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À propos de la Tanzanie Le café est la boisson la plus populaire au monde après l’eau. On l’aime particulièrement en Amérique du Nord et du Sud, en Europe et en Australie. Pourtant, aucune de ces régions n’est son berceau. Retraçons l’histoire du café pour comprendre comment, et pourquoi, cette boisson a conquis les palais aux quatre coins du monde.
Dans cet article, vous découvrirez :
- Quand les cerises de café ont-elles été reconnues comme comestibles ?
- Où les caféiers poussaient-ils à l’origine ?
- Qui a dérobé des caféiers pour les cultiver et les vendre outre-mer ?
- Quand les premiers cafés modernes sont-ils apparus ?
- Quel pays est aujourd’hui le premier producteur mondial de café ?
- Le café est-il bon pour la santé, et quelle quantité peut-on boire sans se nuire ?
Quelle est l’origine du mot « café » ?
Souvent, l’étude des mots permet de remonter à l’origine des choses et des phénomènes. La principale théorie sur l’origine du mot « café » le fait passer par l’arabe jusqu’à l’ancien royaume de Kaffa, situé dans l’Éthiopie actuelle du XIVe au XIXe siècle.
Trois faits sont incontestables :
- Le berceau du caféier arabica se trouve dans l’Éthiopie actuelle ;
- Les Arabes furent les premiers à apprendre à préparer le café après avoir découvert les cerises du caféier en Éthiopie ;
- Le mot arabe désignant le café est
Fait intéressant, ce mot arabe désignait d’abord un type de vin avant d’être appliqué à la boisson nouvellement découverte. Depuis l’arabe, le terme s’est diffusé, sous des formes légèrement modifiées, dans toutes les autres langues parlées par ceux qui, plus tard, apprécièrent cette boisson arabe savoureuse et stimulante.
Le vin et le café ont quelques points communs, notamment un paramètre gustatif important, l’acidité, ainsi qu’un effet stimulant. Les deux boissons jouissent d’une popularité mondiale. Les métiers de la dégustation exigent également une expertise comparable : sommeliers et suivent pendant de longues années une formation approfondie pour reconnaître les nuances les plus fines de ces boissons.
Aux origines de l’histoire du café : l’Afrique et les Arabes
Le café comme boisson était connu avant le XIVe siècle. On estime que l’humanité le connaît depuis plus de 1 000 ans. Les habitants du nord-est de l’Afrique appréciaient depuis longtemps cette boisson au goût marqué. Les premières traces fiables de consommation du café tel que nous le connaissons aujourd’hui remontent au milieu du XVe siècle, sur le territoire de l’actuel Yémen. Avant cette période, on ne trouve que des mentions fragmentaires d’une boisson appelée « bunchum », qui semble avoir été préparée à partir de cerises entières non torréfiées.
Qui a inventé le café en premier ?
Une légende raconte l’histoire d’un berger éthiopien nommé Kaldi, qui aurait vécu au IXe siècle. Selon ce récit, ses chèvres auraient mangé des baies rouges et des feuilles d’arbres, puis seraient restées éveillées toute la nuit. Le berger goûta les baies à son tour et sentit un regain d’énergie. Il partagea ensuite sa découverte avec les moines d’un monastère voisin, qui furent les premiers à utiliser les cerises de café pour rester éveillés pendant les longs offices.
Les plus anciennes mentions d’une boisson préparée à partir des cerises du caféier remontent aux environs de l’an 600. Elle était préparée au Caire et à La Mecque. Cette boisson est citée dans les œuvres du poète grec antique Homère et des médecins persans Al-Razi et Avicenne. Tous la présentent comme un remède contre la somnolence.
Vers 1100, les Arabes eurent l’idée de moudre les cerises, puis de les faire bouillir pour obtenir une saveur plus riche. Dans la péninsule Arabique, des marchands commencèrent à cultiver des caféiers importés. Cette pratique resta d’abord limitée, mais vers 1200, le café avait atteint la Turquie actuelle. C’est là qu’il fut pour la première fois torréfié et infusé, puis consommé avec le marc. Au milieu du XIVe siècle apparurent les premières cafetières : des cruches en céramique façonnées à la main.
Le café gagna rapidement en popularité dans les villages et les villes arabes. Les premières maisons de café publiques commencèrent bientôt à apparaître. On y buvait une boisson proche du café actuel en discutant, en jouant à des jeux de société, en écoutant de la musique et en parlant politique. À un moment donné, ces cafés arabes devinrent des foyers de libre pensée, où Perses, Syriens et Turcs mécontents buvaient du café tout en exprimant leurs griefs contre les autorités. Cette période marqua la première menace sérieuse pour le café, qui aurait pu ne pas y survivre. Les autorités fermèrent les cafés et interdirent la boisson elle-même. Sa préparation se replia alors dans les foyers, à l’abri des regards. Là encore, l’histoire du café rejoint celle du vin, lui aussi frappé d’interdictions qui poussèrent sa production dans la clandestinité.
Le café survécut à cette période d’interdictions et se diffusa plus largement encore. Les marchands arabes décidèrent alors non seulement de cultiver des caféiers, mais aussi de vendre du café torréfié à d’autres pays. Ils introduisirent clandestinement des plants de café d’Éthiopie au Yémen, établissant les premières plantations de café au monde. Cela se produisit aux XIVe et XVe siècles, annonçant l’entrée du café en Europe.
Quand les Européens ont-ils commencé à boire du café ?
Les Arabes du Yémen se montrèrent habiles : après avoir, techniquement, dérobé le caféier à l’Afrique, ils empêchèrent les graines et les jeunes plants de quitter l’Arabie. Seuls les grains torréfiés étaient vendus. La vente de grains verts était interdite. Depuis le Yémen, le commerce s’étendit à tout le Moyen-Orient, notamment à la Turquie, à la Perse, à l’Égypte, puis plus loin en Afrique du Nord.
À la fin du XVIe siècle, les récits de voyageurs évoquant cette savoureuse boisson arabe parvinrent de plus en plus souvent en Europe. L’intérêt pour le café poussa les Européens à rechercher cette boisson. Enfin, en 1580, les premiers échantillons de grains de café arrivèrent en Europe. L’Italie fut le premier pays européen à découvrir le café. Dès lors, les événements s’enchaînèrent rapidement.
Les marchands vénitiens achetaient le café dans le port et le revendaient à prix exorbitant aux habitants les plus fortunés de la ville. À l’époque, c’était un luxe extrêmement coûteux. En Italie, le café connut sa deuxième interdiction historique : on l’appelait la « boisson du diable » et on le considérait comme un fléau venu d’Orient. Mais le pape, après l’avoir goûté, en autorisa la consommation. La Compagnie néerlandaise des Indes orientales commença à introduire clandestinement du café en Angleterre. En 1637, la première maison de café hors du Moyen-Orient ouvrit en Angleterre. Par l’intermédiaire du néerlandais, le mot « coffee » (koffie) entra dans de nombreuses langues du monde.
Les premiers cafés en Europe
Dans les années 1640, les premières maisons de café apparurent en Europe continentale. La toute première ouvrit à Venise. Le café se diffusa vite à travers le continent : en Autriche, en France, en Allemagne et aux Pays-Bas. Les cafés ouvrirent les uns après les autres dans les villes, attirant esthètes et intellectuels. Beaucoup de vieux cafés européens encore en activité aujourd’hui rappellent avec fierté qu’ils furent fréquentés par Voltaire, George Sand, Benjamin Franklin, Thomas Jefferson, le futur empereur Napoléon Ier Bonaparte, Johann Goethe, Felix Mendelssohn, Giacomo Casanova et d’autres figures célèbres.
Les étudiants fréquentaient les cafés et y apprenaient souvent davantage, au fil des discussions intellectuelles, que dans leurs cours universitaires. Des clubs de gentlemen et des cercles d’affaires réunis dans les cafés, en Europe puis en Amérique, naquirent de grandes organisations qui marquèrent profondément l’histoire et l’économie mondiales. C’est le cas du marché de l’assurance , fondé à Londres lors de réunions d’affaires dans une maison de café. À New York, le deuxième étage d’un café devint le lieu de ce que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de New York Stock Exchange, la plus grande Bourse du monde.
Le café en Amérique et ailleurs
Au début des années 1660, les Néerlandais apportèrent le premier café en Amérique du Nord, dans leur propre colonie, La Nouvelle-Amsterdam. Le café y devint rapidement populaire et, quelques années plus tard, lorsque la ville passa sous contrôle anglais, elle fut rebaptisée New York. Ainsi commença le voyage du café à travers l’Amérique. Les cafés new-yorkais devinrent ensuite les prototypes des tavernes.
En 1665, le café atteignit la cour royale de Russie, marquant son entrée dans le pays au XVIIe siècle. Le médecin du tsar russe Alexis Romanov lui prescrivit le café comme « excellent remède contre les ballonnements, les rhumes et les maux de tête ». Plus tard, son fils, l’empereur Pierre le Grand, séduit par le café aux Pays-Bas lors de ses voyages, entreprit avec son ardeur habituelle d’en développer la culture en Russie.
Comment les Néerlandais ont-ils contribué à la diffusion du café ?
Puissance maritime, les Néerlandais facilitèrent la diffusion du café dans le monde. Ils contrôlaient les îles de Java, Sumatra et Ceylan (Sri Lanka), où furent établies les premières plantations de café hors de la péninsule Arabique. Sur le lointain continent asiatique, les premiers caféiers furent cultivés dans des serres néerlandaises, sur la côte indienne. Les Néerlandais fondèrent également la première plantation d’Amérique du Sud, au Suriname. Amsterdam, leur capitale, devint le centre européen du commerce du café.
Le maire d’Amsterdam offrit plusieurs caféiers au roi de France Louis XIV de Bourbon. Celui-ci apprécia tellement le goût de la boisson qu’il ordonna la création d’une plantation sur l’île française de Bourbon. C’est là que fut développée la variété Bourbon, issue d’une mutation de la variété Typica, aujourd’hui la variété de café la plus répandue au monde. Pratiquement toutes les autres variétés d’arabica, plus de 500, descendent de celle qui fut sélectionnée sur l’île dans le premier quart du XVIIIe siècle. Nous abordons les types et variétés de café dans notre article sur le meilleur café du monde.
Les Néerlandais continuèrent à importer du café en Amérique du Sud et en Amérique centrale, puis à y établir des plantations. Le dernier pays concerné fut le Brésil. Aujourd’hui, il est le principal fournisseur mondial de café, très loin devant tous les autres pays. Le Brésil fournit environ un tiers de tout le café commercialisé sur le marché mondial. À peu près à la même époque, les Britanniques fondèrent des plantations dans les Blue Mountains de Jamaïque, où pousse aujourd’hui l’une des variétés les plus chères et les plus appréciées : Blue Mountain.
En 1732-1734, le célèbre musicien Johann Sebastian Bach composa sa fameuse Cantate du café à la demande du propriétaire d’un café où il passait beaucoup de temps. L’œuvre répondait à une nouvelle tentative d’interdiction du café, cette fois par les autorités allemandes, notamment pour les femmes. L’air de la cantate proclame : « Ah ! Que le goût du café est doux ! Plus tendre que mille baisers, plus doux que le vin muscat ! » Aujourd’hui, cette ode à la boisson compte parmi les œuvres de Bach les plus souvent interprétées.
La Boston Tea Party
En 1773, l’Amérique connut ce que l’on appelle la Boston Tea Party, un acte de protestation des contre la taxe élevée sur le thé imposée par le gouvernement britannique. Dans le port de Boston, les manifestants jetèrent par-dessus bord la cargaison de thé de 3 navires chargés. La réaction sévère des autorités britanniques attisa encore la contestation, qui finit par mener à la Révolution américaine. Comme on le sait, elle aboutit à l’indépendance des États-Unis vis-à-vis de l’Empire britannique, à la création de la Constitution américaine et à la formation d’institutions démocratiques fondées sur la séparation en 3 pouvoirs. Les conséquences furent aussi plus vastes pour le monde entier, mais c’est l’histoire du café qui nous intéresse ici. La Boston Tea Party eut pour effet de populariser le café en Amérique, où il fut déclaré boisson des patriotes.
Quel pays consomme le plus de café au monde ?
Aujourd’hui, les États-Unis, avec le Brésil, consomment plus de café que tout autre pays. Si l’on ne compte pas le volume total, mais la quantité consommée par personne, les Finlandais arrivent en tête, avec une moyenne de 12 kg de café par an et par habitant.
Au XIXe siècle, l’Afrique « aida » le Brésil à devenir le plus grand producteur de café, jouant une nouvelle fois un rôle dans l’histoire de cette boisson. De 1822 à 1888, de vastes zones de forêts tropicales furent défrichées pour créer des plantations de café. La culture du café prit une ampleur inédite. Les esclaves amenés d’Afrique constituèrent la principale main-d’œuvre chargée de défricher les forêts et de travailler dans les plantations. Cette croissance rapide de la production de café au Brésil, ainsi qu’à Java, inonda les marchés de grains de café et fit baisser le prix d’une denrée autrefois coûteuse, réservée aux plus riches. À partir de ce moment, le café commença à être consommé jusque dans les familles pauvres.
Dans la seconde moitié du XIXe siècle, le café torréfié conditionné en sacs commença à apparaître dans les épiceries. Il n’était plus nécessaire de se rendre dans un café pour boire une tasse : on pouvait désormais la préparer chez soi. La popularité du café se mesure aussi à l’apparition, au XIXe siècle, de cafetières à vapeur destinées à un usage domestique. C’est également à cette époque que furent créées les premières cafetières à piston pour préparer le café, même si le modèle ne fut breveté qu’en 1929. Aujourd’hui, l’amour du café et l’accès aux technologies nous ont conduits à un point où de nombreux foyers et bureaux disposent de leurs propres « mini-cafés » : les machines à café.
Dans les années 1890, le café acheva son tour du monde et revint là où son long voyage planétaire avait commencé plusieurs siècles plus tôt. En 1893, des caféiers furent apportés du Brésil au Kenya, voisin de l’Éthiopie, afin d’y établir des plantations. À la même époque, les administrateurs coloniaux allemands commencèrent à importer du café au . C’était le nom du territoire de l’actuelle Tanzanie, voisine méridionale du Kenya. En 1898, des missionnaires catholiques apportèrent pour la première fois le café au pied du Kilimandjaro.
Nous, le tour-opérateur Altezza Travel, vivons et travaillons en Tanzanie, au pied du Kilimandjaro. Nous connaissons le café tanzanien aussi bien que l’histoire locale de cette culture agricole. Si vous prévoyez de visiter la Tanzanie, nous organiserons volontiers pour vous la visite de la meilleure plantation de café sur les pentes du Kilimandjaro. Pour l’heure, revenons sur plus d’un siècle d’histoire du café dans ce pays. Comme des grains de grande qualité y sont cultivés, l’histoire nationale du café y est particulièrement intéressante.
Histoire du café en Tanzanie
L’histoire officielle du café dans ce pays commence en 1898. Mais dès le XVIe siècle, le peuple Haya, installé à l’ouest du grand lac Victoria, cultivait déjà le café robusta. Il était arrivé ici par le nord, depuis l’Éthiopie. Les Haya ne préparaient pas la boisson au café qui nous est familière, mais une préparation particulière. Ils faisaient bouillir les cerises entières en y ajoutant des herbes. La décoction obtenue était ensuite évaporée et fumée pour produire un mélange à mâcher. C’est ainsi qu’il était consommé. Ils l’appelaient amwani. Ce mélange à base de fruits de caféier était utilisé lors de rituels, et seuls les chefs et leur entourage pouvaient le mâcher. Les caféiers cultivés étaient contrôlés par les membres les plus haut placés de la société.
À la fin du XIXe siècle, l’arabica fut introduit au Tanganyika. Les premières plantations apparurent sur la côte près de Tanga et dans les monts Usambara. Puis, avec le développement du chemin de fer, le café se rapprocha du Kilimandjaro. En 1911, un ordre imposa même la plantation de jeunes caféiers dans chaque région. À partir de ce moment, le café tanzanien, ou plutôt tanganyikain, commença à parvenir en Europe, faisant connaître l’Afrique de l’Est comme une région propice à la culture du café. Toute cette organisation était menée par l’administration coloniale de l’Empire allemand.
Après la Première Guerre mondiale, le Tanganyika passa sous contrôle britannique, qui poursuivit le développement de l’industrie locale du café. En 1925, les Britanniques y avaient planté plus de 10 millions de jeunes caféiers. En 1930, l’administration britannique créa la Kilimanjaro Native Cooperative Union (KNCU), qui réunissait les agriculteurs. Elle fonctionne encore aujourd’hui avec succès, bien qu’en 1961 le Tanganyika ait cessé d’être un protectorat britannique, obtenant son indépendance avant de devenir plus tard la Tanzanie.
Le gouvernement indépendant de la Tanzanie accorda une attention particulière à l’industrie du café, étendant les surfaces de plantation et organisant non seulement la vente des grains transformés, mais aussi la recherche. Le Tanzania Coffee Research Institute (TaCRI) est actif dans le pays. D’autres organisations œuvrent également pour les producteurs tanzaniens. Entre 300 000 et 400 000 petits foyers participent à la filière café, ce qui en fait un secteur social et économique important dans la vie du pays, offrant du travail à environ 2,5 millions de personnes.
Parmi les , l’Éthiopie, le Kenya et l’Ouganda figurent parmi les leaders. D’autres acteurs notables sont également présents sur le marché africain du café. Tous cultivent aussi des produits haut de gamme, très appréciés dans le monde entier.
Quelle région produit le plus de café au monde ?
À titre de comparaison, voici les de production de café pour la saison 2021/2022, par région :
- L’Amérique du Sud a produit le plus grand volume, avec 77,5 millions de de café.
- L’Asie, Océanie incluse, a fourni 51,4 millions de sacs.
- L’Afrique a produit 19,27 millions de sacs.
- L’Amérique centrale et le Mexique ont produit ensemble 19 millions de sacs.
Innovations dans la préparation du café
Revenons maintenant à la seconde moitié du XIXe siècle pour voir quels autres événements importants ont marqué le monde du café. À la charnière des XIXe et XXe siècles, le café soluble fut inventé : un extrait sec obtenu à partir de grains de café. Les grains sont torréfiés, moulus, puis traités à l’eau chaude. Ils sont ensuite séchés par atomisation ou par lyophilisation. Dans le premier cas, on obtient une poudre ; dans le second, des fragments concassés.
Au début du XXe siècle, une méthode fut mise au point pour retirer la caféine du café tout en préservant son goût. Le café décaféiné apparut ainsi : une boisson au café adaptée aux personnes qui, pour des raisons médicales, ne peuvent pas consommer de caféine, celle-ci influençant la tension artérielle.
Tout au long du XXe siècle, la production et la popularité du café augmentèrent. Les capacités industrielles permirent une évolution constante des technologies du café : machines de torréfaction des grains, machines à café capables de préparer diverses boissons. Des chaînes de cafés ouvrirent, la plus importante devenant Starbucks, qui compte aujourd’hui plus de 35 000 établissements dans le monde. De nouvelles recettes furent élaborées ; il en existe aujourd’hui plus de 30. En 1995, le café était devenu la boisson la plus populaire au monde, avec plus de 400 milliards de tasses consommées chaque année. Toutes ces tendances se poursuivent encore aujourd’hui.
Voilà les grandes étapes de l’histoire du café. Lorsque l’on suit tous les détours du destin de cette boisson familière, on comprend que les Arabes, les Turcs et les Brésiliens sont arrivés plus tard dans le monde du café. Ils ont grandement contribué à sa culture. Pourtant, la plante du café est originaire d’Afrique.
Pour finir, nous répondrons aux questions les plus fréquentes sur le café : est-il nocif ou bénéfique, quelles doses les chercheurs recommandent-ils, et comment cette boisson agit-elle sur le corps humain ? Nous espérons que vous avez un bon café à portée de main. Préparez-le et lisez les réponses, gorgée après gorgée.
Questions fréquentes sur le café
En Indonésie, au Vietnam, aux Philippines, en Inde et dans d’autres pays, le kopi luwak est produit à l’échelle industrielle. Dans des fermes aux conditions sanitaires déplorables, des dizaines de milliers de civettes sont maintenues en cage et gavées de cerises de café. Elles sont affamées pour éviter qu’elles refusent la seule nourriture disponible : les cerises de café. La qualité des fruits n’est pas contrôlée. Les grains récupérés dans les cages ne sont pas analysés. Les emballages portent la mention mensongère « Collected in the Wild ». Les animaux en cage vivent dans un stress constant, comme en témoignent des excréments sanglants et des morts précoces.
Nous détaillons la situation de cette production dans notre article sur le café kopi luwak. Nous recommandons vivement de ne jamais acheter de café kopi luwak et de ne pas soutenir une industrie fondée sur la cruauté envers les animaux au nom du profit. À la place, lisez nos articles sur les animaux d’Afrique.
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