Rocher de Nasera au Ngorongoro

Nasera est une formation rocheuse singulière du nord de la Tanzanie, dressée au milieu de la savane. Ces collines rocheuses isolées sont appelées inselbergs : elles subsistent après l’érosion des hauts reliefs qui les entouraient. L’exemple le plus célèbre au monde de ce type de formation est sans doute le rocher ovale d’Uluru, au centre de l’Australie.

Le rocher de Nasera se trouve dans l’aire de conservation du Ngorongoro, une zone protégée. Le site présente aussi un intérêt archéologique, car un habitat de l’âge de pierre y a été découvert. À proximité se trouvent également la célèbre gorge d’Olduvai, connue comme le « berceau de l’humanité », ainsi que le site de Laetoli, où des archéologues ont retrouvé des empreintes laissées par d’anciens ancêtres de l’homme.

Où se trouve le rocher de Nasera ?

Le rocher de Nasera se situe à 27 km au nord de la gorge d’Olduvai, au cœur des plaines d’Angata Kiti. Non loin de là s’étend la chaîne des monts Gol, dont l’altitude ne dépasse pas 1 000 m. Nasera se dresse dans la partie sud-ouest de ces montagnes, au sein de l’aire de conservation du Ngorongoro, en Tanzanie.

Le rocher de Nasera peut être visité lors d’un circuit safari incluant le cratère du Ngorongoro. Notre safari « Kongoni », sur 5 jours, parcourt par exemple les parcs nationaux du Tarangire, du Ngorongoro et du Serengeti, et comprend cette étape. Le lieu intéresse particulièrement les voyageurs sensibles aux formations naturelles rares, aux sites archéologiques et à l’observation de l’avifaune : de nombreuses espèces d’oiseaux nichent dans les arbres qui entourent le rocher.

Autour du rocher de Nasera vivent notamment des babouins et des antilopes klipspringers. Pendant la saison des pluies, gnous, gazelles de Thomson et zèbres traversent la région au cours de leurs migrations, attirant lions et hyènes. On observe souvent des damans des rochers et des lézards se réchauffant sur la pierre. Les grands rassemblements d’animaux restent toutefois peu fréquents, surtout pendant la saison sèche, de juin à novembre.

Qu’est-ce que le rocher de Nasera ?

Le rocher de Nasera est une colline granitique de 50 m de haut. Il appartient aux monts Gol, qui dominent les plaines de Sale, mais s’en détache comme une formation isolée. Sa surface rocheuse porte une végétation clairsemée, faite d’herbes et de buissons bas ; seuls quelques petits arbres parviennent à s’enraciner sur l’un des flancs.

De telles formations sont appelées inselbergs ou monadnocks. Il s’agit de masses de roche dure restées en place après l’érosion des matériaux plus tendres qui les entouraient. Leurs pentes abruptes rendent l’ascension difficile, ce qui attire les amateurs de randonnée en quête d’un relief naturel à gravir. Le rocher de Nasera reste toutefois relativement accessible, surtout par son versant sud-est, plus progressif.

Des formations rocheuses similaires sont courantes dans les savanes et les déserts, comme le Sahara. En Afrique du Sud et dans le Serengeti tanzanien, on les appelle souvent kopjes, prononcé « kopiz » : les lions s’y reposent volontiers, le regard ouvert sur les alentours. Les kopjes sont souvent constitués de blocs empilés plutôt que d’une masse rocheuse unique. Le rocher de Nasera, lui, forme un bloc de pierre continu ; le terme inselberg est donc plus précis.

Le nom Nasera vient du mot maasaï « naasira », qui signifie rayé, peint ou décoré. Les plaines du Ngorongoro sont toujours habitées par les Maasaï, et de nombreux toponymes locaux trouvent leur origine dans leur langue. La surface du rocher présente des stries naturelles ; le nom pourrait aussi faire référence à d’anciennes peintures rupestres découvertes dans un abri préhistorique autrefois utilisé par de premiers primates.

Le site archéologique du rocher de Nasera

La première fouille du rocher de Nasera fut menée en 1932 par le célèbre archéologue Louis Leakey. Plus tard, en 1975-1976, l’archéologue Michael Mehlman dirigea des recherches plus approfondies, mettant au jour une vaste collection de ressources archéologiques et d’artefacts. Ces découvertes ont éclairé le Paléolithique moyen comme le Paléolithique supérieur, ainsi que la transition entre ces deux périodes.

Près du rocher, les archéologues ont retrouvé des milliers d’outils de pierre, des pointes de lance et de flèche, des fragments d’os et des tessons de poterie. Le site archéologique de Nasera est remarquable : il s’agit du seul site de fouilles d’Afrique de l’Est couvrant 50 000 ans d’histoire, révélant l’évolution des populations humaines et animales au fil du temps.

Les découvertes du rocher de Nasera remontent à 50 000-73 000 ans, du Paléolithique moyen jusqu’au Néolithique. Parmi les artefacts lithiques les plus anciens figurent des pointes de lance et de dard en silex et en obsidienne. Les peintures rupestres de Nasera sont mal conservées, mais des traces de pigment d’ocre rouge demeurent visibles.

Pour observer un art rupestre mieux préservé, nous recommandons les sites d’art rupestre de Kondoa, dans le centre de la Tanzanie, en particulier à Kolo, au sud des parcs nationaux du Lac Manyara et du Tarangire.

Que voir près du rocher de Nasera ?

Plusieurs grands sites historiques et naturels se trouvent près du rocher de Nasera. Voici les plus importants :

Gorge d’Olduvai

La gorge d’Olduvai compte parmi les sites archéologiques les plus célèbres et les plus importants au monde. On y a retrouvé des outils de pierre et des restes d’anciens ancêtres de l’homme, notamment des os fossilisés d’Homo habilis et de Paranthropus boisei, datés d’environ 1,8 million d’années. Ces découvertes ont permis de mieux comprendre comment les premiers humains vivaient, évoluaient, apprenaient à marcher sur deux jambes et fabriquaient des outils toujours plus élaborés. C’est pourquoi Olduvai est appelée le « berceau de l’humanité ».

La famille Leakey – Louis et Mary Leakey, ainsi que leur fils Richard Leakey – a joué un rôle essentiel dans ces découvertes, même si d’autres scientifiques ont également travaillé sur place. Plusieurs bâtiments restaurés du camp de terrain de Mary Leakey servent aujourd’hui de musée : ils montrent comment les archéologues ont vécu sur le terrain pendant plus de 30 ans. Le musée conserve une collection de découvertes, dont des caisses d’ossements qui n’ont pas encore été étudiés. Les archéologues continuent de se rendre sur le site pour approfondir ces recherches anciennes.

Dune mouvante

À quelques kilomètres de la gorge d’Olduvai se trouve une dune mouvante étonnante. Cette formation de sable, longue d’environ 100 m et haute de 5 m, se déplace lentement vers l’ouest à un rythme régulier. Elle avance d’environ 100 m tous les 6 ans. Des scientifiques ont jalonné son parcours de poteaux datés, formant aujourd’hui une ligne visible qui s’étire au loin, avec des repères espacés de 17 m. La dune conserve sa direction et ne dévie jamais de sa trajectoire.

Fait intéressant, la dune garde sa forme malgré son mouvement continu. Cela tient à la composition du sable, issu du volcan Ol Doinyo Lengai, situé non loin. Le sable contient des particules magnétiques, qui contribuent à maintenir la dune intacte tandis que le vent entraîne les grains vers l’ouest. Il est possible de gravir la dune.

Gorge d’Olkarien

À environ 90 km au nord de la gorge d’Olduvai se trouve la gorge d’Olkarien, un canyon remarquablement étroit formé par l’érosion de la roche volcanique. Bien qu’elle ne mesure que 8 km de long, elle est connue pour ses paysages saisissants, qui marquent durablement les voyageurs.

Cette région est habitée par les Maasaï, qui utilisent traditionnellement les plaines alentour pour le pâturage du bétail. La gorge elle-même est devenue un site de nidification pour de grands rapaces, notamment des vautours, présents ici entre mars et juin.

Une randonnée dans la gorge d’Olkarien est possible, ce qui en fait une étape intéressante pour varier un safari dans le nord de la Tanzanie.

Laetoli

À environ 45 km au sud de la gorge d’Olduvai, Laetoli est le site où Mary Leakey a découvert des empreintes fossilisées de premiers primates. Datées de 3,7 millions d’années, elles appartiennent à des créatures considérées comme les ancêtres des humains modernes, des gorilles et des chimpanzés. Au moment de leur découverte, il s’agissait de la plus ancienne preuve connue de locomotion bipède, c’est-à-dire de marche sur deux pieds, chez les premiers hominines.

Les empreintes appartiennent à 2 adultes et à 1 enfant, et leur conservation tient à des conditions extraordinaires. La région n’a jamais porté de forêts denses ; lorsqu’une éruption volcanique a recouvert le sol de cendres, celles-ci ont durci jusqu’à former une surface idéale pour enregistrer des empreintes. Les primates ont traversé la zone, puis de nouvelles couches de cendres volcaniques ont recouvert et protégé leurs traces, les conservant intactes pendant des millions d’années.

Cratère du Ngorongoro, lac Natron et Serengeti

Non loin du rocher de Nasera et de la gorge d’Olduvai se trouvent les cratères d’anciens volcans effondrés, qui attirent de nombreux visiteurs. Parmi eux figurent les cratères d’Empakaai et d’Olmoti, mais le plus célèbre reste le cratère du Ngorongoro. Il abrite une concentration exceptionnelle de faune sauvage, ce qui en fait l’un des meilleurs lieux de Tanzanie pour observer les animaux dans leur habitat naturel.

À proximité s’étend le lac Natron, le plus grand site de reproduction au monde pour les flamants. Les eaux du lac sont très alcalines, ce qui les rend inhospitalières pour la plupart des animaux, mais parfaitement sûres pour ces oiseaux.

Enfin, le parc national du Serengeti se trouve près de l’aire de conservation du Ngorongoro. Le Serengeti est le plus célèbre trésor naturel de Tanzanie et un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, où se déroule la grande migration des gnous. Pendant la grande migration, des millions de gnous, de zèbres et de gazelles parcourent de longues distances et franchissent des rivières peuplées de crocodiles à la recherche de pâturages frais.

Le Serengeti comme le cratère du Ngorongoro sont des étapes incontournables, qui méritent plusieurs jours d’exploration. Ils constitueront probablement les grands temps forts de votre voyage. Si vous souhaitez toutefois donner davantage de variété à votre safari, il est intéressant d’y ajouter le rocher de Nasera, la gorge d’Olduvai et d’autres sites fascinants de Tanzanie que nous avons évoqués ici.

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