Ce que j’aurais aimé savoir avant de partir en safari en Tanzanie

Combien de jours faut-il vraiment prévoir pour un safari en Tanzanie ? Pourquoi enchaîner les parcs nationaux tous les 1 ou 2 jours est-il souvent une erreur ? Et quels sont les indispensables à glisser dans vos bagages avant le départ ?

Bonjour, je m’appelle Georgia Fowkes. Je suis allée de nombreuses fois en Tanzanie et j’ai parcouru tous ses grands parcs nationaux. Dans cette chronique pour Altezza Travel, je partage ce que j’aurais aimé savoir avant mon tout premier safari, avec des conseils pratiques pour vous aider à préparer votre voyage en Tanzanie.

Plus sûr que de voyager dans bien des villes d’Europe et des États-Unis

La Tanzanie est largement considérée comme l’un des pays les plus sûrs d’Afrique, avec des taux de criminalité inférieurs à ceux de nombreuses villes d’Europe, d’Asie du Sud-Est, d’Amérique latine et des États-Unis. Cela tient beaucoup au format même du voyage : à l’aéroport, un représentant de l’agence auprès de laquelle vous avez réservé votre circuit vous accueille, puis presque tous les déplacements dans le pays se font avec un chauffeur ou un guide. 

Dans l’ensemble, l’un des conseils de sécurité les plus importants pour un safari en Tanzanie consiste à choisir un tour-opérateur sérieux, capable de veiller au bon déroulement de chaque étape du voyage, sans stress inutile.

À l’intérieur même des parcs nationaux, les inquiétudes sont rares : seulement la savane ouverte, la faune sauvage en liberté et le personnel attentionné des lodges, présent pour rendre votre séjour agréable. 

Pour vous déplacer à pied dans des villes comme Arusha ou Zanzibar, il suffit d’appliquer les mêmes règles de base qu’à New York, Paris ou Londres. Évitez de marcher la nuit dans les quartiers peu touristiques et gardez un œil sur vos affaires dans les lieux fréquentés. La Tanzanie est considérée comme sûre même pour les femmes voyageant seules. 

Il existe des programmes de safari et des hôtels pour tous les budgets

On pense souvent qu’un safari en Tanzanie n’est pas un voyage accessible aux budgets raisonnables. Il y a une part de vérité, mais l’idée reste un peu exagérée.

Voler depuis les États-Unis ou l’Europe vers un autre continent coûte plus cher qu’un séjour balnéaire près de chez soi. Au-delà du billet d’avion, en revanche, vous gardez une vraie marge de manœuvre sur vos dépenses, et il est tout à fait possible de trouver des programmes de safari et des hébergements confortables adaptés à votre budget.

La Tanzanie réunit une grande variété d’adresses, des camps de tentes simples aux lodges ultra-luxe comme Four Seasons, andBeyond, Singita ou One Nature, où les tarifs peuvent atteindre 3 000 à 5 000 $ la nuit et incluent souvent piscine privée et majordome personnel. 

Lors de mon dernier voyage, j’ai séjourné dans des lodges de gamme intermédiaire : Karibu Camps Lion’s Paw, dans l’aire de conservation du Ngorongoro, Karibu Camps Elephant Springs, dans le parc national du Tarangire, et Awali Serengeti, dans le parc national du Serengeti. Chacun offrait des chambres chaleureuses, une excellente cuisine et des vues à couper le souffle.

Les programmes de safari suivent le même principe. Les opérateurs locaux organisent aussi bien de courts voyages en groupe, plus accessibles, que des itinéraires premium entièrement personnalisés avec un service d’un très haut niveau. Quel que soit le budget, tous les voyageurs viennent pour la même raison : les vastes étendues de la savane et des rencontres saisissantes avec les animaux sauvages.

La qualité d’un safari dépend directement de votre tour-opérateur

La Tanzanie est effectivement sûre, et il est facile d’y trouver un hébergement pour presque tous les budgets. Mais s’il y a un point sur lequel je ne chercherais jamais à faire des économies, c’est le choix du tour-opérateur. Tout votre safari en dépend : le confort, la sécurité, mais aussi l’impression générale que vous garderez du voyage.

Cela ne signifie pas qu’il faille choisir l’agence la plus chère du marché, mais il est prudent d’éviter les offres les moins coûteuses. Les opérateurs à bas prix économisent souvent sur l’essentiel : la formation du personnel, la rémunération des équipes et l’entretien des véhicules. 

Vous pourriez ainsi vous retrouver dans la savane avec un guide peu expérimenté – ou simplement un chauffeur parlant peu anglais, connaissant mal les zones où observer les animaux et peu attentif aux règles de conduite dans les parcs.

Le transport compte tout autant. Les safaris se déroulent dans des véhicules 4x4 spécialement aménagés, généralement dotés d’un toit relevable pour l’observation de la faune. Vous passerez entre 3 et 8 heures par jour à bord : il est donc essentiel que l’opérateur entretienne sa flotte et la renouvelle régulièrement. Sinon, vous risquez des sièges inconfortables, une climatisation défectueuse, voire une panne au milieu de la savane.

Voici ce à quoi cela devrait ressembler : un véhicule de safari moderne, avec des sièges confortables, la climatisation, un réfrigérateur rempli de boissons fraîches et des prises de recharge pour vos appareils. Vous êtes accompagné par un guide professionnel, expérimenté et anglophone, qui raconte les animaux, les paysages et les cultures autochtones d’Afrique, tout en sachant précisément où vous aurez le plus de chances d’observer chaque espèce.

Les parcs de safari moins connus valent tout autant le détour

Près de 30 % du territoire tanzanien est constitué de parcs nationaux, de réserves et d’autres espaces naturels protégés. Aucun safari ne serait vraiment complet sans le Serengeti, le Ngorongoro ou le Tarangire, mais je recommande vivement de regarder au-delà des noms les plus célèbres. La Tanzanie compte d’innombrables lieux à découvrir, dont des parcs moins connus où la faune sauvage est remarquable et l’atmosphère plus confidentielle.

Le parc national d’Arusha, situé près de la ville d’Arusha, en fait partie. C’est l’un des rares parcs de Tanzanie où l’on peut partir en safari à pied et observer les animaux depuis les sentiers. L’itinéraire traverse une dense forêt tropicale avant de rejoindre le cratère du mont Meru. L’ascension n’est pas raide : une partie du volcan s’est effondrée il y a longtemps, ouvrant un passage naturel.

Autre parc encore trop peu connu : le parc national de Mkomazi. S’il n’est devenu officiellement parc national qu’en 2008, l’un des projets de conservation du rhinocéros noir les plus réussis d’Afrique y est mené depuis 1997. La zone est restée fermée aux voyageurs pendant de nombreuses années, puis a rouvert aux visiteurs en 2019. Outre les rhinocéros, on peut y observer tous les membres du Big Five, ainsi que des girafes, des guépards, des zèbres et d’autres espèces. Pour la nuit, Mkomazi Wilderness Retreat offre des chambres chaleureuses et des vues spectaculaires.

Un bon safari demande au moins 4 jours

D’après mon expérience, un safari se savoure à un rythme tranquille. Le comprimer en 1 ou 2 jours, ou le transformer en marathon de parcs nationaux avec changement d’hôtel permanent, n’apporte pas davantage d’observations : vous finirez surtout fatigué par les longues routes, les bagages à refaire, l’attente des transferts et les arrivées successives dans de nouveaux lodges.

Un safari est un vrai voyage, pas seulement une succession de sorties en 4x4. Ce sont aussi des après-midi lentes au bord de la piscine, des pique-niques dans la savane, des dîners au coucher du soleil dans des lodges accueillants. Si vous avez envie d’ajouter une parenthèse particulière, vous pouvez réserver un vol en montgolfière, visiter un village maasaï, parcourir une plantation de café, ou même faire une balade à cheval. Et si, un jour, vous avez simplement envie de rester au lodge, de vous reposer et de faire la grasse matinée, c’est très bien aussi.

Vous n’êtes pas non plus obligé de rester au même endroit. Essayez de passer au moins 2 à 4 nuits dans chaque lodge, selon la durée de votre voyage.

La préparation d’un safari influence votre confort sur place

Oubliez les tendances : la savane a ses propres règles. Avec le vent et la poussière, les vêtements et chaussures blancs ne restent pas propres longtemps, tandis que le noir et le bleu foncé peuvent attirer les mouches tsé-tsé. Le vert clair, le beige et le kaki sont les meilleurs choix. Gardez simplement à l’esprit que le kaki n’est pas du camouflage militaire, interdit en Tanzanie.

Le maître-mot : confort et flexibilité. Prévoyez quelques T-shirts, des hauts ou chemises à manches longues, une veste légère pour les matinées et soirées fraîches, des shorts et des pantalons respirants. Ajoutez un maillot de bain pour la piscine, un chapeau et un tour de cou : les safaris en 4x4 peuvent être chauds et poussiéreux en journée. Côté chaussures, des baskets sont idéales pour les trajets, tandis que des tongs ou des sandales conviennent parfaitement au lodge.

Un safari se déroule loin des villes et des pharmacies : votre trousse de premiers secours doit donc contenir tout ce qui pourrait vous être utile : antalgiques, traitements digestifs, antipaludéens après avis médical, antihistaminiques pour les allergies, comprimés contre le mal des transports, pansements, antiseptique et lingettes désinfectantes. Si vous voyagez avec un enfant, emportez aussi les médicaments adaptés. Parmi les autres indispensables : répulsif anti-insectes et crème solaire.

L’argent liquide peut être utile dans la savane

Emportez des dollars américains, en billets émis à partir de 2009. De nombreux hôtels acceptent désormais uniquement les cartes, et payer par carte dans les cafés et restaurants est généralement simple, mais il reste judicieux d’avoir un peu d’espèces sur soi, au cas où. Une carte peut être bloquée, un terminal ne pas fonctionner, ou une situation imprévue se présenter.

Vous aurez aussi besoin d’argent liquide pour les pourboires. Voici les cas les plus courants :

• Restaurants et hôtels : pour un bon service et l’accueil, comptez généralement 10 à 15 % de l’addition
• Votre guide de safari : pour la qualité des observations, les récits partagés pendant les safaris en 4x4 et son attention tout au long du voyage, comptez en général 30 à 50 $ par véhicule et par jour
• Les membres de la communauté maasaï, si vous visitez un village lors d’une excursion : généralement 70 à 100 $. Vous pouvez aussi y acheter des souvenirs artisanaux.

Un safari se rapproche davantage d’une expédition que d’un séjour en resort

Ce type de voyage vous éloigne largement de la vie urbaine. Même si les parcs nationaux disposent de bonnes infrastructures touristiques, les conditions du quotidien restent différentes de celles auxquelles beaucoup de voyageurs sont habitués. Concrètement, cela signifie quelques règles simples :

• Ne faites pas l’impasse sur l’assurance voyage. Elle est importante même pour un séjour balnéaire, et plus encore pour un safari. Les accidents graves sont très rares, et je n’ai personnellement jamais entendu parler de tels cas. Mais ce n’est pas une raison pour prendre des risques. Une évacuation médicale depuis un parc national peut coûter plusieurs milliers de dollars, sans compter les soins dans un hôpital local.
• Soyez vigilant avec l’eau. Buvez uniquement de l’eau en bouteille et utilisez-la aussi pour laver les fruits.
• Gardez les mains propres. Gel hydroalcoolique ou lingettes désinfectantes sont particulièrement utiles avant les repas.
• Préparez-vous à la présence d’animaux autour du lodge. La nuit, certains s’approchent parfois et produisent des sons inhabituels. Il n’y a pas lieu de s’inquiéter : ils ne voient pas les humains comme des proies. N’essayez simplement pas de les effrayer ni d’interagir avec eux. Le plus sûr est de les observer à distance.
• Attendez-vous à une électricité limitée. De nombreux lodges et camps fonctionnent avec des générateurs ou de l’énergie solaire ; l’accès au courant peut donc être restreint. Les appareils puissants, comme les sèche-cheveux ou les fers à repasser, ne fonctionnent pas toujours. Si ce point est important pour vous, mieux vaut le vérifier à l’avance avec votre tour-opérateur.

La savane vit à son propre rythme

Les meilleurs moments pour les safaris en 4x4 et la photographie se situent tôt le matin, de 6 h 30 à 9 h 30, puis en fin d’après-midi, de 16 h à 18 h 30. La lumière est alors plus douce, et les animaux plus actifs grâce à la fraîcheur. Les réveils matinaux ne semblent pas toujours très attirants en vacances, mais je recommande vraiment de ne pas manquer les sorties du matin. 

Vers 10 h-10 h 30, votre guide vous ramène généralement au lodge, où vous pouvez faire une sieste, déjeuner et vous détendre avant de repartir en fin de journée. Gardez à l’esprit que les matinées et les soirées dans la savane peuvent être fraîches : prévoyez une veste ou un pull léger.

Dans certains parcs, il est aussi possible de participer à un safari nocturne moyennant un supplément. Si votre guide vous le suggère, acceptez. Ces sorties durent généralement 2 à 3 heures et commencent après 19 h. Une fois le soleil couché, vous pourrez peut-être observer des animaux que l’on ne voit jamais de jour, comme les mangoustes à queue blanche, les civettes, les genettes, les porcs-épics et d’autres espèces.

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