Merveilles d’Afrique

L’Afrique rassemble des paysages saisissants et des phénomènes naturels d’une ampleur rare, parmi lesquels les célèbres sept merveilles naturelles d’Afrique. On y compte, en Tanzanie, l’imposant Kilimandjaro, l’ancien cratère du Ngorongoro, la spectaculaire grande migration à travers le Serengeti et le Maasai Mara, les récifs coralliens éclatants de la mer Rouge, l’immensité du désert du Sahara, le légendaire Nil et le delta préservé de l’Okavango. Sélectionnés par des spécialistes internationaux lors d’un vote en 2013, ces sites remarquables continuent d’inspirer les voyageurs venus du monde entier.

La splendeur naturelle du continent dépasse pourtant largement cette liste consacrée. D’autres merveilles se déploient à travers l’Afrique : les grondantes chutes Victoria, le vaste lac Victoria, l’étrange lac Natron en Tanzanie, le relief abrupt du canyon de la Fish River ou encore l’emblématique montagne de la Table en Afrique du Sud.

Quelles sont les sept merveilles naturelles d’Afrique ?

Elles se distinguent comme les grands paysages du continent, chacune façonnée par le temps et les forces de la nature. Les voici, une à une.

La grande migration

La grande migration des gnous et des zèbres porte bien son nom par son échelle vertigineuse : elle réunit plus de 2 millions d’ongulés et traverse de vastes régions de 2 pays, la Tanzanie et le Kenya. Aucun autre phénomène naturel en Afrique ne suscite autant d’attention.

Dans le parc national du Serengeti et la réserve du Maasai Mara, les animaux migrent toute l’année. Aux côtés de 5 espèces d’herbivores, plusieurs prédateurs suivent ce mouvement : lions, guépards, crocodiles, léopards, chacals, hyènes et lycaons participent à cette grande circulation continue à travers les plaines d’Afrique de l’Est. Cette course à la survie épouse le rythme des saisons des pluies et dessine un cycle sans cesse recommencé. C’est un spectacle envoûtant, reconnu comme la plus vaste migration terrestre d’animaux au monde, qui attire chaque année des centaines de milliers de voyageurs en safari en Tanzanie et au Kenya.

Aire de conservation du Ngorongoro, Tanzanie

L’aire de conservation du Ngorongoro, voisine du Serengeti, abrite une succession de cratères volcaniques. Certains conservent encore des cônes volcaniques, dont des volcans actifs comme Ol Doinyo Lengai. D’autres, au contraire, se sont éteints et effondrés depuis longtemps. Parmi eux se trouve l’ancien cratère du Ngorongoro : la plus grande caldeira volcanique intacte au monde, préservée depuis des millions d’années. Son plancher, couvert d’une végétation dense, abrite le lac salé Magadi, lieu de rassemblement apprécié des flamants roses. Plus de 25 000 grands animaux vivent dans le cratère, ce qui lui vaut parfois le surnom de plus grand zoo naturel du monde. La plupart de sa faune sauvage demeure à l’intérieur de cette enceinte naturelle, dominée par des parois abruptes de plus de 600 m.

Le Ngorongoro est idéal pour observer une grande diversité d’animaux en peu de temps. Lors d’un safari, il est possible d’y apercevoir toutes les espèces du Big Five, même si les léopards et les guépards restent rares. Le Ngorongoro est le seul habitat connu de la musaraigne de Mduma, espèce en danger critique d’extinction dont les effectifs diminuent avec le recul de la forêt du cratère. Malheureusement, c’est son unique habitat naturel sur Terre.

Récifs coralliens de la mer Rouge

Les récifs coralliens de la mer Rouge comptent parmi les écosystèmes marins les plus extraordinaires de la planète. Ces eaux abritent de nombreuses espèces marines endémiques, introuvables ailleurs sur Terre. La mer Rouge est un paradis pour la plongée : poissons-clowns aux couleurs vives, raies, tortues marines et requins évoluent entre les jardins de corail, dans une atmosphère d’une beauté foisonnante. Pour approcher cette merveille africaine, un masque et un tuba suffisent. Beaucoup privilégient toutefois une immersion complète en plongée sous-marine. Depuis l’Afrique, les récifs sont accessibles par l’Égypte, l’Érythrée et le Soudan.

Kilimandjaro

Le Kilimandjaro est une merveille non seulement parce qu’il est la plus haute montagne d’Afrique, mais aussi pour ses glaciers et son sommet coiffé de neige. Il est la plus haute montagne isolée du monde, dressant sa silhouette majestueuse au-dessus des plaines environnantes. Le Kilimandjaro est aussi, fait remarquable, un massif volcanique composé de 3 volcans distincts. Sur ses pentes pousse une flore singulière, dont les impressionnants séneçons géants du Kilimandjaro et les lobélies. Les forêts alentour abritent une avifaune endémique ainsi qu’une faune sauvage variée. 

Il y aurait beaucoup à dire sur cette montagne. Pour une approche plus concise, une sélection de faits fascinants sur le Kilimandjaro en donne déjà la mesure. Malgré sa grandeur, gravir le Kilimandjaro ne demande pas de compétences techniques d’alpinisme, ce qui rend l’ascension accessible à presque tous les voyageurs correctement préparés. Connu comme le « toit de l’Afrique », ce sommet emblématique est situé en Tanzanie, un pays célèbre pour la richesse de ses merveilles naturelles.

Désert du Sahara

Le désert du Sahara est considéré comme l’endroit le plus chaud de la planète. En journée, la température de l’air peut y approcher 50 °C. Le sable lui-même peut être beaucoup plus brûlant, avec des températures de surface mesurées jusqu’à 83,5 °C. Sous l’effet des vents, les dunes changent sans cesse de forme et composent des paysages mouvants. Pourtant, le Sahara ne se résume pas au sable. Il comprend aussi des plateaux rocheux, des montagnes et des oasis chargées d’eau. Contrairement aux idées reçues, le Sahara est plein de vie : de minuscules fennecs, de nombreux serpents et une grande variété d’insectes y trouvent refuge. Des peuples nomades y vivent depuis des siècles. Les voyageurs sont attirés par les caravanes à dos de chameau, les peintures rupestres anciennes et les vues superbes, surtout la nuit, lorsque le ciel se couvre d’étoiles. Étendu sur 10 pays, le désert du Sahara est accessible depuis toutes les nations d’Afrique du Nord.

Nil

Le Nil est traditionnellement considéré comme le plus long fleuve de la Terre. Même s’il rivalise avec l’Amazone, sa longueur exacte varie selon la méthode de mesure retenue. Le Nil n’en demeure pas moins une véritable merveille africaine, nourrissant la vie de millions d’humains et d’animaux tout au long de son cours.

La civilisation de l’Égypte antique, célèbre pour ses pyramides et ses temples, s’est épanouie sur ses rives il y a plusieurs millénaires. Aujourd’hui, les croisières sur le Nil sont extrêmement prisées. Si l’on considère l’ensemble de son système hydrographique, le fleuve traverse 11 pays. On estime qu’il prend naissance dans la rivière Kagera, en Tanzanie, qui alimente le lac Victoria. La plupart des croisières se déroulent en Égypte, même si les voyageurs les plus aventureux peuvent poursuivre en bateau jusqu’au Soudan.

Delta de l’Okavango

Autre grand système fluvial vital en Afrique, le delta de l’Okavango est considéré comme le plus vaste delta intérieur de la planète, sans débouché vers l’océan. Toute son eau disparaît dans les sables du désert du Kalahari. Ce réseau complexe de rivières, de chenaux, de lacs et de marais est particulièrement saisissant vu du ciel. Une faune sauvage variée se rassemble au bord de l’eau : éléphants, girafes, lions, léopards, zèbres, antilopes et bien d’autres espèces. Le site est reconnu comme l’une des grandes destinations de safari en Afrique. Pendant la saison des pluies, les voyageurs parcourent les eaux en bateau, dans une atmosphère propice à l’observation de la faune. Pour découvrir l’Okavango, il faut se rendre au Botswana, où près de la moitié du delta se trouve dans la réserve de Moremi.

Ainsi s’achève la liste reconnue des sept merveilles naturelles d’Afrique. Mais les paysages saisissants et les sites remarquables du continent vont bien au-delà. 

Autres merveilles d’Afrique

Voici quelques-uns des lieux les plus célèbres et les plus fascinants d’Afrique qui ne figurent pas dans la liste des sept merveilles naturelles du continent.

Chutes Victoria

À la frontière du Zimbabwe et de la Zambie, de puissantes cascades forment les célèbres chutes Victoria, nommées d’après la reine britannique. Le spectacle impressionne par sa démesure : l’eau tombe de plus de 100 m de haut sur un rideau de près de 2 km de large. Les chutes soulèvent d’immenses nuages de brume visibles à plusieurs dizaines de kilomètres. Les habitants appellent ce phénomène « la fumée qui gronde ». C’est exactement l’impression que laisse cette masse d’eau rugissante, enveloppée d’embruns. L’un des points de vue les plus spectaculaires se trouve peut-être sur le pont ferroviaire qui enjambe le canyon où les eaux se précipitent. Les voyageurs les plus audacieux s’aventurent jusqu’à Devil’s Pool, une petite vasque naturelle au bord de la chute. Pendant la saison sèche, il est possible de s’y allonger dans l’eau. Attention toutefois : cela reste risqué. Les chutes Victoria se découvrent aussi bien depuis la Zambie que depuis le Zimbabwe. 

Lac Victoria

Le plus grand lac d’Afrique porte le même nom que les célèbres chutes. Ils sont pourtant très éloignés l’un de l’autre : rejoindre le lac depuis les chutes impose de traverser la Zambie et la Tanzanie. Le lac Victoria est si vaste qu’il évoque une mer intérieure, avec ses vagues, son climat propre et un écosystème distinct. Plusieurs îles parsèment ses eaux, dont l’île Rubondo, le plus grand parc national insulaire d’Afrique, situé en Tanzanie. Comme indiqué plus haut, le lac est considéré comme l’une des sources du Nil. Ses eaux abritent la perche du Nil, qui peut atteindre 2 m de long. Le lac est un lieu idéal pour observer hippopotames, crocodiles, loutres et avifaune aquatique. On y accède depuis la Tanzanie, l’Ouganda ou le Kenya.

Flamants roses sur le lac Natron

Le lac Natron n’est pas classé comme parc national, mais il demeure une zone d’une grande importance écologique.

Malgré ses eaux extrêmement salées et alcalines, il sert de refuge à des millions de flamants roses et accueille jusqu’à 80 % de la population mondiale de flamants nains. La vision de millions de flamants sur les eaux rosées du lac relève pleinement de la merveille naturelle. Cette couleur provient d’algues et de micro-organismes qui teintent à la fois l’eau et le plumage des oiseaux. L’un des documentaires animaliers les plus visuellement saisissants, Les Ailes pourpres : Le Mystère des flamants, a été tourné ici. Le regarder donne aussitôt envie de rejoindre les rives du lac Natron, dans le nord de la Tanzanie.

Canyon de la Fish River

Le canyon de la Fish River fait partie des merveilles naturelles les plus grandioses d’Afrique. Pour les Américains, il rappelle le Grand Canyon aux États-Unis, et il est souvent cité comme le deuxième canyon le plus spectaculaire au monde après son pendant américain. Long de 160 km, il est sans conteste le plus vaste canyon d’Afrique. Ses hautes parois rocheuses, la rivière sinueuse qui court à sa base et ses formations géologiques anciennes composent un paysage à couper le souffle. De nombreux voyageurs entreprennent des treks de plusieurs jours au fond du canyon, l’itinéraire le plus populaire couvrant près de 90 km. En chemin, ils traversent des paysages sauvages, longent des falaises abruptes, découvrent des sources thermales et aperçoivent parfois la faune, avec des zèbres au pâturage, des babouins et, plus rarement, des léopards. Pour visiter le canyon de la Fish River, il faut se rendre en Namibie.

Montagne de la Table

La montagne de la Table se situe à l’extrémité sud de l’Afrique. À Cape Town, en Afrique du Sud, elle forme un décor spectaculaire derrière la ville. Sa silhouette est indissociable de l’identité urbaine. En 2011, le parc national qui englobe la montagne a été inscrit sur la liste des 7 nouvelles merveilles de la nature, non seulement d’Afrique, mais de la planète entière. Gravir la montagne compte parmi les activités les plus appréciées des voyageurs en Afrique du Sud. L’ascension se fait en téléphérique ou à pied, selon votre forme et votre confiance dans votre endurance. Au sommet, la récompense prend la forme de panoramas époustouflants. Depuis la montagne de la Table, la vue embrasse Cape Town et l’océan, rappelant pourquoi ce site est considéré comme l’une des destinations les plus spectaculaires au monde.

Même avec ces merveilles naturelles, la liste des destinations à voir en Afrique reste loin d’être complète. Beaucoup de voyageurs souhaitent visiter le complexe des pyramides de Gizeh, en Égypte, dont la plus ancienne a plus de 4 500 ans. L’Égypte possède aussi de nombreux temples et sphinx dans l’ancienne ville de Louxor. Ces sites sont eux aussi considérés comme des merveilles africaines, bien qu’ils aient été bâtis par l’homme. Autre exemple : l’impressionnant Monument de la Renaissance africaine à Dakar, au Sénégal. Haut de 52 m, c’est la plus haute statue d’Afrique.

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