52 raisons 
PDF gratuit 
Nous écrire sur WhatsApp 
Réserver un appel gratuit 
Safari 
La plus haute cascade du monde est celle de Tugela, en Afrique du Sud, avec 948 mètres. La plus puissante est celle d’Inga, au Congo, où 25 768 000 litres d’eau s’écoulent chaque seconde. Mais cette liste est loin de s’arrêter là : à travers le monde, des dizaines de chutes d’eau impressionnent par leur échelle. Retrouvez-les dans ce dossier signé Altezza Travel.
Les plus grandes chutes d’eau du monde par largeur et volume
Chutes d’Iguazu, Argentine / Brésil
Iguazu forme le plus grand ensemble de cascades au monde. La hauteur des chutes individuelles atteint 60 à 80 mètres, soit celle d’un immeuble de 20 à 25 étages. Leur nombre total, environ 275, étire les chutes sur près de 2,7 km le long de la frontière entre l’Argentine et le Brésil. Elles se sont formées là où la rivière franchit le rebord du plateau basaltique du Paraná. La section la plus impressionnante porte le nom de Gorge du Diable (Garganta del Diablo). Il s’agit d’une falaise en U de 82 mètres de haut, dans laquelle de puissants torrents se précipitent, soulevant un nuage d’embruns à plusieurs dizaines de mètres dans les airs.
Environ 80 % des chutes se trouvent en Argentine, les 20 % restants au Brésil. Les parcs nationaux situés de part et d’autre abritent des espèces d’oiseaux rares, des jaguars, des toucans et une végétation tropicale. Comme le rapporte The Times, le côté argentin permet d’approcher l’eau de très près, en bateau ou à pied, grâce aux passerelles suspendues. Le versant brésilien, lui, ouvre sur de vastes panoramas.
Chutes Victoria, Zambie / Zimbabwe
Dans la langue du peuple lozi, les chutes s’appellent Mosi-oa-Tunya, « la fumée qui gronde », en raison du fracas de l’eau et du nuage de brume visible à plusieurs dizaines de kilomètres.
Les chutes Victoria mesurent environ 108 mètres de haut, mais leur largeur impressionne davantage encore. Ici, le fleuve Zambèze se précipite du haut d’une falaise large de près de 1 708 mètres, formant le plus grand rideau d’eau continu au monde. Pendant la saison des pluies, les volumes immenses soulèvent une brume dense visible à plusieurs dizaines de kilomètres. L’ampleur du site permet de l’observer depuis plusieurs points à la fois : la rive, les falaises opposées ou les airs.
Parmi les plus grandes et les plus célèbres chutes d’eau d’Afrique, les chutes Victoria se sont formées là où le fleuve traverse un plateau de avant de basculer dans un canyon profond. C’est aussi ici que la savane africaine rencontre l’écosystème fluvial du Zambèze. Le paysage change avec les saisons : pendant les pluies se dresse un mur d’eau continu et puissant ; en saison sèche, certaines sections rocheuses apparaissent, tout comme la célèbre Devil’s Pool, un bassin naturel creusé dans la roche au bord des chutes.
Depuis le Zimbabwe, on bénéficie de la meilleure vue frontale. Côté zambien, il est possible d’approcher le rebord même des chutes Victoria. La perspective la plus spectaculaire reste toutefois celle offerte depuis un hélicoptère.
À proximité se dresse le pont historique du même nom, construit en 1905 et âgé de plus de 100 ans. Il relie encore le Zimbabwe et la Zambie, tout en servant de site de saut à l’élastique extrême et de plateforme d’observation.
Chutes d’Inga, Congo
Situées sur le fleuve Congo, près de la ville portuaire de Matadi en République démocratique du Congo, les chutes d’Inga ne ressemblent pas à une cascade verticale classique. Elles forment une série de rapides et de cascades qui s’étire sur environ 15 km, pour une hauteur totale d’environ 96 mètres.
Par leur débit moyen, elles sont considérées comme les chutes les plus puissantes du monde, avec un débit estimé à 25 768 m³/s. Cela représente 25 768 000 litres par seconde, soit environ 10 piscines olympiques chaque seconde.
Près de 10 fois plus d’eau traverse Inga que les célèbres chutes du Niagara (2 832 m³/s). Comme les chutes d’Inga se trouvent dans une zone reculée et difficile d’accès, leur importance tient moins au tourisme qu’à leur potentiel énergétique. Le gouvernement congolais a déjà construit les centrales d’Inga 1 et Inga 2 et prévoit de lancer le vaste projet hydroélectrique Grand Inga. Pourtant, malgré des investissements obtenus il y a de nombreuses années, la construction n’a toujours pas commencé.
Chutes Livingstone, Congo
Une série de 32 rapides sur le fleuve Congo s’étire sur 354 km et présente un dénivelé total d’environ 260 mètres. Cette section enregistre l’un des débits moyens les plus élevés au monde : 25 060 m³/s, soit 25 060 000 litres par seconde. Par endroits, le lit du fleuve se resserre à moins de 300 mètres, ce qui augmente nettement la force du courant et son potentiel hydroélectrique.
Sur le plan touristique, les chutes Livingstone restent peu fréquentées. Leur éloignement, leur accès difficile et le manque d’infrastructures à proximité freinent le développement du tourisme.
Les plus hautes chutes d’eau du monde
Chutes de Tugela, Afrique du Sud
Aujourd’hui, Tugela est considérée comme la plus haute cascade du monde. Il s’agit d’un ensemble de chutes saisonnières situé dans les montagnes du Drakensberg, en Afrique du Sud, au sein du parc national Royal Natal. Sa hauteur totale atteint 948 mètres. L’eau se précipite du plateau du Mont-aux-Sources en plusieurs cascades successives.
La meilleure période pour la visiter s’étend de mars à avril, lorsque le débit augmente après les pluies. Il devient encore plus puissant de novembre à février, même si les sentiers peuvent alors être glissants et la visibilité réduite.
On rejoint la plus haute cascade du monde par l’itinéraire de Sentinel Peak, qui mène au sommet de l’Amphitheatre et offre des vues panoramiques sur la vallée. La randonnée mesure 11 à 12 km et se termine par une échelle métallique à chaînes, fixée le long d’une falaise abrupte. Pour une marche plus douce, le sentier de Tugela Gorge suit la rivière à travers la gorge sur environ 15 km. Il est moins raide, mais très panoramique.
Chutes de Mattenbach, Suisse
Les chutes de Mattenbach forment une cascade à quatre paliers principaux qui descend le long de la paroi orientale de la vallée de Lauterbrunnen, dans le canton de Berne, en Suisse. Elles sont alimentées principalement par les eaux de fonte des glaciers du Schilthorn et du Giesen.
Leur hauteur totale était auparavant estimée à environ 840 mètres, ce qui les plaçait parmi les plus hautes cascades à paliers d’Europe. En 2020, toutefois, la Vertical Water Canyoning Team a effectué de nouvelles mesures et estimé leur hauteur à 930 mètres, faisant de Mattenbach la plus haute cascade à paliers d’Eurasie.
La meilleure période pour visiter les chutes de Mattenbach va du début du printemps à la fin de l’été, lorsque la neige et la glace fondent et que la cascade gagne nettement en puissance. Lors des étés secs, le débit peut diminuer fortement, surtout en fin de saison.
Chutes Tres Hermanas, Pérou
C’est la plus haute cascade du Pérou et la troisième plus haute du monde, avec une chute totale d’environ 914 mètres. Elle se compose de trois immenses paliers successifs plongeant dans un canyon profond, d’où son nom.
Depuis sa découverte au début des années 2000 et son classement parmi les plus hautes chutes d’eau du monde, l’accès demeure extrêmement restreint. Atteindre les chutes à pied ou par voie terrestre est pratiquement impossible : la zone est entourée d’une forêt tropicale dense, sans sentiers établis. En pratique, la seule manière réaliste d’observer les chutes Tres Hermanas est de les survoler, ce qui nécessite déjà une autorisation spéciale du SERNANP, le Service national des aires naturelles protégées du Pérou.
La cascade se trouve au cœur du parc national d’Otishi, une aire protégée reculée qui abrite des espèces animales et une avifaune rares. La jungle alentour reste largement intacte. Après de fortes pluies, le débit devient particulièrement puissant et saisissant, mais même pendant les mois secs, les chutes ne s’assèchent pas complètement.
La meilleure période pour les visiter, plus exactement pour les survoler, s’étend de mai à novembre, lorsque les pluies sont moins abondantes dans cette partie du bassin amazonien et que les brouillards persistants sont plus rares. Pendant la saison des pluies, de décembre à avril, les annulations de vols sont beaucoup plus fréquentes en raison des conditions météorologiques.
Chutes d’Oloʻupena, Hawaï, États-Unis
Les chutes d’Oloʻupena se trouvent sur la plus haute falaise maritime du monde, sur l’île de Molokai, à Hawaï. L’eau glisse le long d’une pente presque verticale depuis 900 mètres de hauteur, directement vers l’océan Pacifique.
La meilleure période pour voir Oloʻupena dans toute sa force s’étend de novembre à mars. Les pluies sont alors abondantes et le débit demeure relativement stable. Pendant les mois secs, comme beaucoup de cascades géantes, elle peut presque disparaître.
Chutes de Yumbilla, Amazonas, Pérou
Située dans la région Amazonas, au nord du Pérou, Yumbilla fait partie d’un ensemble de cascades avec les chutes de Chinata et de Pabellón, et compte environ 4 à 5 paliers. Malgré un volume d’eau relativement modeste, sa hauteur atteint environ 895 mètres. Son point supérieur se trouve à près de 2 720 mètres d’altitude, tandis que sa base se situe autour de 1 830 mètres.
Le sentier commence dans la localité de Cuispes et traverse la forêt tropicale, avec des montées, des passages de ruisseaux et des sections glissantes, en particulier pendant la saison des pluies. La meilleure période pour la visiter va de mai à août, lorsque les précipitations diminuent.
Vinnufossen, Norvège
Cette cascade à plusieurs paliers, située sur la rivière Vinnu en Norvège, est alimentée par le glacier Vinnufonna. Sa chute totale atteint 845 mètres. En descendant le flanc de la montagne, la cascade s’élargit progressivement jusqu’à dépasser 150 mètres. Un escalier de pierre d’environ 300 mètres mène aux chutes, avec plusieurs plateformes d’observation en chemin.
La meilleure période pour la visiter correspond au printemps et au début de l’été, de mai à juillet, lorsque la fonte de la neige et du glacier atteint son maximum. L’escalier est généralement ouvert du 15 mai au 1er novembre ; en dehors de cette période, l’accès peut être restreint en raison du risque de glissade.
Chutes Brown, Nouvelle-Zélande
Situées à Doubtful Sound, dans le sud-ouest de la Nouvelle-Zélande, les chutes Brown se trouvent au sein du parc national de Fiordland et prennent naissance dans le petit lac alpin Brown, à environ 836 mètres d’altitude. Lorsque le lac déborde après de fortes pluies, l’eau franchit son rebord et dévale les pentes rocheuses, formant un long cours d’eau à plusieurs paliers.
Leur hauteur est de 836 mètres. Contrairement à d’autres grandes cascades du monde, où l’eau tombe presque à la verticale, les chutes Brown descendent selon un angle plus doux, glissant sur les surfaces rocheuses avant de s’élargir et de gagner en puissance pendant les saisons pluvieuses.
Située dans l’une des régions les plus reculées et les plus difficiles d’accès du pays, la cascade s’observe surtout depuis l’eau, lors de croisières dans le de Doubtful Sound.
Les chutes d’eau les plus célèbres du monde
Chutes du Niagara, États-Unis / Canada
La hauteur des chutes du Niagara n’est que d’environ 51 mètres, mais leur volume d’eau en fait l’une des cascades les plus remarquables du monde. Leur débit moyen est de 2 832 m³/s, soit 2 832 000 litres par seconde. Les chutes se composent de trois parties : Horseshoe Falls, American Falls et Bridal Veil Falls. Le débit le plus puissant s’observe généralement à Horseshoe Falls, surtout en été.
Depuis le côté canadien, on profite de vues panoramiques sur Horseshoe Falls, tandis que le côté américain permet d’approcher l’eau de très près. La majeure partie du débit, et donc de la production d’énergie, est régulée par un accord conclu en 1950 entre les États-Unis et le Canada : pendant la basse saison et la nuit, des niveaux de débit minimum sont maintenus, le reste de l’eau étant utilisé pour la production hydroélectrique.
Chutes de Yosemite, Californie, États-Unis
Le dénivelé total des chutes de Yosemite est d’environ 740 mètres. La cascade se divise en trois sections distinctes : supérieure, intermédiaire et inférieure. Au printemps, lorsque la neige fond dans la Sierra Nevada, les trois cascades sont pleines. À la fin de l’été, en revanche, elles s’assèchent presque entièrement.
Plusieurs points de vue s’offrent aux visiteurs, de la marche jusqu’à la base, là où l’eau rejoint la rivière, à la randonnée vers le sommet. Bien que les chutes de Yosemite ne comptent pas parmi les plus hautes du monde, leur échelle imposante, face au paysage qui les entoure, en a fait l’une des cascades les plus célèbres au monde.
Chutes Kalambo, Tanzanie / Zambie
Kalambo est la deuxième plus haute cascade d’Afrique ininterrompue. Sa chute principale atteint 215 mètres, mais la rivière poursuit sa descente en cascades sur près de 700 mètres, le long d’un parcours de 10 km.
Les fouilles archéologiques menées ici dans les années 1950 ont révélé des traces de présence humaine ancienne, datées d’environ 250 000 ans. Les vestiges comprennent des outils en pierre et des restes d’habitations anciennes. En raison de son importance archéologique, les chutes Kalambo ont été classées monument national de Zambie en 1964 et ajoutées à la liste indicative du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2009.
En Zambie, la ville la plus proche est Mbala, située à environ 65 km, soit un peu plus d’une heure de route. Depuis la Tanzanie, le meilleur itinéraire passe par la ville de Sumbawanga, dans le sud-ouest du pays, puis par un trajet de 116 km qui prend environ 2 h 30.
Cascade de sang, Antarctique
Un écoulement d’eau salée riche en fer surgit de sous le glacier Taylor et colore la surface de la glace d’un rouge intense. Ce phénomène naturel inhabituel a été découvert pour la première fois en 1911 par le géologue australien Thomas Griffith Taylor.
Auparavant, les scientifiques pensaient que cette couleur pouvait être due à des algues. Une étude publiée en 2017 dans le Journal of Glaciology a tranché la question. La teinte rouge provient de fortes concentrations d’oxyde de fer. Au contact de l’oxygène, l’oxydation se produit et forme de la rouille, donnant à l’eau sa couleur caractéristique.
Malgré son éloignement et son inaccessibilité, la cascade de sang est devenue un objet de recherche scientifique. Visiter le site exige une préparation spécifique et le strict respect des règles environnementales, essentiel pour préserver l’écosystème local, particulièrement fragile.
Chutes de Detian, Vietnam / Chine
Parmi les plus grandes et les plus belles cascades transfrontalières d’Asie, Detian se trouve sur la rivière Quây Sơn, qui sépare le Vietnam et la Chine. Le système comprend trois cascades principales descendant depuis des corniches de hauteurs variables. La hauteur totale est d’environ 70 mètres. Tout autour s’étend une végétation tropicale luxuriante, habitat de nombreux animaux rares et d’une riche avifaune.
Le côté chinois offre des vues panoramiques, tandis que le côté vietnamien donne accès à des sentiers proches des cascades. Le volume d’eau dépend de la saison : au plus fort des pluies estivales, de juin à août, les chutes forment un rideau d’eau grondant ; pendant la saison sèche, de décembre à février, certaines sections peuvent presque s’assécher. La meilleure période pour visiter le site est septembre-octobre, juste après la saison des pluies. Depuis la Chine, l’accès le plus pratique se fait par Chongzuo ; depuis le Vietnam, par Cao Bằng.
La plus grande chute d’eau du monde, cachée sous l’océan
Le véritable record mondial par la taille se trouve dans le détroit du Danemark, même s’il est invisible depuis la terre comme depuis la mer. Il se situe entre l’Islande et le Groenland, là où deux bassins océaniques se rencontrent : la mer de Norvège et la mer d’Irminger. À cet endroit, une eau froide et dense plonge sous une eau plus chaude, formant une gigantesque cascade sous-marine d’environ 3 150 mètres de hauteur, soit plus de trois fois celle des chutes de Tugela.
Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration des États-Unis (NOAA), le débit atteint 3,5 millions de m³/s. Cela représente environ 3 500 000 000 litres par seconde, soit 40 000 fois la puissance des chutes du Niagara. Malgré sa force immense, cette cascade demeure entièrement dissimulée sous la surface de l’océan et ne peut être détectée qu’à l’aide d’instruments océanographiques spécialisés.
FAQ
Tout dépend du critère retenu. La plus haute cascade du monde est Tugela Falls, en Afrique du Sud, avec 948 m de hauteur. La cascade la plus puissante est Inga Falls, au Congo, avec un débit de 25 768 000 litres par seconde. La cascade la plus large se trouve également en Afrique : les chutes Victoria. Elles s’étendent sur 1,7 km le long de la frontière entre la Zambie et le Zimbabwe et sont considérées comme le plus grand rideau d’eau naturel au monde.
Les chutes Victoria sont nettement plus grandes que les chutes du Niagara. Elles mesurent 1 708 m de large et 108 m de haut. Les chutes du Niagara sont plus puissantes en termes de débit, mais leur hauteur n’est que de 51 m.
- Tugela : 948 m, Afrique du Sud ;
- Mattenbach : 930 m, Suisse ;
- Three Sisters : 914 m, Pérou ;
- Oloʻupena : 900 m, États-Unis ;
- Yumbilla : 896 m, Pérou.
Non. Iguazú est le plus grand système de cascades : il réunit environ 275 chutes distinctes, sur une largeur totale d’environ 2,7 km. Même s’il ne s’agit ni de la plus haute ni de la plus large cascade prise isolément, son ampleur en fait un phénomène naturel remarquable.
Tous les contenus d’Altezza Travel sont rédigés à partir d’analyses expertes et de recherches approfondies, conformément à notre Politique éditoriale.
Vous souhaitez en savoir plus sur les voyages d’aventure en Tanzanie ?
Contactez notre équipe ! Nous connaissons les plus belles destinations de Tanzanie. Nos conseillers voyage basés près du Kilimandjaro sont prêts à partager leurs conseils et à vous aider à préparer votre voyage.
Kilimandjaro et autres montagnes 
Safaris en Tanzanie 
À propos d'Altezza Travel 
À propos de la Tanzanie