Île de Mafia

L’île de Mafia, en Tanzanie, est un refuge insulaire où la plongée et les horizons marins tiennent le premier rôle. Les voyageurs qui souhaitent s’éloigner des pôles touristiques fréquentés et des complexes hôteliers trop formatés y trouvent des eaux limpides, des plages de sable blanc et des récifs coralliens préservés.

Mafia, en Tanzanie, n’a aucun lien avec les gangsters italiens : vous ne croiserez certainement aucun parrain de la mafia parmi les sites de ponte des tortues marines ou les bancs de poissons tropicaux qui abondent autour de l’île. Le nom « Mafia » vient de l’expression swahilie Mahali pa Afya, qui signifie « le lieu de la bonne santé ». Et, à nos yeux, quelques jours sur cette île paisible ne peuvent qu’y contribuer.

L’attrait de Mafia tient avant tout à sa vie marine : des tortues marines aux récifs coralliens, jusqu’aux requins-baleines, paisibles mais gigantesques. Le parc marin de l’île de Mafia fut le premier site de Tanzanie à être classé parc marin ; il est consacré à la conservation et à la protection de cet espace marin remarquable.

Outre Mafia, trois petites îles composent l’archipel de Mafia : Jibondo, Juani et Chole. Plus discrètes, elles possèdent chacune leur caractère et méritent le détour.

Si Zanzibar reste une destination bien plus connue des voyageurs en Tanzanie, Mafia demeure un paradis presque intact. Elle figure rarement dans les circuits classiques des agences de voyage : ses plages restent donc confidentielles, tandis que la faune terrestre et marine y prospère. Cette tranquillité a un prix : séjourner à Mafia coûte plus cher qu’à Zanzibar. En contrepartie, l’île donne parfois l’impression de n’appartenir qu’à vous. Les sorties en mer, qu’il s’agisse de snorkeling ou d’expéditions de plongée, peuvent très bien se dérouler en tête-à-tête avec votre compagnon de voyage, au-dessus d’un récif corallien ou aux côtés des requins-baleines.

À bien des égards, Mafia a conservé une identité profondément locale au cœur de l’océan Indien. Ses habitants sont pour la plupart pêcheurs ou agriculteurs. On y cultive surtout des fruits tropicaux et du riz, parfois aussi des anacardiers ou des cocotiers. Les visiteurs goûtent ainsi, directement sur l’île, aux saveurs tropicales qui y poussent.

Que faire sur l’île de Mafia

Mafia offre de nombreuses activités marines et balnéaires, entre mouvement, observation et grand air.

Pêche au gros

La pêche au gros est particulièrement appréciée dans la région. Elle permet de pêcher de grands barracudas, des thazards, d’énormes thons, notamment des thons albacores et des thons à dents de chien, des carangues géantes pouvant atteindre 50 kg, ainsi que des coryphènes.

Le plus gros poisson jamais enregistré dans la région de Mafia pesait 57 kg.

Le célèbre Sir Arthur Conan Doyle, auteur des récits de Sherlock Holmes, visita l’île en 1950 et pêcha une coryphène massive de 34 kg, établissant un record africain pour ce type de poisson. À notre connaissance, ce record tient toujours.

Si la pêche au gros à Mafia vous intéresse, sachez que la saison s’étend sur plus de 8 mois, soit une grande partie de l’année, d’août à mars.

On peut aussi venir pour le Mafia Channel Tournament, organisé chaque année sur l’île de Mafia par Kinasi Lodge, membre de la Game Fishing Association.

Observation de la faune

L’île de Mafia appartient à cette Tanzanie d’une grande richesse naturelle, avec une faune singulière à observer sur place. On y aperçoit des hippopotames sauvages dans les marais du centre de l’île, ainsi que d’autres animaux en liberté, comme les singes vervets et les genettes.

L’île de Chole, dans l’archipel de Mafia, est connue pour ses roussettes géantes, de grandes chauves-souris tropicales inoffensives qui se nourrissent uniquement de fruits.

Observation de l’avifaune

Dans la région de Mafia, les amateurs d’oiseaux peuvent observer plus de 120 espèces tropicales. Les forêts du nord de l’île offrent les meilleures conditions pour approcher l’avifaune, mais Mafia compte aussi parmi les rares endroits où l’observation peut se faire depuis les eaux de l’océan Indien, assis à bord d’un dhow traditionnel tanzanien.

Une manière spectaculaire d’approcher la nature, n’est-ce pas ?

Plongée

L’île de Mafia et les petites îles alentour comptent des sites de plongée remarquables. Mafia est d’ailleurs réputée en Afrique de l’Est pour ses récifs naturels, pleins de vie, et pour l’étonnante diversité de ses poissons tropicaux. La zone a été étudiée et bénéficie d’une protection particulière de la part de grandes organisations internationales, dont le World Wildlife Fund (WWF).

En raison de l’importance de ses récifs et de sa vie marine, ainsi que des efforts menés par des organisations internationales de conservation, le parc marin de l’île de Mafia a été créé en 1995. Il s’agit du premier parc marin de Tanzanie, une étape majeure pour protéger et préserver les espaces marins de l’océan Indien le long des côtes tanzaniennes.

Plonger autour de l’île de Mafia permet d’observer plus de 50 types de coraux et près de 500 espèces de poissons. Dans ces eaux chaudes et claires, les plongeurs voient passer des bancs de poissons orange vif ou jaune néon, aperçoivent des hippocampes et des coraux naturels dont les formes semblent sculptées sous l’eau. Les récifs coralliens de Mafia abritent l’une des vies marines les plus biodiverses de la côte est-africaine. Parmi les mammifères marins que plongeurs et amateurs de snorkeling peuvent rencontrer autour de l’île figurent les baleines à bosse, les cachalots et les dauphins.

Près de Kinasi Lodge se trouve un site de plongée réputé, appelé « The Pinnacle » : une haute flèche de corail de 12 m. Sa taille attire poissons et vie marine active de toute la zone, ce qui en fait un lieu privilégié pour observer certaines espèces sous-marines plus discrètes. Certains voyageurs y ont même aperçu des murènes.

Parmi les autres sites de plongée appréciés dans la région figurent Forbes Bay et Dindini North Wall. Les passionnés de plongée auront intérêt à visiter l’île de Mafia entre décembre et mars, période la plus favorable, même s’il est possible de plonger toute l’année.

Plongée avec les requins-baleines

Des requins ? Plonger avec des requins ?!

Oui, avec des requins-baleines.

Certains amateurs de sensations extrêmes préfèrent nager avec de grands requins blancs, comme cela se pratique en Afrique du Sud. Nager avec des requins-baleines relève pourtant d’un tout autre registre.

Les requins-baleines sont de beaux animaux timides, sans danger pour l’être humain. Comme leur nom l’indique, ils ressemblent aux baleines non seulement par leur taille impressionnante, mais aussi par leur régime alimentaire : ils se nourrissent de plancton. Dans les eaux tropicales de l’océan Indien, nager auprès des requins-baleines se fait dans le calme, au plus près de la nature, avec un sentiment de sécurité. Ces géants tachetés peuvent atteindre 8 m de long et laissent souvent les plongeurs saisis. Il est toutefois recommandé d’évoluer lentement et avec douceur dans l’eau : malgré leur taille immense, les requins-baleines s’effraient facilement et peuvent s’éloigner s’ils se sentent dérangés.

La meilleure période pour nager avec les requins-baleines s’étend d’octobre à février. Les vents de mousson venus du nord apportent alors les eaux de la rivière Rufiji, riches en plancton, dont les requins-baleines se nourrissent. Ils arrivent en nombre le long des rivages occidentaux de l’île de Mafia, et la rencontre marque durablement les plongeurs.

Comment s’organisent les sorties pour nager avec les requins-baleines ?
Les voyageurs participent à une sortie encadrée. Une fois le bateau arrivé dans les eaux où les requins-baleines ont l’habitude de nager, il faut généralement peu de temps, 15 à 20 min, pour les repérer.

Une fois les animaux observés, le bateau marque une pause afin de les laisser s’habituer à sa présence. Les plongeurs entrent ensuite doucement dans l’eau et nagent parmi ces requins géants mais inoffensifs, dans un face-à-face saisissant avec le monde marin.

Snorkeling

Si vous n’êtes pas plongeur certifié, de nombreux sites se prêtent au snorkeling pour profiter des récifs colorés de Mafia et de la diversité de ses poissons tropicaux. Certains se trouvent dans des eaux calmes et peu profondes, adaptées aux visiteurs qui nagent moins aisément.

Visite de Kilindoni

La ville de Kilindoni, sur l’île de Mafia, dispose de quelques services, notamment une banque et un bureau de poste. Elle accueille aussi un marché local où l’on trouve des produits frais, du poisson et des fruits de mer.

À 30 min de route de Kilindoni se trouve Kisimani, à l’extrémité sud-ouest de l’île. Ce fut autrefois un centre prospère, doté d’un beau palais. Aujourd’hui, seules des ruines témoignent de l’importance passée du lieu ; certains objets découverts dans la région ont été datés de 600 av. J.-C. La légende raconte que le souverain fit couper les mains des maçons et des bâtisseurs afin que personne ne puisse jamais reproduire son palais ailleurs. Ses actes auraient entraîné la chute de Kisimani.

Où séjourner à Mafia

Kinasi Lodge

Kinasi Lodge est l’hébergement le plus souvent recommandé sur l’île de Mafia, avec un accueil remarquable et une cuisine savoureuse. Le lodge est bien équipé pour accompagner les voyageurs lors de sorties de pêche au gros, d’expéditions de plongée et de nombreuses autres activités. L’observation de l’avifaune y est excellente, grâce à un emplacement idéal, à proximité des forêts tropicales et des mangroves. Les voyageurs qui souhaitent s’éloigner un moment de la mer peuvent profiter d’une balade à vélo ou d’une visite culturelle organisées par Kinasi Lodge.

Pole-Pole Bungalows

Pole-Pole Bungalows est un très bel hébergement de luxe sur l’île de Mafia, avec une approche écologique présente dans chaque détail du séjour. Les bungalows sont spacieux, posés directement sur le sable et dotés de tout le nécessaire pour des vacances tropicales soignées. Une piscine et le Wi-Fi sont disponibles. À Pole-Pole, vous vous sentez au plus près de la nature.

Mafia Island Lodge

Mafia Island Lodge bénéficie d’un très bel emplacement, directement sur une plage peu soumise aux marées. Pendant leur séjour, les voyageurs profitent d’un restaurant, de deux bars au choix et d’un spa. Le lodge est connu pour son accueil chaleureux et ses excursions agréables.

Vous cherchez une parenthèse insulaire loin des resorts touristiques ? L’île de Mafia permet de s’immerger dans la douceur du rivage tout en découvrant la vie marine remarquable de l’océan Indien.

Contactez-nous dès aujourd’hui pour planifier votre séjour sur l’île de Mafia.

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