent l’appliquer à des activités concrètes, notamment au commerce. Fait notable, la première coopérative africaine de café vit le jour sur le Kilimandjaro : la Kilimanjaro Native Cooperative Union (KNCULa Kilimanjaro Native Cooperative Union (KNCU) est une association de coopératives qui cultivent le café sur les pentes du Kilimandjaro. Fondée en 1930 par Sir Charles Dundas, commissaire de district britannique de Moshi, l’union poursuit aujourd’hui son activité et rassemble 70 000 agriculteurs locaux. Elle est gérée par les producteurs eux-mêmes et offre une indépendance économique aux petits caféiculteurs.).

Un autre effet des premiers contacts entre les Chagga et les Européens est la diffusion de la langue anglaise. La maîtrise de l’anglais ouvre des perspectives d’emploi dans le secteur du tourisme.

De nombreux Chagga reçoivent une bonne éducation et se montrent habiles dans la négociation, l’organisation de petites entreprises et l’engagement politique. Certains s’installent à Dar es Salaam ou dans d’autres pays pour développer leurs compétences et faire avancer leur carrière.

Culture chagga

La culture des peuples africains comprend les rituels, les vêtements et les parures, la musique, les traditions, l’artisanat et, bien sûr, l’alimentation traditionnelle et les pratiques culinaires. Parcourons brièvement chacun de ces aspects.

Quelle langue parlent les Chagga ?

La langue constitue le socle de toute culture nationale. Tous les Chagga partagent le kichagga, même s’il est plus juste de parler d’un ensemble de dialectes. Malgré la variété des parlers d’un village à l’autre, tous les Chagga peuvent se comprendre. Cela vaut même pour ceux qui vivent loin du Kilimandjaro, dans les montagnes du Pare septentrional, et parlent le gweno.

Le kichagga est surtout parlé à la maison, tandis que le swahili est utilisé dans les écoles primaires et sur les lieux de travail. Au secondaire et à l’université, les cours sont généralement dispensés en anglais, si bien que beaucoup de Chagga maîtrisent au moins 3 langues. Dans les villages, toutefois, tout le monde ne parle pas couramment anglais.

Croyances et rituels du peuple chagga

En raison de la forte influence européenne aux XIXe et XXe siècles, notamment religieuse, les Chagga ont peu à peu perdu une grande partie de leurs traditions orales. Aujourd’hui, les anthropologues peinent à trouver, sur le Kilimandjaro, des personnes perpétuant encore les croyances traditionnelles chagga. La plupart des Chagga pratiquent une forme de christianisme, tandis qu’une petite minorité se déclare musulmane.

Avant la diffusion du christianisme, Ruwa était la divinité centrale de la mythologie chagga, associée au soleil et à la création du monde.

Malgré l’influence du christianisme, de nombreuses personnes dans la société chagga observent encore des superstitions et des pratiques liées à la sorcellerie. On consulte des sorciers pour des rituels de guérison, des charmes d’amour, des exorcismes ou des malédictions.

L’herboristerie et la médecine populaire restent également très pratiquées. La connaissance des plantes médicinales s’est transmise de génération en génération, et beaucoup sollicitent encore l’aide des guérisseurs traditionnels. Ceux-ci utilisent différentes herbes, racines, écorces et autres matières naturelles dans leurs remèdes. Une plante en particulier occupe une place importante et respectée dans la culture chagga.

Le masale, arbuste persistant connu sous le nom de Dracaena fragrans, est couramment cultivé dans les cours près des maisons chagga. Cette belle plante peut atteindre jusqu’à 15 mètres de haut et symbolise le bien-être et la prospérité. Les familles plantent le masale dans leur cour pour se protéger des mauvais esprits. Dans certains cas, des buissons de masale déracinés sont attachés aux arbres des champs, lors d’un rituel destiné à protéger les récoltes.

La société chagga possède une tradition particulière de réconciliation. Si des voisins ou des membres d’une famille se disputent, ils doivent se réconcilier rapidement. Sinon, le ressentiment qui s’installe peut entraîner maladie et malheur. Dans sa forme la plus simple, le rituel consiste à cueillir une feuille de masale, à la plier en nœud et à la présenter à la personne offensée. Ce geste signifie une demande de pardon, et le refuser est considéré comme inacceptable.

Légendes, proverbes et chants chagga

Les légendes chagga racontent leur migration vers les pentes du Kilimandjaro et s’inscrivent dans le vaste mouvement de la migration bantoueLe terme « bantou » désigne un vaste ensemble de peuples africains vivant dans presque toute la région située au sud du Sahara. Ces groupes présentent des similitudes dans leurs langues, leurs pratiques agricoles et leurs rites traditionnels, notamment les cérémonies d’initiation. La classification bantoue englobe environ 400 ethnies. La migration bantoue à travers l’Afrique s’est déroulée en 2 grandes vagues, la première ayant commencé il y a 4 000 à 5 000 ans. Les Chagga sont l’un des nombreux groupes ethniques classés dans la catégorie bantoue. à travers l’Afrique. On estime que les Chagga se sont installés sur les pentes fertiles du sud du Kilimandjaro entre le XVe et le XVIe siècle. Toutefois, chercheurs comme Chagga demeurent incertains quant à leurs origines et à leurs ancêtres.

D’autres légendes chagga relatent des guerres de clans. À la fin du XIXe siècle, près de 40 royaumes chagga prospéraient sur les pentes du Kilimandjaro, chacun gouverné par son propre roi, appelé « mangi »Fait intéressant, bien que « mangi » signifie « roi » en kichagga, les Britanniques désignaient les souverains chagga comme des « chefs chagga ».. Ces royaumes menaient souvent des raids les uns contre les autres et se défendaient parfois contre les incursions des Maasaï et d’autres tribus. Pour se préparer à ces attaques, les Chagga creusèrent des tunnels souterrains, dont certains subsistent encore partiellement. Ces tunnels servaient de refuges où les Chagga pouvaient cacher leurs biens précieux et tendre des embuscades à leurs ennemis.

Les fables traditionnelles mettent souvent en scène des animaux comme le léopard, l’éléphant ou le singe, utilisés comme métaphores des relations au sein du clan. Dans ces récits, les animaux incarnent des traits humains, comme dans bien d’autres cultures. Les mythes, eux, introduisent des êtres surnaturels et des esprits ancestraux par lesquels les Chagga expliquent leurs origines et leur lien avec le Kilimandjaro.

Les traditions orales des Chagga se conservent surtout dans leurs proverbes, qui soulignent la valeur de la communauté, de l’entraide et du respect de la sagesse des anciens. Ces paroles reflètent l’importance accordée au lien entre les générations. L’un des proverbes chagga les plus connus insiste par exemple sur la continuité de la lignée.

Les chants constituent un autre élément durable du folklore chagga. Ils sont encore interprétés aujourd’hui, même si leur sens rituel d’origine s’est parfois atténué. Traditionnellement, les Chagga chantaient lors des grandes cérémonies et pendant les travaux collectifs, comme le labour ou la récolte.

Instruments de musique chagga

Les instruments de musique traditionnels chagga comprennent des cloches, des flûtes en bois et des tambours. La musique est étroitement liée à la danse : presque tous les instruments peuvent donc être joués en mouvement. Les cloches, par exemple, sont souvent portées aux chevilles, tandis que les tambours sont conçus pour être compacts, faciles à tenir sous le bras ou entre les jambes pendant la danse.

Danses et chants accompagnent toutes les célébrations chagga. Aujourd’hui, les instruments traditionnels sont plus souvent utilisés lors de cérémonies organisées spécialement pour les visiteurs. On les trouve également dans les boutiques de souvenirs.

Artisanat traditionnel chagga

Outre les instruments de musique, les Chagga fabriquent des plats en bois, diverses parures de perles et de cuir, des outils agricoles et des armes, principalement des lances.

Un autre artisanat pratiqué par les Chagga est la vannerie, avec la fabrication de nattes et de chapeaux de paille. Ils cousent aussi des vêtements aux couleurs vives et fabriquent des chaussures. Fait intéressant, la couture n’est pas considérée comme une activité exclusivement féminine : de nombreux hommes y prennent une part active.

Vêtements et bijoux chagga

Traditionnellement, la peau de vache était la matière la plus courante pour l’habillement chez les Chagga. Ils utilisaient aussi des peaux et fourrures d’autres animaux, car les températures près de la forêt de montagne du Kilimandjaro peuvent être assez basses, souvent accompagnées de pluies froides et de brume.

Les bijoux de perles et les tissus furent introduits plus tard, lorsque les Chagga entrèrent en contact de manière plus soutenue avec le monde extérieur. Aujourd’hui, les vêtements traditionnels féminins chagga comprennent de grands pans de tissu coloré. Le plus grand est appelé kitenge, tandis que le plus petit est connu sous le nom de kanga. Ces étoffes peuvent être nouées par-dessus une robe, sous les bras, ou portées comme jupes. Elles servent aussi à porter les jeunes enfants, souvent installés sur le dos de leur mère.

Les Chagga portent aujourd’hui une grande variété de vêtements modernes, à l’exception notable du short. Seuls les garçons en portent dans le cadre de leur uniforme scolaire. Pour les autres, loin des plages, les tenues plus couvrantes sont privilégiées.

Cuisine chagga : plats et boissons

Au cœur de la cuisine chagga se trouvent les bananes. Les Chagga en cultivent plusieurs variétés : certaines se mangent crues, d’autres bouillies, d’autres encore frites. L’un des plats les plus populaires est le mtori, un ragoût nourrissant à base de viande et de bananes.

L’alimentation chagga comprend une grande variété d’ingrédients : patates douces, riz, haricots, manioc, poulet, bœuf et viande de chèvre. Les Chagga moulent aussi le maïs en farine pour préparer l’ugali, un plat simple proche d’une bouillie épaisse, généralement mangé avec les doigts.

La boisson la plus populaire chez les Chagga est le mbege, une bière maison à base de bananes fermentées, souvent enrichie d’un levain de farine de millet. Aucune cérémonie de mariage ni aucune funérailles chagga ne se déroule sans mbege.

Un voyage en Tanzanie permet de goûter la cuisine locale, de boire le café du Kilimandjaro, d’admirer les vues saisissantes sur le Kilimandjaro et de rencontrer le peuple autochtone de cette montagne remarquable.

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