Première ascension du Kilimandjaro par Nimsdai

Nimsdai, alias Nims, ou plus officiellement, Nirmal PurjaNirmal Purja est un alpiniste originaire du Népal et détenteur de plusieurs records du monde. Après un entraînement exigeant et un service au sein des forces spéciales Gurkha puis des forces spéciales de la Royal Navy britannique, il a quitté l’armée pour partir à la conquête des sommets. Son exploit le plus célèbre remonte à 2019, lorsqu’il a gravi les 14 sommets de plus de 8 000 m en un temps record de 6 mois et 6 jours, alors que le précédent record dépassait 7 ans., est une légende vivante pour les adeptes de trekking en montagne, et plus encore pour les alpinistes professionnels. Après avoir établi plusieurs records et accompli ce qui semblait impossible, notamment l’ascension des 14 huit-mille dans un délai que personne n’imaginait réaliste avant lui, Nimsdai a décidé de partir en Afrique pour une courte pause et une randonnée jusqu’à 5 895 m d’altitude. Non, ce n’est pas une erreur : ce que d’autres considèrent comme un immense défi, au prix d’un effort éprouvant, Nims le voit presque comme une journée de repos. Chez Altezza Travel, nous l’avons accompagné jusqu’au sommet.

Nimsdai et le Kilimandjaro : les débuts

Cet homme aime se mesurer à lui-même. Suivre les traces de ses frères et rejoindre une unité Gurkha simplement pour prouver qu’il n’est pas le plus faible de la famille ? Évidemment. Devenir le premier Gurkha de l’histoire admis dans une unité d’élite des forces spéciales britanniques, pour parcourir des kilomètres sous la surface d’un océan glacé ? Pourquoi pas ? Se transformer en Jason Bourne bien réel afin de participer à des opérations secrètes... À ce stade, Nims interrompt le récit de sa propre vie : les règles du ministère britannique de la Défense lui interdisent de révéler les détails de son service.

Faut-il tout miser, hypothéquer sa maison et poursuivre son rêve alors qu’une retraite militaire sûre est à portée de main ? Allons-y. Se lancer dans l’alpinisme extrême pour éprouver les limites du corps humain ? Exactement ce qu’il faut. Gravir les plus hauts sommets de la planète, battre ses propres records Guinness pendant que d’autres se demandent s’il a perdu la raison ? L’impossibilité apparente de ses projets, et les doutes de son entourage, semblent surtout nourrir son élan. Devenir le premier homme à gravir le K2 en conditions hivernales ? …Bref, vous voyez désormais assez bien quel genre d’homme est Nimsdai.

Vient alors le tour de la plus haute montagne d’Afrique. En général, les ascensions du Kilimandjaro prennent de 6 à 8 jours. Mais si Nimsdai Purja s’y met, et qu’il ne s’agit « que » de 5 895 m, pourquoi ne pas atteindre le sommet en quelques heures seulement, sans perdre de jours en acclimatation, repos, sommeil et autres détails secondaires ? Mieux encore : une fois au sommet, la descente peut se faire non pas à pied, mais en parapente. Le parapente sur le Kilimandjaro gagne en popularité, et c’est aussi l’une des passions de Nimsdai. La mission commence alors à devenir suffisamment complexe et stimulante. Il ne reste plus qu’à trouver un tour-opérateur capable d’organiser ce voyage vers le « toit de l’Afrique ».

Quelle entreprise est ici considérée comme la plus importante en chiffre d’affaires et la mieux notée par les voyageurs ? Altezza Travel, qui organise des ascensions du volcan africain depuis plus de 10 ans. Des connaissances de confiance avaient également recommandé Altezza Travel à Nimsdai. La décision fut donc prise : Nims rejoindrait Uhuru Peak accompagné par des guides de tout premier plan, avec les tentes jaunes et noires désormais reconnaissables.

Comment s’est déroulée l’expédition de Nims vers le sommet du Kilimandjaro

Le 25 août 2022, Nimsdai est entré dans le parc national du Kilimandjaro par la porte de Mweka, à 1 640 m d’altitude, accompagné de 3 guides Altezza Travel : Baraka, Elia et Stanley. Il avait été décidé de marcher léger, à un rythme soutenu mais sans forcer. Le groupe s’est mis en route à 15 h.

Quelques heures plus tôt, une équipe d’accompagnement composée de guides et de porteurs avait rejoint le camp de Kosovo pour monter les tentes où Nimsdai se reposerait avant d’attaquer le sommet. Les porteurs transportaient également la nourriture et le matériel de parapente. Passionné par cette discipline, Nims comptait s’élancer de manière spectaculaire depuis le sommet du volcan si la météo le permettait. Nous avions préparé pour lui une zone d’atterrissage près de la ville de Moshi. Dans les faits, les prévisions étaient mauvaises, ce qui rendait le vol très incertain.

À 22 h 30, Nims et les guides d’Altezza Travel ont atteint le camp de Kosovo, à 4 800 m d’altitude. Un dîner chaud les attendait, ainsi que des tentes confortables pour se reposer. Stella Point, le point de décollage en parapente, et Uhuru Peak étaient déjà proches tant l’ascension de Nimsdai avait été rapide. Il restait un peu de temps avant l’aube, que l’alpiniste a passé à échanger avec nos guides et nos porteurs. Fait intéressant, bien que Nims ait d’abord refusé tout luxe excessif pendant l’expédition, il a reconnu la valeur des tentes douillettes et de la cuisine savoureuse préparées par Altezza Travel.

Par la suite, Nimsdai a confié avoir été marqué par les Tanzaniens : leur ouverture, leur chaleur naturelle, leur facilité à sourire et leur manière simple d’aborder la vie. Et, bien sûr, par leur endurance. Notre équipe a non seulement tenu le rythme, mais a aussi accompli son travail avec une précision remarquable, accompagnant cette star de l’alpinisme dans son ascension du Kilimandjaro en un temps si court. Par leur professionnalisme et leur tempérament facile, les guides d’Altezza Travel ont reçu de Nimsdai une invitation à partir en expédition avec lui dans l’Himalaya. Un guide de montagne doit développer ses compétences, découvrir différents massifs et se confronter à des situations variées en haute altitude. Telle est la vision de Nirmal Purja, alpiniste professionnel.

Tard dans la nuit, Nimsdai a poursuivi le dernier tronçon de son itinéraire : l’ascension vers Stella Point, puis vers le sommet. Sa condition physique exceptionnelle et son expérience lui ont permis d’arriver sur place avant l’heure prévue. Il a utilisé ce temps d’avance pour une courte excursion vers les glaciers du Kilimandjaro et pour repérer le meilleur endroit d’où décoller en parapente. La couverture nuageuse dépassait 80 % et ne laissait guère espérer une issue favorable à son projet de vol.

À l’aube, Nimsdai a atteint Uhuru Peak. Comme d’autres groupes d’ascension étaient présents, il a préféré renoncer à la séance photo près du célèbre panneau du sommet principal du Kilimandjaro. À la place, Nims a simplement enfilé ses lunettes de soleil et remonté son tour de cou sur son visage afin d’éviter toute agitation inutile. Il était temps de redescendre vers Stella Point, à 5 756 m d’altitude, puis de décider comment poursuivre la descente.

La météo n’a laissé aucune option : la couverture nuageuse était importante. Il pleuvait alors à Moshi. Décoller en parapente n’était donc pas sûr. Nimsdai répète souvent que les sports extrêmes exigent un calcul précis des risques pour rester en vie, et qu’il faut rester fidèle à ses principes. Cette fois, la décision a été prise de ne pas voler en parapente, mais de redescendre à pied. Le vol a été reporté à une prochaine fois. D’ailleurs, Nimsdai a tant apprécié son passage en Afrique qu’il a clairement décidé de revenir. Il a aussi choisi de lancer son propre nouveau projet sur le Kilimandjaro.

4 heures plus tard, Nirmal Purja atteignait la sortie du parc national du Kilimandjaro, à la porte de Mweka, le même point d’où cette ascension éclair avait commencé moins d’un jour auparavant. Il y a été accueilli par les responsables et directeurs d’Altezza Travel avec du champagne, par les représentants des autorités du parc national du Kilimandjaro, qui lui ont remis un certificat et une médaille commémorative, ainsi que par de nombreux admirateurs ayant appris l’existence de l’expédition de Nims et venus se faire photographier avec celui qui a inspiré tant de personnes à prendre le chemin des montagnes.

Et maintenant ?

Nous sommes heureux que Nirmal Purja ait choisi Altezza Travel pour sa première expédition au Kilimandjaro. Nous remercions les autorités des parcs nationaux de Tanzanie pour la délivrance rapide des permis et leur volonté de coopérer, même sur les projets les plus exigeants. Nos remerciements vont à KINAPA, représenté par Angela Nyaki, conservatrice en chef du parc national du Kilimandjaro, et Charles Ngendo, son assistant. Nous remercions également TANAPA, représenté par William Mwakilema, commissaire à la conservation, et Beatrice Kessy, responsable du développement commercial.

Nous sommes satisfaits du déroulement de l’expédition, même si la partie en parapente a dû être annulée. Nous avons pris plaisir à orchestrer tous les détails opérationnels qui ont rendu ce projet possible, ainsi qu’à échanger avec Nimsdai, un homme ouvert, joyeux, qui atteint avec une aisance déconcertante des objectifs particulièrement difficiles.

Nous avons en outre convenu d’une collaboration future : Elite Exped, la société dirigée par Nimsdai et ses partenaires, ajoutera l’ascension du Kilimandjaro à son offre d’expéditions himalayennes d’exception. Altezza Travel sera le partenaire d’accueil et l’organisateur en Tanzanie. Nous connaissons en profondeur l’organisation des ascensions en montagne en Tanzanie, et nous sommes heureux de les préparer en partenariat avec Nims. Nous sommes convaincus que le projet sera de tout premier ordre et que de nombreux voyageurs graviront le Kilimandjaro avec nous pour vivre quelque chose de vraiment remarquable. Après tout, comme l’a souligné Nimsdai, le Kilimandjaro est « d’un autre niveau ». Nous ne pouvons qu’être d’accord avec un homme qui a gravi tant de montagnes. Nims, merci pour cette expédition. Au plaisir de vous revoir bientôt !

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