Le Kilimandjaro est-il au Kenya ou en Tanzanie ?

De nombreuses images emblématiques de la faune africaine montrent le Kilimandjaro en arrière-plan, ce qui laisse souvent penser que la montagne se trouve au Kenya. Pourtant, le Kilimandjaro est entièrement situé en Tanzanie. Dans cet article, nous précisons sa localisation et les meilleures manières de l’approcher.

Le Kilimandjaro ne fait l’objet d’aucun litige territorial : il se trouve dans le nord-est de la Tanzanie, à environ 20 km de la frontière avec le Kenya. En raison de sa situation géographique, le Kilimandjaro est visible depuis plusieurs parcs nationaux kényans, où sa silhouette, dressée à 5 895 m d’altitude au-dessus des paysages africains, se révèle d’une grande photogénie. L’industrie touristique locale en tire naturellement parti, ce qui explique l’abondance de clichés pittoresques pris de l’autre côté de la frontière. Cette image mérite toutefois quelques nuances.

Kilimandjaro : Kenya. Terre des géants et des lions mangeurs d’hommes

Depuis cet angle, le Kilimandjaro ne se dévoile que par temps clair, et toujours à distance. Les tour-opérateurs qui promettent un voyage vers la plus haute montagne d’Afrique au départ du Kenya vous conduiront d’abord en Tanzanie : c’est le seul accès aux pentes du volcan. Les voyageurs venus gravir le Kilimandjaro commencent eux aussi leur parcours dans le nord de la Tanzanie. Mais si vous rêvez depuis longtemps d’un safari avec vues saisissantes sur le Kilimandjaro, Amboseli et Tsavo West sont deux noms à retenir. Voyons-les en détail.

Parc national d’Amboseli

Caractéristiques. L’une des réserves de faune sauvage les plus fréquentées du Kenya, couvrant 392 km². Elle se situe dans la province de la vallée du Rift, à 240 km au sud de Nairobi, la capitale. En juin 2023, le parc a été inscrit sur la liste indicative des sites du patrimoine mondial de l’UNESCO.

Environ 450 espèces d’oiseaux vivent dans le parc, aux côtés de nombreux grands prédateurs et mammifères africains, dont buffles, girafes, zèbres, gazelles, lions, léopards, guépards et bien d’autres. La principale attraction d’Amboseli reste toutefois son importante population d’éléphants, avec près de 1 800 individus. Le parc national est ainsi souvent surnommé la « Terre des géants » et compte parmi les meilleurs endroits pour approcher ces animaux majestueux, libres de parcourir la savane avec le Kilimandjaro en toile de fond.

Comment s’y rendre : Amboseli est accessible par deux itinéraires : Nairobi-Arusha, via Namanga et Meshanani Gate, ou Nairobi-Mombasa, via Emali et le parc national de Tsavo West. Les voyageurs peuvent aussi arriver par avion, le parc disposant d’une petite piste d’atterrissage.

Meilleure période : les meilleurs mois pour visiter Amboseli sont janvier-février et juin-septembre. Avril, mai, novembre et décembre sont les mois les moins favorables, en raison de pluies fréquentes.

Parc national de Tsavo West

Caractéristiques. Situé dans le comté de Taita-Taveta, près de la frontière tanzanienne, Tsavo West couvre environ 9 000 km². Avec Tsavo East, l’ensemble dépasse 21 000 km², ce qui en fait les plus vastes aires protégées du Kenya. Comme depuis Amboseli, le Kilimandjaro y apparaît par temps clair.

Bien que la densité de faune sauvage y soit plus faible que dans d’autres réserves kényanes, et surtout qu’en Tanzanie, Tsavo West permet tout de même d’observer les « Big Five » d’Afrique – lions, buffles, léopards, rares rhinocéros noirs et éléphants – ainsi que girafes, hippopotames, crocodiles et autres habitants de la savane. Pour la photographie animalière, la réserve du Maasai Mara reste toutefois la destination privilégiée. Nous l’expliquons en détail dans notre comparaison entre le Maasai Mara et le parc national du Serengeti en Tanzanie, l’un des meilleurs lieux pour observer la grande migration.

Comment s’y rendre : les principaux points d’accès sont Chyulu Gate depuis Amboseli et Mtito Andei Gate depuis Nairobi. Depuis Mombasa, le parc se rejoint par la route de Tsavo via Manyani. Dans les deux cas, la distance est d’environ 245 km. Des pistes d’atterrissage accueillent également des vols depuis Nairobi et d’autres parcs nationaux.

Meilleure période : les hautes saisons s’étendent de juillet à septembre et de décembre à mars. Les mois de pluie attirent moins de visiteurs et offrent des paysages plus verts.

Kilimandjaro : Tanzanie. De l’équateur à l’Arctique

Pour voir ce volcan entièrement situé en Tanzanie, où faut-il donc voyager ? En Tanzanie, tout simplement. Au-delà du Kilimandjaro, le pays réunit de nombreuses destinations qui méritent leur place dans tout itinéraire, que l’on s’intéresse à l’effort, à l’histoire, à la faune sauvage ou aux grands espaces.

Parc national du Kilimandjaro

Situé dans la région du même nom, au nord de la Tanzanie, en Afrique de l’Est, ce parc protège l’une des merveilles naturelles les plus emblématiques du pays : le Kilimandjaro. En 1987, le parc national du Kilimandjaro a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Lors de la même session, l’Acropole d’Athènes et la Grande Muraille de Chine obtenaient une reconnaissance similaire.

Sur une carte, le Kilimandjaro peut sembler plus petit qu’il ne l’est réellement. Cette impression vient de la végétation luxuriante qui entoure le sommet : il ne s’agit pas d’une végétation de plaine à sa base, mais de l’épaisse forêt tropicale qui couvre les pentes de la montagne. Ces forêts prospèrent entre 1 800 et 2 800 m d’altitude.

Les étages d’altitude du Kilimandjaro sont particulièrement remarquables : passer de ses basses pentes au sommet revient presque à voyager de l’équateur, situé à seulement 350 km, jusqu’à l’Arctique. L’ascension commence dans la zone de cultures, qui cède progressivement la place à la forêt tropicale. Viennent ensuite la zone de bruyères et de landes, le désert alpin et, enfin, la zone sommitale arctique. Chacun de ces écosystèmes est présenté en détail dans notre article « Les zones climatiques du Kilimandjaro ».

Ascension du Kilimandjaro

Chaque année, des dizaines de milliers de voyageurs viennent dans cette région pour gravir le Kilimandjaro, quatrième des légendaires « Seven Summits » et plus haute montagne isolée du monde. L’ascension ne demande toutefois pas de compétences d’alpinisme : une bonne condition physique et environ 1 semaine disponible suffisent. Une ascension sûre et confortable du « toit de l’Afrique » prend à peu près ce temps. Il existe 8 voies principales :

• Lemosho. Une voie classique et panoramique, appréciée des débutants grâce à son profil d’acclimatation progressif et à ses paysages spectaculaires, notamment les vues sur Cathedral Peak.
• Marangu. Également surnommée la « voie Coca-Cola ». C’est la seule voie où les participants dorment en refuges plutôt qu’en tentes. Elle suit le chemin emprunté par Hans Meyer et Ludwig Purtscheller, les premiers à atteindre le sommet du Kilimandjaro en 1889.
• Machame. Aussi connue sous le nom de « voie Whiskey ». L’un des sentiers les plus populaires, qui traverse toutes les zones climatiques du Kilimandjaro.
• Rongai. La seule voie vers Uhuru Peak depuis le versant nord. Elle traverse elle aussi toutes les zones climatiques.
• Northern Circuit. La voie la plus récente et la plus longue, idéale pour les trekkeurs expérimentés grâce à son itinéraire étendu.
• Umbwe. Le sentier le moins fréquenté et le plus exigeant. Il est privilégié par ceux qui ont déjà atteint d’autres sommets.
• Kilema. Conçue pour le VTT, cette voie longe Marangu sur le versant oriental du Kilimandjaro.
• Western Breach. Une voie difficile et risquée en raison de chutes de pierres fréquentes, qui traverse le versant occidental de la montagne.

Pour vous aider à choisir la meilleure voie, l’équipe Altezza Travel a rédigé un guide détaillé, avec des recommandations d’experts.

Randonnées courtes sur le Kilimandjaro

Pour les voyageurs accompagnés d’enfants, ou pas encore prêts pour une ascension complète, il existe des trekkings de 2 jours plus courts sur les pentes du volcan. Un itinéraire classique suit la voie Marangu : il commence dans la forêt tropicale et mène jusqu’au camp de Mandara Hut, à 2 700 m d’altitude.

Après une nuit à Mandara Hut, deux options sont possibles : poursuivre jusqu’à Horombo Hut, à 3 720 m, ou rejoindre le cratère de Maundi, à 2 760 m. L’itinéraire redescend ensuite vers l’entrée du parc, laissant souvent aux visiteurs l’envie de revenir pour une ascension complète.

Activités et excursions autour du Kilimandjaro

Le Kilimandjaro n’est pas seulement un volcan et un parc national : c’est aussi une région à part entière, dont Moshi est le centre administratif. Les environs comptent de nombreux hôtels avec vue sur le Kilimandjaro, ainsi que des sites qui révèlent la beauté naturelle et la richesse culturelle de la région.

Parmi les visites les plus appréciées :

• Cascade de Materuni
• Plantations de café
• Sources chaudes de Chemka
• Lac Chala
• Réserve forestière de Mau

Pour en savoir plus, consultez notre guide : « Top 13 des excursions autour du Kilimandjaro ».

Comment se rendre au Kilimandjaro : le moyen le plus simple de rejoindre le Kilimandjaro est d’atterrir à l’aéroport international du Kilimandjaro (JRO), situé à seulement 60 km de l’entrée du parc national. Cet aéroport dessert également les voyageurs se rendant vers d’autres destinations de safari en Tanzanie, comme le Tarangire, le Serengeti et le Ngorongoro. Il est aussi possible de prendre un bus de 9 h depuis Dar es Salaam jusqu’à Moshi.

Meilleure période : les hautes saisons touristiques en Tanzanie coïncident avec les saisons sèches, période privilégiée par la plupart des voyageurs pour gravir le Kilimandjaro :

• Juin à septembre (frais et sec)
• Décembre à mars (plus chaud et sec)

Les saisons des pluies ne sont toutefois pas à écarter complètement. Même durant ces mois, les ascensions du Kilimandjaro se poursuivent, les parcs de safari deviennent plus verts et luxuriants, et les hôtels pratiquent souvent de meilleurs tarifs.

FAQ

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