Qu’est-ce que le Kopi Luwak et pourquoi ne devriez-vous pas en boire ?

Kopi Luwak Le terme vient de l’indonésien. Luwak est le nom local de la civette palmiste asiatique, et kopi signifie « café » en indonésien. est, avec « Black Ivory », « Black Ivory » est une marque de café arabica. Les cerises de café passent par le système digestif des éléphants. Ce café n’est produit qu’en Thaïlande, dans une seule ferme d’éléphants. Une tasse coûte 50 dollars américains, et 1 kg de grains revient à environ 2 000 dollars, voire davantage. un produit exotique et l’un des cafés les plus chers au monde. Des gourmets sont prêts à payer jusqu’à 100 dollars pour une tasse de cette boisson. Mais tout le monde ne connaît pas les faits dérangeants que producteurs et vendeurs préfèrent taire sur le Kopi Luwak. Les animaux utilisés pour le produire sont maintenus en cage, souffrent et meurent prématurément. Le marketing entretient l’illusion en évoquant les comportements attendrissants des civettes et des grains collectés de manière éthique dans la nature. Une question s’impose : le produit final mérite-t-il de tels compromis éthiques et environnementaux ? Regardons la réalité en face.

Dans de précédents articles, nous avons déjà raconté l’histoire du café, depuis les premières baies découvertes en Éthiopie jusqu’aux coffee shops d’aujourd’hui, présents aux quatre coins du monde. Nous avons aussi résumé notre recherche des meilleurs arabicas, que l’on trouve dans différents pays. À titre d’exemple, nous avons évoqué le café de Tanzanie, où sont récoltés d’excellents grains, notamment le peaberry tanzanien. En somme, nous connaissons assez bien le café, et voici ce que nous allons partager avec vous :

• Qu’est-ce que le café Kopi Luwak ?
• Pourquoi le café Kopi Luwak est-il si cher ?
• Comment le Kopi Luwak est-il produit, et qui souffre dans ce processus ?
• Quel goût a le café Luwak ?
• Est-il éthique d’acheter du café Kopi Luwak ?

Qu’est-ce que le café Kopi Luwak ?

Le Kopi Luwak est un type d’arabica obtenu à partir de grains passés par le système digestif d’animaux. Ces animaux sont des civettes palmistes asiatiques (Paradoxurus hermaphroditus), présentes en Asie du Sud-Est. On les appelle aussi musangs ou toddy cats. Dans la nature, elles vivent dans les arbres et se nourrissent d’insectes ainsi que de différents fruits, dont les baies de café. Les grains traversent leur système digestif, subissent une fermentation partielle, puis sont ramassés par l’homme. On les trouve, naturellement, dans les excréments des animaux. Ils sont ensuite lavés, séchés, torréfiés, puis préparés en café. Certains affirment que la boisson obtenue possède un goût singulier.

Quels pays produisent du café Kopi Luwak ?

Les pays producteurs de Kopi Luwak comprennent l’Indonésie, les Philippines, le Vietnam, la Chine et l’Inde. Historiquement, la tradition consistant à ramasser des grains de café dans les excréments d’animaux est née en Indonésie, où les Néerlandais avaient établi les premières plantations de café après avoir acheté du café au Yémen. On raconte que les propriétaires interdisaient aux cultivateurs locaux de récolter le café dans les champs ; les ouvriers pauvres parcouraient alors les environs pour récupérer, dans les déjections de mammifères, les grains de café non digérés. C’est ainsi qu’ils obtenaient des grains pour préparer leur café.

Les civettes : les animaux qui produisent le Kopi Luwak

Les animaux qui consomment ces baies de café ont toujours été les mêmes : les civettes. Ce sont des animaux forestiers proches, par l’allure, des mangoustes. Civet est le nom anglais le plus courant, mais en Indonésie, l’animal est appelé luwak. Ces mammifères appartiennent à la famille des Viverridae. On compare parfois les civettes aux chats en raison de leur apparence, et on les appelle même palm toddy cats. Chats et civettes ont en effet une taille comparable, mais ils appartiennent à des familles biologiques différentes.

Les civettes passent généralement leurs journées dans les arbres ou sur les rochers. La nuit, elles chassent de petits mammifères et des insectes, tout en consommant aussi des végétaux. Elles apprécient les baies, les fruits et la sève des fleurs de palmier. Parmi leurs baies favorites figurent justement celles du caféier. Elles les mangent, mais les grains ne sont pas entièrement digérés : ils subissent plutôt une fermentation partielle, si bien que les civettes en laissent en abondance autour des plantations de café.

Comment les grains de café Kopi Luwak sont-ils produits ?

Il y a longtemps, les hommes ont remarqué que les civettes sauvages se régalaient de baies de café en choisissant les plus mûres et les meilleures. La baie traverse tout le système digestif de l’animal, au contact des sucs gastriques et de composés naturels. Le noyau, que nous appelons souvent grain de café, ressort avec les excréments tout en conservant sa forme. Il fermente en partie dans l’intestin, ce qui modifierait son goût initial. Sa composition en acides aminés change, tout comme son arôme. Des études récentes ont montré que la caféine consommée par les civettes avec la pulpe des baies ne leur nuit pas.

Comment le café Kopi Luwak est-il transformé ?

On estime que les grains de café passés par l’estomac et les intestins deviennent moins amers après lavage, séchage et torréfaction. Des analyses en laboratoire le confirment : ils contiennent moins de caféine et présentent des caractéristiques physiques différentes. Les grains fermentés par les civettes sont plus durs et plus cassants.

Après leur collecte, qui suppose encore de les trouver en parcourant les sentiers forestiers, les grains sont lavés et séchés, comme ceux récoltés sur les arbres. Ils sont ensuite torréfiés. Au moment de la préparation, certains amateurs de café, mais plus souvent encore les producteurs de Kopi Luwak, vantent son arôme singulier. Ils affirment que son goût riche dépasse celui des cafés obtenus par les méthodes traditionnelles. Certains évoquent une vivacité citronnée et un parfum délicat. D’autres le décrivent comme dense et ample, avec des nuances de caramel et de chocolat. D’autres encore trouvent au Kopi Luwak un goût terreux et moisi. Comme pour tous les cafés, le degré de torréfaction et la méthode d’extraction influencent le goût de la boisson finale.

Pourtant, ce café intrigue depuis des décennies. Les gourmets veulent le goûter après avoir déjà essayé toutes les autres variétés et marques réputées. Des millionnaires blasés recherchent des boissons de luxe exotiques et très chères. On en parle partout dans le monde. Comment un café obtenu à partir d’excréments d’animaux asiatiques est-il devenu si populaire et si recherché ? Derrière ce succès se trouvent non seulement l’origine exotique des grains, mais aussi une campagne marketing remarquablement efficace.

La réussite commerciale des grains de café de civette

L’histoire du succès du café de civette commence par un court article paru dans le numéro de 1981 de National Geographic. Il y était fait mention, presque en passant, d’un café inhabituel dont les grains étaient collectés dans les excréments de civettes de Malaisie. Leur passage par le système digestif de ces animaux était censé donner au café préparé un goût hors du commun.

Tony Wild et le premier Kopi Luwak

Cet article fut lu par un acheteur travaillant pour une entreprise de café de spécialité Le café de spécialité désigne la plus haute catégorie de qualité du café, reconnue pour son goût remarquable et ses caractéristiques propres. Il est sélectionné, transformé et torréfié avec précision afin de mettre en valeur les arômes particuliers de chaque grain. Seuls certains lots ayant passé un tri en 15 étapes et bénéficié d’une méthode de traitement spécifique peuvent entrer dans cette catégorie. , Tony Wild. Anthony Wild est l’auteur du livre « Coffee: A Dark History ». Négociant professionnel et historien du café, Wild explore dans son ouvrage de 2005 les effets à la fois positifs et profondément négatifs du café sur l’humanité. Il explique par exemple comment la culture de consommation du café a influencé la création du marché de l’assurance Lloyd’s of London. Dans le même temps, l’essor de l’industrie du café dans les Amériques au XVIIIe siècle a contribué à l’intensification de la traite esclavagiste. Tout cela est détaillé dans notre article « L’histoire du café » sur le blog d’Altezza Travel. Avec le temps, M. Wild allait devenir directeur d’une entreprise anglaise de café. Il décida alors de se procurer ce café exotique. Il fut le premier à introduire le Kopi Luwak en Occident. Il ne s’agissait que de 1 kg. Très vite, l’histoire de ce café attira l’attention des radios et journaux locaux. Le sujet fit parler tout le Yorkshire, avant que l’information ne se diffuse à l’échelle nationale sur la télévision britannique.

La notoriété du Kopi Luwak grandit

La nouvelle de ce café exotique se répandit ensuite dans le monde entier. Il fut présenté dans l’émission matinale américaine CNN News. Plus tard, la célèbre animatrice Oprah Winfrey en parla également. Le café de civette, obtenu à partir des excréments de civettes, devint connu dans toute l’Amérique. Enfin, en 2007, le Kopi Luwak apparut dans le film populaire « Sans plus attendre ».

Dans l’intrigue, le milliardaire misanthrope incarné par Jack Nicholson savoure constamment une tasse de café appelée Kopi Luwak. Il ne sait pas grand-chose de son origine ; il se contente de s’offrir tout ce qui est cher et inhabituel. Son ami érudit, joué par Morgan Freeman, finit par lui ouvrir les yeux. Les deux personnages attendent une mort imminente causée par un cancer. Pour ne pas sombrer dans la folie en attendant la fin, les deux hommes décident de réaliser leurs envies : conduire des voitures de course, gravir l’Everest, voir les pyramides d’Égypte et la Grande Muraille de Chine, puis partir en safari en Tanzanie.

La Tanzanie, ce pays superbe, est aussi notre maison : nous y organisons des safaris dans ses splendides parcs nationaux. Si vous nourrissez ce souhait, nous vous aidons à le concrétiser. Imaginez traverser la savane dans un véhicule de safari, observer la grande migration des animaux dans le Serengeti et camper sous le ciel étoilé d’Afrique. En somme, vous pouvez reproduire tout ce que Nicholson et Freeman ont fait, sauf tirer sur des animaux. Nous n’organisons pas ce genre de « divertissement » cruel. En revanche, nous pouvons facilement prévoir une excursion dans une ferme de café sur les pentes du Kilimandjaro.

Quel rapport, donc, entre le film et le café de civette ? Grâce à son intrigue intrigante, aux performances remarquées de ses acteurs et à son succès au box-office, de nombreuses personnes dans le monde ont découvert ce café. Tout cela a contribué non seulement à la popularité des grains venus d’Indonésie, mais aussi à l’augmentation des ventes et des prix.

Combien coûte le café Kopi Luwak ?

Dans notre analyse 2024 du marché du café de civette, nous avons étudié les prix et relevé une large palette d’offres. Les vendeurs affichent des tarifs allant de 130 $ à 2 000 $ le kilogramme de grains de café de civette.

En général, le véritable Kopi Luwak se vend entre 600 $ et 1 500 $ le kilogramme, si l’on écarte les offres anormalement bon marché pouvant signaler des produits contrefaits.

Les paquets vendus à bas prix ont peu de chances de contenir de véritables grains de café de civette. La présence de produits contrefaits, ou de mélanges ne contenant qu’une fraction de la teneur annoncée, est bien documentée sur ce marché. Il faut toutefois noter qu’un prix élevé ne garantit pas nécessairement un contenu 100 % Kopi Luwak dans le paquet.

Pourquoi le café Kopi Luwak est-il si cher ?

D’abord, il est difficile de collecter ce café en grandes quantités. Les civettes sauvages qui mangent des cerises de café sont infiniment moins nombreuses que les plantations produisant du café ordinaire dans le monde. De plus, il faut encore retrouver ces grains dans des amas d’excréments. La recherche et la collecte prennent beaucoup de temps. Certains avancent qu’environ 500 kg seulement de grains de Kopi Luwak seraient produits chaque année, ce qui expliquerait son prix élevé. Pourtant, on en trouve bien davantage sur le marché, et seule une partie de ce café correspond réellement à du Kopi Luwak sauvage.

La vérité amère sur le café issu d’excréments, ou pourquoi vous ne devriez pas en boire

Lorsque les producteurs de café ont compris que la demande pour ce café exotique d’Asie était forte, ils ont simplifié le processus. Il est bien plus facile de capturer un animal forestier, de le mettre en cage et de le nourrir de baies de café que de passer du temps à chercher et collecter les grains. C’est exactement ce que de nombreuses entreprises d’Asie du Sud-Est ont fait dans les années qui ont suivi.

Les civettes en captivité

Aujourd’hui, plusieurs fermes animales maintiennent des milliers de civettes au pelage doux dans des cages plus ou moins inconfortables. Certaines exploitations sont réellement terribles : les propriétaires ne se soucient pas du tout des animaux. Les civettes restent dans des cages étroites et sales, soumises à un stress permanent. Elles sont nourries de force presque uniquement avec des baies de café, alors que leur régime naturel est très varié. Les effets négatifs d’une telle alimentation sont confirmés par de nombreux cas de diarrhée, parfois accompagnée de saignements. On sait aussi que des civettes placées dans la même cage se battent et peuvent même se ronger les membres sous l’effet du stress. Maintenus dans de telles conditions, beaucoup d’animaux meurent prématurément. En outre, les populations sauvages de civettes sont menacées, car nombre d’entre elles sont capturées pour être exploitées dans la production de café.

Nous avons eu l’occasion de visiter l’une de ces fermes lors d’une visite consacrée à la « production de café de civette » en Thaïlande. Voir de tels mauvais traitements infligés aux animaux nous a été insupportable ; nous avons quitté la ferme avant la fin de la visite.

Les mythes marketing des vendeurs de Kopi Luwak

Si vous lisez les textes commerciaux des vendeurs de café de civette, vous pourriez presque être ému. Le discours ressemble souvent à ceci :

« D’adorables créatures au pelage doux se déplacent librement quelque part dans les forêts d’Asie, à la recherche des cerises de café les plus fines et les plus mûres, dont elles se régalent. Quelle merveille de la nature ! Des pisteurs locaux parcourent les sentiers des civettes pour collecter les grains de café, puis les envoyer vers un traitement méticuleux. La saveur et l’arôme uniques de ce café exclusif, torréfié au degré parfait, surpassent tous les autres cafés. Mais si vous aimez le café et recherchez la meilleure qualité, les produits ordinaires ne suffisent pas. Offrez-vous ce café de luxe exclusif au goût remarquable ! Naturellement, son prix est plus élevé que celui d’un arabica classique. Sa collecte est laborieuse et sa disponibilité forcément limitée. Soyez rassuré : notre café est récolté dans le respect de toutes les normes éthiques imaginables. Les grains proviennent de civettes sauvages qui s’épanouissent dans leur habitat naturel. »

Il est possible que même de nombreux employés des entreprises fournisseuses croient à ces légendes marketing. Pourtant, il y a 10 ans, on estimait qu’en dépit des affirmations évoquant 500 kg par an, environ 50 tonnes de café de civette étaient vendues chaque année dans le monde. Et probablement davantage aujourd’hui, puisque des fermes sont apparues non seulement en Indonésie, mais aussi en Thaïlande, au Vietnam, en Chine, en Inde et aux Philippines.

Les initiatives pour mettre fin à la production de Kopi Luwak

Anthony Wild, à l’origine de cette frénésie autour du café, a été rongé par la culpabilité pendant de nombreuses années. En 2013, il a lancé une campagne pour mettre fin au commerce mondial du café de civette, déconstruire les mythes entourant ce café et son goût prétendument « spécial », et faire cesser la souffrance animale. Mais la volonté d’une seule personne, ou même d’un groupe militant, pèse peu face à une pression marketing puissante et au désir de gagner beaucoup d’argent relativement facilement. Malheureusement, depuis lors, les nouvelles au sujet de la lutte contre cette industrie du Kopi Luwak sont rares.

On trouve toutefois des informations indiquant que des initiatives similaires voient le jour de temps à autre dans d’autres régions du monde. Au Brésil, par exemple, un café est produit à partir de grains collectés dans des fientes d’oiseaux. Il s’agit du café Jacu Bird. Dans la langue locale, l’oiseau est appelé « jacu » ; en anglais, on le nomme Chestnut-bellied Guan. Au Costa Rica, le café est produit avec l’aide de chauves-souris. Une ferme similaire a également ouvert à Madagascar. Mais le café le plus célèbre et le plus cher après le Kopi Luwak reste le Black Ivory, dont les grains sont collectés dans les excréments d’éléphants thaïlandais. Son goût est considéré comme doux et délicat, sans amertume.

Quel goût a le café Kopi Luwak ?

Le café de civette est souvent décrit comme doux, peu amer, délicat et terreux. Son arôme est lui aussi plus discret que celui des variétés et marques classiques. Il est fréquemment salué par les novices et les amateurs de boissons exotiques. Mais qu’en disent les dégustateurs professionnels Les dégustateurs professionnels, ou cuppers, sont des experts qui étudient les grains de café et goûtent la boisson préparée, en attribuant à chaque lot une note sur une échelle de 100 points. et les connaisseurs ?

Les dégustations professionnelles du Kopi Luwak

Les professionnels sont presque unanimes sur le goût du café de civette : ils le considèrent comme un mauvais café, dépourvu d’acidité et des autres caractéristiques propres aux véritables cafés de spécialité. Son goût terreux et son corps sirupeux indiquent une faible qualité. Il n’est tout simplement pas bon, et la communauté professionnelle le reconnaît ouvertement. Les professionnels qui ont dégusté le Kopi Luwak le confirment.

Des membres de l’International Specialty Coffee Association La Specialty Coffee Association réunit des producteurs de café, ainsi que des exportateurs, torréfacteurs, vendeurs et fournisseurs d’équipements spécialisés. L’association organise des championnats dans le monde entier et forme des cuppers, des spécialistes capables de déguster le café à l’aveugle selon un protocole élaboré par l’organisation, sur une échelle de 100 points. ont mené une dégustation comparative avec des lots non étiquetés. Les dégustateurs savaient seulement qu’ils avaient devant eux plusieurs boissons de spécialité anonymes. Le café de civette a obtenu le plus faible nombre de points.

Il semble qu’on l’achète surtout par curiosité, pour son histoire d’origine inhabituelle. Derrière cela, il n’y a ni grand goût ni autre qualité remarquable du produit.

En résumé, on peut dire que le café de civette présente au moins 3 problèmes :

• il ne vaut pas son prix, avec un goût mauvais ou médiocre
• il est souvent vendu fortement mélangé à du café ordinaire provenant de plantations
• des animaux souffrent dans la production du Kopi Luwak

Si vous tenez absolument à goûter et boire un café dont les grains sont collectés dans des excréments d’animaux, la décision vous appartient. Nous recommandons de ne pas acheter de café de civette et de ne pas soutenir une industrie qui recourt à des traitements cruels envers les animaux.

Nous n’avons trouvé aucun fonds de protection animale consacré spécifiquement à ce problème. Dès que nous identifierons de tels projets, nous mettrons notre article à jour, parlerons des programmes de protection des civettes et partagerons des informations sur les façons de les aider.

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