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Safari Quel pays africain peut être considéré comme le plus ancien ?
Selon le Cambridge Dictionary, un « pays » est un territoire doté de son propre gouvernement, de ses lois, etc. Si l’on tient compte du passé colonial du continent, le plus ancien pays africain serait donc celui qui a obtenu son indépendance en premier. Ce pays est le Liberia.
Autrement dit, le Liberia a obtenu son indépendance avant même le « ». Il existe toutefois un autre pays africain qui n’a jamais été colonisé par les Européens et dont l’histoire est bien plus ancienne : l’Éthiopie, plus précisément l’Empire éthiopien.
Ainsi, l’Éthiopie, en tant qu’héritière de l’Empire éthiopien, peut elle aussi être considérée comme le plus ancien pays africain, même si ses frontières et son système politique ont évolué au fil du temps.
La réputation de l’Éthiopie comme État resté libre pendant des siècles est si forte que les couleurs de son drapeau — vert, jaune et rouge — sont devenues les couleurs . De nombreux pays devenus indépendants au XXe siècle les ont adoptées dans leur drapeau national.
On peut aussi aborder la question en considérant un pays comme une communauté humaine vivant sur un territoire défini — autrement dit une nation, voire une civilisation, façonnée par le temps. Dans cette perspective, le plus ancien pays d’Afrique serait l’Égypte, dont la civilisation remonte à plus de 5 000 ans.
Tout le monde ne s’accorde pas à qualifier l’Égypte moderne de plus ancien pays africain, car sa population actuelle ne descend pas directement de l’ancien royaume. L’Égypte a été conquise à de nombreuses reprises, et différentes périodes ont profondément transformé ce territoire.
Lorsqu’on parle des pays africains modernes, il est logique de mesurer leur ancienneté à partir de leur indépendance. Retenons donc ce critère principal et examinons la liste des plus anciens pays d’Afrique.
Pour cet article, nous avons vérifié les dates d’indépendance des pays à partir des listes de l’Encyclopædia Britannica.
Les 5 plus anciens pays d’Afrique
Nous commencerons par l’Éthiopie plutôt que par le Liberia, car l’Éthiopie a existé beaucoup plus longtemps comme État indépendant. Contrairement au reste de l’Afrique, sa brève occupation par l’Italie fasciste ne correspond pas à un statut colonial.
1. Éthiopie
L’Empire éthiopien remonte à 1270. On pourrait même remonter plus loin, jusqu’au royaume d’Aksoum au Ier siècle apr. J.-C., ou au royaume de D’mt au VIIIe siècle av. J.-C. Tous deux se situaient sur le territoire de l’Éthiopie actuelle et ont précédé l’État moderne.
L’Éthiopie moderne se situe en Afrique de l’Est et compte davantage de sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO que tout autre pays du continent. Sa population avoisine 118 millions d’habitants, ce qui en fait le deuxième pays le plus peuplé d’Afrique après le Nigeria. (Vous trouverez sur notre blog une liste complète des pays africains les plus peuplés.) L’Éthiopie est le berceau de la culture du café, et le plus ancien squelette d’, vieux de 4,2 millions d’années, y a été découvert. C’est également là qu’a été trouvé « Lucy », le squelette d’australopithèque le plus célèbre au monde.
Le 5 mai, l’Éthiopie célèbre la Journée de la victoire des patriotes, que certains présentent comme une fête de l’indépendance. Cette commémoration a été instaurée en 1941 pour marquer l’expulsion des fascistes italiens qui occupaient le pays. La question de savoir si cette brève occupation peut être écartée, et si la Journée de la victoire doit être considérée comme une véritable fête nationale d’indépendance, reste débattue. Il est tout à fait possible que l’Éthiopie doive être placée plus bas dans notre classement — peut-être en quatrième position. Dans ce cas, le Liberia occuperait la première place.
2. Liberia
Le cas du Liberia présente lui aussi des nuances. Son histoire d’indépendance est controversée : les populations autochtones jouissaient de beaucoup moins de liberté que le nom du pays ne le .
Au début du XIXe siècle, un mouvement a pris de l’ampleur aux États-Unis. Il défendait l’idée de déplacer les Noirs libres vers l’Afrique afin d’éviter des troubles parmi les esclaves. C’est ainsi qu’est née l’American Colonization Society, dont l’objectif était d’installer des Afro-Américains libres en Afrique. Ses partisans estimaient que leur vie serait meilleure dans leur « patrie historique ». En 1821, des terres ont été achetées sur la côte ouest-africaine, où une première colonie a été fondée.
D’autres organisations ont rejoint l’initiative, et d’autres colonies ont vu le jour. Elles ont fini par s’unir pour former le Liberia, proclamer son indépendance et rédiger une constitution. Le résultat était loin d’être idéal : les colons se considéraient comme Américains, méprisaient les populations autochtones, leur refusaient les droits civiques et se heurtaient à leur résistance.
L’oppression des populations autochtones s’est poursuivie jusqu’en 1980, avant une série de guerres civiles. Ce n’est que ces dernières années que la situation a commencé à se stabiliser. Aujourd’hui, le Liberia est une démocratie stable. Fait notable, en 2006, il est devenu le premier pays africain à élire une femme à la tête de l’État.
3. Afrique du Sud
L’histoire de l’Afrique du Sud, comme celle de la plupart des pays africains, commence avec la colonisation. Au milieu du XVIIe siècle, des marchands néerlandais ont fondé un établissement qui deviendra Le Cap, attirant des colons venus de France, d’Allemagne et d’autres immigrants néerlandais. Les unions avec les populations locales ont contribué à former la communauté afrikaner, parlant l’afrikaans, une langue issue de dialectes néerlandais.
Plus tard, la Grande-Bretagne a envahi la colonie du Cap. Les Afrikaners sont partis vers le nord pour fonder des républiques indépendantes. Les Britanniques ont mené plusieurs guerres, qu’ils ont remportées, étendant ainsi leur contrôle. En 1910, ils ont poussé à l’union de 4 provinces au sein de l’Union sud-africaine. Cette date marque le début de l’indépendance officielle de l’Afrique du Sud moderne, même si le pays restait sous autorité britannique par l’intermédiaire d’un gouverneur général.
L’Afrique du Sud n’est devenue une république pleinement indépendante qu’en 1961. À cette date, l’apartheid était déjà en place depuis plus de 10 ans, imposant la ségrégation raciale et privant les citoyens noirs de leurs droits civiques. Les discriminations ont perduré jusqu’aux années 1990, Nelson Mandela et d’autres figures menant le combat contre ce système.
Aujourd’hui, l’Afrique du Sud est un pays démocratique, avec une société plus équilibrée sur le plan social. Sur le plan économique, c’est la nation la plus développée du continent. Sa population est surnommée la « nation arc-en-ciel » pour sa grande diversité culturelle et linguistique.
4. Égypte
Il est difficile de déterminer précisément quand commence l’Égypte moderne. Le royaume unifié de Haute et de Basse-Égypte s’est formé vers 3150 av. J.-C. Au fil des siècles, l’Égypte a été intégrée à différents empires : macédonien, romain, byzantin, califat arabe et ottoman. À une époque, elle a même conquis le Soudan.
L’Égypte moderne a probablement commencé à se former au début du XIXe siècle, lorsqu’un gouverneur ottoman local s’est rebellé et a entrepris de moderniser le pays sur le modèle européen. Avant que l’Égypte ne puisse se libérer pleinement de l’Empire ottoman, elle est passée sous contrôle britannique. Elle est restée un protectorat britannique de 1882 à 1952. Le royaume d’Égypte a toutefois été officiellement déclaré indépendant en 1922, une date que la plupart des sources retiennent comme le début de l’Égypte moderne.
Un coup d’État militaire, en juillet 1952, est aujourd’hui célébré comme la fête de la Révolution, équivalent de la fête de l’Indépendance. L’Égypte est officiellement devenue une république en 1953, ce qui pourrait marquer le véritable début de l’État moderne.
Aujourd’hui, l’Égypte est le pays arabe le plus peuplé et la deuxième économie d’Afrique après l’Afrique du Sud. Connue pour ses monuments antiques et ses stations balnéaires de la mer Rouge, elle est considérée comme l’un des pays les plus sûrs du continent.
5. Libye
La Libye est voisine de l’Égypte en Afrique du Nord. Leurs histoires présentent de nombreuses similitudes : racines anciennes, invasions étrangères et indépendance obtenue à la suite de coups d’État militaires.
Dans l’Antiquité, le territoire de la Libye actuelle était habité par des tribus berbères. Au fil des siècles, il a été conquis par diverses puissances : Carthage phénicienne, les Perses, les Grecs, les Égyptiens, les Romains, les Vandales, puis les Arabes. Pendant une longue période, la Libye a fait partie de l’Empire ottoman. Au XXe siècle, de 1911 à 1943, elle a été une colonie italienne.
Après la défaite de l’Italie fasciste lors de la Seconde Guerre mondiale, la Libye a été administrée conjointement par la Grande-Bretagne et la France. Ce n’est qu’en 1951, sous la pression des Nations unies, qu’elle a été déclarée pays indépendant.
Aujourd’hui, la Libye demeure politiquement instable, avec 2 gouvernements rivaux. Le pays se relève encore d’une guerre civile et de l’héritage des 42 ans de régime autoritaire de Mouammar Kadhafi.
La Libye est le quatrième plus grand pays d’Afrique par sa superficie, mais 90 % de son territoire est constitué de désert inhabitable. Son secteur touristique s’est effondré à cause de la guerre civile et ne s’est pas encore rétabli.
Les autres pays les plus anciens d’Afrique
Le milieu du XXe siècle a été une période de grands bouleversements, durant laquelle presque tous les autres pays africains ont obtenu leur indépendance. Certaines années, plusieurs pays se sont affranchis simultanément de la domination coloniale.
En 1956, le Soudan, le Maroc et la Tunisie ont obtenu leur indépendance. En 1957, ce fut le tour du Ghana, puis de la Guinée en 1958.
L’année 1960 a marqué l’indépendance d’un grand nombre de pays : le Cameroun, le Sénégal, le Togo, Madagascar, la République démocratique du Congo, la Somalie, le Bénin, le Niger, le Burkina Faso, la Côte d’Ivoire, le Tchad, la République centrafricaine, la République du Congo, le Gabon, le Mali, le Nigeria et la Mauritanie. En 1961, la Sierra Leone est devenue indépendante.
En 1962, le Burundi, le Rwanda, l’Algérie et l’Ouganda sont devenus indépendants. L’année 1963 a apporté l’indépendance au Kenya, puis 1964 au Malawi et à la Zambie. La Gambie est devenue un pays indépendant en 1965. Le Botswana et le Lesotho ont suivi en 1966.
L’année 1968 a été marquée par l’indépendance de plusieurs nations : Maurice, l’Eswatini (anciennement Swaziland) et la Guinée équatoriale. Le chemin de la Guinée-Bissau vers la pleine indépendance a été plus long ; elle n’a obtenu sa souveraineté complète qu’en 1974.
1975 a marqué la fin de l’ère coloniale pour plusieurs nations : le Mozambique, l’État insulaire du Cap-Vert, les Comores, l’État insulaire de São Tomé-et-Príncipe et l’Angola. En 1976, les Seychelles ont obtenu leur indépendance. Djibouti l’a obtenue en 1977.
Le parcours du Zimbabwe vers l’indépendance s’est étendu sur une décennie et demie. Le pays, alors appelé Rhodésie du Sud, a proclamé son indépendance dès 1965, mais celle-ci n’a été officiellement reconnue qu’en 1980.
Parmi les dernières nations africaines à obtenir leur indépendance figure la Namibie, que l’Afrique du Sud a longtemps refusé de laisser partir. La Namibie a finalement accédé à l’indépendance en 1990.
En 1993, comme mentionné plus haut, l’Érythrée a obtenu son indépendance de l’Éthiopie.
Le pays africain le plus récent à avoir obtenu son indépendance est le Soudan du Sud. En 2011, il a fait sécession du Soudan, devenant le plus jeune pays reconnu internationalement au monde.
Liste des pays africains par date d’indépendance
Pour finir, résumons l’ensemble dans un tableau simple des plus anciens pays d’Afrique, classés par date d’indépendance :
Cette liste des pays africains classés par date d’indépendance n’est pas absolue. En examinant de plus près l’histoire de chaque nation, on constate que de nombreuses dates officielles ont une part symbolique ; certains pays pourraient donc raisonnablement changer de place dans le classement.
Il existe aussi des États non reconnus, des territoires disputés et des frontières floues. Par exemple, la République arabe sahraouie démocratique, également appelée Sahara occidental, a proclamé son indépendance en 1976, mais elle ne reste à ce jour que partiellement reconnue. La majeure partie de son territoire est actuellement contrôlée par le Maroc.
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