Que faire en cas de morsure de serpent en Tanzanie ?

Avant tout, gardez votre calme. Respirez profondément et consultez un médecin en rejoignant une clinique dès que possible. Le venin se propage principalement par le système lymphatique, et non par la circulation sanguine. Pour ralentir ce processus, suivez ces étapes :

1. Essayez de garder le membre mordu immobile. Les mouvements actifs augmentent le flux lymphatique, ce qui accélère la diffusion de la toxine dans l’organisme.

2. Retirez tout bijou ou vêtement serré près de la zone mordue, afin de ne pas gêner le gonflement.

3. Couvrez la morsure et la zone autour avec un bandage lâche. N’utilisez pas de garrot ! Le bandage doit rester souple. Si vous n’avez pas de tissu propre, il vaut mieux laisser la plaie à l’air libre pour éviter une infection.

4. Ensuite, essayez de rejoindre le plus rapidement possible l’hôpital le plus proche disposant d’antivenin. Selon l’endroit où vous vous trouvez, contactez l’un des centres médicaux indiqués ci-dessous. Avant de vous y rendre, appelez pour vérifier que l’antivenin est bien disponible.

Où trouver de l’aide ?

Que faut-il éviter en cas de morsure de serpent ?

• Poser un garrot serré. Les données disponibles montrent que cela peut aggraver la situation. Un garrot peut interrompre la circulation sanguine, avec un risque de gangrène. Lorsque la victime arrive à l’hôpital, le membre peut nécessiter une amputation. Une option bien plus sûre et plus efficace consiste à poser un bandage de compression souple.
• Inciser la zone mordue. Cela provoque un traumatisme supplémentaire et augmente fortement le risque d’infection de la plaie.
• Aspirer le venin. Le venin peut pénétrer dans l’organisme par la morsure comme par les muqueuses de la bouche, ce qui accroît le risque d’infection.
• Consommer de l’alcool. Même s’il peut avoir un léger effet anesthésiant et apaisant, l’alcool agit sur la circulation, favorise une diffusion plus rapide du venin et peut aggraver l’état général.

En Tanzanie, comme dans de nombreuses autres régions d’Afrique, les populations locales ont encore recours à des méthodes traditionnelles pour traiter les morsures de serpent au lieu de consulter un médecin. Les données d’une étude de 2022 le confirment. Ces pratiques peuvent entraîner de nombreux décès évitables.

Dans les communautés locales, il est courant d’inciser et de laver la morsure avant de chercher une aide médicale. Dans d’autres cas, un garrot serré est appliqué à la victime, et l’on tente d’extraire le venin en plaçant sur la plaie de prétendues pierres à serpent (jiwe la nyoka)Les pierres à serpent (jiwe la nyoka) sont utilisées dans certaines pratiques traditionnelles pour traiter les morsures de serpent. Selon des croyances répandues dans des communautés africaines, ces pierres pourraient aspirer le venin hors de la plaie. Elles sont souvent fabriquées en brûlant les os d’un grand animal. Aucune preuve scientifique ne confirme toutefois leur efficacité., du charbon ou des pièces de 50 ou 100 shillings tanzaniens.

Environ un tiers des personnes interrogées ont indiqué s’être tournées vers des guérisseurs traditionnels, qui utilisaient des mélanges de plantes ou recommandaient de traiter la plaie avec du lait. Certains appliquent des cendres de serpents brûlés, d’autres du kérosène. Il a même été conseillé de manger l’oreille fraîche d’un chien, avec l’idée que cela aiderait à extraire le venin. Certains Tanzaniens pensent aussi que garder une pierre dans la joue pendant le travail aux champs peut aider : en cas de morsure de serpent, il suffirait de presser cette pierre contre la plaie ouverte pour traiter la morsure.

Si une personne n’a pas subi de conséquences graves après avoir utilisé l’une de ces méthodes, c’est probablement parce que la morsure n’était pas venimeuse ou qu’elle ne contenait qu’une faible quantité de venin. Retenez ceci : en cas de morsure de serpent, la seule bonne réaction est de rejoindre un hôpital le plus vite possible afin de recevoir le traitement antivenimeux approprié.

Différence entre morsure de serpent venimeux et non venimeux

Selon les données de l’Organisation mondiale de la santé, 5,4 millions de personnes dans le monde sont mordues par des serpents chaque année. Environ 1,8 million d’entre elles subissent une morsure venimeuse, et seules environ 4,5 % en meurent. En Tanzanie, toutefois, être victime d’un serpent dangereux reste très rare. La plupart des serpents ne représentent aucune menace ou préfèrent fuir le plus vite possible lorsqu’ils rencontrent un humain.

Il est difficile de distinguer un serpent non venimeux d’un serpent venimeux à son apparence, surtout lorsque l’on a peur. Rien qu’en Tanzanie, il existe environ 150 espèces de serpents, chacune avec sa coloration propre ; il est donc presque impossible de toutes les mémoriser. Le principal signe distinctif d’un serpent venimeux est la présence de 2 grands crochets longs, dotés de canaux internes par lesquels le venin est injecté.

Une morsure de serpent venimeux laisse généralement 2 grandes marques de perforation rouges, séparées par une courte distance. Si ce n’est pas le cas, le reptile est probablement non venimeux. Cela ne signifie pas pour autant qu’il faut ignorer la morsure. Quelle que soit son apparence, consultez un médecin. Si le serpent a percé la peau, la plaie peut avoir été infectée, avec un risque d’introduction de bactéries responsables du tétanos. Dans ce cas, un rappel antitétanique sera nécessaire.

Les spécialistes distinguent 2 grands types de morsures de serpent :

• Les morsures sèches surviennent lorsqu’un serpent ne libère pas de venin. Les serpents venimeux peuvent aussi infliger ce type de morsure. Le serpent n’a pas toujours besoin d’utiliser sa précieuse toxine pour se défendre et effrayer un intrus. L’hypothèse d’optimisation du veninL’hypothèse d’optimisation du venin, également appelée dosage du venin, suggère que les serpents peuvent contrôler la quantité de venin qu’ils libèrent selon la situation. Le venin étant une ressource limitée, ils l’utilisent avec parcimonie, en ajustant la dose selon l’importance de la menace ou selon qu’ils font face à une proie ou à un agresseur potentiel. Cette idée a été formulée pour la première fois en 2002 par des chercheurs de l’Institut de zoologie de l’Université de Berne, en Suisse. explique ce comportement rationnel des reptiles.
• Les morsures venimeuses surviennent lorsqu’un serpent injecte du venin pendant la morsure, ce qui peut entraîner un empoisonnement grave, voire la mort. Le serpent peut en outre réguler la quantité de venin injectée à chaque attaque.

Comment le venin de serpent affecte-t-il le corps humain ?

Les venins de différents serpents contiennent diverses combinaisons d’enzymes toxiques. Selon leur effet sur l’organisme, on les classe toutefois en 3 grands types.

Les venins neurotoxiques, présents chez les serpents marins, les cobras ou les serpents corail, ciblent principalement le système nerveux. La personne mordue peut ressentir une faiblesse musculaire, des troubles de la vision, une paresthésieLa paresthésie est une sensation d’engourdissement des membres et une perturbation de la perception du toucher par les terminaisons nerveuses. Elle se manifeste souvent par des sensations de brûlure, de fourmillement ou de démangeaison sur la peau. dans différentes parties du corps, ainsi que des difficultés à parler ou à respirer. Si le venin continue à se diffuser, il peut provoquer des convulsions, une paralysie musculaire et, dans les cas graves, une insuffisance respiratoire pouvant entraîner la mort.

Les venins cytotoxiques se rencontrent chez les vipères à fossettes et, par exemple, chez l’araignée recluse brune. Ces toxines perturbent le métabolisme cellulaire et peuvent entraîner une nécrose des tissus. Une morsure de ce type provoque une douleur intense et peut conduire à une septicémie ou à une gangrène.

Les venins hémotoxiques sont également typiques des vipères. Ils affectent la circulation et endommagent les parois des vaisseaux sanguins. Leur action sur l’organisme se déroule généralement en 2 phases : d’abord, ils provoquent une hausse soudaine de la coagulation sanguine, puis une forte diminution, jusqu’à la perte de la capacité à coaguler. Sans prise en charge médicale rapide, la personne risque de mourir d’une hémorragie : le sang peut s’écouler non seulement des marques de morsure, mais aussi de la bouche, du nez, voire d’anciennes plaies déjà cicatrisées.

Dans la plupart des cas, une morsure de serpent, venimeuse ou non, provoque une douleur vive qui s’aggrave, ainsi qu’une rougeur au niveau de la blessure. Des traînées rouges peuvent apparaître le long des vaisseaux lymphatiques si la toxine est entrée dans l’organisme. La victime peut aussi présenter une bouche sèche, une soif intense, des maux de tête, une somnolence, des vomissements et des troubles digestifs. Plus rarement, une réaction allergique sévère, ou anaphylaxie, peut survenir, avec difficultés respiratoires, réactions cutanées, gonflement de la gorge ou de la langue, entre autres symptômes.

Comment traite-t-on les morsures de serpent dans un hôpital tanzanien ?

Les médecins des cliniques tanzaniennes utilisent des antivenins. Cependant, tous les hôpitaux ne disposent pas de ces traitements ! Plus haut dans cet article, nous avons indiqué où demander de l’aide.

Le ministère de la Santé et de la Protection sociale de Tanzanie a publié un guide détaillé pour le traitement des morsures de serpent en milieu hospitalier. Les consignes destinées aux professionnels de santé prévoient la séquence suivante :

• À l’arrivée de la victime à l’hôpital, un médecin nettoie soigneusement les plaies de perforation, évalue la gravité de l’intoxication et, si nécessaire, administre un antivenin. Le protocole standard prévoit l’administration de 80 à 100 ml d’antivenin polyvalent, dilués dans 500 ml de sérum physiologique. L’antivenin est administré lentement par voie intraveineuse.
• Le médecin surveille attentivement la réaction du patient au traitement et garde 100 mg d’adrénaline prêts à l’emploi par précaution. Si des effets indésirables apparaissent, la perfusion intraveineuse est interrompue, le patient reçoit de l’adrénaline, puis l’antivenin est repris 1 heure plus tard.
• La dose d’antivenin dépend de la gravité de l’intoxication. En général, 1 flacon suffit, mais un second peut être administré si nécessaire. La dose est la même chez l’adulte et chez l’enfant.
• Les tissus nécrosés, s’il y en a, ne peuvent être retirés qu’après le rétablissement d’une coagulation sanguine normale. Les médecins utilisent un test spécifique pour l’évaluer. Même en l’absence de symptômes évidents, plusieurs tests espacés de 3 à 6 heures doivent être réalisés avant la sortie du patient.
• Pendant le traitement, les éléments suivants sont contre-indiqués : les antalgiques (comme l’aspirine, l’ibuprofène et les autres médicaments fluidifiant le sang), les antihistaminiques et les saignées.
• Si du venin pénètre dans l’œil, celui-ci est rincé abondamment, et les médecins recommandent de le protéger de la lumière jusqu’à disparition de la rougeur. Ils prescrivent des collyres et des pommades antibiotiques afin de prévenir une infection secondaire.

Le patient doit rester alité jusqu’à guérison complète. Les médecins encouragent une hydratation abondante avec des boissons chaudes et appliquent des bouillottes sur les mains et les pieds. Dans certains cas, une transfusion sanguine intraveineuse lente peut être réalisée pour améliorer la coagulation, réduire les saignements et contrer les effets du venin. Des médicaments destinés à renforcer les parois des vaisseaux sanguins peuvent également être prescrits, ainsi que des vitamines P, C et B12. S’il existe un risque d’infection ou de septicémie, des antibiotiques sont aussi administrés.

En conclusion

Tous les serpents ne sont pas dangereux, mais il est important de les traiter avec prudence. Voici quelques points essentiels à retenir pour prévenir les morsures :

• Les serpents sont craintifs et ont tendance à rester aussi loin que possible des humains. Ils entrent rarement dans les maisons et ne le font certainement pas pour attaquer les personnes. Ils cherchent plutôt de petits rongeurs, leurs véritables proies.
• Le risque de morsure diminue si vous portez des bottes épaisses en cuir et un pantalon long, et si vous évitez de marcher dans les hautes herbes.
• Un serpent ne mord une personne que s’il se sent menacé. Si vous voyez un serpent devant vous, ne paniquez pas, ne courez pas et ne restez pas figé : éloignez-vous simplement avec calme.
• En cas de morsure de serpent, gardez votre calme et ne paniquez pas. Enveloppez la morsure avec un bandage lâche et consultez un médecin dès que possible. Le venin agit généralement lentement ; vous aurez donc le temps d’accéder à des soins.

Si les morsures de serpent peuvent être dangereuses, il n’y a aucune raison de craindre les serpents ni de leur faire du mal. Leur venin entre en réalité dans la composition de nombreux traitements médicaux importants.

Par exemple, le venin de certaines espèces de vipères est utilisé pour fabriquer des médicaments favorisant la coagulation sanguine, tandis que le venin de cobra sert à produire des antalgiques. Les serpents contribuent en outre à réguler les populations de rats, de criquets et d’autres nuisibles, ce qui les rend très précieux pour l’agriculture.

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