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À propos de la Tanzanie L’Afrique est si vaste que les États-Unis, la Chine et l’Inde réunis pourraient aisément y tenir. Deuxième plus grand continent du monde, elle déroule des déserts immenses, des îles aux rivages lumineux et de vastes parcs nationaux où vivent des centaines d’espèces animales et une avifaune remarquable. Dans ce nouvel article d’Altezza Travel, nous avons réuni les 10 plus grandes attractions touristiques d’Afrique, ainsi que 3 lieux plus confidentiels que les guides classiques mentionnent rarement.
Meilleurs lieux à visiter en Afrique du Nord
L’Afrique du Nord concentre de nombreux monuments des civilisations anciennes : des tombeaux monumentaux d’Égypte aux ruelles bleutées et intimes de Chefchaouen, au Maroc, jusqu’aux vestiges de Carthage, en Tunisie. Voici les sites majeurs de cette région parmi les 10 grandes attractions d’Afrique.
Pyramides de Gizeh, Égypte
Sur un plateau à l’ouest du Nil, près du Caire, se dressent les pyramides de Gizeh, parmi les rares merveilles du monde antique encore debout. Ces monuments ont été construits sous la IVe dynastie, entre 2575 et 2465 av. J.-C., pour les pharaons Khéops, Khéphren et Mykérinos.
La pyramide la plus au nord, et la plus grande, est celle de Khéops, également connue sous le nom de grande pyramide. Chaque côté de sa base mesure environ 230 mètres, et sa hauteur d’origine atteignait 147 mètres.
Le meilleur moment pour visiter le complexe est le lever du soleil, entre 7 h et 8 h, voire plus tôt. Les transferts touristiques commencent généralement à arriver à cette heure-là ; plus vous arrivez tôt, plus vous augmentez vos chances d’éviter la foule. À midi, la chaleur peut devenir accablante et atteindre souvent 40 °C.
La période la plus agréable s’étend d’octobre à avril, lorsque la météo se prête mieux à la marche. Des navettes électriques circulent dans le complexe pour faciliter les déplacements. La visite de l’ensemble des sites peut prendre plus d’une demi-journée : prévoyez des chaussures confortables, de l’eau et une protection solaire.
Le soir, il est possible d’assister au Sound & Light Show, un spectacle multimédia présenté depuis 1961. Les pyramides et le Sphinx y sont éclairés par lasers et projecteurs, avec projections dynamiques, musique et récit retraçant l’histoire de l’Égypte antique. Le spectacle a lieu tous les jours d’octobre à avril ; il commence généralement à 18 h 30, et vers 19 h 30 en été. Les horaires exacts sont à vérifier à l’avance. Les séances sont le plus souvent disponibles en plusieurs langues avec casque audio.
Le complexe des pyramides de Gizeh est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1979.
Chefchaouen, Maroc
Au nord du Maroc, dans les montagnes du Rif, se trouve Chefchaouen, petite ville d’environ 46 000 habitants au charme saisissant. Elle est connue dans le monde entier comme la « perle bleue », grâce à ses maisons peintes dans toutes les nuances de bleu.
La ville fut fondée en 1471 comme forteresse destinée à se défendre contre les invasions portugaises, avant de devenir rapidement un refuge pour les musulmans et les juifs fuyant l’Andalousie. Selon une version, le bleu des façades serait un héritage des populations juives, pour qui cette couleur symbolisait le ciel et la puissance divine. Une autre hypothèse avance qu’elle contribuerait à repousser les moustiques et à maintenir la fraîcheur des maisons.
Pour embrasser la ville et les montagnes alentour, montez jusqu’à la mosquée espagnole, ou mosquée Bouzafer : la marche prend environ 30 à 45 minutes. Sur la place principale, Uta el-Hammam, ne manquez pas la kasbah du XVe siècle, qui abrite un petit musée ethnographique et des , avec de très belles vues depuis sa tour. Pour une pause plus douce, installez-vous dans les cafés le long de la rivière Ras el-Maa, où l’on sert le thé à la menthe traditionnel. La meilleure période pour visiter Chefchaouen va de mars à mai, puis de septembre à novembre.
Carthage, Tunisie
Parmi les sites archéologiques les plus célèbres d’Afrique du Nord, les ruines de l’ancienne Carthage se trouvent dans le nord-est de la Tunisie, à environ 15 km du centre de la capitale. Sur une vaste étendue, les traces de civilisations disparues affleurent encore dans le paysage.
Fondée par les Phéniciens au IXe siècle av. J.-C., Carthage devint un grand carrefour commercial et maritime de la Méditerranée, jusqu’à sa destruction par l’armée romaine en 146 av. J.-C. Selon National Geographic, la ville abritait une population très prospère : son port comptait plus de 200 postes d’amarrage.
La zone archéologique fonctionne comme un véritable musée à ciel ouvert réunissant plusieurs sites : les , la colline de Byrsa, les ports et d’autres vestiges. Les visiteurs circulent de l’un à l’autre à pied, en taxi ou lors de visites guidées. La découverte des principaux sites prend généralement plusieurs heures.
À proximité, la ville côtière de Sidi Bou Saïd, située à seulement 20 km de la capitale, mérite pleinement le détour. Ses ruelles piétonnes étroites, ses maisons blanchies à la chaux aux volets bleus et ses vues splendides sur le golfe de Tunis en font un bel exemple de village méditerranéen préservé, idéal pour conclure une visite de Carthage.
La meilleure période pour visiter la Tunisie va de mars à mai, puis de fin septembre à novembre, lorsque les températures moyennes en journée se situent entre 18 et 25 °C et que la chaleur reste supportable. En été, elles peuvent dépasser 35 °C, avec très peu d’ombre sur les sites de fouilles. De décembre à février, les visiteurs sont moins nombreux, mais la pluie et les vents marins soutenus sont possibles. Prévoyez au moins une demi-journée pour bien visiter Carthage, ou une journée entière si vous préférez avancer à un rythme plus tranquille.
Meilleurs lieux à visiter en Afrique australe
Parmi les plus célèbres des 10 grandes attractions touristiques d’Afrique, ou plus précisément de sa partie australe, figurent les majestueuses chutes Victoria sur le fleuve Zambèze, parmi les plus grandes du monde ; la montagne de la Table, au Cap, reconnaissable à son sommet étonnamment plat ; et le parc national Kruger, en Afrique du Sud, vaste réserve où l’on observe en safari lions, éléphants, girafes et de nombreuses autres espèces sauvages.
Chutes Victoria, Zimbabwe/Zambie
Un immense rideau d’eau se forme sur le Zambèze, à l’endroit où se rejoignent les frontières de la Zambie et du Zimbabwe. C’est l’un des paysages naturels les plus spectaculaires au monde : un mur d’eau de près de 2 km de large plonge dans une gorge étroite, dans un grondement continu et des nuages d’embruns denses.
La cascade se trouve à environ 915 mètres d’altitude. Sa largeur atteint 1 708 mètres, et l’eau tombe par endroits de 108 mètres. Le site est aujourd’hui inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Selon Encyclopaedia Britannica, les chutes Victoria sont environ deux fois plus grandes que les chutes du Niagara et leur débit moyen approche 1 000 m³ d’eau par seconde. À leur base, l’eau se rassemble dans un profond bassin naturel où, en période de crue, elle tourbillonne en puissants remous.
« L’explorateur britannique David Livingstone fut le premier Européen à voir les chutes, le 16 novembre 1855. Il les nomma en l’honneur de la reine Victoria du Royaume-Uni. Outre les chutes elles-mêmes, qui attirent aujourd’hui des visiteurs du monde entier, le parc national des Chutes Victoria, au Zimbabwe, et le parc national de Mosi-oa-Tunya, en Zambie, abritent une faune abondante et disposent d’infrastructures de loisirs. »
L’aspect des chutes varie fortement selon les saisons. Pendant la saison des pluies, le débit atteint son intensité maximale et une brume épaisse s’élève au-dessus de la gorge, masquant parfois la cascade elle-même. En saison sèche, le volume d’eau diminue et révèle les parois rocheuses habituellement dissimulées derrière le rideau d’eau.
La ville de Victoria Falls est le point d’accès le plus proche pour les voyageurs ; depuis là, il est simple de rejoindre les points de vue et les excursions. En général, 1 à 2 jours suffisent pour explorer les chutes et leurs environs, même si une visite brève laisse déjà une impression durable.
Montagne de la Table, Afrique du Sud
La montagne de la Table domine Le Cap et demeure depuis longtemps son repère naturel le plus reconnaissable. Sa silhouette emblématique tient à un sommet presque parfaitement plat, situé à environ 1 085 mètres d’altitude. Le plateau s’étire sur près de 3 km, bordé de falaises abruptes, et impose sa présence dans le paysage alentour.
La montagne est principalement composée de grès et se distingue par une biodiversité remarquable, avec de nombreuses espèces endémiques que l’on ne trouve nulle part ailleurs.
Les environs font partie du parc national de la Montagne de la Table, créé en 1998 pour protéger l’écosystème singulier de la péninsule du Cap, en particulier sa végétation rare.
Le moyen le plus simple et le plus populaire d’atteindre le sommet est le téléphérique, en service depuis le milieu du XXe siècle. En haut, des sentiers de promenade et des plateformes d’observation offrent des panoramas sur Le Cap, l’océan Atlantique et les chaînes de montagnes environnantes.
Parc national Kruger, Afrique du Sud
Le parc national Kruger est l’une des aires protégées les plus anciennes et les plus célèbres d’Afrique australe. Si les mesures de conservation furent officiellement établies en 1926, elles avaient commencé dès la fin du XIXe siècle, lorsque la chasse avait fortement réduit les populations animales.
Aujourd’hui, le parc englobe plusieurs écosystèmes. De grands cours d’eau, dont le Limpopo, le traversent et attirent éléphants, lions, léopards, rhinocéros, buffles, des centaines d’autres espèces animales ainsi qu’une avifaune très riche. Sur le plan de la biodiversité, Kruger est considéré comme l’un des parcs les plus riches d’Afrique et peut rivaliser avec le légendaire Serengeti, en Tanzanie.
L’infrastructure touristique du parc est pensée pour réduire l’impact humain sur la nature tout en préservant le confort de la visite. On y trouve plus d’une douzaine de camps principaux avec boutiques et stations-service. Les visiteurs ne circulent que sur les routes autorisées et ne peuvent quitter leur véhicule que dans des zones spécialement désignées, strictement surveillées par les rangers.
Meilleurs lieux à visiter en Afrique de l’Ouest
Imaginez une ville ancienne construite en terre, remise en état chaque année par ses habitants. Non loin de la côte sénégalaise, la petite île de Gorée porte une mémoire plus sombre. Ici, les élégantes demeures d’anciens négriers côtoient la Maison des Esclaves, site qui fut l’un des principaux centres de la traite transatlantique du XVIIe au XIXe siècle. Tous ces lieux figurent parmi les 10 grandes attractions d’Afrique, et tous se trouvent dans la partie occidentale du continent.
Vieille ville de Djenné, Mali
La ville de Djenné se situe dans le sud du Mali et, pendant la saison des pluies, les crues peuvent parfois la transformer en île. Elle est surtout connue dans le monde entier pour sa grande mosquée, symbole majeur de la ville et l’un des édifices les plus remarquables de toute l’Afrique de l’Ouest.
Le bâtiment tel qu’on le voit aujourd’hui fut construit en 1907 sur l’emplacement d’une mosquée plus ancienne. C’est un exemple classique d’architecture soudano-sahélienne. Édifiée en briques de terre crue séchées au soleil, la mosquée est aujourd’hui inscrite, avec la vieille ville, au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Ce qui rend la grande mosquée particulièrement singulière, c’est la restauration régulière qu’elle exige. Après chaque saison des pluies, les murs d’argile doivent être réparés et, chaque année, les habitants prennent part à ce travail collectif. La remise en état du principal symbole de la ville est devenue une tradition importante et une part essentielle de la vie culturelle de Djenné.
L’histoire de Djenné elle-même est étroitement liée à celle de . Du XVe au XVIIe siècle, la ville constituait une étape majeure sur les routes transsahariennes reliant l’Afrique du Nord à l’Afrique subsaharienne. Les caravanes chargées de sel, d’or et d’autres marchandises précieuses y passaient. À la même période, Djenné devint aussi un important centre d’étude islamique et de pensée religieuse. Son architecture, presque entièrement bâtie en terre, a conservé de façon remarquable l’atmosphère d’un ancien centre culturel et religieux de la région.
« Djenné se visite idéalement lors d’une excursion depuis Bamako, la capitale du Mali, ou depuis Tombouctou. Sa principale attraction est la grande mosquée, que l’on peut admirer de l’extérieur, l’entrée étant réservée aux musulmans. Il vaut aussi la peine de flâner dans le centre historique, où l’on découvre des maisons traditionnelles en banco et des marchés locaux proposant de l’artisanat. La meilleure période pour venir correspond à la saison sèche, de novembre à avril. L’infrastructure étant limitée, il est conseillé d’organiser transport et hébergement à l’avance. »
Île de Gorée, Sénégal
L’île de Gorée se trouve au large de Dakar, capitale du Sénégal, à courte distance du continent. C’est un lieu singulier, profondément chargé d’atmosphère, marqué par une histoire douloureuse : pendant plusieurs siècles, des personnes réduites en esclavage en Afrique de l’Ouest furent embarquées depuis son port vers les Amériques et l’Europe.
Aujourd’hui, l’île est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, et de nombreux bâtiments des XVIIe et XVIIIe siècles — maisons, entrepôts et ouvrages défensifs — ont été conservés.
Du XVe au XIXe siècle, Gorée fut tour à tour contrôlée par les Portugais, les Néerlandais, les Britanniques et les Français, et compta parmi les principaux centres de la traite des esclaves sur la côte africaine. Son architecture porte encore les marques de ce passé : le contraste demeure saisissant entre les cellules étroites et sombres où les captifs étaient enfermés et les demeures des marchands européens.
Le principal mémorial de l’île est la Maison des Esclaves, bâtiment utilisé comme lieu de détention temporaire pour les Africains capturés avant leur embarquement sur les navires. Il fut construit vers 1776. Les conditions y étaient extrêmement dures : les prisonniers étaient maintenus dans des cellules obscures et sans air, souvent enchaînés au sol, et beaucoup ne survivaient pas à cette épreuve.
Aujourd’hui, la Maison des Esclaves est un musée où les visiteurs peuvent consulter des documents historiques, voir des expositions et observer l’architecture afin de mieux comprendre le fonctionnement de cet ancien système de traite humaine.
L’île elle-même est petite : environ 900 mètres de long pour 350 mètres de large. Elle se parcourt facilement à pied en quelques heures. Les visiteurs peuvent y voir les principaux mémoriaux, les musées et les points de vue ouverts sur l’océan Atlantique. C’est une excellente excursion à la journée, avec des bateaux réguliers entre Dakar et l’île.
Meilleurs lieux à visiter en Afrique de l’Est
Cette région possède une richesse naturelle exceptionnelle : savanes infinies, forêts tropicales, lacs salés et même la plus haute montagne du continent, le Kilimandjaro. Dans ses parcs nationaux, qui s’étendent sur des milliers de kilomètres carrés, on peut croiser lions, zèbres, girafes, hippopotames et beaucoup d’autres animaux emblématiques du continent.
Et si vous souhaitez faire une pause après le safari, l’archipel de Zanzibar se trouve juste au large de la Tanzanie continentale, avec ses plages de sable blanc et les eaux chaudes de l’océan Indien.
Parc national du Serengeti, Tanzanie
Le parc appartient à l’écosystème du même nom et est considéré, à juste titre, comme la réserve de faune sauvage la plus célèbre d’Afrique. C’est aussi le plus ancien parc national de Tanzanie, créé en 1951. Sa valeur tient avant tout à son environnement singulier et au grand nombre d’espèces végétales et animales endémiques que l’on ne trouve qu’ici.
Avant l’arrivée des colonisateurs européens, ces terres étaient habitées par les Maasaï, l’un des plus grands groupes ethniques d’Afrique de l’Est. Ils menaient une vie nomade et élevaient principalement du bétail. Les terres environnantes étaient appelées « siringet », mot maasaï signifiant « plaines sans fin ».
Le Serengeti s’étend sur un territoire immense : des milliers de kilomètres carrés de nature presque intacte. Le parc fait naturellement l’objet d’un suivi attentif : les populations clés sont observées et des rangers spécialement formés patrouillent dans la zone.
Les animaux restent toutefois dans leur habitat naturel. Ils ne sont pas forcés au contact de l’homme, même si beaucoup se sont habitués à la présence humaine et n’hésitent plus à s’approcher des pistes ou des véhicules de safari. C’est aussi dans le Serengeti que les chances d’observer le Big Five sont les plus élevées.
« Le Big Five désigne cinq espèces de grands mammifères qui, à l’époque des safaris de chasse, étaient considérées comme les plus dangereuses pour l’homme. Le terme est né durant la période coloniale, mais il renvoie aujourd’hui aux animaux qui symbolisent le mieux la faune et les grands espaces du continent. Tous les membres du Big Five vivent dans le Serengeti : lions, éléphants, buffles, léopards et rhinocéros. »
Mais la plus grande merveille naturelle du Serengeti, et son symbole le plus emblématique, reste la grande migration des gnous.
Chaque année, plus d’un million d’ongulés, dont des zèbres et des gazelles, se rassemblent en vastes troupeaux et entament leur voyage à la recherche d’eau et de pâturages frais. Leur parcours dessine un immense mouvement circulaire reliant les écosystèmes de Tanzanie et du Kenya, l’essentiel du trajet se déroulant dans le Serengeti.
La migration est semée de dangers : les crocodiles guettent aux traversées de rivières, tandis que lions, léopards et guépards suivent les troupeaux à travers les plaines, ciblant les individus les plus faibles ou ceux qui prennent du retard.
De novembre à janvier, les troupeaux quittent la réserve nationale du Maasai Mara, au Kenya, pour entrer dans le Serengeti et progresser vers la région du Ngorongoro.
En février et mars, les animaux se concentrent dans le sud du parc, où commence la saison des naissances. Ils se déplacent ensuite peu à peu vers l’ouest, en direction de la rivière Grumeti.
Avec l’arrivée des pluies en avril et mai, les troupeaux traversent le Serengeti central en suivant les rivières Mbalageti et Grumeti. Puis, en été, lorsque la saison sèche s’installe, ils repartent vers le nord et se dirigent vers la frontière kényane, qu’ils atteignent généralement à la fin septembre.
En octobre, une partie des animaux passe dans la réserve nationale du Maasai Mara à la recherche d’eau et de pâturages frais.
Kilimandjaro, Tanzanie
Le Kilimandjaro est la plus haute montagne d’Afrique ; son point culminant, Uhuru Peak, atteint 5 895 mètres d’altitude. Sur ses pentes, la succession des zones climatiques apparaît très nettement. À mesure que vous gravissez le Kilimandjaro, les paysages, la végétation, la météo et la faune changent profondément.
C’est pourquoi l’ascension est souvent comparée à un voyage des tropiques équatoriaux jusqu’à l’Arctique : les conditions météorologiques, les décors alentour et même les sensations physiques diffèrent complètement d’une zone à l’autre.
La durée de l’ascension dépend de la voie choisie. La plupart des itinéraires sont prévus sur 5 à 8 jours, mais nous recommandons vivement de choisir des voies plus longues, de 7 à 8 jours, surtout pour les débutants. C’est le rythme le plus adapté à l’acclimatation et il réduit nettement le risque de mal d’altitude.
Pendant le trekking, tentes, matelas de couchage, tables, chaises, repas et autres éléments essentiels au confort sont fournis. Les guides transportent toujours des trousses médicales et des bouteilles d’oxygène.
Vous pouvez apporter vos propres vêtements et chaussures de randonnée, ou les louer sur place. Altezza Travel dispose à Moshi de grands entrepôts d’équipement, avec du matériel original de haute qualité issu de grandes marques internationales. C’est une excellente option si c’est votre première ascension en montagne et que vous n’êtes pas encore certain de vouloir investir dans un équipement coûteux pour de futurs trekkings.
Dès le deuxième ou le troisième jour de l’ascension, les températures peuvent déjà descendre sous 0 °C : un équipement adapté est donc indispensable.
« Gravir le Kilimandjaro ne demande pas de compétences particulières ni de formation technique préalable. La montagne ne doit toutefois jamais être sous-estimée. À 5 895 mètres d’altitude, le Kilimandjaro est suffisamment haut pour qu’un mal d’altitude sévère puisse se développer facilement sans acclimatation progressive et adaptée. C’est pourquoi, chez Altezza Travel, nous recommandons vivement d’éviter les itinéraires de moins de 7 jours. »
Les expéditions vers le sommet du Kilimandjaro ont lieu toute l’année, quelle que soit la saison. Pour une météo relativement sèche, les meilleures périodes vont de fin décembre à début mars, puis de mi-juin à fin octobre.
Gardez toutefois à l’esprit que ce sont aussi les périodes les plus fréquentées sur les voies les plus populaires, en particulier pendant les fêtes de fin d’année. Si vous prévoyez de voyager à ces dates, mieux vaut réserver longtemps à l’avance.
Si vous envisagez, ou rêvez simplement, de gravir la plus haute montagne d’Afrique, pensez à télécharger notre guide et à le lire attentivement avant le départ. Chez Altezza Travel, nous avons réuni dans un seul document toutes les informations les plus importantes et les plus utiles pour préparer votre voyage.
Zanzibar, Tanzanie
Zanzibar se trouve à seulement 35 km au large de la Tanzanie continentale. L’archipel se compose de plusieurs îles aux plages de sable blanc baignées par les eaux chaudes de l’océan Indien.
Les plus belles plages de Zanzibar se trouvent sur les côtes nord et est de l’île principale, tandis que les lieux à ne pas manquer incluent Stone Town et les célèbres plantations d’épices.
L’archipel compte de nombreux resorts de luxe avec plages privées, parfaits pour le snorkeling et la plongée. Vous y trouverez aussi des sites passionnants liés au patrimoine culturel local, une architecture coloniale remarquable et des couchers de soleil spectaculaires, particulièrement beaux depuis un bateau.
Stone Town, principal centre culturel de Zanzibar, se situe sur la côte ouest de l’île principale. Son visage a été façonné par des populations venues d’Oman et d’Inde, héritage visible dans l’architecture locale et les célèbres portes en bois sculpté.
C’est également ici que Freddie Mercury, le légendaire chanteur de Queen, a passé son enfance. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent découvrir un petit musée qui lui est consacré, installé dans la maison où vécut autrefois sa famille.
L’histoire de Zanzibar comporte aussi une part plus sombre. Sur la plage de Mangapwani, des grottes et des chambres souterraines subsistent encore ; des personnes capturées loin à l’intérieur des terres y étaient détenues avant d’être vendues en esclavage.
Autrefois, Zanzibar fut le plus grand point de transit du commerce des esclaves et de l’ivoire, et Stone Town abritait le plus grand marché aux esclaves de toute la côte swahilie. Aujourd’hui, ces lieux se visitent et permettent de mesurer les conditions terribles dans lesquelles les captifs étaient détenus.
Comme le reste de l’Afrique de l’Est, Zanzibar connaît deux saisons des pluies. Les pluies les plus fortes et les plus longues surviennent généralement en avril et mai, tandis que la seconde saison des pluies s’étend de fin octobre à décembre.
Les plages les plus pratiques et les plus fréquentées se trouvent au nord de l’île : Nungwi et Kendwa. À marée basse, le rivage n’y recule que légèrement. À titre de comparaison, au large de la plage nord-ouest de Kendwa, l’eau se retire de moins de 30 mètres, tandis que dans la baie de Chwaka, au sud, elle peut reculer de près de 2 km.
Les plages à marées modérées se situent sur la côte est, par exemple Paje et Jambiani, toutes deux appréciées des kitesurfeurs et des amateurs d’ambiances balnéaires animées.
Bonus : 3 attractions méconnues en Afrique
Au-delà des destinations touristiques les plus connues, l’Afrique compte de nombreux lieux moins fréquentés par les voyageurs. En voici 3 autres, singuliers : des eaux rouge sang du lac Natron, en Tanzanie, aux « montagnes de la Lune », où des glaciers subsistent encore presque sur l’équateur.
Lac Natron, Tanzanie
Le lac Natron se trouve dans le nord de la Tanzanie et compte parmi les lieux les plus mystérieux de toute l’Afrique de l’Est. Ce lac peu profond, qui couvre plus de 1 000 km², est si fortement chargé en soude et en sel que les animaux morts dans ses eaux se momifient naturellement. De là est née la légende inquiétante selon laquelle le lac Natron transformerait en pierre tout être vivant qui le touche. Cela n’empêche pourtant pas des millions de flamants de s’y rassembler chaque année pendant la saison de nidification.
Le lac se situe près du volcan actif Ol Doinyo Lengai, à seulement quelques heures de route d’Arusha. La couleur rose vif, voire rouge, qui l’a rendu célèbre n’apparaît en réalité que quelques semaines par an. Le phénomène survient généralement pendant la saison sèche, lorsque la concentration en sel de l’eau atteint son maximum et que les algues prolifèrent. Le reste du temps, l’eau du lac prend une teinte brun grisâtre.
Pendant les périodes de sécheresse, l’humidité s’évapore et les minéraux deviennent visibles sur le lit découvert du lac. Ces conditions sont aussi idéales pour le développement des cyanobactéries, précisément à l’origine de la couleur rose du plumage des flamants. Ces micro-organismes utilisent la photosynthèse comme les plantes, et leur pigment colore à la fois l’eau et la croûte de sel en surface d’un rose rougeâtre.
Île de Rubondo et ses chimpanzés
Le parc national de l’île de Rubondo se trouve dans la partie sud-ouest du lac Victoria et appartient au parc national du même nom. C’est un lieu singulier, où la nature à l’état brut domine encore. Le parc fut créé en 1977, en grande partie grâce aux efforts de Bernhard Grzimek. Zoologiste et voyageur allemand, auteur d’histoire naturelle, scénariste et réalisateur, il dirigea le zoo de Francfort pendant près de 30 ans et présida la Frankfurt Zoological Society pendant plus de 40 ans.
Dans les années 1960, Grzimek souhaitait faire de Rubondo un refuge sûr pour les chimpanzés. L’île inhabitée comptait d’abondantes bananeraies et, surtout, aucun léopard, lion, hyène ni autre prédateur.
Au départ, des éléphants, des girafes et des rhinocéros furent introduits sur l’île, même si tous ne purent être protégés des braconniers. Les chimpanzés arrivèrent plus tard, entre 1966 et 1969. Grzimek amena 16 primates à Rubondo. Tous s’adaptèrent avec succès, et leur population continue aujourd’hui de croître.
Bien que l’expérience de Grzimek ait été critiquée, les chimpanzés se sont bien adaptés à Rubondo. Ils se sont installés dans les parties nord et sud de l’île, ont formé leurs propres groupes sociaux, appris à trouver leur nourriture, construire des nids, se reproduire et élever leurs petits.
Aujourd’hui, les visiteurs peuvent déjà observer la deuxième génération de chimpanzés issus des individus introduits dans les années 1960. Leurs petits ont grandi et ont donné naissance à leur propre descendance. Mais contrairement aux premiers arrivants, les jeunes générations ne sont absolument pas habituées à l’attention humaine.
On peut observer les primates lors de marches guidées en forêt, toujours accompagnées par un guide. Il arrive que les visiteurs aient la chance de voir ou d’entendre des chimpanzés, mais il faut garder à l’esprit que Rubondo n’est pas une attraction touristique au sens habituel : c’est une nature véritablement libre. Outre les chimpanzés, l’île abrite des éléphants, des girafes, des hippopotames, des crocodiles et une avifaune abondante.
Monts Rwenzori, Ouganda
Le parc national des monts Rwenzori se trouve dans l’ouest de l’Ouganda. La chaîne s’étire le long de la frontière avec la République démocratique du Congo et fait partie du parc national du même nom, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ce massif montagneux est souvent appelé les « montagnes de la Lune », un nom que lui donnèrent les géographes de l’Antiquité.
Les Rwenzori sont particulièrement remarquables parce que des glaciers y subsistent encore malgré le climat tropical et la proximité de l’équateur. La chaîne abrite de nombreuses espèces animales, une avifaune variée ainsi que des plantes rares, dont des espèces endémiques de séneçons géants et de lobélies. En somme, ces montagnes ont développé leur propre écosystème, qui prospère depuis des centaines de milliers d’années.
Les monts Rwenzori sont une destination de choix si vous aimez le trekking et l’alpinisme. Le point culminant de la chaîne est le mont Stanley, troisième plus haut sommet d’Afrique après le Kilimandjaro et le mont Kenya. Son altitude atteint 5 109 mètres. La plupart des itinéraires, même ceux qui ne mènent pas jusqu’au sommet, traversent plusieurs zones climatiques, de la forêt tropicale humide aux terrains alpins. L’ascension dure généralement 7 à 10 jours et demande une bonne condition physique, de l’endurance et une préparation aux conditions exigeantes.
La meilleure période pour le trekking correspond aux saisons sèches, de janvier à février puis de juin à août. Gardez toutefois à l’esprit que les Rwenzori comptent parmi les régions les plus humides d’Afrique. La pluie peut donc commencer littéralement à tout moment, quelle que soit la saison. La météo change très vite, et les nuits en altitude peuvent être extrêmement froides.
Il n’est pas possible d’atteindre le sommet en autonomie : toutes les expéditions se déroulent uniquement avec des guides agréés et une équipe d’assistance. Les Rwenzori conviennent davantage aux voyageurs qui possèdent déjà une expérience du trekking en montagne. Si vous recherchez une destination moins touristique et plus exigeante, ce choix est idéal.
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