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À propos de la Tanzanie Un soleil brûlant toute l’année, une chaleur étouffante, la sécheresse : voilà l’image que l’on associe souvent à l’Afrique. Elle ne dit pourtant qu’une partie de la réalité. Le continent traverse plusieurs zones climatiques, où se côtoient déserts, vastes forêts tropicales, chaînes de montagnes majestueuses coiffées de glaciers et, parfois, véritables congères. Les chutes de neige restent rares, bien sûr, et concernent surtout les plus hauts sommets.
En somme, l’Afrique est beaucoup trop diverse pour se laisser enfermer dans des descriptions stéréotypées. Voici un aperçu plus complet et plus juste des lieux du continent où la neige se manifeste le plus souvent.
Neige en Afrique équatoriale. Neige-t-il en Afrique ?
Dans la partie équatoriale du continent, le climat est chaud, marqué par une humidité extrême et de fortes pluies saisonnières. On y trouve de la neige à partir de 4 500 m d’altitude. C’est en Afrique de l’Est qu’elle se rencontre le plus volontiers : sur les sommets du Kilimandjaro, du mont Kenya, du Rwenzori et des monts Simien.
1. Neige sur le Kilimandjaro en Tanzanie
La plus haute montagne d’Afrique, culminant à 5 895 m, se trouve tout près de l’équateur. Le Kilimandjaro s’élève en Tanzanie, dans le parc national du Kilimandjaro. Selon l’heure de la journée et l’altitude, la météo sur la montagne peut passer d’une chaleur très marquée à un froid extrême en quelques heures.
L’altitude du plus haut sommet d’Afrique, combinée aux alizés équatoriaux, rend le climat des hauteurs du Kilimandjaro nettement frais. Au pied du Kilimandjaro, la température moyenne varie de 21 à 27 °C, tandis qu’au pic Uhuru, les températures nocturnes peuvent osciller entre -7 °C et -29 °C. Si vous prévoyez de rejoindre une expédition pour gravir le Kilimandjaro, il faut vous préparer à des conditions parfois douces et confortables, mais aussi à la pluie, au vent, au froid et même à la neige.
Les moussons venues de l’océan Indien rencontrent la montagne : l’air ascendant se refroidit et libère son humidité sous forme de pluie, puis de neige au sommet. La principale saison des pluies s’étend de mars à mai, avec une période plus courte en novembre.
Les expéditions au Kilimandjaro ont lieu toute l’année, mais l’ascension devient plus exigeante pendant la saison des pluies. Les périodes les plus confortables pour atteindre le sommet vont de fin décembre à début mars, puis de mi-juin à fin octobre. Le reste de l’année, les fortes pluies dominent, et le climat de plus en plus imprévisible de la Tanzanie rend les conditions exactes difficiles à anticiper. Il est donc essentiel de se préparer à des changements soudains.
2. Neige sur le mont Kenya au Kenya
Le mont Kenya se trouve près de l’équateur. À son pied, la ville de Nanyuki abrite un panneau marquant la ligne équatoriale, un repère local très connu.
La montagne culmine à 5 199 m et porte 11 glaciers près de ses sommets. De la base jusqu’aux hauteurs, vous traversez des zones climatiques très différentes. Les versants sud-est, par exemple, sont très humides et couverts de forêts denses. Au sommet, la neige tombe fréquemment et alimente les glaciers.
Le mont Kenya est la plus haute montagne du pays et la deuxième plus élevée d’Afrique après le Kilimandjaro.
Les chutes de neige sur la montagne surviennent de mars à décembre, pendant la saison des pluies. Vous ne rencontrerez toutefois la neige qu’en montant à environ 4 300 m d’altitude. Pendant les saisons sèches, de janvier à février puis de juillet à octobre, la météo devient plus stable et plus ensoleillée. Les précipitations tombent alors au minimum et la neige disparaît. La visibilité s’améliore, révélant aux randonneurs les glaciers dans toute leur netteté.
3. Neige dans les montagnes du Rwenzori en Ouganda
Au cœur du continent africain, parmi les forêts tropicales de la frontière entre le Congo et l’Ouganda, se dressent les sommets enneigés du Rwenzori. On estime que ces montagnes furent autrefois connues sous le nom énigmatique de « Montagnes de la Lune ». Ce nom viendrait peut-être de leurs silhouettes, visibles seulement au clair de lune, tandis que les brumes épaisses de la forêt tropicale dissimulent les cimes pendant la journée.
Le nom moderne Rwenzori remonte à la langue du peuple : « Rwenjura ». Cette expression peut se traduire par « faiseur de pluie » ou « roi des nuages », un nom particulièrement juste pour des montagnes où il pleut environ 300 jours par an.
La chaîne du Rwenzori s’étire sur plus de 120 km et se compose de 6 massifs principaux. Le point culminant est le pic Margherita du mont Stanley, à 5 109 m, suivi de Speke à 4 890 m et de Baker à 4 844 m. Les autres massifs sont Emin, à 4 798 m, Jessi, à 4 715 m, et Luigi di Savoia, à 4 627 m. Ces sommets sont séparés par de profondes vallées couvertes de forêts tropicales denses, chaudes et humides à basse altitude. Au sommet, en revanche, les températures descendent souvent sous le point de congélation.
Des glaciers se trouvent sur les pentes de Stanley, Speke et Baker à partir d’environ 4 400 m d’altitude, là où les chutes de neige deviennent plus fréquentes.
Dans la région montagneuse du Rwenzori, le brouillard et la pluie sont fréquents. Deux saisons sèches existent néanmoins : la première commence en juin ou juillet et dure jusqu’en août, la seconde s’étend de décembre ou janvier à février. Ce sont les périodes les plus favorables pour l’ascension.
L’ensemble du système montagneux du Rwenzori fut autrefois recouvert de glace, mais les vestiges de cette ancienne ampleur glaciaire ne subsistent aujourd’hui que sur les 3 plus hautes montagnes, Stanley en conservant la plus grande part. Certaines données suggèrent que toute la glace des sommets du Rwenzori pourrait disparaître d’ici 2030. Stanley est la plus haute montagne du Congo et de l’Ouganda, et la troisième d’Afrique après le Kilimandjaro et le mont Kenya. Son versant nord est couvert de neige et de glace jusqu’au sommet.
4. Neige dans les monts Simien en Éthiopie
En Éthiopie, certaines zones montagneuses connaissent aussi des chutes de neige à l’occasion. Ces phénomènes naturels y restent toutefois très rares. Le point culminant des monts Simien atteint 4 533 m. Il est pourtant presque impossible d’y observer un manteau neigeux durable : la neige fond trop vite.
Neige en Afrique australe
L’Afrique du Sud se trouve dans l’hémisphère Sud, donc assez loin de l’équateur. Les saisons y sont inversées : l’été commence en décembre et se prolonge jusqu’en février, tandis que l’hiver s’étend de juin à août. C’est une terre de climats variés, où l’on peut également voir tomber la neige.
Deux grandes régions d’Afrique australe connaissent des chutes de neige relativement régulières : l’Afrique du Sud et le Lesotho. L’Afrique du Sud réunit une grande diversité d’écosystèmes, des hautes montagnes aux savanes, prairies, forêts et même zones de toundra. Le royaume du Lesotho mérite aussi l’attention. Entièrement enclavé dans l’Afrique du Sud, ce pays se situe à plus de 1 000 m d’altitude. De la neige a également été observée dans la Namibie ensoleillée, même si les chutes importantes y relèvent d’un événement rare. Regardons ces régions de plus près.
1. Neige-t-il en Afrique du Sud ?
La réponse courte est oui. Voici où et quand l’observer.
Montagnes du Cederberg
Située à environ 300 km au nord du Cap, la chaîne du Cederberg, dans la province du Cap-Occidental, est principalement formée de grès. Son climat est singulier : extrêmement chaud et sec en été, très humide en hiver. S’il pleut le plus souvent au pied des montagnes, les sommets se couvrent fréquemment de neige pendant l’hiver.
En juillet 2024, la neige est tombée pendant un safari en Afrique du Sud. Même si l’hiver régnait alors dans cette partie du continent, l’événement a surpris. Les vidéos d’animaux sous la neige au Cap se sont rapidement propagées en ligne : lions, rhinocéros, éléphants et même girafes portant de la neige sur la tête et le dos ont suscité stupeur et émerveillement.
Sutherland
C’est l’un des endroits les plus froids d’Afrique du Sud. La neige y est assez courante en hiver, même si elle ne tombe qu’environ une fois par mois, généralement en juin, juillet et août. Les températures hivernales descendent en moyenne à -2 °C. Ce froid s’explique par l’altitude élevée de la région, située à 1 458 m au-dessus du niveau de la mer.
En juillet 2023, la neige est tombée à Johannesburg, l’une des plus grandes villes d’Afrique du Sud. La neige y est rare, ce qui a rendu l’événement particulièrement notable : il s’agissait de la première chute de neige depuis plus de 10 ans. La précédente remontait à 2012.
Rhodes
Ce petit village se trouve dans les et connaît un climat subtropical d’altitude, avec des étés doux et des hivers secs et frais, parfois ponctués de neige.
Rhodes se situe à un peu plus de 1 800 m d’altitude. C’est aussi le point de départ du Rhodes Trail Run, événement hivernal annuel : une course de 52 km sur terrain accidenté, passant par la frontière du Lesotho et le long des champs enneigés de .
Dans le Drakensberg, se trouve également Tiffindell, une station de ski sud-africaine où l’on peut pratiquer le ski et le snowboard 3 mois par an. Le South African Mountain Club (MCSA) et le Ski Club de l’université du Cap ont équipé la zone de refuges de ski. Les sports d’hiver dans la région du Cap dépendent toutefois de l’enneigement saisonnier.
Hogsback
C’est un autre petit village des montagnes d’Amatola, situé à 1 963 m d’altitude. Le climat océanique frais y est souvent comparé au temps anglais, avec une température hivernale moyenne d’environ 3,5 °C. La neige reste rare, mais elle tombe tout de même quelques fois par an grâce à l’altitude élevée du village.
2. Neige au Lesotho
Parmi les rares pays africains où la neige n’a rien d’un événement totalement exotique, le Lesotho occupe une place à part. Ce royaume d’altitude, en Afrique australe, est entièrement entouré par l’Afrique du Sud, et les chutes de neige y sont bien plus fréquentes que dans la plupart des autres pays du continent.
Le Lesotho est même le seul pays au monde dont chaque mètre carré se situe à plus de 1 000 m d’altitude. Plus de 80 % du royaume se trouve encore plus haut, au-dessus de 1 800 m. Certaines régions dépassent la très haute altitude de 3 000 m. La neige tombe le plus souvent de mai à septembre et, dans les zones les plus élevées, elle peut apparaître presque toute l’année. Ce pays enclavé abrite aussi Afriski, la deuxième station de ski d’Afrique australe.
3. Neige en Namibie
La Namibie bénéficie de plus de 300 jours d’ensoleillement par an. Les hivers y sont généralement secs, avec des saisons des pluies entre septembre et novembre, puis de février à avril. Les précipitations sont faibles et les sécheresses prolongées fréquentes.
La neige a néanmoins déjà été observée en Namibie, mais très rarement. La dernière chute de neige enregistrée date de juin 2022.
Y a-t-il de la neige en Afrique du Nord ?
Dans le nord du continent, les saisons sont familières à beaucoup d’entre nous. L’hiver s’étend de décembre à février, et l’été de juin à août. Le climat de ces régions est majoritairement sec et désertique, avec de très fortes chaleurs et peu de précipitations. Toutefois, en altitude et dans le Sahara, les températures nocturnes peuvent descendre sous le point de congélation. Bien que rare, la neige tombe parfois dans ces secteurs. Des chutes de neige ont notamment été enregistrées en Tunisie, au Maroc et en Algérie lors d’hivers particulièrement froids.
1. Neige en Tunisie
La neige en Tunisie relève davantage de l’exception que de la règle. Pendant les mois d’hiver, il peut toutefois faire assez froid sur les plus hauts sommets. Des chutes de neige ont été observées autour de zones comme le , le et d’autres montagnes voisines.
Voir tomber la neige dans un désert brûlant peut sembler invraisemblable, mais au cours des dernières décennies, la neige est tombée plusieurs fois dans le désert du Sahara. La chute de neige la plus récente a eu lieu en janvier 2022.
2. Neige au Maroc
Quand on parle de neige au Maroc, on pense d’abord aux , en particulier au et au . Les chutes de neige y sont assez fréquentes. La ville d’Ifrane, par exemple, souvent surnommée « la Suisse marocaine », se situe à 1 665 m d’altitude et est connue pour son architecture de style alpin et ses hivers enneigés. Ifrane abrite aussi une station de ski du même nom. Autre domaine notable : Oukaïmeden, situé à 2 600 m, où la saison touristique dure de décembre à avril.
3. Neige en Algérie
Dans ce pays, le climat dominant est sec et désertique, si bien que la neige reste assez rare. Une partie de l’Algérie abrite toutefois les , où des chutes de neige se produisent de temps à autre.
Changement climatique en Afrique
La question de l’évolution rapide des conditions météorologiques sur le continent est devenue de plus en plus urgente ces dernières années. L’Afrique est considérée comme l’une des régions les plus vulnérables au monde, avec des régimes météorologiques qui se modifient à un rythme presque catastrophique. Cette variabilité climatique difficile à maîtriser pourrait réduire la production agricole, menacer la sécurité alimentaire et épuiser gravement les ressources en eau.
On estime que, dans les prochaines décennies, une hausse probable de la température mondiale de 1,5 °C touchera presque toute la planète et entraînera une augmentation générale des précipitations moyennes. L’Afrique se réchauffe toutefois actuellement plus vite que le reste du monde.
Sur le graphique ci-dessus, le rouge correspond aux valeurs plus chaudes et le bleu aux valeurs plus fraîches. La température moyenne de 1971 à 2000 sert de point de référence pour ces variations. Source des données : Berkeley Earth.
Tous ces changements climatiques ont rendu la météo africaine plus imprévisible et plus capricieuse ces dernières années. Les glaciers du Kilimandjaro, en recul depuis plus d’un siècle, devraient disparaître complètement d’ici quelques décennies sous l’effet de la hausse des températures.
Pour l’instant, il est encore possible de contempler la beauté presque irréelle de sommets enneigés dominant les forêts équatoriales et les savanes brûlantes. Le meilleur endroit pour le faire est peut-être le Kilimandjaro, en Tanzanie, la plus haute montagne isolée du monde !
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