Serengeti ou Masai Mara : lequel choisir pour un safari ?

Au moment d’organiser un safari en Afrique, deux grandes destinations de faune sauvage s’imposent souvent : le parc national du Serengeti, en Tanzanie, et la réserve nationale du Masai Mara, au Kenya.

Le Serengeti est renommé pour ses vastes savanes et la diversité de sa faune sauvage, du Big Five à la grande migration des gnous. Le Masai Mara est célèbre pour ses grandes troupes de lions et offre de très belles chances d’observer les guépards. Comme le Serengeti, il attire des voyageurs du monde entier venus assister au spectacle saisissant de la grande migration.

Dans cet article, Altezza Travel compare le Masai Mara et le parc national du Serengeti afin de vous aider à choisir la meilleure destination pour votre safari.

Quelles différences entre le Masai Mara et le Serengeti ?

Situation

Le parc national du Serengeti se situe dans la plaine du Serengeti, au nord-centre de la Tanzanie. Il borde le Kenya au nord et s’étend au nord-ouest de l’aire de conservation du Ngorongoro.

La réserve nationale du Masai Mara se trouve dans le sud-ouest du Kenya, près de la frontière tanzanienne. Elle est située à environ 224 km de Nairobi, la capitale.

Superficie

Le Serengeti couvre l’immense superficie de 14 763 km², laissant aux voyageurs le temps de s’imprégner de l’atmosphère des lieux et d’embrasser les panoramas grandioses de la savane africaine. Le Masai Mara est nettement plus petit, avec 1 510 km² seulement. 

Écosystème Mara-Serengeti

Malgré ces différences majeures, le Masai Mara et le parc national du Serengeti forment ensemble l’écosystème Mara-Serengeti, l’une des régions les plus riches d’Afrique en biodiversité. Le Serengeti abrite environ 500 espèces d’oiseaux et plus de 70 espèces de grands mammifères, dont le célèbre Big Five d’Afrique : éléphants, lions, buffles, rhinocéros et léopards. Le Masai Mara possède lui aussi une faune sauvage africaine d’une grande diversité.

Chaque année, des centaines de milliers de gnous, de zèbres et de gazelles se rassemblent en immenses troupeaux et traversent la savane vers les plaines vertes et nourricières. Sur leur route, des milliers de prédateurs les suivent. Ce phénomène à couper le souffle porte le nom de grande migration. Les voyageurs y observent une lutte intense pour la survie, révélant toute la puissance de la nature sauvage africaine.

Où observer au mieux la grande migration ?

Pour observer la grande migration entre septembre et octobre, les voyageurs se rendent généralement au Masai Mara. En novembre, les animaux franchissent la frontière et gagnent le sud-est du Serengeti. C’est là que se trouve l’aire de conservation du Ngorongoro, avec son cratère volcanique habité du même nom. En février et mars, la migration se déplace vers les plaines du sud du Serengeti, puis atteint la partie centrale du parc en avril. À cette période, la saison des pluies en Tanzanie transforme les terres sèches en pâturages d’un vert éclatant.

En juin, lorsque les pluies s’estompent, les gnous progressent vers l’ouest et traversent les rivières Mbalageti et Grumeti. Avec l’arrivée de la saison sèche, en juillet, ils remontent le nord du Serengeti en direction de la frontière kényane, là où la grande migration atteint son point le plus spectaculaire. D’immenses troupeaux d’ongulés affrontent alors la traversée périlleuse de la rivière Mara, redoutée pour ses courants puissants et ses eaux peuplées de crocodiles. Cette étape est aussi saisissante que dangereuse.

Après la traversée, certains animaux restent dans le Serengeti, tandis que d’autres retournent au Masai Mara, relançant le cycle migratoire.

Comme on le voit, l’essentiel de la grande migration se déroule dans le parc national du Serengeti. Dans le Serengeti, les voyageurs peuvent assister à cet événement remarquable de novembre à août. Au Masai Mara, la meilleure période pour observer la migration se concentre surtout sur septembre et octobre.

Observer la grande migration depuis la rivière Mara

L’un des meilleurs endroits pour assister à la migration des gnous se trouve le long de la rivière Mara, près de la frontière entre la Tanzanie et le Kenya. En août et septembre, d’immenses troupeaux franchissent la rivière pour rejoindre les plaines du Masai Mara, tandis que des dizaines de crocodiles attendent leur passage.

Cette lutte spectaculaire pour la survie s’observe aussi bien au Masai Mara que dans le parc national du Serengeti.

Dans quel parc a-t-on le plus de chances d’observer le Big Five ?

Le Serengeti abrite une faune sauvage très variée, des petits rongeurs rares aux herbivores géants et aux prédateurs les plus redoutés. Le ciel est généralement dégagé de janvier à février. À cette période, éléphants, buffles et autres habitants de la savane broutent l’herbe fraîche des plaines du Serengeti. Près des points d’eau, on observe aussi des hippopotames et des crocodiles. Les grands fauves se reposent dans l’ombre des acacias et des kopjesLes kopjes sont d’anciens rochers cristallins qui émergent du sol, révélant des affleurements de granit et formant des collines au-dessus des plaines. pendant la journée, avant de partir chasser à la nuit tombée.

La meilleure période pour un safari d’observation de la faune dans la réserve nationale du Masai Mara s’étend de juin à octobre, lorsque la densité animale atteint son maximum. La réserve permet toutefois d’observer les animaux toute l’année, car les pluies saisonnières y sont moins marquées que dans les régions plus méridionales. Le Masai Mara est particulièrement réputé pour ses grandes troupes de lions et compte parmi les meilleurs sites pour voir des guépards.

Le Serengeti bénéficie toutefois d’un autre atout : la proximité du cratère du Ngorongoro, qui abrite tous les grands mammifères. La plupart de ces animaux ne migrent pas, car le cratère réunit tout ce dont ils ont besoin pour vivre.

Quels paysages sont les plus spectaculaires ?

Le parc national du Serengeti et la réserve kényane appartiennent au même écosystème, mais leur principale différence tient à leur superficie. Le Serengeti est considéré comme l’un des plus beaux parcs nationaux au monde. Ses paysages sont beaucoup plus variés : savanes, forêts d’acacias, affleurements rocheux, collines verdoyantes et rivières sinueuses s’y succèdent.

La réserve nationale du Masai Mara est plus vallonnée et plus boisée que le parc national du Serengeti. Elle possède bien de vastes plaines dans sa partie centrale, mais celles-ci restent plus modestes que celles du Serengeti.

Quelle destination choisir pour découvrir la culture et les traditions locales ?

Le Serengeti comme le Masai Mara sont d’excellentes destinations pour les voyageurs qui souhaitent découvrir la culture et les traditions des communautés locales. Les régions alentour sont habitées par le célèbre peuple maasaï, qui compte environ 1 million de personnes. Les Maasaï préservent leurs traditions anciennes et résistent à l’influence de la civilisation moderne sur leur mode de vie. Les voyageurs peuvent rencontrer des Maasaï vêtus de leurs étoffes rouges traditionnelles et assister à certains de leurs rituels, en particulier près de l’aire de conservation du Ngorongoro.

Où observer l’avifaune ?

Le Serengeti compte parmi les meilleurs sites au monde pour l’observation de l’avifaune, avec plus de 500 espèces d’oiseaux, davantage que partout ailleurs en Tanzanie ou au Kenya. La saison des pluies, de novembre à avril, avec une brève accalmie sèche de janvier à février, offre les meilleures conditions pour observer la nidification des oiseaux locaux et l’arrivée des espèces migratrices venues d’Europe et d’Afrique du Nord.

Le Masai Mara est lui aussi une excellente destination pour l’observation de l’avifaune, surtout de novembre à avril. Sur ce point, le Serengeti prend toutefois nettement l’avantage.

Le Masai Mara ou le Serengeti est-il plus cher ?

Il y a peu, la réserve kényane était considérée comme plus abordable, avec des tarifs de safari sensiblement plus bas. La situation a toutefois changé à partir de 2024.

Le droit d’entrée au Masai Mara est désormais standardisé et ne varie plus selon l’emplacement de votre camp ou de votre lodge. Après une hausse des tarifs, les adultes non-résidents paient 100 $ en basse saison et 200 $ en haute saison. Pour les enfants de 9 à 17 ans, le tarif est de 50 $, tandis que les enfants de moins de 9 ans entrent gratuitement.

Pour un safari dans le Serengeti, en 2024, le droit d’entrée pour les touristes étrangers adultes est de 70 $ en haute saison et de 60 $ en basse saison, avec un billet valable 24 heures. Les enfants de moins de 5 ans entrent gratuitement, tandis que ceux de 5 à 15 ans paient un tarif fixe de 20 $, quelle que soit la saison.

Veuillez noter que ces prix n’incluent pas la taxe sur la valeur ajoutée (TVA), appliquée au taux de 18 %. Ces tarifs s’appliquent si vous séjournez en dehors du parc. En cas de séjour à l’intérieur des limites du parc, une redevance de concession doit être réglée pour chaque journée passée dans la réserve. Son montant varie selon la saison et l’âge du visiteur. Vous pouvez consulter le site officiel pour obtenir les tarifs les plus récents et les détails relatifs aux safaris dans le Serengeti.

Auparavant, les safaris au Masai Mara coûtaient moins cher grâce aux lodges bon marché situés près de la réserve kényane. Aujourd’hui, la tendance s’est inversée sous l’effet de la hausse des droits d’entrée et de frais supplémentaires, notamment pour la réservation d’un emplacement de camping dans le parc.

Par ailleurs, si l’hébergement dans le Serengeti tend à être plus onéreux, les options économiques du Masai Mara présentent elles aussi certaines limites. La plupart se trouvent dans la partie orientale de la réserve, très fréquentée en haute saison. Pour s’éloigner de la foule, il faut gagner une autre zone du parc, ce qui implique souvent des hébergements plus chers et, par conséquent, un safari plus coûteux dans son ensemble.

Comment se rendre au Serengeti et au Masai Mara ?

Les deux régions sont accessibles par avion, avec plusieurs pistes d’atterrissage qui facilitent les déplacements. Il est par exemple possible de rejoindre directement le Serengeti depuis l’aéroport d’Arusha ou l’aéroport international du Kilimandjaro. Des vols charter peuvent être réservés au jour et à l’horaire souhaités, pour une durée de vol d’environ 1 à 2 heures. Dans le Serengeti, plusieurs pistes existent : celle de Seronera dessert la partie centrale, celle de Grumeti se trouve à l’ouest, tandis que Kogatende et Lobo sont situées au nord.

Le Masai Mara est accessible depuis l’aéroport international Jomo Kenyatta de Nairobi (NBO) ou depuis l’aéroport Wilson de Nairobi (WIL). Ce dernier est l’option la plus pratique, avec un vol rapide vers la réserve, d’une durée de 45 à 60 minutes. Plusieurs pistes d’atterrissage entourent le Masai Mara, notamment Keekorok, Serena, Musiara, Mara North et Ol Kiombo. Le choix de la piste dépendra de l’emplacement de votre hébergement pendant votre safari.

La meilleure option reste bien sûr de visiter à la fois le Serengeti et le Masai Mara afin de comparer ces deux grandes destinations de safari. Si votre temps est limité et que vous souhaitez optimiser votre voyage, privilégiez le vaste parc national du Serengeti et ajoutez le cratère du Ngorongoro à votre itinéraire. Vous découvrirez ainsi une plus grande diversité de faune sauvage africaine.

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