Zanzibar est-il un pays ou fait-il partie de la Tanzanie ?

Beaucoup ignorent encore ce qu’est Zanzibar et dans quelle partie de l’Afrique se trouvent ses îles. Plus surprenant encore : certains voyageurs s’envolent pour des vacances à Zanzibar et découvrent, une fois sur place, qu’ils ont atterri en Tanzanie, pays d’Afrique de l’Est.

Voici des réponses brèves aux questions les plus fréquentes :

• Où se trouve Zanzibar ?
• Zanzibar est-il un État souverain ?
• Quel est son lien avec la Tanzanie ?
• Pourquoi partir en vacances à Zanzibar ?
• Zanzibar appartient-il à la République-Unie de Tanzanie ?

Qu’est-ce que Zanzibar ?

Zanzibar est un ensemble d’îles de l’océan Indien, situé au large de la côte est-africaine. C’est bien l’Afrique, mais sous forme insulaire, au même titre que Madagascar, les îles Canaries, les Seychelles, les Comores et bien d’autres îles moins connues. Sainte-Hélène, par exemple, où Napoléon Bonaparte passa ses dernières années, est elle aussi une île africaine.

L’archipel de Zanzibar compte plus de 70 îles, dont beaucoup sont petites et inhabitées. Les plus connues sont Unguja — que l’on appelle couramment Zanzibar —, Pemba, Mafia, Changuu, Thanda, Latham, Mnemba et Tumbatu.

Les 2 plus grandes îles, Pemba et Unguja, sont aussi les plus peuplées. Unguja est officieusement connue sous le nom d’île de Zanzibar : lorsque l’on parle de Zanzibar, c’est donc le plus souvent d’Unguja qu’il s’agit. L’île de Mafia et les îlots qui l’entourent sont parfois considérés comme appartenant à un archipel distinct.

Où se trouve l’île de Zanzibar ?

Sur une carte de l’Afrique, repérez la Tanzanie, puis descendez depuis la Corne de l’Afrique vers la Tanzanie continentale. À droite, dans l’océan, apparaissent plusieurs grandes îles : c’est l’archipel de Zanzibar. Il se situe à environ 40 km au large de la côte orientale de l’Afrique, face à la partie continentale de la République-Unie de Tanzanie.

Zanzibar est-il un pays indépendant ?

Zanzibar est considéré comme une région semi-autonome au sein d’un autre pays. Cela signifie qu’il possède son propre gouvernement et son propre parlement, mais que la politique étrangère et la défense relèvent de l’autorité du gouvernement national du pays dont il fait partie. En bref, d’un point de vue politico-administratif, Zanzibar n’est pas un pays indépendant.

Pour le tourisme, cette réalité institutionnelle change assez peu de choses. Beaucoup de voyageurs viennent à Zanzibar pour ses plages et la plongée. Comme l’île principale dispose d’un aéroport international, certains atterrissent directement à Zanzibar et repartent de là, sans même avoir à traiter avec les autorités de la République.

À quel pays appartient Zanzibar ?

Zanzibar fait partie de la République-Unie de Tanzanie, nom officiel de la Tanzanie. Le pays se compose d’une zone continentale et d’une zone insulaire. Ces 2 parties ont fusionné en 1964, après leur indépendance vis-à-vis de la Grande-Bretagne et une période sous protectorat britannique sur le continent africain.

Zanzibar dans le nom de la Tanzanie

Le mot « Tanzanie » porte en lui cette idée d’union. « Zan- » reprend le début du nom de la région insulaire de Zanzibar, tandis que « Tan- » vient de « Tanganyika ». C’est ainsi que s’appelait la partie continentale de l’actuelle Tanzanie avant la fusion. Aujourd’hui, ce nom subsiste avec le lac Tanganyika, qui est d’ailleurs le plus profond de toute l’Afrique.

Ainsi, si vous prévoyez de vous détendre sur les plages de Zanzibar après un safari en Tanzanie ou l’ascension du Kilimandjaro, vous serez toujours en Tanzanie. Le plus haut sommet d’Afrique, le Kilimandjaro, est lui aussi situé sur le territoire de ce pays. Nous connaissons bien les hôtels et les bonnes adresses de Zanzibar ; demandez-nous conseil, nous saurons vous orienter vers les choix les mieux adaptés.

Pourquoi visiter les îles de Zanzibar ?

Les îles de Zanzibar sont célèbres pour leurs plages de sable et leurs eaux turquoise d’une beauté saisissante. L’océan Indien y est chaud et généralement calme ; à l’est, l’archipel est protégé par une barrière de corail, et les requins y sont absents.

Dans de précédents articles, nous avons parcouru toutes les plages de l’île principale de Zanzibar, puis expliqué le phénomène des marées et la manière de choisir la plage et le moment qui conviendront le mieux à vos vacances sur cette belle île de l’océan Indien.

Snorkeling et plongée

Les récifs coralliens et la richesse de la vie marine comptent parmi les grands attraits de Zanzibar pour les voyageurs sensibles à la beauté de l’océan. Le snorkeling et la plongée y sont très appréciés. Lors des sorties de plongée organisées, il faut aussi noter que l’on ne retrouve pas les foules que l’on observe parfois, par exemple, en Thaïlande. Sur l’une des plages de Zanzibar, la nature a également réuni d’excellentes conditions pour le kitesurf, attirant de nombreux amateurs de cette activité sportive.

Zanzibar City et Stone Town

Sur l’île principale se trouve une ville du même nom, considérée comme la capitale de l’ensemble de l’archipel. Elle s’appelle Zanzibar City et se compose de 2 parties : l’une moderne, l’autre ancienne. Le quartier historique porte le beau nom de Stone Town. Son architecture, sa culture et son histoire, profondément liées au Moyen-Orient, aux marchands swahilis, aux anciennes routes commerciales et à l’héritage de la traite esclavagiste, attirent de nombreux voyageurs.

Maisons anciennes, bains omanais, marchés swahilis, boutres traditionnels amarrés au quai, festivals de cuisine de rue, cafés dissimulés dans le dédale des ruelles : tout cela compose une atmosphère de côte swahilie comme suspendue dans le temps. Le croisement des traditions swahilies, du monde arabe et de l’héritage indien donne à Stone Town un charme dont il est difficile de se détacher, au fil des promenades et des visites.

Musée Freddie Mercury

Saviez-vous que Freddie Mercury est né et a passé son enfance sur l’île de Zanzibar ? Aujourd’hui, un musée consacré au chanteur de Queen se trouve au centre de Stone Town. Il occupe la maison où vécut la famille de la future star de la pop avant la révolution de Zanzibar. Cet événement força sa famille à quitter définitivement l’île et ouvrit aussi la voie à la liberté tant attendue du sultanat insulaire.

Comment se rendre à Zanzibar ?

Pour les voyageurs qui aiment arriver par la mer, Zanzibar et la partie continentale de la Tanzanie sont reliés par des ferries modernes : il suffit d’environ 1 h 30 pour passer d’une partie du pays à l’autre, porté par les vagues de l’océan. Vous pouvez ainsi découvrir Zanzibar, Dar es Salaam et d’autres régions de Tanzanie au cours d’un même voyage. C’est souvent plus vivant que l’avion, même si des vols réguliers desservent également les îles.

Zanzibar en bref :

• Langues officielles : anglais, swahili
• Devise : shilling tanzanien
• Population : 1,7 million d’habitants
• Capitale : Zanzibar City
• Meilleure période : juin-octobre (saison sèche)

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