L'altitude du Kilimandjaro

Quelle est l'altitude du Kilimandjaro ?

Chaque année, environ 50 000 voyageurs tentent l'ascension du Kilimandjaro. Au-delà de ses panoramas majestueux et de l'intensité propre aux grandes expéditions, cette montagne est la plus haute d'Afrique. Ceux qui l'ont gravie peuvent dire, avec une fierté légitime, qu'ils ont atteint le « toit de l'Afrique ».

Officiellement, l'altitude du Kilimandjaro est de 5 895 m. C'est le chiffre que l'on retrouve le plus souvent en ligne, et celui qui figure sur le panneau au sommet du Kilimandjaro. Il a été calculé par des cartographes britanniques en 1952. Soixante ans plus tôt, Hans Meyer avait estimé l'altitude du Kilimandjaro lors de son ascension pionnière, la première à atteindre Uhuru Peak. À l'époque, Meyer évalua l'altitude de la plus haute montagne d'Afrique à 6 045 m, un chiffre qui domina le monde académique européen pendant plus de six décennies. Sans instruments de mesure adaptés, il était pourtant parvenu à une estimation remarquable.

Depuis, la technologie a considérablement progressé. En 1999, une équipe de passionnés a mesuré à nouveau le Kilimandjaro et annoncé une altitude réelle de 5 892,55 m. L'écart restait faible, signe que l'équipe britannique avait déjà réalisé, quarante ans plus tôt, un travail solide.

En 2008, le Kilimandjaro a fait l'objet d'une nouvelle mesure. Cette fois, les instruments indiquèrent une altitude de 5 891,8 m. L'équipe de recherche combina des méthodes GPS et gravimétriques ; nous considérons aujourd'hui ce chiffre comme le plus précis disponible.

Il n'est pas certain que le Kilimandjaro soit réellement en train de perdre de l'altitude, ni que les mesures antérieures à 2008 aient été erronées.

Quoi qu'il en soit, la différence entre l'estimation britannique de 1952 et les mesures plus récentes reste trop faible pour changer la référence communément admise. La plupart des sources en ligne, y compris le site d'Altezza, conservent donc le chiffre conventionnel : 5 895 m d'altitude.

La plus haute montagne isolée d'Afrique

Le Kilimandjaro est la plus haute montagne isolée non seulement d'Afrique, mais aussi du monde. Les autres grands sommets appartiennent généralement à une chaîne montagneuse, entourés d'autres montagnes. L'Aconcagua, par exemple, fait partie de la cordillère des Andes, l'Elbrouz du Caucase, et l'Everest de l'Himalaya. Les voyageurs qui se dirigent vers ces sommets évoluent au milieu d'un relief dense, entre montagnes, collines et autres élévations.

Les montagnes de Tanzanie offrent une silhouette très différente : le Kilimandjaro surgit au cœur de la forêt tropicale et s'élève d'un seul élan depuis une plaine presque plate. La montagne la plus proche est le mont Meru, mais près de 100 km séparent les deux sommets. Isolé, imposant, le Kilimandjaro domine la savane et donne à l'ascension toute sa portée physique et symbolique.

Il est intéressant de rappeler que le Kilimandjaro compte en réalité trois cônes volcaniques : Kibo, Mawenzi et Shira, ce dernier ayant été détruit par une éruption.

Point culminant (Kibo)

Couronné par Uhuru Peak, le Kibo est le point le plus élevé du Kilimandjaro, à 5 895 m d'altitude. C'est ici que s'accomplit ce que l'on appelle véritablement « l'ascension du Kilimandjaro ».

Dans la zone du cratère du Kibo, on observe les glaciers du Kilimandjaro ainsi que le célèbre puits de cendres.

Le versant sud du Kibo abrite une autre attraction majeure du Kilimandjaro : le mur de Barranco. Les randonneurs le franchissent entre Barranco Camp et Karanga Camp. Depuis le haut, la vue est spectaculaire, rivalisée seulement par les panoramas d'Uhuru Peak.

Sommet Mawenzi

Avec ses 5 148 m d'altitude, Mawenzi est le deuxième sommet du Kilimandjaro. Il se trouve sur le versant oriental de la grande montagne, et l'on en profite particulièrement depuis Mawenzi Camp lors d'une ascension du Kilimandjaro par la voie Rongai.

Veuillez noter que les randonneurs ne sont pas autorisés à gravir Mawenzi lors des ascensions classiques du Kilimandjaro. Ses pentes sont très raides et rocheuses. Alors que l'itinéraire vers Uhuru Peak relève de la randonnée, même exigeante, atteindre le sommet de Mawenzi demande de véritables compétences alpines. Il faut savoir utiliser cordes, mousquetons et autres équipements pour progresser en sécurité sur cette ascension difficile. Cette activité nécessite également une autorisation spéciale de l'Autorité du parc national du Kilimandjaro, délivrée sous réserve du paiement de frais spécifiques pour l'ascension de Mawenzi, en plus des frais habituels de conservation et de camping du Kilimandjaro, ainsi que de la présentation de preuves attestant d'une formation, de compétences et d'une expérience solides en alpinisme.

Sommet Shira

Autrefois, Shira formait le troisième cône volcanique du Kilimandjaro. L'une des premières éruptions en détruisit entièrement le bord, puis, avec le temps, un plateau plat se forma. Aujourd'hui, ce plateau est connu sous le nom de clairières de Lemosho. Il compte parmi les secteurs les plus panoramiques du Kilimandjaro.

Les randonneurs le traversent sur les voies Lemosho et Northern Circuit du Kilimandjaro.

Dénivelé de l'ascension du Kilimandjaro

Lors d'une ascension du Kilimandjaro, les voyageurs doivent s'attendre à gagner chaque jour de nombreux mètres de dénivelé. Le fait que le Kilimandjaro culmine à 5 895 m ne signifie pas que ce sera le dénivelé réellement parcouru à pied. Toute la région du Kilimandjaro se situe sur des hauts plateaux, déjà nettement au-dessus du niveau de la mer. La capitale régionale, Moshi, se trouve par exemple à 800 m d'altitude. La plupart des points de départ des sentiers sont encore plus élevés. Les randonneurs ne gravissent donc pas 5 895 m au cours de leur ascension du Kilimandjaro ; ils se tiennent simplement à cette altitude en atteignant Uhuru Peak.

Altitude de départ

Toutes les ascensions commencent à l'un des points de départ désignés par l'Autorité du parc national du Kilimandjaro (KINAPA). Londorossi Gate, utilisé pour les trekkings Lemosho et Northern Circuit, se situe à 2 360 m d'altitude. À noter toutefois que la majeure partie du parcours commence plus haut, aux clairières de Lemosho, à 3 500 m. Ce choix permet une transition d'acclimatation plus progressive.

Ainsi, si vous choisissez la voie Lemosho ou Northern Circuit pour votre ascension du Kilimandjaro, le dénivelé positif total sera seulement de 2 395 m. Vu ainsi, cela paraît un peu moins impressionnant, n'est-ce pas ?

Marangu Gate se situe à 2 700 m d'altitude. C'est le point de départ de la voie Marangu, l'un des trekkings les plus connus du Kilimandjaro. Un calcul simple permet d'établir que le dénivelé positif total sur cette voie est de 3 195 m.

Machame Gate marque le départ de toutes les expéditions par la voie Machame. Son altitude est de 1 740 m au-dessus du niveau de la mer. En conséquence, l'ascension du Kilimandjaro par la voie Machame représente un dénivelé positif total de 4 155 m.

Nalemuru Gate marque le début de la voie Rongai, le seul trekking qui approche le Kilimandjaro par le nord. Situé à 1 950 m d'altitude, il implique un dénivelé positif de 3 945 m.

La voie Umbwe, réputée exigeante, commence à 1 600 m d'altitude : il faut donc gravir 4 295 m pour atteindre le sommet.

Dans l'ensemble, gravir le Kilimandjaro ne signifie pas que l'on monte exactement 5 895 m jusqu'au sommet. Il faut garder à l'esprit que les expéditions de trekking ne partent pas du niveau de la mer ; selon la voie choisie, les randonneurs bénéficient déjà d'une certaine altitude de départ.

Ne tombez pas dans le piège qui consiste à penser qu'un départ plus haut rend l'ascension plus facile. Une bonne acclimatation reste le facteur le plus important pour atteindre le sommet. C'est pourquoi nous recommandons vivement d'envisager des itinéraires du Kilimandjaro de 7 jours ou plus. D'après nos statistiques, les trekkings de 7 ou 8 jours présentent régulièrement de meilleurs taux de réussite jusqu'à Uhuru Peak.

Si vous souhaitez mieux comprendre comment nous établissons nos statistiques et quelles voies affichent les meilleurs taux de réussite, lisez notre article détaillé.

Vous pouvez aussi interroger nos conseillers : ils sont toujours là pour vous aider.

Quelle est la deuxième plus haute montagne ?

La deuxième plus haute montagne de Tanzanie est le mont Meru. Il se dresse à environ 70 km à l'ouest du Kilimandjaro et culmine à 4 566 m d'altitude. Par temps clair, son sommet apparaît depuis certains secteurs du Kilimandjaro, découpant sa silhouette dans le ciel. Comme le Kilimandjaro, le mont Meru est un ancien volcan. Le Kilimandjaro est considéré comme éteint, ce qui signifie qu'il n'entrera plus en éruption, tandis que le mont Meru a connu une éruption il y a environ 100 ans ; il est donc techniquement classé comme volcan dormant.

L'ascension du mont Meru dure généralement 3 à 4 jours. C'est un excellent moyen de renforcer votre acclimatation avant le Kilimandjaro, mais aussi une très belle expédition à part entière.

L'ascension du mont Meru commence par un safari à pied dans le parc national d'Arusha, avec de fortes chances d'observer des buffles, des guibs harnachés, des troupeaux de zèbres et parfois même des girafes. Les forêts du mont Meru abritent également une riche avifaune, des primates et une faune d'altitude, offrant une approche intime de la nature propre au parc national d'Arusha. La dernière section vers le sommet suit le bord du cratère, un passage aérien et exigeant pour les randonneurs en quête d'un effort plus engagé.

Le mont Meru ne compte qu'une seule voie officielle : la voie Momella. Souvent négligée par les voyageurs, cette ascension est pourtant fascinante. En raison de la présence possible d'animaux sur le parcours, chaque groupe de trekking est accompagné par un ranger armé du service du parc national d'Arusha.

Le Kilimandjaro est-il la plus haute montagne du monde ?

Non. La plus haute montagne du monde est le mont Everest, également appelé Jomolungma, dans l'Himalaya. Son sommet atteint 8 849 m d'altitude, ce qui en fait l'une des montagnes les plus difficiles à gravir.

L'ascension du Kilimandjaro est parfois choisie comme l'une des premières étapes de préparation avant l'Everest. En réalité, le sommet du Kilimandjaro se situe à peine au-dessus des camps de base de l'Everest, installés à 5 364 m au sud et à 5 150 m au nord. Comparé aux expéditions sur l'Everest, qui peuvent durer jusqu'à deux mois et exigent une préparation très sérieuse, le Kilimandjaro apparaît presque comme une ascension accessible.

Le Kilimandjaro est toutefois reconnu comme la plus haute montagne isolée du monde. Comme indiqué plus haut, l'Everest appartient à la chaîne de l'Himalaya et se trouve entouré de nombreux sommets de plus de 8 000 m. Le Kilimandjaro, lui, se dresse seul, avec une majesté singulière au-dessus de la savane.

Le Kilimandjaro est la plus haute montagne d'Afrique et le plus haut sommet isolé du monde. C'est un volcan éteint à l'histoire singulière. Ici, les randonneurs évoluent parmi la glace et la neige alors qu'ils se trouvent presque sur l'équateur. Un trekking au Kilimandjaro permet aussi d'approcher la faune de Tanzanie et, avec un peu de chance, d'observer certains animaux remarquables, tout en complétant l'un des Seven Summits.

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