Retour

La première femme au Kilimandjaro : une histoire de courage

counter article 16349
Note:
Temps de lecture : 19 min.
Ascension Ascension

Les récits des femmes engagées dans les premières expéditions au Kilimandjaro sont remarquables. Ces pionnières ont affronté des conditions difficiles, du froid mordant à l’altitude du plus haut sommet d’Afrique. Voici leurs parcours, leur courage et la trace qu’elles ont laissée dans l’histoire de la montagne.

Qui fut la première femme à gravir le Kilimandjaro ?

La première femme à atteindre le plus haut sommet du Kilimandjaro fut Sheila MacDonald. Elle parvint au en 1927, entrant dans l’histoire comme la toute première femme à réussir cet exploit. Son ascension ouvrit la voie aux générations suivantes de femmes en montagne.

Sheila MacDonald fut-elle la première femme à gravir le Kilimandjaro ?

Si Sheila fut la première femme à atteindre Uhuru Peak, les noms de Gertrude Benham, Clara Ruckteschell-Truëb et Estella Latham reviennent souvent dans diverses sources. Pourquoi sont-elles fréquemment citées parmi les premières femmes à avoir gravi le toit de l’Afrique ? Dans cet article, vous rencontrerez ces pionnières et découvrirez leur courage, leur persévérance et leur contribution à l’histoire du plus haut sommet d’Afrique.

Points clés
En 1909, l’Anglaise Gertrude Emily Benham aurait atteint le bord du cratère du Kibo, à 5 685 mètres d’altitude.
En 1914, l’alpiniste suisse Clara Ruckteschell-Truëb, avec son mari Walter von Ruckteschell, gravit le Kilimandjaro et atteignit le bord du cratère à l’endroit aujourd’hui connu sous le nom de Gilman’s Point.
En 1925, l’Irlandaise Estella Latham parvint à l’un des points les plus élevés du Kilimandjaro, qui fut plus tard nommé en son honneur : Stella Point, à 5 756 mètres d’altitude.
Le 31 juillet 1927, l’Australienne Sheila MacDonald, âgée de 22 ans, atteignit le sommet du Kilimandjaro : Uhuru Peak, à 5 895 mètres d’altitude.

Gertrude Emily Benham fut-elle la première femme à atteindre le pic Kaiser Wilhelm ?

Le sommet principal du Kilimandjaro, Uhuru, culmine à 5 895 mètres au-dessus du niveau de la mer. Imaginez 19 tours Eiffel ou 7 Burj Khalifa empilés les uns sur les autres : telle est la hauteur de la plus haute montagne d’Afrique. La gravir exige non seulement de la force physique et de l’endurance, mais aussi un équipement adapté. Au début du XIXe siècle, il n’existait ni vêtements techniques ni chaussures spécialisées pour un tel trekking. Le paysage de la montagne était également très différent. Une part importante du Kilimandjaro était alors couverte de neige et de glaciers, ce qui rendait l’ascension bien plus dangereuse qu’aujourd’hui.

Malgré tous ces obstacles, les hommes forts et déterminés ne furent pas les seuls à vouloir atteindre le plus haut sommet d’Afrique ; des femmes courageuses relevèrent elles aussi le défi. Gertrude Benham fut l’une des premières.

Gertrude naquit à Londres, benjamine des 6 enfants du maître quincaillier Frederick Benham et de son épouse Emily. Très jeune, elle accompagna son père lors de voyages estivaux dans les Alpes et, à 20 ans, elle était déjà une montagnarde aguerrie, avec plus de 130 ascensions à son actif, dont le Mont-Blanc et le Cervin. Gertrude fut aussi une voyageuse intrépide : elle marcha de Valparaíso, au Chili, jusqu’à Buenos Aires, en Argentine, et parcourut presque toute la longueur de l’Afrique. En chemin, elle réalisa de nombreux croquis qui servirent plus tard à la cartographie de plusieurs pays.

En 1916, Benham devint membre de la . Mais avant même cette reconnaissance, elle comptait déjà parmi les premières femmes à tenter avec audace de gravir le Kilimandjaro. Son ascension de 1909 aurait dû, selon de nombreux chercheurs, lui assurer une place dans les livres d’histoire. Pourtant, lorsqu’il est question des ascensions du Kilimandjaro, son nom est rarement mentionné.

Les premières tentatives pour gravir le toit de l’Afrique furent menées par des hommes dans les années 1860. Il fallut toutefois attendre le 6 octobre 1889 pour qu’une équipe dirigée par Hans Meyer atteigne le sommet principal de la montagne, qu’ils nommèrent « Kaiser-Wilhelm-Spitze ». Il se trouve sur le cratère du Kibo.

En 1909, Gertrude Benham partit pour l’Afrique. Après son arrivée à Broken Hill, aujourd’hui Kabwe, au centre de la Zambie, elle parcourut 900 kilomètres à pied jusqu’à Abercorn, l’actuelle Mbala en Zambie. De là, elle poursuivit vers l’Ouganda et le Kenya. À Nairobi, capitale du Kenya, elle prit le train jusqu’à la ville de Voi, puis traversa le parc national de Tsavo pour rejoindre Moshi, où elle trouva des guides pour son ascension du Kilimandjaro. 

Gertrude était accompagnée de 5 porteurs, de 2 guides et d’un cuisinier. Ils installèrent leur premier camp à 3 050 mètres d’altitude, juste au-delà de la limite de la forêt. Laissant la majeure partie des bagages dans une tente, Benham et son équipe poursuivirent leur marche.

Les porteurs transportaient du bois de chauffage et des couvertures lorsque, 2 heures plus tard, ils tombèrent sur les squelettes de 2 membres d’une expédition précédente, apparemment morts d’exposition au froid. Cette découverte glaçante marqua durablement l’équipe. Les guides locaux, convaincus qu’il s’agissait d’un signe d’esprits malveillants, refusèrent de continuer l’ascension. Malgré les arguments, les menaces et les pots-de-vin par lesquels Benham tenta de les convaincre, ils restèrent inflexibles. Benham prit alors elle-même les sacs sur ses épaules et repartit. Seuls le cuisinier et 2 porteurs choisirent de la suivre ; les autres restèrent en arrière pour garder le camp.

Gertrude atteignit la limite des neiges et trouva une grotte de glace, à l’endroit même où l’expédition précédente avait établi son camp. L’un des porteurs ramassa un peu de neige, avec l’intention de la montrer à ses proches une fois rentré. Mais lorsque la neige fondit aussitôt sous l’effet de la chaleur du feu, les guides furent encore plus persuadés qu’une forme de sorcellerie était à l’œuvre. Cette fois, tous refusèrent d’aller plus loin.

Après avoir passé la nuit dans la grotte de glace, Benham repartit seule le lendemain matin. Elle atteignit 4 880 mètres d’altitude et se retrouva sur un glacier couvert de neige soufflée. À 14 h, elle avait gagné le bord du cratère. Elle regarda prudemment à l’intérieur, s’efforçant de poser le pied sur les rochers plutôt que sur la neige, potentiellement instable.

D’après son récit, le sommet du Kilimandjaro se trouvait légèrement « sur la gauche ». Mais comme elle ne distinguait pas clairement de différence d’altitude et que la pente neigeuse était trop raide, Gertrude décida de rebrousser chemin. Elle s’orienta à la boussole dans un brouillard épais, suivit ses propres marques et parvint à retrouver le camp installé dans la grotte de glace.

Même si Gertrude Benham fut la première femme à tenter une ascension aussi élevée du Kilimandjaro, elle n’atteignit pas le sommet principal du volcan Kibo, le pic Kaiser Wilhelm. Selon son biographe Raymond John Howgego, Benham aurait atteint le sommet du Mawenzi, deuxième plus haut sommet du Kilimandjaro. C’est là que commencent les sérieuses divergences.

Le problème tient au fait que la principale source d’information sur l’ascension de Benham au Kilimandjaro est l’ouvrage de Howgego, A ‘Very Quiet and harmless traveller’: a biography of Gertrude Emily Benham 1867-1938. Selon ce livre, Gertrude atteignit le bord du cratère du Kibo, un point plus tard nommé Gilman’s Point. De là, le point culminant du Kilimandjaro pouvait apparaître légèrement « sur la gauche ».

L’affirmation de Howgego selon laquelle Benham aurait gravi le Mawenzi est manifestement incorrecte. Cette erreur vient probablement d’une méconnaissance de la position du deuxième plus haut sommet par rapport au Kibo. L’auteur n’était peut-être pas familier du relief local et n’a donc pas reconnu que le parcours décrit ne correspond pas à une ascension du Mawenzi.

Qui fut la deuxième femme à atteindre Gilman’s Point ?

Clara Truëb, également connue sous le nom de Clara Ruckteschell-Truëb, était une artisane et sculptrice suisse. Elle épousa Walter von Ruckteschell et, ensemble, ils gravirent le Kilimandjaro en 1914.

Clara naquit à Bâle et s’installa à Munich avec sa sœur Margaret en 1904. Elle étudia à l’école Debschitz, ateliers d’enseignement et d’expérimentation pour les arts appliqués et les beaux-arts, puis travailla comme céramiste et sculptrice. C’est là qu’elle rencontra son futur mari, Walter ; le couple se maria peu après.

En novembre 1913, les Ruckteschell partirent pour l’Afrique orientale allemande avec un ami de leurs années d’études à Munich, l’artiste suisse Karl von Salis. Le 13 février 1914, accompagnés de Salis, les Ruckteschell montèrent jusqu’à l’un des points élevés du Kibo, le cratère principal du Kilimandjaro.

Le couple atteignit le cratère par le versant oriental, en montant jusqu’à l’endroit aujourd’hui connu sous le nom de Gilman’s Point, faisant de Clara l’une des premières femmes à rejoindre le bord du Kibo. C’est une étape importante sur la voie du sommet, où les randonneurs peuvent reprendre souffle et observer le paysage. Les voies Marangu et Rongai passent par ce point ; il reste ensuite environ 2 heures de randonnée jusqu’au sommet.

Comment Stella Point a-t-il reçu son nom ?

Stella Point est l’un des points les plus élevés sur le rebord du cratère du Kibo, situé entre le sommet aujourd’hui connu sous le nom d’Uhuru et Gilman’s Point. C’est la dernière étape pour celles et ceux qui visent le sommet, encore distant d’environ 1 heure. Fait intéressant, le repère historique de Stella Point ne correspond pas à l’emplacement actuel du panneau d’information : 11 mètres de dénivelé les séparent.

Le panneau indique une altitude de 5 756 mètres, ce qui est exact. Le véritable sommet rocheux de Stella Point se situe toutefois légèrement plus bas, à 5 745 mètres d’altitude.

L’héroïne de cette histoire, Estella Latham, appelée Stella, le prénom qu’elle préférait, naquit dans la ville irlandaise de Youghal en 1901. Après la mort précoce de ses parents, elle fut élevée par sa sœur Kathleen. Qu’est-ce qui poussa cette femme à vouloir atteindre le sommet du Kilimandjaro, et quel lien l’unit à Stella Point ?

Sa passion pour le jardinage la mena en Afrique du Sud, où elle rencontra un agent agricole nommé Kingsley Latham, son futur mari. Ensemble, ils s’installèrent au , où Kingsley travailla comme fonctionnaire au ministère de l’Agriculture. Il était aussi membre du Mountain Club of South Africa, avait une expérience de la montagne et souhaitait vivement atteindre le sommet du Kilimandjaro.

Malgré les dangers qui se profilaient et les difficultés de la poussée finale vers le sommet, Stella accepta de rejoindre son mari dans cette expédition ambitieuse, non sans une appréhension compréhensible. En juillet 1925, ils réunirent un guide local, un cuisinier et plusieurs porteurs pour commencer leur marche.

« Hier, nous avons aperçu brièvement le dôme du Kibo, blanc et scintillant au-dessus des bancs de nuages. Il semblait incroyablement haut au-dessus du monde ; les nuages qui enveloppaient le reste de la montagne jusqu’aux contreforts donnaient au Kibo une apparence irréelle. »

..cite Jim Latham, le fils de Stella, dans son blog.

Alors que Hans Meyer, premier à atteindre le sommet du Kilimandjaro en 1889, avait suivi l’itinéraire de l’actuelle voie Marangu, les Latham choisirent une montée par un sentier plus raide appelé Maua, aujourd’hui connu comme la voie Kilema. Cette voie est désormais un accès direct au Horombo Camp.

Cette décision ne fut pas prise à la légère : le couple voulait éviter une épidémie de variole survenue à plus basse altitude le long de la voie Marangu.

« C’est à ce moment-là que j’ai jugé plus sage de ne rien dire de mon intention d’essayer d’atteindre le sommet ! J’ai laissé les gens croire que je n’irais que jusqu’à la dernière hutte, celle de Pieter. Je pouvais prévoir la tempête de protestations et d’avertissements qui se serait abattue sur moi si j’avais suggéré que moi aussi, je rêvais de monter au Kibo. Le lundi, nous avions quitté Moshi et le mardi, nous avions commencé notre longue ascension. »

..écrivit Stella dans son journal.

Stella consigna son parcours dans un journal, offrant un aperçu des difficultés que le couple affronta lors de sa tentative pour atteindre le plus haut sommet d’Afrique. Elle décrivit le froid intense près du sommet et la façon dont leurs efforts pour rester au chaud épuisaient leurs forces. Elle nota également une importante erreur d’orientation qui leur fit perdre une énergie précieuse.

Stella et son mari passèrent par la Hut, située à 2 900 mètres d’altitude. Ils y attendirent que le brouillard se lève avant de poursuivre le lendemain. Ils arrivèrent à Pieters Hut, aujourd’hui le site des Horombo Huts, à 3 650 mètres. Là, ils décidèrent de rester brièvement pour s’acclimater. Selon les souvenirs de Stella, c’est à ce moment que Kingsley commença à se sentir sérieusement mal.

Malgré les difficultés, Stella et Kingsley parvinrent à un point légèrement plus élevé que l’actuel Gilman’s Point. La dernière partie du parcours fut particulièrement éprouvante pour Kingsley : il avait des vertiges et peinait à respirer. Malgré cela, le couple laissa ses porteurs au dernier point de repos et tenta de continuer le long du rebord enneigé, en direction de la proéminence qu’il croyait être le point le plus élevé. Ils ne purent toutefois parcourir que la moitié de la distance avant que l’état de Kingsley ne se dégrade, rendant toute progression impossible.

À ce stade, le couple avait atteint un petit rocher. Avant de faire demi-tour, ils rassemblèrent leurs forces pour l’escalader et laissèrent dans un bocal en verre une brève note relatant leur ascension. Le courage de Stella émut tellement Kingsley qu’il proposa, dans cette note, de nommer l’endroit en son honneur. C’est ainsi que Stella Point reçut son nom, assurant à Stella une place dans l’histoire des ascensions du Kilimandjaro. La note qu’ils laissèrent disait :

« Estella M Latham Kingsley Latham (Mountain Club of South Africa.) Avons atteint ce point à 12 h 10 le lundi 13 juillet 1925, accompagnés des indigènes Filipos et Sambuananga. Nous avons ensuite tenté d’atteindre KW Spitz, mais n’avons pu y parvenir en raison d’une cécité des neiges partielle, du mal des montagnes et de l’épuisement de ma part. Mon épouse était en état d’atteindre le Spitz et elle a mené le retour jusqu’ici, car je n’étais plus capable de conduire la marche. En son honneur, j’ai nommé le point que nous avons atteint « POINT STELLA ». »

Au retour de l’expédition, Kingsley enregistra le nom « Stella Point » auprès du Mountain Club of South Africa. Aujourd’hui, un panneau est installé à cet endroit, à 5 756 mètres d’altitude, ou, plus précisément, légèrement au-dessus. On se souvient de Stella comme d’une femme petite et délicate, mesurant environ 150 centimètres. L’expédition des Latham révéla pourtant une force intérieure et une résilience de caractère remarquables.

Sheila MacDonald, première femme à gravir le Kilimandjaro avec succès

Malgré toutes les tentatives féminines précédentes pour atteindre le sommet principal du Kilimandjaro, c’est Sheila MacDonald, âgée de 22 ans, qui y parvint la première. Le 30 septembre 1927, The Guardian annonça :

« Un récit vient de parvenir à Londres expliquant comment Miss Sheila MacDonald, une jeune Londonienne de 22 ans, a gravi la montagne africaine du Kilimandjaro. »

Sheila MacDonald naquit en Australie. Elle était la fille de Claude MacDonald, vice-président de l’Alpine Club. Elle étudia les langues modernes à Cambridge et, selon ses contemporains, excellait en aviron. Sheila avait gravi des montagnes en Écosse et dans les Alpes ; elle avait aussi réalisé l’ascension de l’Etna et du Stromboli. The Guardian la décrivit comme « une jeune femme grande, bien bâtie, aux cheveux courts, excellente sportive et cavalière ».

L’article consacré à l’ascension de Sheila au Kilimandjaro précisait :

« Elle imposa le rythme à ses deux compagnons masculins, dormit dans des grottes et se soutint avec du champagne bu à même la bouteille. Bien que l’un des hommes ait été contraint d’abandonner par épuisement physique, elle continua sans faiblir jusqu’au sommet. »

Le rôle du champagne est certainement très exagéré dans cette histoire, comme le montrent les propres récits de Sheila. Les mots des journalistes de The Guardian saisissent néanmoins bien le caractère résistant et intrépide de la jeune femme. Son ascension se lit comme un véritable récit d’aventure, plein de rebondissements inattendus.

En 1927, MacDonald embarqua pour l’Afrique, où elle prévoyait de rendre visite à son cousin, le capitaine Archie Ritchie, chef conservateur de la faune du Kenya. Elle avait l’intention de partir en safari et d’assister à un bal. L’ascension du Kilimandjaro ne faisait pas partie de ses plans initiaux, mais les circonstances en décidèrent autrement.

À bord du navire, elle fit la connaissance de M. William C. West. Remarquant qu’il portait une cravate de l’Alpine Club, elle décida de l’aborder et de se présenter :

« Sur le bateau, j’ai remarqué un homme qui restait beaucoup à l’écart, marchant chaque jour sur le pont. Comme il portait une cravate de l’Alpine Club et que mon père était vice-président du Club, je me suis sentie obligée de l’arrêter pour lui poser des questions. C’était manifestement un grimpeur, et je voulais savoir ce qu’il faisait ici. »

C’est ainsi que Sheila apprit les projets de West pour gravir le Kilimandjaro. William lui expliqua qu’il avait déjà tenté d’atteindre le sommet en 1914, mais que la guerre avait interrompu ses efforts. Il lui montra ensuite des photographies de la montagne, et Sheila fut frappée par l’immensité du Kilimandjaro, par son échelle saisissante. C’est alors que West lui proposa de rejoindre son expédition ; après un moment d’hésitation, Sheila accepta :

« Pour l’amour du ciel, ai-je dit, vous ne savez rien de mes capacités en montagne. Je ne connais rien de cette montagne, sauf ce que vous m’avez montré. » « Oh, répondit-il, je connais la réputation de votre père ; je pense que vous pourriez très bien y arriver. Je serais très heureux de vous emmener si vous acceptiez de tenter l’ascension. »

Un autre passager du navire, le major Lennox-Browne, exprima lui aussi le désir de se joindre à l’expédition. Bien qu’il n’ait aucune expérience de la montagne, il insista fermement sur le fait que Sheila, jeune femme célibataire, ne devait pas s’aventurer sur la montagne seule avec un homme. Lennox-Browne devint ainsi le chaperon de Sheila dans cette aventure.

Détail révélateur : Sheila ne possédait pas de vêtements adaptés pour cette ascension exigeante. Dans ses mémoires, elle raconte comment elle rassembla un pantalon, des chaussettes et un pull empruntés à différents passagers du bord. Une fois à terre, il ne lui restait plus qu’à acheter des chaussures. Ce détail dit parfaitement son esprit aventureux.

Après avoir débarqué, le groupe rejoignit Marangu, où MacDonald vit le Kilimandjaro de ses propres yeux pour la première fois :

« J’ai bien failli m’évanouir ; c’était immense. J’étais terrifiée. Je me suis dit : si je peux me sortir de là, je le ferai. Mais il était trop tard. Il existe une expression, “trop tard”, et c’était exactement cela. À ce stade, je ne pouvais plus me dérober. »

À Marangu, le groupe rencontra le chef de la tribu chagga, chargé de fournir 14 porteurs pour l’expédition. Sheila se souvenait que le chef leur donna des œufs, du lait et un poulet aux longues pattes, puis les autorisa à installer leur camp devant sa maison. Il organisa personnellement les porteurs, envoyant son « héraut royal », personnage haut en couleur vêtu d’un kilt écossais, qui rassembla la tribu au son d’une corne d’antilope.

Le groupe commença son ascension le lendemain matin. Toutefois, avant de se diriger vers le sommet principal du Kilimandjaro, le pic de Guillaume II, l’équipe gravit d’abord le mont Mawenzi. L’ascension était non seulement physiquement éprouvante, mais posait aussi quelques dilemmes d’ordre moral :

« West n’avait qu’une petite tente, et les hommes furent très courtois envers moi. Lorsque nous nous sommes arrêtés pour la première nuit, ils ont dit que je devais prendre la tente et qu’ils dormiraient dehors dans leurs sacs de couchage. Mais il faisait de plus en plus froid et, dès la deuxième nuit, nous étions sortis de la forêt et il gelait. J’ai donc dit : “Écoutez, ne faisons pas de manières. Je pense qu’il serait plus juste que nous dormions tous les trois dans cette tente.” Elle était très petite, mais d’autant plus chaude, et c’était vraiment la seule solution équitable. »

Au départ, l’expédition prévoyait de poursuivre directement du Mawenzi vers le Kibo. Il fut finalement décidé de redescendre à Pieters’ Hut afin de bien se reposer entre les ascensions. Cette décision s’expliquait surtout par l’état de West, qui se dégradait en haute altitude. Le trio quitta le sommet du Hans Meyer Peak, point culminant du Mawenzi, à 17 h et n’atteignit Pieters’ Hut qu’à 20 h.

Le lendemain matin, le groupe repartit. Arrivés sur le plateau, ils prirent la direction de la base du Kibo. Les voyageurs avaient d’abord prévu de passer la nuit dans la Hans Meyer Cave, mais les porteurs ne parvinrent pas à la localiser. Ils décidèrent donc de dormir dans un petit abri qui serait plus tard nommé « Sheila’s Cave ».

À l’origine, West avait prévu de commencer l’ascension à minuit afin d’atteindre le sommet au lever du soleil, avant que la neige ne devienne trop molle. Mais il apparut qu’avancer ainsi dans l’obscurité complète avec une seule lanterne était tout simplement impossible.

Ce n’est que le lendemain matin que l’équipe lança son assaut vers le sommet principal du Kilimandjaro :

« Puis vint l’ascension vraiment terrible, épuisante, à cause du manque d’air. Il était impossible de penser au sommet, car on se serait simplement effondré. Tout ce qu’on pouvait faire, c’était regarder le rocher quelques pas au-dessus de soi et se dire : “Je dois atteindre ce rocher.” On arrivait au rocher et on s’y écroulait, en prenant trois ou quatre inspirations. Puis on se ressaisissait : “Je dois atteindre le suivant.” C’était ainsi : rocher après rocher. »

À un moment, Lennox-Browne déclara qu’il ne pouvait plus poursuivre l’ascension. Sheila se souvenait que West ne manifesta aucune compassion envers son compagnon. Au lieu de l’encourager, il le réprimanda et le renvoya à la grotte. MacDonald et West se retrouvèrent donc seuls pour continuer leur marche éprouvante :

« Cela n’en finissait pas. C’était terrible, ce souffle haletant... effroyable. Finalement, après une bonne dose de whisky et de jus de citron vert, nous avons atteint le bord du cratère à Johannes Notch. Nous sommes partis vers la gauche, autour du rebord du cratère. Nous avons rampé jusqu’au sommet, pied après pied. Je n’exagère pas. C’était vraiment comme cela. Vous ne pouvez pas imaginer le soulagement de s’appuyer contre le cairn et de comprendre que nous y étions, à Kaiser Wilhelm Spitze. Nous avons inscrit nos noms dans le carnet caché dans le cairn. Nous avions apporté cette bouteille de champagne, comme si nous n’avions pas déjà assez de difficultés sans porter quoi que ce soit. Nous l’avons ouverte : pschitt. Il n’en restait pas une goutte, à cause de l’altitude. Pas une seule. Nous avions du chocolat et des raisins secs dans nos poches. »

Plus tard, Sheila évoqua avec émotion ses impressions du cratère. Elle le décrivit comme une vaste cuvette de glace, avec d’immenses masses glaciaires suspendues à la paroi intérieure, deux grands lacs de glace bleu-vert au fond, et d’énormes crevasses ainsi que des séracs tout autour du bord. Le froid empêcha Sheila et West de rester longtemps sur place ; ils prirent quelques photographies, puis regagnèrent le rebord du cratère. En quelques semaines, Sheila apparut dans les journaux du monde entier comme la première femme à avoir gravi le Kilimandjaro avec succès.

D’autres femmes ont-elles établi des records au Kilimandjaro ?

Chaque récit d’ascension possède sa tonalité propre, faite d’effort, de hasard et de détermination. Le nom de Sheila MacDonald occupe toutefois, à juste titre, une place marquante dans l’histoire du plus haut sommet d’Afrique. Cette jeune femme ambitieuse et intrépide réussit ce qu’aucune de ses prédécesseures n’avait accompli. D’autres femmes, elles aussi, osèrent gravir le Kilimandjaro et inscrivirent leur nom dans son histoire.

Qui est la femme la plus âgée à avoir atteint l’Uhuru Peak ?

L’Américaine Anne Lorimor a atteint le sommet du Kilimandjaro à 89 ans en 2019. Avant elle, le record était détenu par la Russe Angela Vorobyova, arrivée au sommet à l’âge de 86 ans en 2015.

Une femme a-t-elle déjà gravi le Kilimandjaro en une journée ?

Oui. La coureuse danoise Kristina Schou Madsen a réussi à gravir le Kilimandjaro de la base au sommet en un temps record : 6 h 52 min 54 s. Kristina a établi ce record en 2018, et il n’a pas été battu à ce jour.

Qui est la plus jeune fille à avoir gravi le Kilimandjaro ?

Ashleen Mandrick, 6 ans, originaire de Brighton en Angleterre, a réalisé son ascension du toit de l’Afrique en septembre 2019. Nous déconseillons toutefois fortement de tenter de tels exploits avec de très jeunes enfants. Gravir une montagne à cet âge est imprévisible et risqué pour un organisme en plein développement. L’âge idéal pour commencer l’ascension du Kilimandjaro se situe autour de 10 ans, mais plus l’enfant est âgé, mieux c’est.

Publié le 31 août 2024 Mis à jour le 26 mai 2026
Normes éditoriales

Tous les contenus d’Altezza Travel sont rédigés à partir d’analyses expertes et de recherches approfondies, conformément à notre Politique éditoriale.

À propos de l’auteur
Dmitriy Andreichuk

Dmitry, né en Ukraine, vit en Tanzanie depuis 2014. En plus de sa vaste expérience personnelle de l'ascension du Kilimandjaro et d'autres volcans tanzaniens, il a organisé des expéditions de haut niveau pour RedBull, Wings of Kilimanjaro, Nimsdai, ainsi que pour d'autres athlètes et organisations de renom.

Lire la bio complète
Ajouter un commentaire
Merci pour votre commentaire !
Il apparaîtra sur le site après validation
Pour toute question, écrivez-nous sur WhatsApp à tout moment

Vous souhaitez en savoir plus sur les voyages d’aventure en Tanzanie ?

Contactez notre équipe ! Nous connaissons les plus belles destinations de Tanzanie. Nos conseillers voyage basés près du Kilimandjaro sont prêts à partager leurs conseils et à vous aider à préparer votre voyage.

Autres articles à lire

Demande envoyée
Nous avons bien reçu votre demande
Si vous souhaitez échanger avec notre équipe dès maintenant, touchez le bouton ci-dessous pour nous joindre sur WhatsApp.
Oups !
Désolé, une erreur s’est produite...
Contactez-nous via le chat en ligne ou WhatsApp, nous serons ravis de vous aider.
Vous préparez un voyage en Tanzanie ?
Notre équipe reste à votre écoute
RU
Je préfère :
En cliquant sur « Envoyer », vous acceptez notre politique de confidentialité.