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Ascension L’Elbrouz est un sommet à part. Plus haute montagne d’Europe, il reste relativement accueillant grâce à une difficulté modérée. Chaque année, plus de 10 000 personnes, débutants comme alpinistes aguerris, gravissent ses sommets. Voici ce qui fait du mont Elbrouz un haut lieu de l’alpinisme mondial.
Dans cet article, nous abordons la géographie du mont Elbrouz, le débat sur sa localisation exacte et son altitude. Vous découvrirez les événements et les figures les plus marquants de l’histoire de ses ascensions, ainsi que le lien inattendu entre l’Elbrouz et les nazis.
Cap ensuite sur la beauté saisissante et la singularité du parc national de l’Elbrouz, où les activités ne se limitent pas à l’ascension. Nous examinerons aussi les paradoxes et les facteurs qui rendent les voies de l’Elbrouz à la fois accessibles et dangereuses.
Vous trouverez enfin les informations nécessaires pour gravir l’Elbrouz dans de bonnes conditions : préparation physique, stratégies d’acclimatation pour éviter le mal des montagnes, conseils nutritionnels et équipement indispensable pour une ascension sûre et réussie. Nous terminerons par les options de voyage pour rejoindre le mont Elbrouz, un exemple de programme d’ascension par le versant sud et les raisons pour lesquelles des guides professionnels peuvent sauver des vies.
Pourquoi le mont Elbrouz attire-t-il les alpinistes ?
Sans faire partie des 100 plus hauts sommets de la planète, le mont Elbrouz fascine de nombreux grimpeurs. Il figure dans des listes prestigieuses de l’alpinisme. Comme il est la plus haute montagne d’Europe, il entre dans la liste des Seven Summits, qui rassemble les points culminants des 7 continents, classés par altitude. sont :
- Everest en Asie, 8 849 m
- Aconcagua en Amérique du Sud, 6 961 m
- Denali en Amérique du Nord, 6 194 m
- Kilimandjaro en Afrique, 5 895 m
- Elbrouz en Europe, 5 642 m
- massif Vinson en Antarctique, 4 892 m
- mont Kosciuszko en Australie, 2 228 m
L’Elbrouz arrive également en tête de la liste des 10 plus hautes montagnes de Russie. Il faut toutes les gravir pour obtenir le titre de « Léopard des neiges de Russie » :
- Elbrouz, 5 642 m
- Dykh-Tau, 5 205 m
- Koshtan-Tau, 5 152 m
- Mishrigi, 5 025 m
- Pik Pushkina, 5 100 m
- Jangi-Tau, 5 085 m
- Shkhara, 5 193 m
- Kazbek, 5 034 m
- Klyuchevskaya Sopka, 4 754 m
- Belukha, 4 506 m
Le mont Elbrouz est aussi un . Sa dernière éruption remonte à 2 000 ans. L’Elbrouz figure parmi les 7 plus hauts volcans des 7 continents :
- Ojos del Salado en Amérique du Sud, 6 893 m
- Kilimandjaro en Afrique, 5 895 m
- Elbrouz en Europe, 5 642 m
- Pico de Orizaba en Amérique du Nord, 5 636 m
- Damavand en Asie, 5 671 m
- Sidley en Antarctique, 4 181 m
- en Océanie, 4 368 m
Dans quel pays se trouve l’Elbrouz ?
Le mont Elbrouz fait partie du Grand Caucase. Il se situe entre la mer Noire et la mer Caspienne. Plus précisément, il se dresse juste au nord de la chaîne principale du Caucase, à la frontière entre les républiques de Kabardino-Balkarie et de Karatchaïévo-Tcherkessie. Ces territoires appartenaient autrefois à l’Union soviétique et font partie de la Fédération de Russie depuis 1992.
L’Elbrouz est-il en Europe ou en Asie ?
Il n’est pas simple de déterminer à quelle partie du monde appartient le mont Elbrouz. Sa localisation en Europe ou en Asie dépend de l’endroit où l’on trace la frontière continentale. Si l’on sépare les deux continents par la chaîne principale du Caucase, également appelée chaîne de partage des eaux, l’Elbrouz se trouve en Europe. Si l’on place cette limite le long de la dépression de Kouma-Manytch, il se trouve en Asie. Dans ce second cas, le plus haut sommet d’Europe devrait être le .
La géographie moderne ne donne pas de réponse définitive à cette question. Traditionnellement, la chaîne de partage des eaux servait de frontière entre l’Europe et l’Asie. Toutefois, des études plus poussées sur le mouvement des plaques lithosphériques suggèrent qu’il serait plus exact de tracer cette limite le long de la dépression de Kouma-Manytch.
Quelle est l’altitude du mont Elbrouz ?
Contrairement à d’autres montagnes, il n’existe pas de réponse unique. La plus haute montagne d’Europe possède 2 sommets. Le sommet oriental culmine à 5 621 m, tandis que le sommet occidental atteint 5 642 m d’altitude. Les encyclopédies attribuent généralement l’altitude du mont Elbrouz à son sommet occidental.
Les deux sommets du mont Elbrouz sont séparés d’environ . Leur conquête s’est étalée sur 45 ans. En 1829, les membres de l’expédition de l’Académie des sciences de Russie, dirigée par le général Georgiy Emmanuel, atteignirent le sommet oriental de l’Elbrouz. Ce n’est qu’en 1874 qu’un groupe d’alpinistes britanniques mené par Florence Grove parvint à gravir le sommet occidental, plus élevé.
Les alpinistes d’aujourd’hui peuvent rejoindre les 2 sommets du mont Elbrouz au cours d’une même expédition. La « traversée de l’Elbrouz » est une voie exigeante, qui demande une bonne condition physique et de solides bases d’alpinisme.
Pourquoi la montagne s’appelle-t-elle Elbrouz ?
Le mont Elbrouz porte de nombreux noms. Chaque peuple vivant à proximité lui a donné sa propre appellation :
les Karatchaïs et les Balkars l’appellent « Mingi-Tau », c’est-à-dire « montagne faite de mille montagnes », autrement dit éternelle et plus haute que les autres ;
les Adyguéens disent « Oshkhamakhua », « montagne du bonheur » ou « montagne du jour ». Selon cette image, le jour commence lorsque le soleil éclaire l’Elbrouz et s’achève lorsque les derniers rayons du couchant s’y éteignent ;
les Abkhazes voient le mont Elbrouz comme « Orphi-Tub », la « montagne des bienheureux » ;
les Géorgiens emploient deux noms : « Yalbuz », « crinière de neige », et « Burtsimi », « élévation en forme de cône ».
L’origine du nom le plus courant, Elbrouz, fait l’objet de plusieurs hypothèses. Il pourrait s’agir d’une légère déformation du mot persan « Elburz », désignant une montagne « brillante » ou « éclatante ». Une autre version le rapproche du mot iranien « Alborz », une « haute montagne ». Des chercheurs kabardino-balkars le rattachent au turcique « el » ou « djel », signifiant « vent » ou « qui commande le vent ». L’explication se tient : l’Elbrouz influence la direction des vents qui circulent à proximité.
Quand le mont Elbrouz a-t-il été gravi pour la première fois ?
La plus haute montagne de Russie fut gravie pour la première fois en 1829 par des membres de l’expédition de l’Académie des sciences de Russie. Les objectifs de cette expédition n’étaient pas principalement scientifiques, mais militaires. En avril 1828, l’Empire russe déclara la guerre à la Turquie. La région du Caucase, stratégiquement cruciale et habitée par des Circassiens soutenant les Turcs, représentait alors une menace importante pour l’Empire russe.
Le général Georgiy Emmanuel proposa donc d’organiser une expédition militaro-scientifique dans la chaîne du Caucase, avec plusieurs objectifs. D’abord, reconnaître les sentiers et fortifier des positions. Ensuite, montrer la puissance militaire russe aux Circassiens pour les dissuader de rejoindre le conflit. Enfin, rechercher de nouveaux gisements minéraux, notamment de plomb, essentiel à la production d’armes.
À l’été 1829, Georgiy Emmanuel obtint de nombreuses autorisations auprès de différentes institutions gouvernementales ainsi que la permission personnelle de Nicolas Ier. L’expédition placée sous son commandement prit enfin la route. Plus de 1 000 personnes, dont 350 cosaques, 650 fantassins et des scientifiques de l’Académie des sciences, se mirent en marche.
L’arrivée d’un grand nombre d’hommes armés dans les montagnes attira immédiatement l’attention des montagnards. Le général Emmanuel réussit toutefois à les convaincre des intentions scientifiques de l’expédition. Plusieurs habitants rejoignirent alors le groupe de grimpeurs.
La météo était mauvaise, avec pluie et brouillard, ce qui rendait la progression difficile. L’expédition d’Emmanuel parvint néanmoins jusqu’au pied de la montagne. Il annonça que le premier homme à atteindre le sommet du mont Elbrouz recevrait 100 roubles d’argent. Plusieurs téméraires s’élancèrent vers la montagne réputée imprenable, mais un seul réussit : Kilyar Khashirov, berger kabarde. Il planta un poteau au sommet, en rapporta 2 petits cailloux et reçut la récompense promise.
Au total, l’expédition dirigée par le général Emmanuel atteignit tous ses objectifs. Elle découvrit de précieux gisements minéraux et montra aux peuples du Caucase que les Russes pouvaient eux aussi avancer sur des rochers réputés infranchissables et des sentiers de montagne complexes. Pour commémorer l’événement, Emmanuel ordonna de graver sur un rocher, près du camp de base, une inscription relatant l’expédition. Le lieu porte aujourd’hui le nom de rocher d’Emmanuel. Les alpinistes soviétiques ne le redécouvrirent qu’en 1932.
Qui a atteint le premier le plus haut sommet occidental ?
Qui a atteint le premier le plus haut sommet occidental ?
L’alpiniste anglais Florence Grove est considéré comme le premier conquérant du sommet occidental. Grimpeur professionnel, il était membre de l’Alpine Club, premier club d’alpinisme au monde, fondé à Londres en 1857.
Florence Grove gravit la plus haute montagne d’Europe en 1874. Il raconta son expédition dans le livre Frosty Caucasus. Dans les montagnes, l’expédition anglaise fut rejointe par le chasseur balkar Ahya Sottayev. Les montagnards, réputés pour leur hospitalité, l’introduisirent auprès de Grove comme guide. Au moment de l’ascension, Ahiya Sottayev avait 86 ans. Son endurance égalait celle de ses compagnons plus jeunes, pourtant alpinistes professionnels.
Dans son livre, Grove admire sa force physique, son regard perçant et sa connaissance des sentiers de montagne. Selon lui, Sottayev était un excellent chasseur, mais un grimpeur médiocre. Avant d’atteindre le sommet, il dut par exemple emprunter un itinéraire plus long afin de contourner le glacier qui le séparait de l’expédition. Il retrouva ensuite les grimpeurs anglais au sommet, puis ils redescendirent ensemble.
Akhiya Sottayev est finalement reconnu comme la première personne à avoir gravi les 2 sommets de la plus haute montagne d’Europe. Il avait atteint le sommet oriental avec une autre expédition anglaise en 1868.
Que s’est-il passé ensuite ?
1890-1896. Le topographe et alpiniste russe Andrei Pastukhov organisa une expédition scientifique pour établir des cartes précises des montagnes du Caucase. Il gravit les 2 sommets du mont Elbrouz. Ses croquis et coupes conservent encore aujourd’hui une valeur scientifique. Un groupe de rochers situé sur le versant sud de la plus haute montagne fut nommé en son honneur.
1891. Les alpinistes allemands et autrichiens Gottfried Merzbacher et Ludwig Purtcheller établirent le premier record de vitesse sur la montagne, atteignant le sommet occidental en seulement 8 h. Ludwig Purtcheller fut également le premier à gravir le Kilimandjaro, point culminant de l’Afrique.
1909. Construction du premier bâtiment sur l’Elbrouz : une semi-zemlianka pour 5 personnes à 3 200 m d’altitude.
1910. Les alpinistes suisses Gougie et De-Rami réalisèrent la première « traversée de l’Elbrouz » en gravissant les 2 sommets d’un seul élan.
1925. La grimpeuse géorgienne Alexandra Japaridze devint la première femme à atteindre le sommet du mont Elbrouz.
1928. Des scientifiques étudièrent les sources minérales des environs de l’Elbrouz afin de les utiliser plus tard pour les loisirs et les soins.
1929. Le « Refuge des Onze » apparut à 4 050 m d’altitude. Il s’agissait d’abord d’une cabane en bois bardée de fer pour 40 personnes, remplacée à la fin des années 1930 par un hôtel isolé de 3 étages destiné aux alpinistes, construit près de la cabane. Le « Refuge des Onze » accueillit des grimpeurs jusqu’à son incendie, provoqué par l’imprudence d’un touriste, en 1998. Sa reconstruction est prévue d’ici 2025.
1932. Une station hydrométéorologique fut installée sur l’Elbrouz. Des spécialistes de l’atmosphère hivernent en montagne pour assurer son fonctionnement.
1939. Le skieur alpin Vadim Gippenreyter descendit pour la première fois de l’histoire depuis le sommet du mont Elbrouz.
1942. Pendant la Seconde Guerre mondiale, des grimpeurs allemands de la division Edelweiss gravirent les 2 sommets du mont Elbrouz et y plantèrent des drapeaux nazis. Il exista même un projet visant à rebaptiser l’Elbrouz « pic Hitler ».
1943. Des soldats soviétiques remplacèrent les drapeaux nazis par les leurs. L’Union soviétique empêcha les Allemands de s’installer durablement dans les montagnes du Caucase. Privés du soutien de l’armée principale, les Allemands furent contraints de quitter le Caucase au début de l’hiver 1943. En février, malgré des conditions météorologiques difficiles, des grimpeurs soviétiques atteignirent les 2 sommets.
1946. À l’occasion du 25e anniversaire de la Kabardino-Balkarie, 40 athlètes devinrent les premiers grimpeurs d’après-guerre à gravir le mont Elbrouz.
1963. Le premier système de téléphérique de la région de l’Elbrouz fut inauguré vers le mont Cheget. Il s’étend sur 1 600 m et élève les visiteurs de 650 m sur le versant. Le développement actif de la station de ski de l’Elbrouz commença alors.
1967. Un nouveau record de fréquentation fut établi avec 3 224 tentatives d’ascension, dont 2 536 personnes atteignant le sommet le même jour, à l’occasion du 50e anniversaire de la révolution d’Octobre.
Depuis, le mont Elbrouz a continué de se développer comme destination touristique. De nouveaux téléphériques, des hôtels d’altitude et des camps touristiques y ont été construits.
Qu’est-ce que le Prielbroussié et pourquoi attire-t-il les voyageurs ?
Le Prielbroussié, c’est-à-dire les environs du mont Elbrouz, est une partie de la Kabardino-Balkarie située au pied de 2 montagnes : l’Elbrouz et le Cheget. En 1986, le Prielbroussié a été déclaré parc national. De nombreuses espèces rares d’animaux et d’oiseaux y vivent.
Parmi les espèces typiques des forêts européennes, on trouve des belettes, des ours bruns et des chevreuils. Parmi les figurent le tur du Caucase occidental et la loutre du Caucase. L’avifaune endémique comprend le tétraogalle du Caucase et le tétras du Caucase. Certains habitants du Caucase figurent sur la Liste rouge des espèces menacées : faucon pèlerin, léopard, vautour et chat sauvage du Caucase.
La flore du mont Elbrouz est elle aussi très variée, portée par la diversité des altitudes et des paysages. Les forêts de conifères cèdent peu à peu la place aux prairies alpines. On y trouve des plantes herbacées et des arbustes rares : plusieurs espèces de campanules, des lys du Caucase et des saxifrages. Le rhododendron du Caucase attire particulièrement les visiteurs : cet arbuste persistant fleurit à la mi-juin, en blanc ou en rose délicat.
Le climat du Prielbroussié est doux et modérément continental. Les hivers affichent en moyenne -6 °C, tandis que les journées d’été atteignent une fraîcheur agréable autour de +15 °C. Grâce aux sommets enneigés toute l’année, il est possible de skier jusqu’en avril, parfois jusqu’en mai. Comme dans d’autres massifs, la pression atmosphérique y est basse et le soleil intense. Il faut donc utiliser un baume à lèvres et une crème solaire avec un , ainsi que des lunettes de soleil de catégorie 4, même en hiver.
Que faire dans la région de l’Elbrouz, hors alpinisme ?
Ski
La saison de ski dans le Prielbroussié débute en novembre et dure jusqu’en avril-mai. On y trouve des pistes de tous niveaux. Les vertes conviennent aux skieurs peu expérimentés, tandis que les noires comptent parmi les plus difficiles au monde et s’adressent uniquement à des skieurs très sûrs d’eux. Sur l’Elbrouz, de larges pistes permettent une descente plus tranquille ; les tracés les plus délicats se trouvent sur les pentes inférieures du mont Cheget. Au total, la région compte environ 35 km de pistes damées, desservies par 9 remontées mécaniques et téléphériques.
Trekking
Lorsque la saison de ski s’achève, celle du trekking commence. La meilleure période pour marcher dans la région de l’Elbrouz s’étend de mai à septembre. Le temps est alors doux, ensoleillé et généralement dégagé. Le trekking dans le Prielbroussié convient à presque tous les niveaux de forme physique. Vous pouvez partir pour une vraie randonnée avec un sac lourd, parcourir de longues distances et dormir sous tente. Vous pouvez aussi séjourner dans un établissement thermal et sortir à la journée dans les environs pittoresques. Il est également possible de rejoindre en voiture ou en minibus des sites plus éloignés.
Se reposer et prendre soin de sa santé aux sources minérales chaudes
Se reposer et prendre soin de sa santé aux sources minérales chaudes
La région de l’Elbrouz compte environ 100 sources minérales. Un réseau d’hôtels et de sanatoriums s’est développé autour d’elles. À en croire les publicités de nombreux établissements thermaux, l’eau minérale soignerait presque tout, des troubles de l’estomac aux problèmes du système nerveux.
Est-il vrai que l’Elbrouz est dangereux ?
Les articles consacrés à cette montagne qualifient souvent son sommet de traître. L’ascension comporte effectivement des risques, et des accidents surviennent, entraînant des blessures, parfois la mort. Les statistiques complètes manquent toutefois. Selon Boris Tilov, chef du service de recherche et de sauvetage, 15 à 20 personnes meurent chaque année sur la montagne. Presque tous les accidents concernent des voyageurs non accompagnés qui tentent d’atteindre le sommet seuls, sans guide professionnel ni documents d’itinéraire.
On estime que 10 000 à 12 000 personnes gravissent le mont Elbrouz chaque année. Le taux de mortalité n’est que d’environ 0,1 %. À titre de comparaison, le taux de mortalité sur l’Everest, plus haut sommet de la planète, est d’environ 3 %. Le sommet le plus dangereux au monde est l’Annapurna I, dans l’Himalaya : près de 26,7 % des grimpeurs qui le tentent y perdent la vie.
L’ascension de l’Elbrouz est-elle difficile ?
Il n’existe pas de réponse univoque. On compte aujourd’hui environ 10 voies menant au sommet, avec des niveaux de difficulté variables. Les alpinistes utilisent des systèmes spécifiques pour classer les voies selon les compétences techniques requises. Certaines sont relativement simples à gravir et demandent peu d’entraînement et d’équipement. Selon le système russe, ces voies relèvent de la Le système international UIAA classe la voie normale et d’autres voies en de difficulté en escalade rocheuse.
L’une des voies les plus difficiles pour gravir l’Elbrouz est classée 5A dans le système russe. Elle se compose principalement de sections de difficulté III et IV, avec des passages de difficulté V selon la classification internationale. Cela signifie que la pente dépasse 45 degrés. Certains passages nécessitent un équipement complet d’alpinisme. Cette voie s’adresse uniquement à des grimpeurs expérimentés et très bien préparés.
Fait intéressant, l’altitude d’une montagne ne détermine pas toujours sa difficulté. Comparons l’Elbrouz au Kilimandjaro, plus haut sommet d’Afrique, situé en Tanzanie et apprécié des débutants. Le Kilimandjaro culmine à 5 895 m, tandis que l’Elbrouz atteint 5 642 m. Le Kilimandjaro est plus haut, mais techniquement plus facile à gravir.
D’abord, la proximité du Kilimandjaro avec l’équateur lui donne une météo plus chaude et plus stable que celle de l’Elbrouz. Ensuite, l’ascension du Kilimandjaro exige un minimum de compétences en alpinisme. Il n’y a pas de glace, et les crampons comme les piolets ne sont pas nécessaires, ce qui rend l’ascension techniquement plus simple.
Quelles sont les voies les plus populaires pour atteindre le sommet de l’Elbrouz ?
Voie sud
Cette voie classique est la plus facile pour atteindre le sommet du mont Elbrouz. Son principal avantage tient à sa bonne infrastructure. Le téléphérique permet de monter jusqu’à la station Garabashi, à 3 800 m d’altitude, et d’économiser ses forces. Les voyageurs passent généralement la nuit dans les refuges alpins « Bochki » (« Tonneaux ») ou « LeapRus ».
La plupart des grimpeurs commencent la journée d’ascension par un trajet nocturne en dameuse jusqu’aux rochers Pastukhov, situés entre 4 700 et 5 100 m d’altitude. Les dameuses contribuent aussi à la sécurité des voyageurs : en cas d’urgence, médecins et sauveteurs les utilisent pour rejoindre les grimpeurs blessés le plus rapidement possible. C’est de là que commence l’effort final vers le sommet.
Atteindre le sommet par la voie sud demande généralement 7 à 8 h de montée, puis 3 à 4 h de descente. Vous traversez les rochers Pastukhov, puis la longue (« étagère inclinée ») en direction du , avant d’aborder les , un passage difficile incliné à 30 degrés. Enfin, le mène au sommet occidental. Les plaques de glace vive sont rares en été, mais il faut rester prêt à en rencontrer sur le parcours.
La voie du versant sud est classée 1B en Russie, ou I-II dans la classification internationale. Les grimpeurs portent des crampons tout au long du parcours. Il faut apprendre à utiliser un piolet, nécessaire sur plusieurs passages de l’ascension. La montée en traversée depuis le « col », par les « périls », vers le sommet occidental demande de la concentration. La longue descente sur une pente raide de 30 degrés exige elle aussi de la prudence : après avoir atteint le sommet, la fatigue augmente le risque d’erreur.
Voie nord
Cette voie suit les traces de l’expédition du général Emmanuel, les premiers conquérants du mont Elbrouz. Elle passe par le refuge nord et les rochers de Lents jusqu’au sommet oriental. Gravir le sommet occidental depuis le nord est peu pratique en raison de la distance. Il existe aussi la « traversée de l’Elbrouz » : les grimpeurs expérimentés atteignent d’abord le sommet oriental, puis traversent le col pour gravir le sommet occidental.
L’Elbrouz étant un volcan, sa forme est symétrique. En termes d’inclinaison, la voie nord ressemble à la voie sud. Pourtant, gravir l’Elbrouz par ce versant est nettement plus difficile. D’abord, il n’y a pas de remontées mécaniques : il faut marcher tout du long. Ensuite, le dernier refuge d’altitude du versant nord se trouve à 3 800 m. L’ascension commence donc à partir de là. Il n’y a ni dameuses ni motoneiges. Les alpinistes doivent organiser des nuits en camps de tentes, ce qui augmente fortement l’exigence physique.
Cette voie est classée 2A en Russie, ou II dans la classification internationale.
Comment se préparer à l’ascension ?
S’entraîner régulièrement
Atteindre le sommet demande un véritable effort physique. Il faut préparer à l’avance à la fois le corps et le mental. Votre programme d’entraînement doit rester équilibré. D’abord, le cardio permet de développer l’endurance : marche, course, natation, vélo. Ces activités préparent le cœur, les poumons et les muscles à un effort prolongé en montée.
Ensuite, il faut renforcer l’ensemble du corps. Des exercices simples suffisent : pompes, squats, abdominaux et travail des bras. Attention toutefois au surentraînement : une masse musculaire excessive consomme davantage d’oxygène, ce qui rend l’altitude encore plus difficile. L’objectif est d’obtenir une condition physique équilibrée.
Apprendre à utiliser l’équipement
La liste exacte du matériel dépend de la voie choisie. Dans tous les cas, il est essentiel de savoir à l’avance ce dont vous aurez besoin et comment utiliser correctement chaque élément. Il ne s’agit pas seulement du matériel d’alpinisme spécifique, comme les crampons, les mousquetons ou les piolets : les vêtements sont tout aussi déterminants. L’ascension du mont Elbrouz se déroule dans des conditions météorologiques difficiles. Il faut être prêt et s’habiller de manière à éviter à la fois le froid et la transpiration excessive.
Prévoir des apports nutritionnels supplémentaires
Prévoir des apports nutritionnels supplémentaires
En montagne, une personne dépense plusieurs milliers de calories par jour. Même si les repas sont généralement inclus dans le forfait d’ascension, il est utile d’emporter une bonne quantité d’en-cas solides et très caloriques.
Les gels énergétiques, barres, biscuits, noix et chocolats conviennent au trekking et à l’acclimatation. Le Coca-Cola est également très utile en montagne : le sucre qu’il contient apporte rapidement de l’énergie à l’organisme. Un thé sucré conservé dans un thermos redonne aussi des forces.
Le jour du sommet, emportez 1 l de Coca-Cola et un thermos plein de thé sucré. Coupez tous les en-cas en petits morceaux, car ils durcissent avec le froid en altitude, puis répartissez-les en portions. Cela suffira pour reprendre des forces lors des pauses.
Se renseigner sur l’ascension
Plus vous en savez sur l’ascension, plus elle se déroulera facilement. Il faut par exemple se préparer à l’acclimatation. Savoir distinguer les symptômes d’inconfort tolérables des signes dangereux du mal d’altitude rend l’ascension plus fluide et plus sûre. Demandez à votre guide de préciser à l’avance les médicaments essentiels et les produits d’hygiène à prévoir.
De quel équipement aurez-vous besoin ?
Dans cette section, nous détaillons l’équipement indispensable pour les grimpeurs débutants ayant choisi soit la voie classique du sud, soit la voie du nord, plus exigeante.
En pratique, vous pouvez acheter votre équipement et l’apporter avec vous, ou le louer dans l’un des points de location du Prielbroussié.
Chaussures
Vous aurez besoin de chaussures d’alpinisme d’altitude isolées. Hautes et rigides, elles maintiennent la cheville et assurent un bon ajustement. Elles doivent être à la bonne taille, bien tenir le pied et laisser suffisamment de place pour des chaussettes épaisses en laine.
Les semelles des chaussures d’alpinisme d’altitude sont rigides, afin d’éviter que les crampons ne glissent. Les crampons sont des dispositifs métalliques dentés qui se fixent aux chaussures. Ils offrent une accroche solide et évitent de déraper sur la pente. Ils restent importants, même sur des voies de montagne faciles.
Vous pourriez aussi avoir besoin de chaussures de trekking pour les randonnées d’acclimatation à plus basse altitude, lorsqu’il n’y a pas de neige. Elles protègent les pieds des blessures lors de la marche sur terrain rocheux.
Vêtements
Vous connaîtrez d’importants écarts de température, jusqu’à +20 °C en journée et jusqu’à -25 °C la nuit. Le principe essentiel consiste à s’habiller en plusieurs couches. La première couche comprend des sous-vêtements thermiques. Ajoutez ensuite une tenue en polaire, puis protégez-vous avec une veste et un pantalon à membrane coupe-vent et imperméable.
La couche extérieure doit comprendre une veste chaude en duvet ou en synthétique et un pantalon de ski en Gore-Tex. Il vous faudra aussi des chaussettes épaisses en laine mérinos, des gants en polaire et des gants de ski, des moufles en duvet, un bonnet en polaire ou en laine, ainsi qu’un tour de cou ou une cagoule.
Les ascensions commencent généralement entre 1 h et 2 h, les heures les plus froides de la journée. Plus vous avez de couches, mieux c’est. Au départ, portez-les toutes, puis ajustez en fonction de la météo en ajoutant ou en retirant des éléments. Gardez des vêtements supplémentaires dans votre sac à dos.
Accessoires
Des pierres, de la neige ou de la glace peuvent tomber des pentes. Pour des raisons de sécurité, mieux vaut gravir l’Elbrouz avec un casque. Un modèle léger et confortable, doté d’aérations, convient bien.
Comme l’ascension commence de nuit, une lampe frontale est indispensable. N’oubliez pas un jeu de piles de rechange.
En altitude, le soleil de montagne peut abîmer les yeux. Des lunettes de soleil ordinaires ne suffisent pas face à un rayonnement aussi intense. Il faut des lunettes de glacier avec protection UV de catégorie 4 et coques latérales. Elles doivent bien épouser le visage. Pour une protection supplémentaire contre le vent, vous pouvez prévoir un masque de ski avec protection UV.
Équipement supplémentaire
Les bâtons de trekking et les piolets rendent l’ascension plus facile et plus sûre. Ils apportent stabilité et appui sur terrain difficile.
Un baudrier et des mousquetons sont des éléments de sécurité obligatoires : ils permettent de progresser encordé avec votre guide ou avec les autres grimpeurs.
Sac à dos
Il vous faut un grand sac à dos de 70 à 120 l. Un bon ajustement et une capacité suffisante sont essentiels pour transporter vos effets personnels. Il peut être utile de consulter plusieurs avis sur des sacs de marques et de tailles différentes avant de déterminer précisément ce dont vous avez besoin. Prévoyez aussi une housse de pluie spécifique pour protéger vos affaires de l’humidité en cas de mauvais temps.
Quelle est la meilleure saison pour l’ascension de l’Elbrouz ?
La saison la plus favorable pour l’ascension est l’été. En journée, l’air peut se réchauffer jusqu’à +20 °C, une température que l’on rencontre dans la zone des refuges alpins. La nuit, les températures descendent toutefois à -10 °C en moyenne. Le sommet reste enneigé toute l’année.
Pour gravir l’Elbrouz, il faut être prêt à des changements brusques de météo. Vous pouvez avoir de la chance et trouver un temps calme et clair, mais les orages, les vents forts et le brouillard sont fréquents. C’est pourquoi la plupart des programmes d’ascension prévoient 1 à 2 jours de réserve afin de s’adapter à une météo instable. Il arrive souvent qu’un guide expérimenté fasse demi-tour avec le groupe à mi-chemin du sommet en raison de l’arrivée d’un orage.
La plupart des expéditions ont lieu en juillet et en août, grâce à des conditions météo plus favorables et aux périodes de vacances. Si vous souhaitez trouver une montagne plus déserte, mieux vaut partir en septembre : le temps est un peu plus frais, mais l’ascension reste possible.
Seuls des alpinistes expérimentés gravissent l’Elbrouz à la fin de l’automne et en hiver. Dans le cadre de leur entraînement, ils testent leur équipement et se préparent à des ascensions himalayennes plus hautes et beaucoup plus froides.
Comment rejoindre le plus haut sommet d’Europe ?
Le mont Elbrouz se trouve sur le territoire de la Fédération de Russie. En décembre 2023, les résidents des pays n’ont pas besoin de visa d’entrée. La durée maximale de séjour et la période de validité varient selon le pays.
Pour en savoir plus sur les exigences de visa russe applicables à votre pays, consultez le site du département consulaire du ministère des Affaires étrangères de la Fédération de Russie. Il est également possible d’obtenir un visa électronique pour les résidents de 55 États. Les résidents des autres pays devront déposer une demande de visa auprès d’un consulat de la Fédération de Russie situé dans leur pays.
Les voyageurs se rendent à l’Elbrouz en avion ou en train. Les villes les plus proches sont Naltchik et Mineralnye Vody. Toutes deux disposent d’aéroports et de gares, Mineralnye Vody proposant en outre des vols internationaux réguliers.
Depuis l’une ou l’autre ville, il faut compter environ 3 h de route à travers la belle vallée de Baksan pour rejoindre Terskol, le village le plus proche de la montagne. Vous pouvez choisir entre des navettes confortables, des taxis ou des transferts organisés par des agences de voyage. Le trajet de Mineralnye Vody à Terskol dure environ 3 h.
Comment s’acclimater en montagne et éviter le mal d’altitude ?
Avec l’altitude, la pression atmosphérique diminue. La quantité d’oxygène disponible pour l’organisme baisse elle aussi. Le corps a besoin de temps pour s’acclimater et s’adapter à ce nouvel environnement. Se sentir un peu mal les premiers jours est parfaitement normal.
À 1 500-2 000 m d’altitude, le pouls s’accélère, la tension artérielle augmente et la fatigue arrive plus vite. Entre 2 500 et 3 500 m, un essoufflement et une certaine léthargie peuvent apparaître. Si vous montez plus haut sans acclimatation correcte, un mal d’altitude peut se déclarer : nausées, maux de tête et vomissements liés au manque d’oxygène. Dans les cas les plus graves, un œdème cérébral ou pulmonaire peut survenir.
Pour éviter le mal d’altitude et aider votre corps à s’acclimater, quelques règles sont à respecter :
- Prenez votre temps et montez lentement. La plupart des personnes ont besoin de quelques jours pour s’adapter à des altitudes allant jusqu’à 3 500 m. Plus l’altitude augmente, plus l’acclimatation demande du temps.
- Gardez une bonne hygiène de vie. Dormez suffisamment, mangez correctement, buvez davantage d’eau et limitez l’alcool.
- Surveillez attentivement votre état de santé. Écoutez votre corps : si vous remarquez des signes de mal d’altitude, redescendez à une altitude plus basse et reposez-vous quelques jours. Cela suffit généralement à retrouver un état normal.
Comment se déroule l’ascension de l’Elbrouz en groupe ?
Comment se déroule l’ascension de l’Elbrouz en groupe ?
Le programme exact peut varier selon la saison, la météo et la composition du groupe. Les programmes de la voie normale se ressemblent toutefois beaucoup.
Jour 1 : rencontre du groupe, vérification de l’équipement, discussion du plan d’ascension de l’Elbrouz, repos.
Jours 2-3 : randonnées d’acclimatation. Les membres du groupe montent jusqu’à 3 000-3 500 m d’altitude, puis redescendent au camp pour la nuit. Cela aide le corps à s’adapter et à éviter le mal des montagnes. Ces sorties d’essai permettent aussi aux débutants de tester leur équipement et d’apprendre les règles de sécurité.
Jour 4 : montée en téléphérique jusqu’au refuge alpin, à 3 700-3 800 m. Acclimatation à cette nouvelle altitude déjà impressionnante. C’est de là que vous partirez le jour du sommet.
Jour 5 : randonnées d’acclimatation. Si vous choisissez l’ascension par le versant sud, vous vous dirigerez généralement vers les rochers Pastukhov, à 4 800 m, avant de revenir au camp.
Jour 6 : repos avant l’ascension finale.
Jour 7 : jour du sommet. Le groupe quitte le camp vers 1 h. Le guide fixe l’heure exacte en fonction de la météo. Le programme habituel consiste à atteindre le sommet tôt le matin, puis à redescendre au camp avant midi pour éviter la dégradation des conditions. En général, l’itinéraire prend environ 15 h.
Jours 8-9 : jours de réserve, prévus si le mauvais temps retarde votre tentative de sommet.
Jour 10 : départ.
Pourquoi partir avec des professionnels ?
Sur le papier, l’Elbrouz est une ascension techniquement facile, mais cette « simplicité » masque des dangers objectifs. La voie normale relève du trekking pur : on marche tout du long. Il n’est pas nécessaire de s’agripper au rocher avec les mains ni d’installer des ancrages d’escalade.
Cette accessibilité trompeuse attire de nombreux débutants, souvent réunis en groupes aux niveaux physiques très variés. Il peut leur manquer des compétences essentielles : lire les signes de la météo, s’habiller correctement face aux changements de conditions, s’orienter en terrain de montagne.
Même lors d’une ascension préparée dans les moindres détails, tout peut arriver. L’un des dangers objectifs est le changement brutal de météo. Une tempête de neige peut se lever, réduire la visibilité presque à zéro et faire chuter les températures.
Le second danger est le mal d’altitude. Il peut toucher des débutants malgré une montée progressive et les mesures de précaution habituelles prises par les guides. Cet état altère le bien-être et le jugement. Une personne peut alors mettre tout le groupe en difficulté.
Pour mener l’ascension à bien, il est essentiel de partir avec une équipe de guides, généralement 1 guide pour 3 grimpeurs. Les professionnels présents dans le groupe aident chacun à atteindre le sommet. Si quelqu’un comprend qu’il n’a plus assez de forces, les guides peuvent se répartir et ramener une partie du groupe au camp.
À savoir en cas d’ascension en solo
Si vous prévoyez de gravir le sommet ou de randonner seul dans la région du mont Elbrouz, informez le ministère russe des Situations d’urgence (EMERCOM) 10 jours avant le voyage. Vous pouvez vous rendre à leur bureau de Terskol ou transmettre les informations en ligne. Le formulaire doit inclure les informations sur les responsables et les membres du groupe, leurs numéros de contact ainsi que votre itinéraire détaillé. Gardez toutefois à l’esprit que partir seul en montagne comporte des risques importants et n’est généralement recommandé à personne.
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