Céphalophe : l’une des antilopes africaines les plus diverses

En Afrique vivent de petites antilopes capables de filer à toute allure et de bondir étonnamment haut. Leur taille menue les condamne à un jeu permanent de cache-cache dans les fourrés : une nécessité pour échapper aux nombreux prédateurs qui les guettent. Au moindre signe de danger, ces antilopes plongent dans le buisson le plus proche.

Cet article leur est consacré. Vous y découvrirez :

• Quelles sont les différentes espèces de céphalophes ?
• Où se cachent-elles et pourquoi les appelle-t-on parfois « plongeurs » ?
• Leur régime alimentaire : sont-elles strictement herbivores ?
• À quoi servent les bandes noires sous leurs yeux.
• Comment élever un jeune céphalophe, même sans expérience.
• Où observer ces charmantes antilopes dans la nature.

Qui sont les céphalophes ?

Lorsque l’on entend le mot « antilope », on imagine souvent un animal assez grand, dont le garrot arrive à la poitrine d’un adulte. Les plus reconnaissables, les gnous, sont comparables à des vaches par leur hauteur. Comme on s’en souvient dans un autre dessin animé, Le Roi Lion, ils pourraient même piétiner un lion adulte.

D’une manière générale, le terme antilope regroupe tous les animaux à cornes qui n’entrent pas dans les catégories des grands bovins, des chèvres ou des moutons. C’est un ensemble très divers, réuni de façon assez souple. C’est peut-être pour cette raison que les antilopes présentent une telle variété. Personne ne sait même avec certitude combien d’espèces d’antilopes existent. On en compte environ une centaine au total, et les zoologistes proposent des systèmes de classification différents. La plupart des antilopes vivent en Afrique. Fait remarquable, le continent abrite à la fois la plus grande antilope du monde, l’éland, et la plus petite, le dik-dik.

Nom commun : Éland géant

Nom scientifique : Taurotragus derbianus

Classe : Mammifères

Continent : Afrique

Espérance de vie : 20–25 ans

Régime alimentaire : Herbivore

Hauteur : 128 à 181 cm

Poids : 300–1 200 kg

Statut de conservation : VU, vulnérable

Tendance démographique : Population en déclin

Nom commun : Dik-dik de Kirk

Nom scientifique : Madoqua kirkii

Classe : Mammifères

Continent : Afrique

Espérance de vie : 5–18 ans

Régime alimentaire : Herbivore

Hauteur : 30–40 cm

Poids : 3–6 kg

Statut de conservation : LC, préoccupation mineure

Tendance démographique : Population stable

Les antilopes regroupées sous le nom commun de « céphalophes » sont plus grandes que les dik-diks. Par leur gabarit, elles se situent juste au-dessus des plus petites antilopes, même si ce classement reste en partie subjectif. Comme il existe plusieurs espèces de céphalophes, leur taille varie elle aussi. Le céphalophe bleu est le plus petit d’entre eux. Sa hauteur correspond à celle d’un dik-dik moyen, autour de 30–40 cm au garrot. Le poids des deux antilopes est également comparable, à partir de 3 kg chez les adultes.

Il existe cependant aussi le céphalophe à dos jaune. Il atteint 80 cm de hauteur et peut peser jusqu’à 80 kg. C’est le plus grand des céphalophes. Comme vous le voyez, la taille des différentes espèces varie sur près d’un demi-mètre au garrot. Quels types de céphalophes existe-t-il, et que sait-on de leur mode de vie ?

Pourquoi les appelle-t-on « céphalophes » ?

Si vous connaissez le néerlandais ou l’afrikaans, vous reconnaîtrez dans le mot anglais duiker un lien avec l’idée de plonger. En néerlandais, duiker signifie essentiellement « plongeur », « nageur sous l’eau » ou « plongeur sous-marin ». En afrikaans, langue issue de dialectes néerlandais à l’époque coloniale, le terme s’est maintenu. Ainsi s’explique le lien entre une langue d’Europe du Nord et une petite antilope d’Afrique.

Comme mentionné plus haut, cette antilope farouche bondit et disparaît au moindre danger dans le fourré le plus proche, comme si elle y plongeait. Les premiers explorateurs de la faune africaine ont observé ce comportement. Le nom a fini par désigner toute une sous-famille d’animaux à cornes.

Dans certaines langues, les céphalophes sont également appelés « antilopes huppées ». La plupart des espèces portent sur le sommet du crâne une petite huppe de poils, souvent assez comique, formée de mèches dressées.

Sur le plan scientifique, le céphalophe appartient à la sous-famille Cephalophinae. Certaines classifications les regroupent aussi parmi les Cephalophini. Dans les deux cas, les noms remontent à « Cephalo- », qui signifie « tête ». Aujourd’hui, la classification des céphalophes est complexe et parfois embrouillée. Beaucoup de sens originels contenus dans leurs noms se sont perdus.

Quelles espèces de céphalophes existe-t-il ?

Compte tenu de la définition assez souple du terme « antilope », la confusion autour des genres et des espèces de céphalophes n’a rien de surprenant. Selon les systèmes, le nombre d’espèces varie de moins de 20 à plus de 40. Les classifications évoluent : certains représentants passent dans des genres voisins, tandis que d’autres forment des genres entièrement nouveaux. Comme souvent en zoologie moderne, certaines sous-espèces deviennent aussi des espèces à part entière.

Observons maintenant quelques espèces de céphalophes. Nous verrons leurs traits distinctifs et les faits les plus intéressants à leur sujet. Commençons par les plus petits : les céphalophes bleus.

Le céphalophe bleu

Nom commun : Céphalophe bleu

Nom scientifique : Philantomba monticola

Classe : Mammifères

Continent : Afrique

Espérance de vie : 10–12 ans

Régime alimentaire : Herbivore

Taille : 32–41 cm

Poids : 3,5–9 kg

Statut de conservation : LC, préoccupation mineure

Tendance démographique : Population en déclin

En forêt, si vous restez silencieux et discret, vous pourrez apercevoir ces petites antilopes filer avec agilité d’un tronc tombé à l’autre. Dans les clairières, elles broutent feuilles mortes, fruits, fleurs et morceaux d’écorce. Mais qu’une brindille craque, et l’antilope se ramasse, bondit, puis disparaît aussitôt.

Ces animaux insaisissables mesurent seulement 60–90 cm, de leur courte queue agile jusqu’au bout du museau. Leur hauteur au garrot ne dépasse jamais 40 cm. Souvent, les céphalophes bleus ne mesurent qu’environ 30 cm. Leur tête est petite, avec des oreilles courtes, de grands yeux noirs et des bandes sombres qui descendent des yeux vers le nez. Il s’agit de glandes odorantes produisant des substances aromatiques. Les céphalophes frottent leur face contre les branches, les feuilles et les troncs. Ils y laissent une odeur individuelle qui signale à leurs congénères l’entrée sur un territoire étranger.

Le nom du céphalophe bleu vient de son pelage, qui paraît brun grisâtre avec des reflets bleutés dans l’ombre de la forêt. On compte plus d’une douzaine de sous-espèces de céphalophes bleus. Elles varient par la couleur du pelage, généralement du gris au brun foncé. Certaines présentent même des teintes proches du noir.

Si vous pensez que ces animaux, pesant généralement 4–6 kg, sont totalement inoffensifs, regardez leurs petites cornes. Les mâles et de nombreuses femelles portent des cornes acérées pouvant mesurer jusqu’à 5 cm. Lors d’un conflit avec d’autres céphalophes ou de petits prédateurs, cette antilope peut les utiliser pour porter des coups. Avec la puissance de ses pattes arrière derrière l’impact, la piqûre se fait certainement sentir !

Régime alimentaire des céphalophes bleus

Comment ces animaux trouvent-ils leur nourriture ? Le jour, ils parcourent leur territoire et y découvrent non seulement des fleurs, des feuilles et des graines, mais aussi des champignons. Un autre moyen de trouver leurs mets favoris consiste à suivre les cris d’oiseaux bruyants ou de singes se nourrissant dans la canopée. Le sol, tout autour, est souvent jonché de fruits tombés, de fleurs et de feuilles fraîches. À cet égard, les meilleurs alliés des céphalophes bleus sont les oiseaux, les babouins et les singes au régime semblable : tous partagent en partie les mêmes ressources.

Habitat et espérance de vie des céphalophes bleus

Où vivent les céphalophes bleus, et combien de temps ? Dans la nature, ces antilopes vivent généralement 10–12 ans. Ce sont exclusivement des antilopes forestières, ce que reflète leur nom scientifique, Philantomba monticola. Le second mot renvoie au latin montis, « montagne ». Elles fréquentent différents types de forêts, y compris les forêts tropicales humides, et ont été observées jusqu’à 3 000 m d’altitude.

Leur aire de répartition couvre principalement les régions centrales et occidentales de l’Afrique subsaharienne. De vastes habitats existent aussi en Afrique orientale et australe pour ces céphalophes forestiers. Fait surprenant, les plus petits céphalophes sont très largement distribués et occupent les territoires les plus étendus. À l’inverse, beaucoup de céphalophes plus grands survivent sur de petites zones et sont classés menacés en raison de la perte d’habitat et d’autres facteurs. Selon l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), les céphalophes bleus ne font face à aucune menace majeure. De manière générale, l’une des menaces les plus graves pour les céphalophes reste l’activité humaine, notamment la chasse. Mais ces antilopes sont si petites et rapides qu’elles sont rarement chassées.

Les chercheurs ont observé une autre interaction intrigante entre céphalophes bleus et humains. Ces antilopes s’approchent souvent assez près des habitations. En raison de leur petite taille, elles aménagent parfois leurs reposoirs nocturnes dans des tas de bois. Lorsque les habitants démontent le tas, l’animal perd alors son abri habituel pour la nuit.

Les ennemis naturels du céphalophe bleu comprennent les léopards, les chats dorés africains, les civettes, les hyènes, les lycaons, les varans, les crocodiles, les babouins, les grands rapaces et les pythons. Cette liste n’est pas exhaustive : la nervosité, l’un des traits majeurs des céphalophes, se comprend aisément. Ils peuvent difficilement se permettre de se déplacer librement comme certains grands herbivores.

Céphalophe à flancs roux

Le céphalophe à flancs roux, parmi les plus petits du groupe avec une hauteur moyenne de 35 cm, ressemble beaucoup au céphalophe bleu. Les adultes pèsent entre 12 et 14 kg. Fidèle à son nom, il porte une fourrure rouge orangé, traversée d’une bande gris-noir allant de la tête à la queue. Cette bande se prolonge sur le museau jusqu’au nez noir et luisant. Les bas des pattes sont également noirs, comme si l’animal portait des chaussettes ; ce trait se retrouve chez de nombreuses espèces de céphalophes.

Les mâles développent des cornes pouvant atteindre 9,5 cm. Chez les femelles, lorsqu’elles sont présentes, elles mesurent environ la moitié. Comme toutes les espèces de Cephalophus, ces céphalophes Cephalophus rufilatus possèdent des protubérances en forme de poches sous les yeux. Ces poches, soulignées de bandes noires, contiennent une glande préorbitale qui sécrète un fluide utilisé pour marquer le territoire. Parmi toutes les espèces de céphalophes, le céphalophe à flancs roux possède les plus grandes de ces glandes.

Un trait distinctif de cette espèce est son absence de toilettage social. Bien que ce comportement soit typique du genre Cephalophus, les céphalophes à flancs roux ne le pratiquent pas.

Régime alimentaire du céphalophe à flancs roux

Son régime ressemble à celui des autres céphalophes : feuilles, fruits, fleurs, pousses et branches. En général, il se nourrit à moins d’1 m du sol. Certaines espèces atteignent des zones plus élevées en se dressant sur leurs pattes arrière et en s’appuyant contre les troncs. Ces antilopes jouent un rôle important dans la dispersion des graines. Elles consomment des fruits comme les figues, les prunes sauvages, les pêches, les dattes et d’autres fruits d’arbres, puis disséminent les graines par leur système digestif.

Habitat et espérance de vie du céphalophe à flancs roux

Les céphalophes à flancs roux vivent en Afrique centrale et occidentale. Leur espérance de vie est d’environ 5 ans en moyenne, même si certains individus peuvent atteindre 10 ans. Les prédateurs comme les léopards, les rapaces et les pythons représentent une menace, mais l’être humain reste le plus dangereux. La chasse pour la viande pèse fortement sur leur population. Les humains utilisent des filets et des bruits puissants pour piéger ces animaux craintifs. Malgré le déclin de la population, leur statut de conservation dans la nature reste classé en préoccupation mineure, grâce à leur capacité à s’adapter aux changements et à coloniser de nouvelles zones forestières loin des secteurs déboisés par l’homme.

Céphalophe de Zanzibar

Le céphalophe d’Aders est une antilope africaine particulière, dont la taxonomie a été réévaluée en 2022. Il a été déplacé du genre Cephalophus vers un nouveau genre propre, nommé Leucocephalophus. Il porte donc désormais le nom de Leucocephalophus adersi. Le préfixe « leuco- », qui signifie « blanc », renvoie à la bande blanche distinctive située sous les flancs brun-roux du céphalophe et se prolongeant vers les pattes arrière.

Le nom commun et la seconde partie du nom scientifique rendent hommage à W. Mansfield Aders. Ce biologiste de Zanzibar fut le premier à fournir un spécimen de cette nouvelle espèce pour sa description. Présent dans l’archipel de Zanzibar et dans deux zones forestières légèrement plus au nord, sur la côte kényane de l’océan, il est semi-endémique de Zanzibar. Zanzibar est un groupe d’îles de l’océan Indien, au large de l’Afrique de l’Est, et fait partie de la Tanzanie.

À l’origine, cette espèce était considérée comme menacée. Puis une nouvelle population a été découverte au Kenya, ce qui a conduit à la mise en place d’un programme de conservation. À la fin du XXe siècle, les scientifiques ne comptaient qu’environ 600 individus. Aujourd’hui, la population est estimée à 14 000. Malgré cette hausse, le statut du céphalophe d’Aders reste vulnérable. Dans le cadre du programme de conservation, certaines antilopes venues des grandes îles comme Unguja et Pemba ont été transférées vers de plus petites îles, telles que Chumbe, Tumbatu et Mnemba. Les observateurs ont noté que cette population avait pu croître avec le temps.

Le même programme contribue aussi à restaurer la population locale de céphalophes bleus. Il s’agit de la population propre aux îles de Pemba, Unguja et Mafia, les plus grandes îles de Zanzibar.

Qu’est-ce qui relie donc le céphalophe d’Aders aux autres céphalophes forestiers ? Ils vivent dans les fourrés de mangrove du littoral, portent une touffe de poils roux sur la tête et des cornes pouvant atteindre 6 cm. Ils sont diurnes, vivant seuls ou en groupes de 2–3 individus. Considérés comme herbivores, ils apprécient particulièrement les baies et les fleurs. Les céphalophes forestiers complètent souvent leur régime avec des pousses, des tiges et des feuilles. Les singes, notamment les colobes roux de Zanzibar et les singes à gorge blanche, les aident à trouver des baies en se nourrissant haut dans les arbres et en laissant tomber des fruits au sol.

Les données sur leur taille varient fortement. La plupart des rapports les décrivent comme des antilopes relativement petites, autour de 32 cm au garrot. Certaines informations mentionnent toutefois des individus atteignant 44 cm. Le poids moyen du céphalophe d’Aders est de 9 kg, avec un maximum de 12 kg.

Comme on le voit, en dehors de ses habitats particuliers et de sa bande de fourrure blanche, le céphalophe d’Aders est un représentant typique de ce groupe d’antilopes.

Céphalophe zébré

C’est l’un des céphalophes les plus intéressants, nettement différent de toutes les autres espèces par son apparence. Sur son dos orange clair se dessinent de nombreuses bandes noires. C’est pour cette raison qu’on l’appelle ainsi dans toutes les langues, y compris dans la communauté scientifique : Cephalophula zebra. Il porte 12 à 16 bandes.

Cette classification générique est controversée, car la plupart des scientifiques placent traditionnellement ce céphalophe dans le genre Cephalophus. L’histoire est la même que pour le céphalophe d’Aders : en raison de différences importantes, le céphalophe zébré a été placé dans un genre séparé.

La hauteur moyenne du céphalophe zébré au garrot est de 45 cm, même si certains individus peuvent atteindre 50 cm. Ces animaux pèsent jusqu’à 20 kg. Comme chez la plupart des céphalophes, les femelles sont généralement plus grandes que les mâles. Comme chez les autres espèces, les mâles ne sont pas les seuls à pouvoir porter des cornes. Chez eux, elles sont toutefois plus longues que chez les femelles et atteignent 5 cm.

Ces céphalophes ne se rencontrent que dans une zone restreinte d’Afrique de l’Ouest. Ils vivent dans les forêts de plaine du Liberia, de Guinée, de Côte d’Ivoire et de Sierra Leone.

Les céphalophes zébrés sont herbivores : ils se nourrissent de fruits, de feuilles et de pousses. Comme d’autres antilopes huppées, ils suivent singes, oiseaux et chauves-souris, qui laissent tomber accidentellement des fruits au sol. Un comportement intéressant a aussi été observé chez eux : grâce à l’épaississement de leur os frontal, les céphalophes zébrés peuvent briser les coques dures de certains fruits.

Malheureusement, la population fragmentée de céphalophes zébrés diminue. Il resterait aujourd’hui moins de 10 000 individus, et l’espèce est classée vulnérable. Il est d’autant plus pénible de lire les récits enthousiastes de chasseurs fiers d’avoir tué de beaux céphalophes zébrés. L’activité humaine représente la principale menace pour l’espèce : chasse et déforestation.

Céphalophe bai

La couleur principale de son corps est brun-roux, d’où son nom. Une bande noire bien visible court sur tout le dos, de la queue à la tête, plus large chez les mâles.

Ces céphalophes atteignent 45–50 cm de hauteur au garrot. Ils sont plus grands que les céphalophes zébrés et peuvent peser jusqu’à 23 kg. Les femelles, comme souvent, sont légèrement plus grandes que les mâles. Les deux sexes portent des cornes, mais celles des mâles sont plus longues, jusqu’à 8 cm. Les plus longues cornes jamais enregistrées atteignaient 12 cm. Les extrémités des cornes du céphalophe sont particulièrement acérées.

Les céphalophes bais vivent uniquement en Afrique de l’Ouest, dans les forêts tropicales de plaine proches de la côte océanique. Certaines informations indiquent toutefois qu’ils habiteraient aussi des pays d’Afrique centrale. Ces rapports mentionnent des aires assez vastes, jusqu’aux Grands Lacs africains. Ils se réfèrent cependant à Cephalophus castaneus, autrefois considéré comme une sous-espèce de notre céphalophe bai (Cephalophus dorsalis). Leurs aires de répartition sont séparées par une très large bande sur la carte. Dans les nouvelles classifications, ils sont donc considérés comme des espèces différentes.

Le céphalophe bai est un animal nocturne, préférant se reposer le jour dans des lieux retirés à la végétation dense. Comme d’autres antilopes, il mange des fruits, avec une préférence pour la mangue et le jacquier. Son régime est complété par des feuilles, de l’herbe, des bourgeons et des pousses. On sait toutefois que les céphalophes bais peuvent aussi consommer des œufs d’oiseaux, des insectes comme les termites et les coléoptères, et même des charognes, par exemple de jeunes mangoustes ou des hérissons morts. Des cas de chasse intentionnelle de petits oiseaux ont également été observés. Fait intéressant, l’antilope ne mange ni les ailes ni les pattes.

Qui chasse ces céphalophes ? Les léopards, bien sûr, mais aussi les rapaces, les chouettes, les pythons, les varans et les crocodiles. Une fois encore, la menace principale vient de l’être humain. Le braconnage et la destruction de l’habitat sont les dangers majeurs pour cette espèce, proche du statut vulnérable. Il est essentiel de répondre à ces menaces pour préserver ces animaux remarquables dans leurs habitats naturels.

Céphalophe de Grimm

Si l’on passe des petits céphalophes à des espèces plus grandes, le suivant mérite que l’on s’y attarde : le céphalophe de Grimm (Sylvicapra grimmia). De nombreux représentants d’espèces proches se ressemblent beaucoup, ne différant que par quelques détails d’apparence et de répartition. Nous ne les aborderons donc pas tous. Le céphalophe bleu, par exemple, ressemble beaucoup au céphalophe de Maxwell et au céphalophe de Walter. Tous trois appartiennent d’ailleurs au même genre. Mais notre céphalophe suivant ne ressemble à aucun autre.

Le céphalophe de Grimm porte bien son nom anglais de bush duiker. C’est le seul céphalophe qui choisit les espaces ouverts de savane. Des buissons et de hautes herbes lui suffisent pour passer inaperçu. Tous les autres céphalophes sont strictement forestiers et préfèrent des couverts plus denses. Autre différence extérieure : au repos, le céphalophe de Grimm garde le dos droit, alors que chez les autres céphalophes, il reste constamment arqué.

Le céphalophe commun et le céphalophe de Grimm sont deux noms désignant la même espèce. C’est une antilope très répandue, que l’on rencontre presque partout en Afrique au sud du Sahara.

Les céphalophes de Grimm vivent dans les prairies ouvertes et les savanes ponctuées de petits arbres et de buissons. On les trouve aussi sur des terrains vallonnés et en montagne, là où les forêts denses sont absentes. Fait intéressant, parmi tous les ongulés d’Afrique, les céphalophes de Grimm comptent parmi ceux que l’on observe aux altitudes les plus élevées. Ils ont été signalés haut dans les montagnes, là où d’autres antilopes ne s’aventurent pas.

Les céphalophes de Grimm atteignent en moyenne 50–60 cm. Ils pèsent de 12 à 25 kg. À en juger par leur poids, ces animaux suscitent déjà l’intérêt des humains comme gibier. En plus de la viande et de la peau, les cornes de ces antilopes sont utilisées en Afrique. On en fabrique des ornements. Autrefois, les pendentifs faits à partir de leurs cornes servaient de talismans.

Tous les mâles céphalophes de Grimm portent des cornes. Chez les femelles, ce trait varie selon l’habitat. Leurs cornes sont toutefois plus courtes. Les plus longues cornes enregistrées chez un céphalophe commun atteignaient 18 cm. En moyenne, elles mesurent généralement autour de 11 cm. On a retrouvé des pythons de Seba morts, l’estomac transpercé par les cornes acérées de céphalophes communs qu’ils avaient avalés entiers.

Le céphalophe de Grimm possède de nombreuses sous-espèces : la couleur du pelage varie donc du gris clair au gris foncé, souvent avec des nuances brunes. Fait intéressant, la couleur dépend des conditions de l’habitat. Dans les zones arides dominent les teintes gris clair ; dans les milieux humides, les gris foncés. Un autre schéma logique se dessine : plus l’habitat du céphalophe est élevé en montagne, plus sa fourrure est longue.

Les céphalophes de Grimm sont principalement nocturnes, actifs dans l’obscurité, tôt le matin ou en fin de soirée. Le jour, ils préfèrent se reposer dans des gîtes sûrs.

Ces céphalophes sont considérés comme omnivores. En plus des feuilles, pousses, fleurs et fruits, ils mangent des insectes et d’autres proies. Par exemple des fourmis, des chenilles, mais aussi des lézards, divers rongeurs et même des oiseaux. On sait que les céphalophes bleus mangent parfois accidentellement des insectes et des œufs d’oiseaux. Les céphalophes de Grimm, eux, chassent délibérément de petits animaux et ne dédaignent pas la charogne.

Autre fait intéressant : les céphalophes de Grimm utilisent activement leurs sabots pour déterrer tubercules et racines, dont ils raffolent aussi. Les populations locales les apprécient peu pour cette raison et les considèrent comme nuisibles. En entrant dans les terres agricoles, les céphalophes déterrent pommes de terre, arachides et autres cultures.

Qui, en dehors des humains, peut menacer les céphalophes de Grimm ? Les rapaces, les léopards, les guépards, les lions, les chacals, les crocodiles et les pythons déjà mentionnés. Si un céphalophe parvient à échapper aux dangers et à plonger à temps dans les buissons, il peut vivre 8–11 ans. C’est l’espérance de vie naturelle du céphalophe de Grimm dans la nature.

En captivité ou dans un environnement artificiellement sécurisé, comme beaucoup d’animaux, les céphalophes communs vivent plus longtemps et peuvent atteindre 14 ans. Chez Altezza, nous avons recueilli un jeune céphalophe de Grimm orphelin. Nous l’avons élevé, puis relâché dans un espace semi-sauvage. Nous espérons qu’elle mènera une vie longue et paisible.

En 2022, de manière tout à fait inattendue, une petite antilope encore bébé nous a été confiée. Des habitants l’ont apportée au bureau d’Altezza Travel, à l’Aishi Machame Hotel. Nous avons dû beaucoup apprendre sur les besoins des céphalophes de Grimm pour ne pas lui nuire et la préparer à vivre de façon autonome. Cela a pris plusieurs mois.

Lisez sur notre blog l’histoire complète de notre petite Nyasi, céphalophe de Grimm de Tanzanie. Vous y trouverez de nombreuses photos et des détails passionnants sur la croissance d’un céphalophe commun.

Le céphalophe tanzanien (céphalophe d’Abbott)

Poursuivons avec un bref aperçu du céphalophe que certaines langues, comme le bulgare et le russe, appellent couramment céphalophe tanzanien. Cette appellation se justifie par le fait que l’animal est une espèce endémique de Tanzanie. Il ne vit que dans quelques zones montagneuses dispersées du pays.

Le nom scientifique de ce céphalophe est Cephalophus spadix. Dans les pays anglophones et germanophones, le nom céphalophe d’Abbott est plus répandu. Il rend hommage au remarquable naturaliste américain William Louis Abbott. Dans les années 1880, il parcourut ce qui était alors le TanganyikaLa partie continentale de la Tanzanie s’appelait Tanganyika jusqu’en 1964, du nom du vaste lac qui bordait le pays à l’ouest et le séparait du reste du continent africain. et gravit même le Kilimandjaro. C’est là qu’il découvrit cette nouvelle espèce d’antilope.

Plus d’un siècle semble s’être écoulé, mais nous savons encore relativement peu de choses sur ce céphalophe. Sa première photographie, par exemple, n’est apparue qu’en 2003, et les résultats des premières études génétiques sur les céphalophes tanzaniens n’ont été publiés qu’en 2014. L’espèce est classée en danger. Les céphalophes d’Abbott déclinent : il n’en resterait qu’environ 1 500. Ils sont menacés par la chasse, notamment par les pièges qui leur sont destinés. L’exploitation forestière dans leurs habitats constitue une autre menace importante.

Les céphalophes d’Abbott ne vivent que dans 5 régions de Tanzanie : le mont Kilimandjaro, les Southern Highlands, les monts West Usambara, Rubeho et les monts Udzungwa. Cette dernière zone abrite la plus grande population de l’espèce. Dans toutes ces régions, ils occupent des forêts d’altitude, entre 1 300 et 2 800 m au-dessus du niveau de la mer. Certains rapports indiquent qu’ils montent parfois jusqu’à 4 000 m. Ils ont aussi été observés dans des forêts de basse altitude, à 300 m au-dessus du niveau de la mer.

En moyenne, les céphalophes d’Abbott atteignent environ 65 cm au garrot. Des individus mesurant 74 cm sont toutefois connus. Ils pèsent approximativement 55–60 kg. Leur pelage brun court varie de la nuance noisette au brun foncé. Ces antilopes se distinguent facilement de tous les autres céphalophes par leur museau allongé. Elles portent sur la tête une grande huppe rouge, parfois même orange vif. Les descriptions de l’animal reposent presque exclusivement sur des images de pièges photographiques installés dans des forêts montagneuses denses.

Les céphalophes d’Abbott sont considérés comme l’une des espèces de céphalophes les plus difficiles à observer, et certainement la plus rare. Même les chercheurs les rencontrent rarement dans leur milieu naturel. Leur mode de vie nocturne complique encore l’observation.

On sait que les céphalophes d’Abbott se nourrissent non seulement de fleurs, d’herbes, de mousses et de fruits, mais aussi de petits animaux comme les grenouilles. Ils sont à leur tour chassés par les léopards, les pythons, les grands rapaces et, dans les monts Udzungwa, par les lions et les hyènes tachetées. Certains rapports décrivent des situations où, pour se défendre, ils sont passés de la fuite à une défense agressive, allant jusqu’à tuer des chiens domestiques lancés à leur poursuite. Il s’agissait probablement de chiens de petite taille, car la Tanzanie compte peu de grands chiens.

On sait très peu de choses sur la vie sociale, la reproduction et d’autres aspects du céphalophe d’Abbott. Cette antilope demeure un animal mystérieux, qui suscite un vif intérêt scientifique.

En Tanzanie, un programme protège cette espèce menacée depuis 2002. Les habitats sont étudiés, les effectifs recensés, les corridors forestiers protégés afin de permettre aux antilopes de montagne d’étendre leur aire de répartition. Les pièges posés par les braconniers sont retirés. Des conférences et d’autres actions impliquant les populations locales sont organisées pour mieux faire connaître ces animaux et associer les jeunes Tanzaniens à l’effort de conservation.

En swahili, langue officielle de la Tanzanie, cette espèce d’antilope s’appelle minde. Des clubs nature pour enfants, les Minde Wildlife Clubs, ont été créés. Les défenseurs de la faune en Tanzanie impliquent activement les enfants dans les programmes éducatifs, car cette méthode est la plus efficace. Les enfants acquièrent eux-mêmes les connaissances, puis les transmettent à leurs proches à la maison.

Espérons que les mesures engagées permettront de préserver la population de ces merveilleux céphalophes tanzaniens.

Céphalophe de Jentink

Dans la plupart des langues occidentales, cette antilope est connue sous le nom de céphalophe de Jentink, en référence au zoologiste néerlandais Fredericus Jentink. Ce nom (Cephalophus jentinki) fut attribué à l’antilope par le prolifique zoologiste britannique Thomas Oldfield. Oldfield consacra sa vie à la systématique des mammifères et décrivit plus de 2 000 espèces et sous-espèces nouvelles.

Nous arrivons maintenant aux plus grands représentants des céphalophes. Le céphalophe de Jentink peut atteindre 80 cm, pour un poids proche de 80 kg. Cette espèce est considérée comme l’un des derniers grands mammifères découverts en Afrique à la fin du XIXe siècle.

Cette antilope possède un corps robuste et des cornes relativement longues, pouvant atteindre 21 cm. Le céphalophe de Jentink présente une coloration distinctive : la majeure partie de son corps est grise, comme traversée d’un reflet argenté, tandis que la tête est gris foncé ou presque noire. Une bande blanche sépare la tête du torse, traverse les épaules et descend le long des pattes avant. Elle donne l’impression d’une couverture posée sur le dos, comme une selle de cheval.

L’antilope est active la nuit, ce qui explique en partie pourquoi on la rencontre rarement en forêt. Il fallut par exemple un demi-siècle après la découverte des premières femelles de cette espèce, à la fin du XIXe siècle, pour que les scientifiques trouvent un crâne de mâle à étudier.

Le céphalophe de Jentink apprécie les fruits, notamment ceux du parinari et les noix de kola. Ses dents puissantes lui permettent de briser les coques dures de certains fruits pour atteindre la partie comestible. On ne sait pas s’il se nourrit d’oiseaux ou de petits mammifères, tant ces céphalophes restent discrets.

Ils vivent dans certaines forêts de plaine d’Afrique de l’Ouest. Malheureusement, ils sont chassés par les habitants pour leur viande et par des chasseurs touristes. C’est fréquent, par exemple, au Liberia, où la chasse commerciale prospère et où aucune loi ne protège les animaux contre les atteintes humaines. Le céphalophe de Jentink est un animal rare, ce qui en fait un trophée convoité par des chasseurs du monde entier.

Il n’en resterait qu’environ 2 000 dans la nature. L’espèce est considérée comme en danger. Outre les humains, elle est menacée par les léopards, les pythons, les servals, les chacals, les oiseaux de proie et les civettes africaines.

Céphalophe à dos jaune

Nom commun : Céphalophe à dos jaune

Nom scientifique : Cephalophus silvicultor

Classe : Mammifères

Continent : Afrique

Espérance de vie : 10–12 ans

Régime alimentaire : Herbivore

Hauteur : 70–80 cm

Poids : 45–80 kg

Statut de conservation : NT, quasi menacé

Tendance démographique : Population en déclin

De l’avis général, cette espèce est la plus grande de tous les céphalophes. Elle peut peser jusqu’à 80 kg et atteindre 80 cm au garrot. Elle possède en outre le plus grand cerveau relativement à la taille du corps parmi toutes les antilopes.

Ces antilopes massives présentent une robe brun-gris foncé, avec une tache jaune-brun distinctive sur le bas du dos. De forme triangulaire, elle descend vers la queue. Les mâles comme les femelles portent des cornes, longues de 8,5 à 21 cm.

Les céphalophes à dos jaune vivent dans les vastes régions d’Afrique centrale, ainsi que dans l’ouest du continent. Leur domaine naturel est la forêt dense. Parmi les arbres et les buissons, ils se dissimulent aisément aux prédateurs et aux autres menaces.

Ces céphalophes sont chassés par les lycaons, les léopards et les lions, et tombent aussi souvent victimes des chasseurs locaux. En raison de leur grande taille, ils attirent les personnes qui chassent pour la viande. Pour la même raison, ils ont eux-mêmes besoin de beaucoup de nourriture et cherchent constamment à s’alimenter, de jour comme de nuit.

Ces antilopes aiment les fruits, mais aussi les feuilles, les pousses, les graines, les bourgeons et même l’écorce. Leurs dents puissantes sont adaptées au broyage des écorces dures et des racines. Avec leurs sabots et leur museau, les céphalophes fouillent le sol à la recherche de nourriture. Il leur arrive aussi de tuer et de manger des oiseaux.

Fait intéressant, les céphalophes à dos jaune entrent en concurrence avec les céphalophes de Jentink pour le territoire. Leurs tailles étant comparables, il est impossible de prédire l’issue d’un affrontement. Des céphalophes à dos jaune ont été observés avec des cornes brisées, signe de combats.

Selon la classification de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), le céphalophe à dos jaune (Cephalophus silvicultor) est quasi menacé. Les dernières estimations, à la fin du siècle dernier, évoquaient 160 000 individus. La population pourrait toutefois décliner rapidement en raison de la demande croissante de viande de la part des populations locales. Avec la déforestation, cela représente une menace sérieuse pour l’espèce.

Le mode de vie des céphalophes

Nous avons décrit 9 espèces de céphalophes, mais il en existe au total environ quatre fois plus. Comme vous le voyez, malgré leurs différences de taille et de coloration, elles ont beaucoup en commun. Résumons ce que l’on sait des céphalophes en répondant aux principales questions sur l’apparence et le mode de vie de ces antilopes africaines.

Où vivent les céphalophes ?

Tous les céphalophes vivent exclusivement en Afrique au sud du Sahara. Certaines espèces occupent des îles à l’est du continent.

Ce sont principalement des espèces forestières, à l’exception d’une seule, justement appelée céphalophe de Grimm. Les buissons et les fourrés arborés leur fournissent non seulement la nourriture nécessaire, mais les protègent aussi des prédateurs. En cas de danger, les céphalophes bondissent rapidement et avec adresse pour disparaître dans les fourrés, en poussant parfois un cri perçant. Certaines espèces choisissent les forêts de plaine. D’autres préfèrent s’installer dans les forêts d’altitude, y compris dans les zones riches en flore du Kilimandjaro, la plus haute montagne d’Afrique. Des espèces comme le céphalophe à front noir sont fréquemment observées près des marais ou des rivières.

À quoi ressemblent les céphalophes ?

Les céphalophes sont de petites antilopes dont la hauteur au garrot ne dépasse pas 80 cm. Les plus petits n’atteignent que 30 cm. La couleur de leur pelage varie du crème au brun foncé, presque noir. Des nuances rousses, rougeâtres, grises et blanches apparaissent aussi dans leur robe.

Le dos des céphalophes forestiers est arqué même au repos. Seul le céphalophe de Grimm, qui vit dans les espaces ouverts de savane, garde le dos droit. Chez certaines espèces, les longues pattes fines sont noires, donnant l’impression de hautes chaussettes. Les mâles et de nombreuses femelles portent des cornes, même si celles des femelles sont plus courtes.

Tous les céphalophes partagent deux traits distinctifs :

• Une touffe de poils sur la tête, entre les cornes
• Des glandes préorbitales qui sécrètent une substance et sont signalées par des bandes noires descendant sous les yeux vers le nez.

Les céphalophes possèdent aussi des glandes entre leurs sabots fendus. Ils marquent leur territoire avec ces sécrétions en frottant leur museau contre les branches et les troncs. Ils utilisent également, dans le même but, les excréments déposés aux limites de leur territoire.

Comment les céphalophes interagissent-ils entre eux ?

Ce sont des animaux solitaires qui ne tolèrent pas les intrus sur leur territoire. Lorsqu’il rencontre un individu de la même espèce, le céphalophe défend son domaine. Une exception existe pendant la période de reproduction, lorsque mâle et femelle forment temporairement des couples monogames. Des groupes de 2–3 individus peuvent aussi se former.

Lorsque des représentants de différentes espèces de céphalophes coexistent dans une même forêt tout en ayant à peu près la même taille, ils se partagent paisiblement l’espace, en choisissant des habitats et des périodes d’activité différents. Certaines espèces sont actives le jour, d’autres la nuit. Le céphalophe à dos jaune fait exception, car il est actif de jour comme de nuit.

Que mangent les céphalophes ?

Les céphalophes sont principalement herbivores. Ils se nourrissent de feuilles, d’herbe, de pousses, de fleurs, de graines, de bourgeons, de champignons et de fruits tombés. Ils trouvent leur nourriture au sol ou à faible hauteur, là où leur bouche peut l’atteindre.

Fait intéressant, les céphalophes suivent les oiseaux, les chauves-souris et les singes qui se nourrissent dans la partie haute des arbres. Ils profitent ainsi des fruits que ces animaux laissent tomber par accident. Pendant les saisons des pluies, beaucoup de céphalophes n’ont souvent pas besoin de boire : les fruits et les plantes leur fournissent tous les liquides nécessaires.

Pour de nombreuses espèces de céphalophes, des observations indiquent que ces antilopes peuvent aussi avoir un régime carnivore. Outre la consommation occasionnelle d’insectes et d’œufs d’oiseaux, elles chassent parfois de petits oiseaux, des grenouilles et des rongeurs. Certains céphalophes ont été vus en train de manger des charognes.

Qui chasse les céphalophes ?

Le principal ennemi de ces antilopes est l’être humain. Les représentants des plus grandes espèces souffrent particulièrement, car ils peuvent fournir de la viande. Toutes les espèces perdent leurs habitats sous l’effet de la déforestation, de l’expansion des terres agricoles et de l’urbanisation progressive.

Les ennemis naturels des céphalophes comprennent les léopards et d’autres félins, les pythons, les varans, les crocodiles, les chacals, les lycaons, les singes et les oiseaux de proie.

Où voir des céphalophes dans leur habitat naturel ?

Il est possible de faire connaissance avec ces petites antilopes et de les observer lors d’un safari. Vous avez de très fortes chances de croiser le céphalophe de Grimm dans n’importe quel parc national de Tanzanie en rejoignant un voyage avec Altezza Travel.

Nous avons d’ailleurs une tradition intéressante : nos programmes de safari portent le nom de différentes antilopes. Tous les programmes « incluent » des antilopes africaines, du minuscule dik-dik à l’immense éland. Plus le programme est long et riche, plus l’antilope qui lui donne son nom est grande.

Il existe aussi un très beau programme de safari appelé « Duiker ». Il comprend la visite du parc national du Lac Manyara et de l’aire de conservation du Ngorongoro, l’un des meilleurs endroits de Tanzanie pour observer de nombreux animaux en peu de temps. Il est tout à fait probable que vous y rencontriez aussi le céphalophe commun. Nous ne vous limitons toutefois pas à un circuit de 2 jours : vous pouvez choisir n’importe quel itinéraire. La nature de Tanzanie se découvre sur le terrain, dans le rythme des pistes et l’attention portée à chaque rencontre ; c’est ce qui la rend si passionnante.

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