Expéditions au Kilimandjaro réservées aux femmes avec Altezza Travel

Pendant longtemps, les expéditions en haute altitude ont été associées presque exclusivement à la force et à l'endurance masculines. Cette époque appartient désormais au passé : aujourd'hui, les femmes ne se contentent pas de gravir les plus hautes montagnes de la planète, elles accompagnent aussi d'autres voyageurs en travaillant comme porteuses et guides professionnelles. Le Kilimandjaro, plus haute montagne d'Afrique avec ses 5 895 mètres d'altitude, montre aujourd'hui comment les frontières de genre s'effacent dans un métier longtemps perçu comme « masculin ».

Les femmes sur le Kilimandjaro : contexte

La première femme à gravir le Kilimandjaro l'a fait en 1927. Cette année-là, Sheila MacDonald, une jeune Australienne de 22 ans, devient la première femme à atteindre Uhuru Peak, le point culminant de la montagne. À l'époque, ce sommet portait encore le nom de l'empereur allemand Guillaume II. Son ascension fait sensation : beaucoup pensaient alors que de tels efforts physiques étaient réservés aux hommes.

Depuis, le nombre de femmes gravissant le « toit de l'Afrique » n'a cessé d'augmenter. Dès le milieu du XXe siècle, elles participaient déjà à de nombreuses expéditions ; au XXIe siècle, elles sont devenues une composante à part entière du tourisme de haute altitude.

L'histoire est différente lorsqu'il s'agit d'intégrer les femmes aux équipes d'assistance en montagne. Selon Equality in Tourism, une organisation engagée pour l'égalité femmes-hommes dans le secteur, les premières porteuses sont apparues sur la montagne en 1995. À l'époque, il s'agissait toutefois de cas isolés.

Aujourd'hui, la situation a changé. Les femmes sont présentes non seulement à des postes de cuisinières ou de personnel d'assistance, mais aussi comme guides professionnelles, responsables du confort et de la sécurité des voyageurs.

Pourquoi des femmes choisissent-elles de travailler en montagne ?

« Pour de nombreuses Tanzaniennes, travailler sur le Kilimandjaro permet de construire une carrière et de subvenir aux besoins de leur famille. C'est particulièrement important au regard du nombre élevé de mères célibataires dans le pays, des inégalités persistantes entre les femmes et les hommes, et de certaines normes sociales déséquilibrées. Les hommes restent souvent sans emploi ou refusent tout simplement de travailler. Les femmes se retrouvent contraintes d'assumer cette responsabilité. Comparé aux travaux agricoles épuisants ou aux emplois urbains peu rémunérés, le métier de porteuse ou de guide offre des perspectives bien plus solides et plus rentables », explique Dmitry, responsable du département des ascensions chez Altezza Travel.

Les tour-opérateurs responsables membres du KPAP versent des rémunérations plusieurs fois supérieures à celles des plantations. Le travail en montagne apporte aussi un autre avantage : les pourboires.

Au-delà de l'aspect financier, la dimension psychologique compte également. Une porteuse ou une guide devient un modèle pour d'autres femmes : elle bouscule les stéréotypes et ouvre de nouvelles voies professionnelles.

Comment se forme une équipe d'assistance féminine

Malgré l'idée traditionnelle selon laquelle le métier de guide ou de porteur serait trop difficile pour les femmes, aucune limite objective ne l'empêche. Les seules exigences sont l'endurance physique et la volonté de travailler dans des conditions météo parfois rudes.

Une carrière sur le Kilimandjaro se construit étape par étape. Une débutante commence comme porteuse, pendant au moins 1 an. Durant cette période, elle éprouve sa force et son endurance, tout en apprenant les spécificités du travail au sein d'une équipe d'assistance. Elle peut ensuite suivre une formation et tenter le poste d'assistante guide. Dans ce rôle, elle participe à l'installation du camp, échange avec les voyageurs et veille à leur sécurité. Après plusieurs années comme assistante, elle peut demander à devenir guide.

Un nouveau format sur le Kilimandjaro : les expéditions féminines avec Altezza Travel

Selon Dmitry, l'idée d'organiser des ascensions réservées aux femmes s'est imposée naturellement, puisque près de 50 femmes travaillent déjà dans les équipes de montagne d'Altezza Travel. À un moment, l'évidence est apparue : le moment était venu de créer un format où chaque participante, des voyageuses aux guides et aux porteuses, serait une femme. Les personnes hésitant à rejoindre un groupe mixte peuvent ainsi gravir le Kilimandjaro dans un environnement où elles se sentent pleinement en sécurité et à l'aise.

Les Ascensions réservées aux femmes ne sont pas une réponse artificielle à une tendance mondiale. Pour Altezza Travel, il s'agit d'une initiative concrète, qui répond à plusieurs objectifs essentiels à la fois.

• Confort et sécurité. Ces expéditions permettent à certaines femmes de se sentir plus confiantes. Pour beaucoup, le principal frein à l'ascension du Kilimandjaro est psychologique plutôt que physique. Au sein d'une équipe féminine, les participantes peuvent se concentrer pleinement sur l'ascension.
• Soutien à la communauté locale. Chaque expédition féminine crée une demande pour du personnel féminin qualifié : guides, porteuses, cuisinières et assistantes. Cela génère de nouveaux emplois et ouvre de véritables perspectives d'évolution professionnelle.
• Contribution à l'égalité femmes-hommes. Le format des Ascensions réservées aux femmes montre que les équipes féminines n'ont rien à envier aux équipes masculines, ni en matière de formation ni en qualité d'encadrement. Voir des femmes occuper des rôles clés encourage d'autres personnes à participer à des expéditions en haute altitude et à envisager une carrière dans le tourisme.

Sur le plan de l'organisation, aucun compromis n'est fait. Toutes les expéditions suivent les mêmes standards en matière de sécurité, de nutrition, d'acclimatation et de logistique. La seule différence réside dans l'environnement exclusivement féminin, qui crée une atmosphère confortable et solidaire pour toutes les participantes.

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