Où se trouve le mont Everest ?

En 1894, Winston Churchill gravit le Monte Rosa, dans les Alpes suisses, à 4 634 m d'altitude. Il jura ensuite de ne plus jamais entreprendre d'expédition plus dangereuse. À l'époque, l'Everest demeurait une cime inaccessible : il faudrait encore près de 30 ans avant la première tentative pour le conquérir.

Aujourd'hui, gravir l'Everest n'est plus un exploit rarissime, et rejoindre son pied est devenu une industrie à part entière, que beaucoup souhaitent découvrir. Mais où se trouve exactement le mont Everest ? Où prendre un petit-déjeuner face au « toit du monde » ? Et comment rejoindre le camp de base sans 2 semaines de trekking ? Réponse dans cet article signé Altezza Travel.

Où se trouve le mont Everest sur une carte ?

À noter : ces chiffres ne seront pas toujours exacts. Les données issues d'appareils de positionnement global installés sur l'Everest à la fin des années 1990 indiquent que la montagne « se déplace » vers le nord-est à une vitesse de presque 4 cm par an. Il est donc possible qu'à l'avenir la Chine devienne l'unique propriétaire du plus haut sommet de la planète, à condition que l'Everest soit encore le plus haut à ce moment-là.

Les coordonnées ne sont d'ailleurs pas la seule variable. Actuellement, la hauteur généralement admise de la montagne est de 8 848 m. Mais le diable se cache, comme toujours, dans les détails – ici, dans les centimètres.

Cette valeur a été considérée comme constante au milieu du XXe siècle. Avec l'arrivée de méthodes de mesure plus avancées, de nouvelles études ont été menées : la Chine a mesuré 8 848,11 m, les États-Unis ont annoncé 8 850 m et l'Italie a même avancé 8 872 m. La dernière tentative pour trancher la question date de 2020 : après des consultations communes et la comparaison de leurs données, la Chine et le Népal ont déclaré que la hauteur de l'Everest était de 8 848,86 m. Ce chiffre a été validé par les spécialistes du relevé topographique et de la cartographie dans le monde entier.

Et voici l'intrigue annoncée : la hauteur du mont Everest change en permanence, vers le haut comme vers le bas. D'un côté, sous l'effet de processus géologiques toujours actifs, l'Everest gagne de 0,16 à 0,53 mm par an. De l'autre, les vents puissants associés aux précipitations érodent progressivement la cime, le réchauffement climatique réduit l'épaisseur de la glace sommitale, et les secousses souterraines font « s'affaisser » toute la montagne. Après le séisme de 2015, par exemple, elle a perdu environ 2,5 cm.

En outre, l'Everest n'est même pas la montagne dont la croissance est la plus rapide. Le Nanga Parbat, sur la même chaîne himalayenne, gagne par exemple environ 7 mm par an. En l'absence de changements globaux affectant les rythmes d'érosion ou la tectonique, cette montagne pourrait devenir la plus haute de la Terre dans seulement cent mille ans. Elle culmine aujourd'hui à 8 126 m au-dessus du niveau de la mer.

Comment se rendre au mont Everest ?

Précisons que, par voyage à l'Everest, nous entendons l'accès à ses camps de base : le népalais, au sud, et le tibétain, au nord. Si le premier est beaucoup plus fréquenté, le second offre un accès moins exigeant, un itinéraire moins parcouru et des vues saisissantes sur l'Himalaya.

Rejoindre le camp de base de l'Everest par le Tibet : Chomolungma

Le camp de base de Chomolungma (le nom tibétain de l'EverestLe mont Everest a porté plusieurs noms, reflet de son importance culturelle et historique dans la région de l'Everest et au-delà. Avant d'être nommé d'après Sir George Everest, arpenteur général britannique de l'Inde, il était simplement appelé « Peak XV » lors des premiers relevés anglais, soulignant son statut de plus haut sommet identifié à l'époque. En tibétain, il se nomme Chomolungma (ཇོ་མོ་གླང་མ), ce qui signifie « Déesse Mère du Monde » et rappelle son caractère sacré. En népalais, il porte le nom de Sagarmatha (सगरमाथा), que l'on traduit par « Tête du Ciel », symbole de sa majesté vertigineuse. Chaque nom révèle une facette différente de la plus haute montagne du monde.) se situe à 5 150 m d'altitude. La plupart des voyageurs commencent leur expédition à Lhassa, capitale du Tibet. C'est la manière la plus pratique et la plus rapide de rejoindre la face nord de la montagne.

Le trajet en voiture, sur une route correcte appelée « route de l'Amitié », prend environ 7 à 9 h. Cette option convient aux voyageurs qui disposent de peu de temps ou n'ont pas la préparation physique suffisante pour un trekking de plusieurs jours. Pour les autres, des itinéraires de trekking de 4 à 5 jours permettent d'apprécier pleinement les sentiers pittoresques de la chaîne himalayenne.

Le chemin vers le camp de base passe le plus souvent par Langtang, une vallée pittoresque habitée par les TamangsLes Tamangs sont un peuple établi dans le sud-est et le nord du Népal, notamment dans la région de Langtang, voisine du Tibet. Selon leur lieu de vie, ils parlent le tamang, le népalais ou le tibétain. Souvent tournés vers l'agriculture, ils pratiquent majoritairement le bouddhisme, plus rarement l'hindouisme., dont les traditions et le mode de vie sont proches de ceux des Tibétains. L'itinéraire inclut aussi des passages par des glaciers, le lac sacré de Gadaikunda et des sites de pèlerinage bouddhistes. Le monastère de Rongbuk, plus haut monastère du monde à 5 050 m, mérite une halte ; il est possible d'y passer la nuit en guesthouse.

Rejoindre le camp de base de l'Everest par le Népal : Sagarmatha

La route vers le camp de base sud de Sagarmatha, nom népalais de la montagne, situé à 5 364 m d'altitude, commence dans la capitale du Népal, Kathmandou, avant un vol vers Lukla. Le trekking traverse ensuite le parc national de Sagarmatha. Pour ce voyage, il est recommandé de prévoir quelques jours supplémentaires. Cette petite ville, qui abrite l'aéroport le plus dangereux du monde, est nichée dans les montagnes à 2 860 m d'altitude : la météo défavorable aux vols est fréquente dans la région.

Depuis Lukla, 2 options s'offrent à vous : à pied ou en hélicoptère. Les itinéraires de trekking sont conçus pour 7 à 14 jours et traversent des localités sherpas d'altitude comme Namche Bazaar, Tengboche ou Dingboche, avec guesthouses, musées et points de vue. Chez Altezza Travel, nous avons détaillé ce sujet dans un article comparant une expédition au camp de base de l'Everest à l'ascension du Kilimandjaro.

Un vol en hélicoptère ne prend que quelques heures. Pendant ce temps, vous survolez la chaîne himalayenne, rejoignez le camp de base de l'Everest et prenez votre petit-déjeuner à l'Everest View Hotel, à 3 880 m d'altitude. Un tel voyage coûte toutefois plus de 4 000 $.

Ascension du mont Everest

Le mont Everest a été conquis pour la première fois depuis le versant népalais le 29 mai 1953, par le Sherpa Tenzing Norgay et l'alpiniste néo-zélandais Sir Edmund Hillary. Le versant tibétain resta inaccessible pendant 7 années supplémentaires. Ce n'est que le 25 mai 1960 que les alpinistes chinois Wang Fuzhou, Qu Yinhua et Gongbu parvinrent à gravir le mont Everest par le versant nord.

Cette tendance se poursuit aujourd'hui : l'écrasante majorité des expéditions réussies pour atteindre le sommet de l'Everest se déroulent côté sud, par l'arête sud-est. Dans le même temps, certains considèrent le versant nord, ou arête nord, comme plus sûr et plus accessible, tant sur le plan technique que financier. Mais, là encore, tout se joue dans les détails.

Une telle opinion a pu se former pour 2 raisons. Premièrement, côté tibétain, contrairement au côté népalais, les alpinistes n'ont pas à franchir la cascade de glace du Khumbu, en mouvement permanent, avec ses crevasses géantes. Pour les traverser, il faut emprunter des échelles horizontales, posées presque littéralement au-dessus du vide. Deuxièmement, le camp de base est accessible en voiture ; depuis là, l'aller-retour jusqu'au sommet, acclimatation comprise, prend environ 10 jours. En moyenne, une telle expédition pour atteindre le sommet du mont Everest coûte plus de 25 000 $.

Cette option pour gravir l'Everest paraît en effet beaucoup plus attractive que l'itinéraire côté Népal, qui dure environ 40 à 60 jours et peut coûter jusqu'à 80 000 à 90 000 $. Pourtant, de nombreux alpinistes expérimentés considèrent le versant nord comme bien plus difficile et dangereux, même sans la traversée de la cascade de glace du Khumbu. Leurs arguments :

• La possibilité de rejoindre le camp de base en voiture n'est pratique que pour ceux qui veulent apercevoir le mont Everest puis repartir rapidement. Pour la plupart des alpinistes, une montée brutale à 5 150 m d'altitude garantit presque, au minimum, plusieurs jours de maux de tête.
• Côté tibétain, l'infrastructure est quasiment inexistante. En cas de mauvais temps ou de symptômes du mal des montagnes, les alpinistes n'ont nulle part où redescendre pour attendre la fin de la tempête et récupérer au chaud, dans des conditions confortables.
• Le versant nord est connu pour ses vents violents qui, combinés à l'altitude extrême, deviennent souvent un obstacle infranchissable. Pour la même raison, aucune évacuation par hélicoptère n'est possible ici. En cas d'urgence, l'alpiniste doit être descendu jusqu'au camp de base ; ce n'est qu'à partir de là qu'il peut être transporté en voiture vers l'hôpital le plus proche.

Dans ce contexte, l'avis de Tim Mosedale, alpiniste professionnel et guide de haute montagne qui a gravi l'Everest 7 fois, est particulièrement éclairant. Sur son blog, il a comparé à plusieurs reprises la difficulté des 2 itinéraires et les statistiques de mortalité. L'une de ses notes se termine ainsi :

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