Prévention du paludisme

Comment se protéger du paludisme ?

De nombreux voyageurs se rendant dans des pays africains redoutent deux maladies tropicales : la fièvre jaune et le paludisme. Si la première peut être prévenue par la vaccination, il semble plus difficile d’éviter tout contact avec la seconde. Comment être certain qu’une piqûre de moustique local ne laissera rien d’autre qu’une brève démangeaison ? Et, à l’inverse, comment les habitants vivent-ils dans ces conditions ?

Paludisme en Tanzanie : mythes et réalité

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Comme dans toute région au climat chaud et humide, des cas de paludisme existent bien en Tanzanie. Cela ne signifie pas pour autant que cette maladie insidieuse vous attend à chaque coin du pays.

Il existe quatre espèces de plasmodies responsables du paludisme, transmises par les moustiques Anopheles . Ces moustiques hématophages ne vivent pas partout : ils sont étroitement liés aux eaux stagnantes et ne s’en éloignent pas de plus de 8 km. Le risque d’être piqué par un moustique porteur du paludisme est donc élevé uniquement dans ses zones d’habitat permanent : forêts tropicales, pentes humides, marais, zones d’eau en voie d’assèchement, etc.

Par exemple, dans la savane sèche et dans le nord de la Tanzanie, où les nuits sont fraîches et le climat marqué par l’altitude, les Anopheles sont presque absents. Ils vivent dans les forêts tropicales, les marais et les îles, mais seulement lorsque la température de l’air permet la reproduction du plasmodium, au-dessus de 20 °C, et en l’absence de vent.

Pour contracter le paludisme, les conditions suivantes doivent être réunies :

• L’environnement doit être favorable à l’activité du vecteur de la maladie : eau stagnante, forte humidité, terrain marécageux ou forestier.
• À la tombée de la nuit, les moustiques Anopheles ne piquant que dans l’obscurité, vous sortez sans répulsif et avec des vêtements très couvrants insuffisants. Ou vous dormez sans fumigateur ni moustiquaire imprégnée d’insecticide.
• Le moustique doit avoir piqué une personne infectée 4 à 10 jours avant de vous piquer à votre tour.
• Votre système immunitaire est affaibli par une maladie prolongée et résiste moins bien à l’infection.

Comment se protéger du paludisme ?

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Selon les recommandations des médecins et des voyageurs expérimentés, deux approches permettent de réduire le risque :

Prendre un traitement préventif

Un traitement médicamenteux spécifique peut être recommandé pour préparer l’organisme à une éventuelle piqûre de moustique porteur du paludisme. Les médicaments les plus couramment utilisés sont le Lariam, la Doxycycline et le Malarone, ou Malanil.

Il est conseillé de commencer la prévention avant le départ, puis de la poursuivre pendant tout le voyage et 2 à 4 semaines après avoir quitté le pays.

Ces médicaments ne sont toutefois pas anodins : ils présentent de nombreuses contre-indications et peuvent avoir des effets indésirables sur l’organisme. Le foie, le système digestif, la vision et le système nerveux peuvent notamment être concernés. Nous vous recommandons donc d’en parler avec votre médecin avant de les prendre.

Rester vigilant

Si vous ne souhaitez pas que votre voyage s’accompagne d’éventuels effets secondaires, prévoyez des répulsifs, des vêtements à manches longues et choisissez avec soin l’endroit où vous dormez. Les hôtels sont équipés de moustiquaires imprégnées d’insecticide. La climatisation constitue également une aide efficace, car les moustiques supportent mal la fraîcheur et le plasmodium ne se développe pas à des températures inférieures à +20 °C.

Symptômes du paludisme et traitement

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Soyez vigilant ! Surveillez les symptômes suivants :

• faiblesse, somnolence, maux de tête
• augmentation de la température corporelle
• douleurs musculaires et articulaires
• bouche sèche

D’autres signes, comme des accès de frissons et de fièvre, des sueurs, des vomissements, des vertiges ou un jaunissement des yeux, apparaissent 10 à 40 jours après l’infection. La prise préventive de médicaments ne protège pas à 100 % contre une éventuelle infection. En cas de symptômes suspects, il est nécessaire de se rendre dans une clinique pour réaliser un test de diagnostic rapide du paludisme. Si l’infection est confirmée, un traitement spécifique doit être pris ; le Koartem a fait ses preuves, car il agit sur toutes les espèces de plasmodium et peut soulager les symptômes dès le lendemain de la première prise.

Enfin, la Tanzanie dispose d’un bon niveau de prise en charge médicale ; les formes graves de paludisme y sont donc peu fréquentes. Consultée à temps, cette maladie se soigne aussi facilement qu’une grippe.

Ne renoncez donc pas à votre voyage à cause des moustiques !

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