Lava Tower sur le Kilimandjaro – un culot volcanique géant sur la route du plus haut sommet d’Afrique

Ce grand affleurement rocheux situé près d’Uhuru Peak, le point culminant du Kilimandjaro, s’est formé à partir d’une lave autrefois éruptive, puis solidifiée. Connue sous le nom de Lava Tower ou « Shark’s Tooth » (« dent de requin »), cette formation géologique saisissante a commencé à prendre forme il y a plus de 150 000 ans. Aujourd’hui, ce culot volcanique de 90 m se dresse à 4 630 m d’altitude et constitue une étape appréciée des voyageurs en ascension. Plusieurs grandes voies passent à proximité, notamment Machame, Lemosho et la Western Breach. À sa base se trouve le Lava Tower Camp, utilisé à la fois pour le camping et l’acclimatation.

Poursuivez la lecture pour comprendre comment la célèbre Lava Tower du Kilimandjaro s’est formée, où elle se situe exactement, et s’il est possible d’en atteindre le sommet.

Comment la Lava Tower du Kilimandjaro s’est-elle formée ?

La structure géologique connue sous le nom de Lava Tower n’est pas seulement une formation de montagne : il s’agit de ce que l’on appelle un culot volcanique. Elle a commencé à se former alors que le Kilimandjaro était encore un volcan actif, probablement entre 150 000 et 200 000 ans avant notre époque.

Le magma en fusion, venu des profondeurs de la Terre, est remonté jusqu’à la surface. Lorsque l’éruption a cessé, la lave s’est solidifiée, formant une sorte de gigantesque « bouchon » dans la cheminée volcanique. Au fil du temps, les roches alentour ont été emportées par l’érosion, tandis que la Lava Tower est restée en place, isolée, comme une petite montagne surgie sur le flanc du Kilimandjaro.

Aussi spectaculaire soit-elle, la Lava Tower n’est pas un cas isolé. D’autres culots volcaniques dans le monde ont une origine comparable. Parmi les plus connus figurent Devil’s Tower aux États-Unis, le Pain de Sucre (Pão de Açúcar) au Brésil, Arthur’s Seat en Écosse et Roque Nublo à Grande Canarie, dans les îles Canaries.

La Lava Tower ne s’observe que lors d’une ascension du Kilimandjaro. Si vous souhaitez, vous aussi, voir ce site naturel remarquable, nous avons préparé un guide spécifique. Nous y avons réuni une checklist de tout ce qui peut être utile sur la route du sommet. Téléchargez-la pour préparer votre ascension dans les moindres détails.

Où se trouve la Lava Tower, sur le Kilimandjaro ?

La Lava Tower se trouve sur les pentes du Kilimandjaro, à l’ouest de son sommet principal, Uhuru Peak, et à l’est du plateau de Shira, vestige d’un ancien volcan éteint. Elle se situe dans la zone de désert alpin, l’une des cinq zones climatiques du Kilimandjaro, la dernière avant la zone sommitale arctique.

Dans cette zone climatique des pentes du Kilimandjaro, la végétation est presque absente. Les vents puissants, les écarts de température extrêmes et l’humidité très faible façonnent le lieu. En journée, les températures peuvent atteindre 25 °C, tandis que la nuit apporte un froid marqué, parfois jusqu’au gel. Le paysage est principalement rocheux, couvert de graviers meubles et de pierres volcaniques : un terrain nu, minéral, d’origine volcanique.

Il arrive d’observer des formations glacées autour de la Lava Tower et sur la paroi elle-même, dues à la condensation de l’humidité, surtout pendant la nuit. Ces conditions rudes donnent au site une allure presque futuriste, comme détachée du monde ordinaire.

Quelles voies du Kilimandjaro mènent à la Lava Tower ?

Si vous souhaitez voir la Lava Tower pendant votre trekking, choisissez avec soin votre voie d’ascension du Kilimandjaro. Les voies suivantes permettent d’observer ce repère naturel :

• Voie Lemosho. Parmi les options les plus prisées, la voie Lemosho demande généralement 6 à 8 jours. Pour une première ascension du Kilimandjaro, nous recommandons d’éviter les itinéraires courts et rapides. Un programme de 7 à 8 jours est idéal : il permet une montée progressive et une acclimatation correcte, sans arriver épuisé avant le sommet. Lemosho affiche aussi le meilleur taux de réussite pour atteindre Uhuru Peak. La voie commence sur le versant ouest et traverse une grande diversité de paysages, avec plusieurs sites naturels remarquables. Parmi eux, Cathedral Peak, à 3 872 m d’altitude, sur le bord occidental du plateau de Shira, souvent utilisé pour les randonnées d’acclimatation.
• Voie Machame. Autre choix très populaire, la voie Machame débute dans une forêt tropicale luxuriante et mène les randonneurs à travers les 5 zones écologiques du Kilimandjaro jusqu’au sommet. Elle peut être parcourue en 6 ou 7 jours, mais nous recommandons vivement l’itinéraire de 7 jours, qui favorise une acclimatation plus progressive et plus sûre.

La voie Western Breach mène elle aussi à la Lava Tower, mais c’est l’itinéraire le plus dangereux pour atteindre le sommet. Le principal risque n’est pas la raideur de la montée : il vient surtout de l’instabilité de la roche volcanique et des fréquentes chutes de pierres. Depuis 2024, la Western Breach est officiellement fermée aux randonneurs et, à la date de rédaction de cet article (mai 2025), elle demeure interdite.

Lava Tower Camp

Le sommet du culot volcanique offrait autrefois des panoramas saisissants sur la montagne et les reliefs alentour. L’ascension jusqu’en haut était autorisée par le passé, mais elle est aujourd’hui strictement interdite pour des raisons de sécurité. Le camp lui-même ne possède pas de cabanes : seulement de l’espace pour les tentes et quelques toilettes rudimentaires en bois.

À environ 2 heures de marche de la Lava Tower se trouve Arrow Glacier Camp, situé sur la voie Western Breach, rarement empruntée et dangereuse. Certains randonneurs y montaient autrefois pour l’acclimatation, mais au-delà de ce point, le sentier était trop risqué ; il est désormais entièrement fermé.

Aujourd’hui, après la visite de la Lava Tower, les trekkeurs redescendent vers Barranco Camp (3 950 m), situé sous le célèbre Barranco Wall.

En conclusion

Pour de nombreux randonneurs, la Lava Tower est une étape importante sur la route d’Uhuru Peak. Même une courte halte favorise l’acclimatation et permet d’approcher l’une des formations géologiques les plus fascinantes du Kilimandjaro. Si vous préparez une ascension, vérifiez donc si votre voie passe par ce culot volcanique emblématique.

Vous souhaitez en savoir plus sur les voyages d’aventure en Tanzanie ?

Contactez notre équipe ! Nous connaissons les plus belles destinations de Tanzanie. Nos conseillers voyage basés près du Kilimandjaro sont prêts à partager leurs conseils et à vous aider à préparer votre voyage.

Autres articles à lire