Récit d’expédition : parapente sur le Kilimandjaro

Parapente sur le Kilimandjaro

Le parapente sur le Kilimandjaro n’est pas une entreprise facile, pour deux raisons.

Tout d’abord, un vol en parapente depuis le Kilimandjaro exige une planification et une coordination minutieuses. Il ne s’agit pas d’une expédition de trekking ordinaire : en plus des préparatifs habituels, les organisateurs doivent suivre les prévisions météorologiques avec une attention particulière, choisir avec précision l’emplacement du camp et le point de départ, et prévoir un équipement spécifique, normalement absent des ascensions classiques.

L’idée centrale du projet était de décoller en parapente depuis le point le plus élevé de la zone sommitale, à plus de 5 700 m d’altitude. L’équipe a donc choisi d’installer le camp dans le cratère du Kilimandjaro, de loin l’emplacement le plus pratique. Nous ne pouvions pas savoir à l’avance combien de temps l’équipe devrait y rester avant que le vent devienne suffisamment favorable. La sécurité des équipes d’ascension est notre priorité absolue ; nous avons donc retenu la voie offrant la transition d’acclimatation la plus progressive. Nous avons également doublé nos réserves habituelles d’oxygène pour ce trekking au Kilimandjaro, afin que les participants puissent rester dans le cratère aussi longtemps que nécessaire.

Ensuite, toute activité inhabituelle sur place nécessite des autorisations spéciales du parc et des autorités aéronautiques. Dans ce cas précis, il fallait obtenir les accords de la TANAPA (Tanzania National Parks Authority), de la KINAPA (Kilimanjaro National Park Authority) et de la Tanzania Civil Aviation Authority.

Ces contraintes n’ont pourtant pas freiné Altezza : nous avions déjà mené avec succès des projets d’une complexité similaire, voire supérieure. En 2015, nous avons organisé le premier BASE jump en wingsuit, réalisé par Valerii Rozov, depuis les pentes du Kilimandjaro ; en 2016, notre équipe était à l’origine de la première traversée en slackline sur le Kilimandjaro, qui reste à ce jour le projet de slackline le plus haut du monde. Ces projets ayant été de grandes réussites, l’administration du parc et les autorités aéronautiques ont accordé leur confiance et validé cette nouvelle entreprise. En novembre 2016, notre équipe avait finalisé l’ensemble du processus d’autorisation.

Début de l’expédition

Le groupe a pris le départ à la porte de Londorossi. Les premières étapes du sentier se déroulaient à une altitude modérée, autour de 3 500 m, propice à une bonne acclimatation. En gagnant progressivement de l’altitude, le groupe a atteint Lava Tower, avant de bifurquer vers la voie Western Breach, plus exposée mais aussi bien plus intéressante.

Préparatifs avant l’ascension

Il a été décidé de passer plusieurs nuits supplémentaires à Arrow Glacier Camp, afin que les membres de l’équipe soient suffisamment acclimatés et prêts à 100 % pour camper dans le cratère du Kilimandjaro. Ce camp est connu pour ses paysages à couper le souffle. De plus, même en haute saison, les autres expéditions fréquentent rarement ce secteur, ce qui en fait un point de départ idéal pour ceux qui recherchent l’isolement.

Après réflexion, les guides ont décidé de commencer l’ascension à 5 h 30, lorsque les rochers étaient encore pris par la glace. Cela devait protéger l’équipe des chutes de pierres. Pour atteindre le cratère en sécurité, il était essentiel de franchir cette portion du sentier aussi vite que possible.

Comme l’idée centrale du projet était de décoller en parapente depuis le pic Uhuru, l’emplacement le plus opportun pour le camp se trouvait dans le cratère, d’où le sommet pouvait être atteint en quelques heures seulement de trekking.

Dans le cratère

L’immense majorité des groupes d’ascension ne passent pas plus de 20 à 30 minutes dans la zone sommitale, tandis que notre groupe devait y rester 2 à 3 jours. La tâche était donc nettement plus exigeante.

Le premier jour, le groupe a atteint le sommet avec du retard, et les rafales de vent étaient trop fortes pour le parapente. Nous ne pouvions pas mettre en danger la sécurité de notre pilote : l’équipe n’a eu d’autre choix que de redescendre au camp du cratère pour attendre l’aube suivante.

Vol au-dessus des glaciers

Le lendemain, l’équipe a passé la journée à inspecter le cratère en détail et à chercher le meilleur point de décollage. L’idée était de partir en travers de la pente puis, après un virage à 180 degrés, de planer en direction de Moshi. Mais le deuxième jour a été marqué par de fortes chutes de neige et un vent violent. Toutes les tentatives de décollage ont fini par échouer. Comme Sergey, le pilote, nous l’a raconté plus tard, il était si épuisé qu’il a tout juste réussi à rejoindre sa tente, où il s’est endormi aussitôt. Le manque d’oxygène est très éprouvant à de telles altitudes.

Le troisième jour dans le cratère fut beaucoup plus froid. Le vent, en revanche, était favorable. Après un petit-déjeuner rapide, le groupe s’est dirigé vers le point de décollage. La combinaison de l’expérience de l’équipe, de conditions météo favorables et d’une détermination intacte rendait la réussite du projet presque certaine.

Sous les cris de joie de l’équipe et les regards envieux des autres grimpeurs, Sergey Shakuto s’est élancé au-dessus du majestueux Kilimandjaro. Sa silhouette planant au-dessus des glaciers scintillants offrait une image spectaculaire. Tout s’est déroulé à la perfection : le pilote a pris son élan dans la pente, attrapé un vent arrière et mis le cap sur Moshi.

Après un vol d’environ 30 km, Sergey a atterri avec succès dans la région de Weru Weru, au pied du Kilimandjaro, où notre équipe l’attendait avec impatience.

Une fois l’aventure terminée, Sergey Shakuto a déclaré :

Chez Altezza Travel, nous sommes heureux d’avoir mené à son terme un autre projet exceptionnel.

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