L’histoire de Nyasi, la petite antilope

Quand on pense aux antilopes, on imagine souvent des animaux comme les gnous ou les gazelles de Thomson. Il existe pourtant plus de 100 espèces d’antilopes au total. Parmi elles, plus de 40 espèces de céphalophes, dont fait partie l’héroïne de cette histoire. Imaginez que vous travaillez pour un tour-opérateur au pied du Kilimandjaro. Que se passerait-il si, un jour, un tout jeune faon d’antilope, perdu, était amené dans vos bureaux ?

Cette histoire a commencé en février 2022, lorsqu’une petite antilope effrayée a été amenée dans nos bureaux. Elle avait été trouvée dans le village même de Machame, où se trouve notre Aishi Machame Hotel. Les jardiniers vérifiaient la pompe à eau dans le canal lorsqu’ils ont aperçu un faon d’antilope égaré, errant seul. Il était évident que le petit céphalophe Les céphalophes sont une sous-famille d’ongulés à cornes, rattachés à la catégorie informelle des antilopes, originaires d’Afrique. Le mot "duiker" vient de l’afrikaans "duik", lui-même issu du néerlandais "duiken", qui signifie "plonger". Les céphalophes vivent principalement en forêt et, lorsqu’ils se sentent menacés, semblent plonger dans les sous-bois. Observez la touffe de poils sur la tête de Nyasi sur les photographies : c’est un trait caractéristique des céphalophes. était orphelin ; dans les jours, voire les heures à venir, il serait mort de faim ou aux mains des villageois. Dans la Tanzanie rurale, certaines pratiques envers les animaux sauvages sont malheureusement courantes : des enfants peuvent jeter des pierres aux varans, des adultes superstitieux tuent les chouettes et hiboux considérés comme "annonciateurs de mort", et des braconniers posent des pièges pour capturer les antilopes et consommer leur viande. Très probablement, quelque chose de ce genre était arrivé à la mère du petit.

Que faire dans une telle situation ? De temps à autre, nous recueillons des oiseaux et de petits animaux, comme des écureuils ou des singes, trouvés blessés sur le terrain de notre hôtel après un accident, une électrocution ou une plaie. Il arrive aussi que de nouveau-nés écureuils tombent d’un creux d’arbre ; si nous ne parvenons pas à retrouver leur abri et leur famille, nous les élevons à l’écart du danger jusqu’à ce qu’ils soient assez forts pour retourner dans la nature. Notre antilope, toutefois, bien qu’elle appartienne à l’une des plus petites le céphalophe commun, ou céphalophe de Grimm, atteint 50 centimètres au garrot et pèse généralement autour de 20 kilogrammes. espèces, reste un animal d’une certaine taille. Nous n’avions pas de conditions réellement adaptées pour elle, et aucun centre de réhabilitation animale ne se trouvait à proximité.

Nous avons décidé de garder l’orpheline avec nous, le temps de comprendre quoi faire. Heureusement, nous avions déjà l’habitude d’interagir avec des animaux blessés. Certains membres de notre équipe avaient travaillé avec des centres de réhabilitation, et nous pouvions aussi compter sur l’appui de rangers professionnels. Les premiers jours sont critiques pour les antilopes en situation de stress : si elles survivent aux 72 premières heures, elles ont une chance de se rétablir.

Notre tâche consistait à offrir au céphalophe un endroit sûr et confortable, puis à lui apprendre à se nourrir et à faire ses besoins. Au début, le seul aliment adapté était le lait de chèvre ; chaque matin, nous commandions donc du lait frais au village. La petite, très craintive, n’osait pas sortir seule : il fallait la porter dehors, la laisser prendre l’air, puis surveiller sa santé et son comportement. Elle a aussi reçu un nom : Nyasi. En swahili, cela signifie "herbe".

Par chance, contrairement à bien d’autres antilopes placées dans une situation semblable, notre petite protégée a survécu. Elle se portait bien, mangeait avec appétit et montrait un tempérament curieux. Peu à peu, Nyasi s’est mise à explorer la maison et à apprivoiser les escaliers, l’une des étapes les plus délicates pour un animal sauvage. Elle n’osait pas encore, toutefois, se promener partout dans la maison. Le soir, lorsque son activité naturelle augmentait, les céphalophes étant surtout nocturnes, nous l’encouragions à marcher et à découvrir son environnement.

Sur le terrain de l’hôtel se trouve un bâtiment indépendant, entouré d’une clôture et d’une végétation généreuse. Nous avons sécurisé cet espace, vérifié l’intégrité de la clôture et interdit aux employés d’y laisser entrer chiens et autres animaux. Cette zone verte est devenue le refuge de la jeune céphalophe. Nous devions prendre soin d’elle pendant au moins les 6 mois suivants, jusqu’à ce qu’elle gagne en force et passe entièrement à une alimentation autonome.

Nous avons établi un planning de permanence et créé un chat séparé sur notre messagerie afin de ne jamais manquer l’heure du repas de Nyasi. Presque tous, entre le travail, les briefings et le départ des groupes vers le Kilimandjaro, trouvions un moment pour aller voir l’antilope et lui donner son lait au biberon. Le soir, lorsque son activité naturelle augmentait, nous nous promenions avec Nyasi dans l’enceinte de l’hôtel. Au début, elle avait peur et se cachait dans les coins envahis de buissons. Il fallait alors organiser de petites recherches pour retrouver notre protégée, tapie dans les fourrés, occupée à explorer différentes herbes. Dans ces instants, elle portait admirablement l’un de ses noms : le céphalophe des buissons.

L’animal de compagnie de la jeune céphalophe fut le chat Miko. Un jour, ce chat à l’oreille gauche partiellement coupée est arrivé du village et n’est plus jamais reparti. Miko accompagne les groupes qui partent en expédition le matin, séduit les hôtes de l’hôtel par son allure et surveille avec vigilance le périmètre de son territoire, sans laisser entrer d’autres chats, ni même des chiens, sur le terrain de l’Aishi Machame Hotel.

Notre chat et la jeune antilope sont devenus amis et passaient beaucoup de temps ensemble. C’est une pratique courante en réhabilitation animale : associer un animal en convalescence à un compagnon, qui n’appartient pas nécessairement à la même espèce. Pour le céphalophe, le chat était un partenaire idéal. C’est Miko qui a encouragé les premiers bonds de Nyasi à travers les buissons. Observer leurs interactions était un vrai plaisir.

L’antilope grandissait vite et révélait un caractère bien affirmé. Parfois, elle réclamait sa nourriture avec insistance, incapable d’attendre une seconde de plus : la jeune céphalophe fonçait sur la personne chargée de la nourrir et la heurtait de la tête de toutes ses forces. Tout le monde ne trouvait pas cela facile, et certains en ont même gardé un petit souvenir douloureux. Nous pouvions au moins nous réjouir d’une chose : contrairement aux femelles de certaines autres espèces d’antilopes, les céphalophes de Grimm femelles ne portent pas de cornes.

Tout s’est-il toujours passé sans incident ? Comment dire... Une fois, alors que Nyasi était encore minuscule, elle a trébuché et est tombée dans un petit bassin destiné aux tortues d’eau douce. Nous avons entendu un plouf et l’avons aussitôt sortie de l’eau, toute maladroite qu’elle était. À 2 ou 3 reprises, notre petite espiègle a réussi à se faufiler hors de l’enclos le soir, profitant d’un portail mal refermé. Nous la retrouvions rapidement et la ramenions en sécurité. Une nuit, un incident nous a fait peur : des chiens du voisinage avaient creusé un passage sous la clôture et pénétré sur le territoire de Nyasi. Heureusement, les plus vigilants d’entre nous se sont réveillés, ont vu le danger par la fenêtre et ont fait fuir les prédateurs.

Sur notre territoire vert et clôturé, certaines présences étaient impossibles à éviter : les galagos et les singes bleus. Ces habitants actifs de la Tanzanie rurale craignent peu les humains ; ils ne demandent pas la permission d’entrer et se sentent parfaitement à l’aise en sautant d’arbre en arbre tout autour de Machame, y compris sur le terrain de l’hôtel. Les hôtes prenaient plaisir à les observer et à les filmer, tandis que les membres de l’équipe Altezza Travel vivant sur place se lassaient parfois de leurs bêtises. Ils faisaient grand bruit sur les toits, se glissaient dans nos logements par les fenêtres et les portes, volaient parfois de la nourriture et, par pure malice, jetaient le linge mis à sécher sur les cordes, nous bombardaient de fruits et commettaient quantité de petits méfaits.

À notre grande surprise, Nyasi s’est liée d’amitié avec les singes, visiteurs réguliers de son territoire. Leurs jeux communs, toutefois, ne nous réjouissaient pas toujours. Les singes ont appris à Nyasi à abîmer les arbustes, les fleurs et tout ce qui se trouvait à sa portée. Ce n’était pas un problème majeur ; nous étions surtout heureux de voir l’antilope interagir avec d’autres animaux, et même sembler y prendre plaisir.

Nyasi disposait d’un refuge douillet lorsqu’elle voulait être seule : nous lui avions construit une petite maison surélevée, avec un toit pour la protéger de la pluie. Le toit comme l’intérieur étaient garnis d’herbe sèche, pour la chaleur et l’isolation phonique. À l’intérieur, une grande lampe diffusait de la chaleur et une lumière rouge non irritante. Honnêtement, nous ne savons pas qui passait le plus de temps dans cette petite maison, Nyasi ou Miko. C’était très confortable à l’intérieur, chaud et moelleux. Aucun d’entre nous n’a résisté à l’envie d’inspecter personnellement la maison de l’antilope et d’y passer un moment roulé en boule.

Le temps passant, notre femelle, presque adolescente désormais, consommait de moins en moins de lait. Son alimentation comprenait davantage d’herbe, de feuilles et de fleurs. Dans leur habitat naturel, ce sont des aliments typiques pour les céphalophes de Grimm. Ils ne boivent même pas d’eau, car ils la trouvent dans les plantes succulentes. Nous avons suspendu des pierres à sel pour les animaux sur le terrain, afin que Nyasi reçoive suffisamment de minéraux et reste en bonne santé. Après tout, l’espace autour d’elle était limité, et toutes les espèces végétales nécessaires n’étaient pas disponibles. Nous avions toutefois planté les herbes qu’elle préférait.

Les friandises préférées de Nyasi étaient, sans conteste, les roses. Elle adorait ces fleurs et les mangeait entièrement. Au début, elle grignotait les parties basses des rosiers ; puis nous avons commencé à lui apporter volontairement ses gourmandises, 2 ou 3 fleurs à la fois. Elle arrachait les pétales un à un, puis dévorait le cœur du bouton, mâchant avec énergie et prenant visiblement plaisir à cette délicatesse. Les célébrations à l’hôtel qui laissaient derrière elles de nombreux bouquets devenaient aussi des fêtes pour notre antilope. Mais elle ne mangeait jamais à l’excès : après 2 roses, elle détournait la tête et filait joyeusement à ses occupations, bondissant avec malice par-dessus les buissons. Oui, la jeune Nyasi était devenue très active et indépendante.

Nous avons toujours gardé à l’esprit que cette femelle céphalophe de Grimm n’était pas un animal de compagnie auquel nous devions nous attacher, ni que nous devions laisser s’attacher à nous. Même si nous aimions beaucoup notre Nyasi, nous savions avec certitude que le moment viendrait de lui dire adieu et de rendre à la nature cet animal devenu plus fort. Oui, il lui arrivait d’aimer s’approcher et demander des caresses, mais les règles d’un rapport responsable et éthique aux animaux sauvages nous imposaient de limiter ce comportement.

Six mois ont ainsi passé, et il était temps de trouver un lieu adapté pour relâcher l’antilope devenue grande, en tenant compte de son histoire. Il fallait un environnement familier pour des animaux de cette espèce, suffisamment sûr pour une jeune femelle ayant perdu ses parents très tôt, sans personne pour lui apprendre à se repérer dans la nature, éviter les ennemis et trouver ses ressources. Un humain ne peut jamais remplacer le parent d’un animal. Autre point important : le lieu devait être assez éloigné des villages, compte tenu de l’attitude des habitants envers les antilopes et de la grande tolérance de Nyasi à la présence humaine, développée pendant son nourrissage à la main.

Un tel endroit a mis du temps à se présenter. La partie proche de la forêt du Kilimandjaro était trop près des villages, avec un risque élevé que l’antilope, confiante, s’approche des humains. La partie plus éloignée de la forêt comptait de nombreux prédateurs et ne convenait pas à cette espèce ; elle abrite d’autres antilopes forestières. Il n’y avait pas de petites forêts broussailleuses à proximité, et transporter le céphalophe en cage vers un lieu lointain aurait causé trop de stress à l’animal. Nous avons demandé conseil à toutes les personnes susceptibles d’avoir des informations, mais le bon endroit restait introuvable.

Nous ne nous étions même pas rendu compte qu’une année s’était écoulée depuis l’arrivée de l’antilope. Enfin, un lieu prometteur a été trouvé : une vaste zone d’une réserve privée près d’Arusha. De nombreux ongulés y vivaient, principalement différentes espèces d’antilopes, y compris de petites et même de naines. D’autres céphalophes de Grimm s’y trouvaient également. Mais il n’y avait pas de prédateurs. La décision était prise : Nyasi partirait vivre dans la réserve Kilimanjaro Golf and Wildlife.

La remise en liberté de cette céphalophe de Grimm âgée d’un an, que l’équipe Altezza Travel avait sauvée d’une mort certaine et protégée tout au long de sa croissance, a été fixée au 16 mars 2023. Le transport de l’antilope s’est déroulé sans difficulté ; Nyasi était à peine nerveuse. Sur place, elle a été accueillie par les propriétaires du domaine, attentifs aux animaux de la réserve. Ils ont confirmé que Nyasi y serait naturellement en sécurité et que ses fleurs et herbes préférées poussaient en abondance sur le terrain.

Notre antilope a commencé à parcourir les vastes espaces de la réserve et à se rapprocher des siens. Pendant que nous parlions avec les propriétaires, Nyasi est revenue plusieurs fois vers nous, puis repartait d’un bond vers les autres animaux. Son nouveau refuge semblait lui plaire.

Nous sommes heureux d’avoir pu aider un animal de plus. Et il faut l’avouer : cette minuscule antilope a appris à beaucoup d’entre nous la compassion, l’attention portée à la nature et à la vie animale. Ce n’est qu’une histoire parmi beaucoup d’autres entre Altezza Travel et les animaux, mais elle occupe une place particulière pour nous. Et même si la tristesse est là, nous sommes heureux de savoir que l’orpheline se porte bien.

Courez, Nyasi ! Il est temps d’explorer de nouveaux lieux.

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