Quand aura lieu la prochaine éruption du Kilimandjaro ? Histoire volcanique du Kilimandjaro.

Le Kilimandjaro est un volcan et la plus haute montagne isolée du monde, culminant à 5 895 m d'altitude. Ce grand sommet tanzanien attire les voyageurs qui souhaitent gravir le Kilimandjaro.

Quand le Kilimandjaro est-il entré en éruption pour la dernière fois ? À quand les scientifiques estiment-ils la prochaine éruption du Kilimandjaro ? Et de quel type de volcan s'agit-il : actif, dormant ou éteint ? Altezza Travel répond à toutes ces questions.

Le Kilimandjaro va-t-il entrer en éruption ?

De nouvelles éruptions volcaniques du Kilimandjaro restent possibles, mais les scientifiques ne les envisagent pas à court terme. Si le volcan devait entrer en éruption, cela se produirait très probablement dans un avenir lointain, et des signes précurseurs seraient sans doute détectés.

Comment repérer une hausse de l'activité volcanique ? En profondeur, sous nos pieds, différents processus ou événements volcaniques se produiraient et pourraient être détectés par les chercheurs. Le principal signe serait l'accumulation de magma sous la croûte terrestre, prêt à la traverser. Un tel phénomène ne passerait ni silencieusement ni inaperçu, car le magma émettrait plusieurs signaux :

• Sa pression commencerait à modifier la surface terrestre, formant de nouveaux renflements et affaissements.
• Le mouvement du magma provoquerait de nombreux petits séismes près du Kilimandjaro.
• Lorsqu'une grande quantité de matière en fusion s'accumulerait sous la croûte, des anomalies gravitationnelles détectables par les instruments scientifiques apparaîtraient.
• À mesure que le magma en fusion remonterait, la température du sol et des eaux souterraines augmenterait, et les sources deviendraient plus actives.
• Les émissions de gaz volcaniques augmenteraient : dioxyde de soufre et dioxyde de carbone.

Aujourd'hui encore, une faible odeur de soufre est souvent perceptible au sommet du Kilimandjaro, mais elle reste très légère. Elle s'explique par l'activité profonde du volcan central, Kibo. Des gaz s'échappent progressivement de petites ouvertures situées sur les pentes et dans le cratère du Kilimandjaro ; à l'heure actuelle, ils ne signalent pas de risque d'éruption à venir.

Personne n'avance de dates précises, mais nous savons qu'aucun signe de réveil du Kilimandjaro n'est visible aujourd'hui.

Combien de volcans composent le Kilimandjaro ?

Les lecteurs attentifs auront peut-être remarqué que nous avons mentionné le volcan central du Kilimandjaro. Cela signifie-t-il qu'il en existe d'autres ? Combien sont-ils ?

Plus précisément, le Kilimandjaro est un massif montagneux formé de trois cônes volcaniques. Il se situe près de la zone de faille entre deux plaques tectoniques.

Le blog d'Altezza Travel rassemble aussi d'autres faits étonnants sur le Kilimandjaro.

Shira est le plus ancien des trois. Après une histoire volcanique intense, il a cessé son activité puis s'est effondré. À son emplacement s'étend aujourd'hui le beau plateau de Shira. Le volcan suivant à se former fut Mawenzi. Lui aussi s'est éteint ; il a laissé place à l'inaccessible pic Mawenzi, que seuls des alpinistes expérimentés peuvent gravir.

Le dernier à se former fut le volcan Kibo. Les voyageurs qui gravissent le Kilimandjaro visent son sommet : un cratère enchâssé dans un autre, des glaciers étincelants et, au point culminant, le pic Uhuru. Contrairement aux deux autres volcans éteints, Kibo n'est pas considéré comme éteint, mais comme dormant. Il pourrait entrer de nouveau en éruption un jour.

Quand et comment le Kilimandjaro est-il entré en éruption par le passé ?

Tout a commencé il y a plus de 2,5 millions d'années. Sur le bord oriental de la grande vallée du Rift, le magma en fusion venu des profondeurs de la Terre a percé la surface, créant des formations montagneuses. C'est ainsi qu'est né le paléovolcan Kilema, ancêtre des trois volcans visibles aujourd'hui. Il semble avoir formé une longue crête.

Des coulées en fusion ont jailli du sous-sol, projetant des fragments de magma dans toutes les directions. Aujourd'hui, des dépôts volcaniques issus de ce paléovolcan se trouvent sur les rives du réservoir de Nyumba ya Mungu, situé à 60 km au sud du Kilimandjaro.

Puis, il y a 2,5 à 2 millions d'années, la naissance du Kilimandjaro proprement dit a commencé. Le volcan Shira s'est élevé, expulsant magma, cendres volcaniques, vapeurs et gaz. Il a atteint environ 5 000 m d'altitude.

Pendant environ un million d'années, l'activité resta limitée. Puis, il y a environ 1 million d'années, à l'est de Shira, l'activité volcanique reprit. Mawenzi commença à se former. La croûte terrestre se fendit de nouveau, laissant s'échapper des coulées de lave en fusion. Deux éruptions importantes eurent lieu, à quelques dizaines de milliers d'années d'intervalle. Elles ont façonné l'aspect actuel de Mawenzi, avec ses pics rocheux acérés et dentelés, dressés vers le ciel.

La forme singulière de Mawenzi lui a donné son nom. Dans la langue locale chagga, « kimawenze » signifie « brisé », « entaillé ».

Enfin, dans une ample symphonie de feu, de vapeur et de grondements, vint le majestueux final : le troisième volcan, Kibo, s'éleva au-dessus des deux autres. Cela se produisit il y a environ un demi-million d'années. Le puissant Kibo entra en éruption cinq fois, projetant du magma très loin autour de lui. Des traces de sa puissance éruptive ont été retrouvées jusque dans le Kenya voisin. Les émissions de cendres et de gaz furent si fortes que, pendant longtemps, d'immenses nuages de cendres se déposèrent loin du volcan.

Quand a eu lieu la dernière éruption du Kilimandjaro ?

La dernière grande éruption de Kibo s'est produite il y a 150 000–200 000 ans. Contrairement aux volcans actifs, qui entrent encore régulièrement en éruption, le Kilimandjaro appartient à la catégorie des volcans dormants. Certaines sources évoquent une éruption il y a 200 ans, mais les scientifiques n'ont trouvé aucune preuve permettant de la confirmer. Il s'agit plus probablement d'un phénomène de type effondrement, à l'origine de la formation du cratère interne Reusch à l'intérieur du grand cratère. Dans ce cratère se trouve un puits de fumerolle, d'où s'échappent des gaz responsables de l'odeur de soufre dans l'air. La température de surface à l'intérieur du cratère interne atteint 78 °C.

Ascensions du Kilimandjaro

Ainsi, même si le Kilimandjaro n'est pas un volcan éteint, il n'a montré aucune activité depuis au moins 150 000 ans. Aucun risque d'éruption du Kilimandjaro n'est attendu dans un avenir prévisible ; vous pouvez donc gravir le Kilimandjaro jusqu'au sommet en sécurité, admirer les paysages, relever ce défi personnel et observer ces saisissants glaciers africains tout près de l'équateur.

Choisissez une date adaptée pour votre expédition et préparez votre ascension. Nous veillons à ce que votre ascension du Kilimandjaro se déroule dans les meilleures conditions de sécurité et de confort, et reste profondément marquante.

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