Incendie sur le Kilimandjaro en 2022. Altezza Travel a aidé à protéger le parc des flammes

Le soir du 21 octobre 2022, les habitants de Moshi, une ville au pied du Kilimandjaro, ont aperçu une étrange lueur sur la montagne. Au début, elle était discrète, comme une ligne de feu quelque part au-dessus de la forêt. Ainsi a commencé l'incendie sur les pentes de la plus haute montagne d'Afrique, l'un des grands sites naturels du continent.

L'incendie. Les premiers jours.

Tôt le lendemain matin, nous avons reçu de nouvelles informations de la part de hauts responsables du parc national du Kilimandjaro, dépêchés sur les lieux. Une zone de végétation basse brûlait à environ 4 000 m d'altitude, dans la vallée de Karanga, non loin de Millennium Camp, mais à une distance suffisante pour ne pas menacer les groupes engagés sur l'itinéraire. Les rangers du parc sont partis inspecter la zone gagnée par les flammes, tandis que le Service des parcs nationaux commençait à organiser la lutte contre l'incendie.

Le précédent incendie sur le Kilimandjaro, en 2020, avait couvert 95 km². 5 cabanes de Horombo Camp avaient brûlé, et des opérateurs privés avaient prêté main-forte aux équipes de lutte contre le feu. Cette fois, nous étions prêts, nous aussi, à organiser notre propre équipe. Deux ans plus tôt, Altezza Travel avait équipé 100 personnes qui avaient joué un rôle décisif dans l'extinction de l'incendie, alors que toutes les autres entreprises réunies n'en avaient mobilisé que 80.

Le même jour, la direction du parc national a indiqué que l'incendie serait circonscrit prochainement, que la situation était sous contrôle et que les visiteurs n'étaient pas menacés. On nous a remerciés pour notre réaction rapide et notre disponibilité, tout en nous assurant que les équipes sur place pourraient faire face avec leurs propres moyens. Dès le 23 octobre, un groupe de 200 personnes a été déployé sur le versant sud du Kilimandjaro et a commencé à creuser des tranchées coupe-feu autour des zones touchées. La police, les pompiers ainsi que des étudiants de l'école de tourisme ont participé aux opérations.

Altezza Travel rejoint la lutte contre l'incendie

La nouvelle de l'incendie s'est rapidement propagée, d'abord dans les médias tanzaniens, puis dans la presse internationale. Malheureusement, le feu n'a pas été éteint au cours des deux premiers jours. Le lundi 24 octobre, de nouveaux foyers s'étaient déclarés, et les effectifs présents dans le parc ne suffisaient plus à les couvrir. Des vents forts et l'absence de pluie, annoncée seulement dans les prévisions, ont favorisé la progression des flammes. La colonne de fumée qui montait au-dessus de la forêt, au loin, était visible jusqu'à Machame, où se trouve le bureau d'Altezza Travel.

Il est alors devenu évident que les équipes mobilisées sur la montagne avaient besoin de renfort. La direction du parc national nous a contactés pour demander 50 personnes capables de travailler à la création d'une piste coupe-feu. Une équipe de porteurs, de guides et de cuisiniers équipée par Altezza Travel a rejoint l'opération pour protéger l'écosystème du parc, déjà pris par les flammes. Les forces de l'armée tanzanienne ont également été engagées dans l'extinction, un renfort qui devait faire basculer la situation. Selon le Premier ministre Kassim Majaliwa, 900 soldats au total ont été mobilisés.

C'était le début de la courte saison des pluies, habituelle dans cette région et attendue par tous. Les premières pluies légères sont tombées sur la forêt et les prairies afro-alpines, sans être encore suffisantes. Les prévisions annonçaient davantage de précipitations dans les jours suivants. Pourtant, nos guides et nos porteurs continuaient de nous envoyer des vidéos de bruyères en feu ou encore fumantes.

Plusieurs fois par jour, nous suivions les nouveaux foyers sur les images satellites mises à jour. Leur nombre a fini par atteindre plusieurs dizaines. La végétation du Kilimandjaro continuait de brûler. Le 29 octobre, plus d'une semaine après le départ du feu, nous avons reçu un rapport de notre guide Elia, engagé sur la mission de lutte contre l'incendie : les flammes avaient franchi la rivière Karanga et progressaient vers l'ouest, en direction de la vallée de Barranco. Le lendemain, nous avons vu le feu approcher d'Umbwe Campsite et de Barranco Camp. Nous avons alors décidé, en prenant nos responsabilités, d'ouvrir une bande coupe-feu le long de la voie Machame. Il fallait d'abord protéger le camp de Machame, puis empêcher les flammes d'atteindre le plateau de Shira.

Le 31 octobre, 100 autres porteurs et guides d'Altezza Travel sont partis vers Machame Camp afin de créer une bande coupe-feu de 15 m de large à l'est du camp, puis plus haut sur la montagne. Notre équipe disposait de plusieurs jours pour tracer une barrière anti-incendie sur un total de 1,5 km. Elle a emporté tout le matériel nécessaire, notamment des tronçonneuses.

Nous avons installé un camp avec des repas chauds et tout l'équipement dont le groupe avait besoin. Trois cuisiniers de montagne les ont accompagnés sur les pentes du Kilimandjaro. L'ensemble du groupe a été réparti en équipes de 10 personnes ; chacune était dirigée par un guide, chargé de rester en contact avec le bureau et de coordonner le travail avec les autres équipes.

La bonne nouvelle, dans les jours suivants, a été l'absence de nouveaux foyers. Dans les derniers jours d'octobre, exactement au moment attendu, la pluie a enfin commencé à tomber sur le Kilimandjaro, aidant nettement à limiter la zone incendiée. Notre équipe a poursuivi son travail le long de la voie Machame au début du mois de novembre, en remontant vers le nord jusqu'à la sortie de Shira Camp.

Altezza Travel a ainsi contribué une nouvelle fois à l'extinction d'un incendie dans l'un des parcs nationaux les plus importants et les plus connus d'Afrique. Nos porteurs et guides, solides et déterminés, ont aidé à stopper le feu sur les pentes du Kilimandjaro, empêchant sa propagation vers des zones plus vastes. Nous avons aussi évité que les flammes n'atteignent le sentier Machame et les campements situés sur cet itinéraire. Malheureusement, l'écosystème de la région a tout de même été endommagé.

Les conséquences de l'incendie

L'incendie a été éteint grâce à un effort coordonné. Un mois plus tard, les autorités ont officiellement dressé le bilan et évalué l'ampleur des dégâts dans le parc national du Kilimandjaro, site inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Le feu a brûlé pendant environ dix jours et détruit un peu plus de 34 km² de végétation naturelle dans le parc. Cela représente près de 2 % de la superficie totale du parc national. Selon un rapport de William Mwakilema, commissaire à la conservation de Tanzania National Parks, les plantes les plus touchées ont été des espèces endémiques de Tanzanie comme Dendrosenecio kilimanjari (séneçon géant) et Lobelia deckenii, la fougère Bracken (Pteridium centrali-africanum), Gladiolus watsonioides (glaïeul de Mackinder), l'arbuste Myrica salicifolia, Kniphofia thomsonii aux tiges florales de 3 m – les plus hautes de toutes les espèces de kniphofia –, les Erica et d'autres graminées.

Les plantes vivaces comme le séneçon géant, présentes sur les pentes du Kilimandjaro depuis des décennies, parfois des siècles, suscitent une tristesse particulière. Leur croissance est estimée à 3 à 5,5 cm par an, ce qui signifie que les spécimens atteignant 10 m de haut peuvent avoir environ 250 ans. Chaque plante morte de cette espèce représente une perte irremplaçable pour le parc national.

Les animaux qui se déplacent lentement, notamment les reptiles et les amphibiens, ont été particulièrement touchés par l'incendie. Serpents, lézards et rongeurs ont souffert des flammes. Plusieurs cas de mortalité de petites antilopes dik-dikDes dik-diks ont été mentionnés par certains journalistes citant un rapport de l'Autorité des parcs nationaux tanzaniens. Mais nous n'avons jamais entendu parler de dik-diks vivant à cette altitude ; nous supposons donc qu'il pourrait s'agir d'une autre petite antilope, le céphalophe roux. ont également été signalés.

Si l'on compare les zones touchées par les deux derniers incendies, on peut dire que les pertes ont été moins importantes cette fois-ci. Deux ans plus tôt, une surface de 100 km² avait brûlé ; cette fois, la zone affectée par le feu était trois fois plus petite. Il est probable que l'expérience précédente ait appris à tous à réagir de manière plus adaptée et plus rapide. Cette année, de nombreuses discussions ont porté sur la nécessité de renforcer la détection précoce des départs de feu afin d'éviter des incendies plus étendus. C'est d'autant plus important que les périodes sèches et chaudes sont ici beaucoup plus fréquentes que les épisodes pluvieux. Les projets du gouvernement tanzanien visant à financer des équipements avancés de détection des incendies ont également été évoqués.

Quant aux causes, l'enquête se poursuit. L'hypothèse principale reste l'activité humaine, avec deux pistes privilégiées : des braconniers ou des habitants venus récolter du miel. Les abeilles sont en effet enfumées pour être chassées des ruches, ce qui suppose l'utilisation d'un feu ouvert, strictement interdite dans le parc national.

Nous espérons que le gouvernement tanzanien, avec le ministère compétent et les autorités du parc national, prendra des mesures pour prévenir de futurs incendies sur le Kilimandjaro. Chez Altezza Travel, nous sommes également fiers de nos équipes, qui ont répondu rapidement à l'appel et travaillé sans hésiter sur les bandes coupe-feu. Tous les guides et porteurs ayant participé aux opérations ont reçu une prime versée par l'entreprise. Nous leur exprimons notre profonde gratitude pour leurs efforts et leur courage.

Guides et porteurs d'Altezza Travel engagés dans la lutte contre l'incendie du Kilimandjaro en 2022 :

• Elia Joel Mshanga
• Bosco Thomas Liweuli
• Joseph Lihiru
• Paul Bernard Daki
• Wilson Godfrey Harry
• Ramadhan Ally
• Japhet Frank Warioba
• Robart Emanuel Mushi
• Livestone Meela
• Jonathan Elisaria Lyatuu
• Emmanuel Maliyatabu Mtuka
• Elinihaki Elibahati Mzava
• Jacob Bitesigirwe
• Edward Edes Mushi
• David Chalambo Athuman
• Arone Maurus Myovela
• Erasto Nyalali
• Emily William Kimaro
• Athuman Ally
• Said Ramadhani
• Emanuel Clemence Mboya
• Malki Athumani
• Obeid Sabato Mwijarubi
• Lazaro Mushi
• Abdallahazizi Ramadhani
• Twalibu Mohamedi Ismail
• Maliki Muhidini Ndossa
• Richard Kirenge Gaweda
• Joseph Kombe
• John Kyara
• Maneno Joachim Mgiliwe
• Patrick Lugilira
• Israel Kileo
• Nelson Joseph Mhango
• Daniel Fabiani
• Amazi Ibrahim
• Ernest Lihiru
• James Ngaya Mbowe
• Gabriel Sawe
• Dickson Ndossi
• Stanslaus Fabian Masawe
• Daniel Massawe
• Chancha Andrea Kamana
• Obedi Matela
• Denis Sakita Kaora
• Muddy Yasin
• Japhet Mollel
• Abeid Said
• Yahaya Abdallah Chamle

Vous souhaitez en savoir plus sur les voyages d’aventure en Tanzanie ?

Contactez notre équipe ! Nous connaissons les plus belles destinations de Tanzanie. Nos conseillers voyage basés près du Kilimandjaro sont prêts à partager leurs conseils et à vous aider à préparer votre voyage.

Autres articles à lire